PLACET

Plaise au roi ne plus oublier Qu'ilm'a depuis quatre ans promis un bénéfice, El qu'il avait chargé le feu Père Ferrier

De choisir un moment propice Qui piil me donner lieu de l'en remercier ; Le Père est mort, mais j'ose croire Que si toujours Sa Majesté Avoit pour moi même bonté.

Le Père de la Chaise auroit plus de mémoire,

Et le feroit mieux souvenir Qu'un grand roi ne promet que ce qu'il veut tenir.

Pierre Corneille.

Corneille sollicitait un bénéfice pour son quatrième fils, Thomas Corneille, à qui le roi donna, en 1680, l'abbaye d'Ayguevive en Touraiue.

sionomie: le front est haut et large, les yeux bleus, le nez aquilin, la lèvre légèrement épanouie. Saint-Simon, qu'on peut croire sur parole quand il dit du bien des gens, est indulgent pour lui dans maint endroit de ses mémoires : «Chargé « de la feuille des bénéfices, il se montra soigneux <L de bons choix pour l'épiscopat... Il était d'un « esprit médiocre, mais d'un bon caractère, juste, € droit, sensé, sage, doux et modéré, fort ennemi « de la délation, de la violence et des éclats; il avait « de l'honneur, de la probité, de l'humanité, de la « bonté, affable, poli, modeste, même respectueux. « 11 était désintéressé en tout genre, quoique fort « attaché à sa famille ; il se piquait de noblesse, et « il la favorisa en tout ce qu'il put. » S'il se piquait de noblesse, il avait le courage d'un gentilhomme : « J'ai oublié de vous dire, écrit Racine à Boi- « leau (1), que pendant que j'étais sur le mont « Pagnotte à regarder l'attaque, le R. P. de la « Chaize était dans la tranchée et même fort près « de l'attaque, pour la voir plus distinctement. J'en « parlais hier au soir à son frère, qui me dit tout « naturellement: — H se fera tuer un de ces « jours. » Il méritait ainsi l'estime du roi ; il s'en fit aimer par son dévouement pendant plusieurs maladies. Dans celte haute faveur, il fut plein de modération, resta accessible à tous, et s'il n'eût pas toujours l'énergie d'empêcher le mal, il fit le bien chaque fois qu'il le put. 11 fit adoucir le régime

(l) Mous, lo 3 a>ril lUlM.

de la Bastille, montra de l'attachement pour Fénclon dans la querelle de celui-ci avec Bossuet et ne craignit pas d'approuver les Réflexions morales du P. Quesnel (1), réfugié à Bruxelles. C'est à lui que Racine s'adresse quand il a quelque service à demander pour les religieuses de Port-Royal, et les Jansénistes, témoins de la brusque suppression de ce monastère après sa mort, lui rendirent une justice trop tardive (2),

Quand le P. de la Ghaize arriva à la Cour, madame de Montespan y était toute puissante. C'était une position singulièrement délicate que celle de ces directeurs de la conscience d'un roi qui ne voulait rompre ni avec le ciel, ni avec ses attachements mondains. Il semble à une logique austère et scrupuleuse qu'après une première sommation restée vaine, le devoir d'un prêtre chrétien était de se retirer immédiatement. Une telle conduite eût certes honoré son auteur, mais, à l'état de fait isolé, n'aurait produit aucun résultat. Quant à l'entente de tout le clergé pour s'opposer résoluement au scandale, elle n'était ni possible, ni désirée, en ce siècle aux mœurs affaissées, où la présence de trois reines dans le même carrosse (3) n'étonnait plus personne. Ce que n'avaient pu, ni

(1) Il en Taisait sa lecture habituelle, et disait qu'il y trouvait toujours de quoi s'édifier et s'instruire

f2) La dispersion des religieuses eut lieu en 1709; le raonastère fut rasé en 1710.

(3} La reine, Mademoiselle de La Vallière et Madame de Montespan.

Voir Saint-Simon, Duclos.

les remontrances de Mascaron, ni l'éloquence de Bossuel^ ni la rude parole de Bourdaloue « frappant comme un sourd b (1), ni la rigidité du P. Ferrier, le P. de la Chaize entreprit de le faire par la douceur et la persuasion. Il éloigna, peu à peu, Louis XIV de madame de Monlespan et lui persuada d'épouser madame de Maintenon (2) : « Ce « mariage de conscience, fait moral, n'a dans l'his- « loire que des preuves morales. On ne peut citer « à l'appui ni un témoignage authentique, ni une c date certaine ; mais c'est un de ces faits qui « n'ont pas besoin de démonstration, c'est un « axiome (3) ».

Comme la majorité de la France^ le P. de la Chaize s'abusa sur les conséquences de la révocation de l'édil de Nantes (4), « erreur de tout un siècle » (5). S'il devait être condamné à ce sujet, il le serait en trop nombreuse compagnie; mais

(1) « disant des vérités à bride abattue, parlant, à tort et à

* travers, contre l'adultère ; sauve qui peut, il va toujours son cho- « min. » — Madame do Sévigné.

(2) Le mariage de Louis XIV et de Madame de Maintenon ne parait pas douteux. Voltaire, toujours bien informé, s'exprime ainsi : ^ Le « roi, par le conseil du I'. de la Chaise, épousa secrètement Mme de « Maintenon, au mois de janvier 1686, dans une petite chapelle qui « était au bout de l'appartement occupé depuis par le duc de liour- « gogne. Il n'y cul aucun contrat, aucune stipulation. L'archevêque « de Paris, Harlai de Chanvallou, leur donna la bénédiction ; le con- « fcsseur y assista ; Montcbevreuil et Uonlemps, premiers valets do « chambre, y furent comme témoins. Louis XIV était alors dans sa u quarante-huitième année, et la personne qu'il épousait, dans sa « cinquante-deuxième année. » — Suint-Simon est aussi aflirmatif.

(3) C. IloissKT, llisunrc de Louvois-

(i) K Le P. do la Chaise a promis qu'il n'en coûterait pas une n goutte de sang. » — Madame de Maintenon. (5) Sainte-Beuve.

on lui reprochera avec plus de raison de ne pas avoir usé de son influence pour éclairer le roi sur la valeur des conversions obtenues par les missionnaires bottés.

« Parvenu à l'âge de quatre-vingts ans, il de- « manda instamment et inutilement sa retraite. Il « lui fallut porter le fardeau jusqu'au bout; la « décrépitude et les infirmités ne purent l'en « délivrer. Sa mémoire s'était éteinte^ son juge- « ment affaibli, ses connaissances brouillées, et « Louis XIV se faisait encore apporter ce cadavre « pour dépêcher avec lui les affaires accou- « tumées (1). » Le rigoureux hiver de 1709 l'emporta enfin. Il mourut le 20 janvier, âgé de quatrevingt-cinq ans (2).

Nous avons nommé tout à l'heure Bourdaloue. Ce n'est pas ici le lieu d'étudier le mérite littéraire de ses sermons et de ses oraisons funèbres. Quelques mots sur l'homme suffiront. Il appartenait à une famille considérable de Bourges, où il naquit en 1032, la même année que Fléchier. Il entra jeune chez les Jésuites et se prépara à la prédication par vingt ans de travaux. La grande Mademoiselle l'entendit en province, fut touchée de son talent et le fit venir à Paris en 1669, le plus

(1) Saint-Simon.

{i] Le P. de la Ciiaize aimait la numismatique et en avait donné lo goût au roi qui, en 1701, lorsque l'Académie des médailles fut organisée sous le nom d'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, le nomma académicien honoraire. On a de lui un cours de philosophie Peripaielicœ pitilosophiœ placiia, Lyon, 1G61, et plusieurs Dissertations dans le Kccueil de l'Académie des Inscriptions.

beau moment du règne. Quand Bourdaloue parut, dit Voltaire, Bossuet ne passa plus pour le premier prédicateur. Le roi, à qui l'on vanta son mérite, l'appela pour l'Avant de 1670 et lui fit prêcher dix carêmes de suite, « aimant mieux ses redites que les choses nouvelles d'un autre ». La Cour ne parlait que de ses sermons : x Le père Bourdaloue « prêche ! bon Dieu ! tout est au-dessous des « louanges qu'il mérite (1). »

Envoyé dans le Languedoc, lors de la révocation de l'édit de Nantes, il obtint le plus grand succès à Montpellier et se montra aussi humain qu'éloquent. Mais ce qui honore à jamais Bourdaloue, plus encore que son génie, c'est son caractère bon, modeste, éloigné de toute intrigue, qui lui valut l'amitié de Lamoignon, de Racine et de Boileau, et qui a fait dire de lui que sa vie était la meilleure réfutation des Provinciales. Lorsque tant d'autres briguaient la direction de madame de Maintenons Bourdaloue lui déclarait que ses travaux l'empêchaient de l'entendre plus d'une fois en six mois. A une dame qui lui demandait si elle faisait mal d'aller à la comédie, il répondit : C'est à vous de me le dire.

Dans un âge avancé, son zèle lui imposait les plus grandes fatigues. Après avoir prêché à la prise

(1) Madame de Sévigné. — Le 13 mars 1671, la marquise dîne chez Madamu do Lavardiii, aprùs avoir été en liourdaloue, où étaient les mères de Péglise, c'est-à-dire les princesses de Conti et de Longueville. << Tout ce qui était au monde était ù ce sermon, et ce sermon « était digne de tout ce qui l'écoutait. »

d'habit d'une religieuse, il dit encore la messe le jour de la Pentecôte et mourut le mardi suivant, 13 mai 4 704-, âgé de soixante-douze ans.

Une vaste érudition et une intelligence pleine de goût et de finesse ont rendu célèbre Pierre- Daniel Huet (i), antiquaire, hébraïsant, helléniste, latiniste et philosophe. Privé dès l'enfance de ses parents, il fit de fortes études chez les Jésuites de Caen et, à l'âge de vingt-deux ans, accompagna en Suède, auprès de la reine Christine, le célèbre orientaliste Samuel Bochart. De retour en France, il fonda l'académie de Caen, fut adjoint à Bossuet comme sous-précepteur du Dauphin et donna, sur l'invitation du duc de Montausier, les belles éditions latines ad usum Delphini (2). Jamais, dit Voltaire, prince n'eut de pareils maîtres. 11 se dérobait quelquefois le soir à la Cour et venait passer des nuits entières dans les blibliothèques de Paris. L'Académie française le reçut parmi ses membres en 1074. Ce n'est qu'en 1076, ayant atteint déjà sa quarante-sixième année, qu'il se fit ordonner prêtre dans la crypte de Sainte-Geneviève, auprès du tombeau de la sainte. Il eut d'abord l'abbaye d'Aulnay, près de Caen, et devint évêque d'Avranches en 1092. 11 lui était difficile de mener de front ses occupations littéraires et l'ad-

(1) Né à Caen, le 8 avril 1630, paroisse de Saint-Jean, où sa famille avait maison et résidence; mort à Paris, à la Maison professe, en 1721.

(2) Soixante-quatre volumes in-4°. Les frais d'impression s'élevèrent à plus de quatre cent mille livres.

ministrationde son diocèse. « Monseigneur étudie, (T répondait-on souvent à ceux qui demandaient (( audience. — Et pourquoi le roi nous baille-t-il un « évèque qui n'a pas fini ses études ! s'écriaient les « paysans normands. » Monseigneur se débarrassa au bout de sept ans des soins de l'épiscopat et se relira dans la Maison professe pour s'y livrer tout entier au travail avec une ardeur qu'il conserva jusqu'à ses derniers moments. Il avait quatre-vingtonze ans quand il mourut, en 17^21 (1).

Le vieil évoque d'Avranches devait trouver un digne continuateur de ses travaux d'érudition dans René-Joseph de Tournemine (*2), issu de l'une des plus anciennes et des plus illustres familles de Bretagne. Il était l'aîné des quatre fils de Joseph de Tournemine, baron de Camsillon, et de Marie de Coetlogon. A la grande fortune, à la carrière brillante que le monde pouvait lui offrir, il préféra la vie religieuse et les joies de l'étude. En 1680, il commença son noviciat chez les Jésuites, et après avoir enseigné la philosophie et la théologie pendant quinze ans, il vint à Paris, à la Maison professe, pour diriger le Journal de Trévoux, qui lui dut ses plus grands succès de 1701 à 1718 (3). A

(1) On a (le lui un beau porlrail, peint par Largillièro et gravé par Edelinck.

(2) Né à Rennes, le 2G avril 1661. Les Tournemines descendaient des Planlagonels et complaieul des alliances avec les ducs de Bretagne. Cette famille est éteinte.

(3) Journal de critique littéraire, scientifique et philosophique, fondé par les jésuites en 1701. Il fut imprimé d'abord à Trcvous, i'oii le nom qu'il continua do porter.

celte époque, le P. Tournemine, oracle des savants de la capitale, en correspondance avec Leibnilz et Voltaire, devint bibliothécaire de la Maison professe, poste qui convenait parfaitement à ses connaissances vastes et variées et qu'il conserva jusqu'à sa mort, en 1739.

Racine, malgré son attachement pour Port- Royal ; Boileau, tout au plus tnolino- janséniste (1), voyaient les Jésuites ; surtout Boileau qui en recevait plusieurs dans sa solitude d'Auteuil^ solitude assez fréquentée, où ils séjournaient môme quelquefois. 11 les recevait de son mieux, mais se réservait le droit de louer devant eux Arnauld « à outrance », abusant souvent, il l'avoue luimême^ delà permission. Les échos du jardin retentissaient du bruit de ces contestations où le poète portait toute la fougue de son caractère, criant, gesticulant.

Effrayant les oiseaux perchés dans les allées [%,

« ne démordant point sur la droiture, la candeur « d'Arnauld, non plus que sur le mérite des « Lettres au Provincial qu'il leur vantait comme « le plus parfait ouvrage de notre langue (3). »

(1) Lettre à Brosselte, 7 novembre 1703. — Et dans celle du 7 décembre, même année : « Pour ce qui regarde le démêlé sur la grâce, a c'est sur quoi je n'ai point pris parti, étant tantôt d'un sentiment « et tanlôt d'un autre. De sorleque m'étant quelquefois couché jansé- << niste, tirant au calviniste, je suis tout étonné que je me réveille « molinisle approchant du pélagien. »

(2) Epître XI.

(3) C'était la taquinerie Tavorite de Boileau. Voir plus loin la curieuse lettre de Madame de Sévigné, du 15 janvier 1690.

On en venait alors « aux mois aigres », puis quand il les voyait trop liichés, il se jetait sur les louanges du R. P. de la Chaize, « qu'il révérait de bonne foi (1). »

Le 3 septembre 4087, Racine, accompagné du P. Bonhours et du P. Rapin, alla entendre, à Saint-Louis, le P. de Villiers (4), « qui faisait l'o- « raison funèbre de M. le prince (3), grand-père « de M. le prince d'aujourd'hui (4'). » \\ raille agréablement l'orateur « qui y joint les louanges « du dernier mort (5), et s'enfonce jusqu'au cou « dans le combat de Saint-Anloine, Dieu sait com- « bien judicieusement! » Puis il ramène chez lui (G) les deux Pères, « de fort bonnes gens » , et trouve dans son cabinet une lettre de Boileau, qui prenait alors les eaux à Bourbon, pour une extinction de voix. l\ la décachette devant eux, et leur en fait la lecture, mais en regardant de loin s'il n'y a rien dedans « de trop janséniste » . H voit à la fin le nom de M. Nicole, et saute bravement par dessus, pour ne pas troubler la grande joie et les éclats de rire que causent à ses audi-

(1) Lettre à Arnauld, juin 1694.

(2) Il était alors jésuite, mais il quitta la société deux ans après. Auteur d'un pocme sur \'Ari de prCclier et d'un Entretien sur les tragédies en prose.

(3) Henri de Condé, mort en 1G46.

(i) « lU. le prince d'aujourd'hui », c'est Uenri-Julcs, fils du Grand Condé.

(5) a Le dernier mort », c'est le Grand Condé, mort en 1686.

(6) « Chez lui ». Racine logeait alors rue des Maçons-Sorbonne, dans une maison aujourd'hui démolie.

leurs les choses plaisantes que mande Boileau (1). Dans la matinée d'un mercredi de l'année 1697, deux vieillards gravissaient péniblement le joli escalier qui conduisait à l'appartement du P. de la Chaize, situé au-dessus de la sacristie (2). C'étaient M. Despréaux et son frère, le docteur de Sorbonne (3). Boileau venait soumettre au jugement du P. de la Chaize son épître sur l'Amour de Dieu, récemment terminée, et qu'on donnait, dans le monde, pour un ouvrage fait contre les jésuites, « comme si soutenir qu'on doit aimer Dieu s'appelait écrire contre les jésuites ! » (4-) Aussitôt qu'on eut dit leur nom, le Père les fit entrer, fit apporter des sièges, et s'assit tout près du poète, pour que celui-ci, un peu sourd^ pût mieux l'entendre. Nous sommes loin d'une époque où une épître, d'ailleurs médiocre, sur l'amour de Dieu, enflammait les esprits^ partageait la Cour et la ville, occupait le roi, Bossuet, Noailles, Lamoignon. Racine, Bourdaloue, Port-Royal, mesdames de Maintenon et de Sévigné. Le Père de la Chaize expliqua qu'il était instruit de cette matière, ayant

(1) Lettre de Racine à Boileau^ 5 septembre 1687 . — Nous n'avons malheureusement pas celte lettre où Boileau parlait de Nicole et mandait des choses si plaisantes.

(2) L'appartement du P. de la Chaize est occupé aujourd'hui par la bibliothèque du lycée.

(3) Boileau avait alors soixanle-et-un ans, et était déjà accablé d'infirmités. — Jacques Boileau, doyen de la cathédrale de Sens, chanoine de la Sainte-Chapelle, docteur en Sorbonne, était né un an avant le poète, le 18 mars 1635, dans la cour du Palais.

(1) Lettre de Boileau à Racine, 1697.

autrefois enseigné la philosophie à Lyon, et débita ce que beaucoup d'habiles auteurs scolastiques ont écrit sur ce sujet, sans pourtant dire, comme quelques-uns d'eux, que l'amour de Dieu n'est point nécessaire pour la justification du pécheur. Le docteur applaudissait; Boileau, pendant ce temps, gardait un silence modeste jusqu'à ce qu'il dit qu'il était venu « non pas pour être loué, mais pour être jugé » . Puis il lut son épîlre trèsposément, jetant dans sa lecture toute la force et tout l'agrément dont il était capable, et l'on sait que, comme Racine, il lisait parfaitement. Son hôte s'écriait: « Pulchre ! Bene! Recte! Cela est « vrai ; cela est indubitable ; voilà qui est mer- « veilleux ! Il faut lire cela au roi ; répétez-moi « encore cet endroit. » A la prosopopée de la fin, il ne put retenir sa joie et ses éclats de rire, et il demandait la lecture de deux autres nouvelles épîtres(i), quand il fut interrompu par l'arrivée de son frère, le comte de la Chaize, capitaine de la porte du roi (2) ; mais il ne laissa partir les deux visiteurs qu'en leur faisant promettre de le venir voir à sa maison de campagne de Montlouis (3), ajoutant qu'il les ferait avertir du jour où il serait seul.

(1) X. A mes vers; — XI. A mon jardinier.

(2) « Grand écbalas, prodigieux en hauteur, et si mince qu'on croit « toujours qu'il va rompre ; d'ailleurs très-bon el très-honnête « homme. » — Saint-Simon.

(3) C'est aujourd'hui le cimetière du P. La Chaise. La maison n'a été détruite qu'en 1820. Elle appartenait, depuis 162(j, aux Jésuite» qui l'embelliront graco aux bienfaits du roi.

A deux pas de la Maison professe, au bout de la rue Pavée, on voit encore aujourd'hui le magnifique hôtel du président de Lamoignon (i) dont Boileau fut longtemps le commensal fidèle. C'est là qu'il rencontrait Bossuet, Pellisson, Fleury, les P. Rapin, Bouhours, Gaillard (5) et Bourdaloue.

C'est là qu'après dîner, usant de sa franchise habituelle, il eut devant Bourdaloue, Corbinelli, et deux évêques, la dispute que raconte madame de Sévigné (3) :

« On parla des anciens et des modernes. Des- « préaux soutint les anciens^ à la réserve d'un « seul moderne qui surpasse à son goût, et les « vieux et les nouveaux. Le compagnon (4) du P. « Bourdaloue, qui faisait l'entendu, lui demanda « quel était donc ce livre si distingué dans son

(1) Ancien hôtel d'Angoulême, au coin de la rue Pavée et de la rue Neuve -Sainte-Catherine. Chrétien de Lamoignon l'acheta en lôSi et il resta dans la famille jusqu'à la Ilévolution. Le jardin, qui s'étendait jusqu'à la rue Cullure-Sainte-Catherine, a été peu à peu couvert de conslruclions dans ces dernières années. C'est ici le lieu d'exprimer le regret que la ville de Paris n'utilise pas pour des services publics les hôtels historiques qui existent encore sur quelques points de Paris. En ce qui concerne le Alarais, j'ai vu démolir ou dénaturer complètement depuis dix ans, l'hôtel d'Aumont, rue de Jouy ; rhôtel Saint-Fargeau, rue Culture ; l'hôtel de Maillé, rue Neuve-Saint-Paul ; l'hôtel Dangeau, place Royale. On a sauvé l'hôtel Carnavalet ; qu'adviendra-t-il un de ces jours de Thôtel Sully, rue Saint- Antoine?

(2) Honoré Gaillard, né à Aix, en Provence, prédicateur célèbre, recteur de Louis-le-Grand, supérieur de la Maison professe, où il mourut le 11 juin 1727 et où il est inhumé. Il était âgé de quatrevingt-six ans et avait soixante-neuf ans de profession religieuse.

(3) Lettre du 15 janvier 1690.

(4) Le compagnon, Socins. Un jésuite ne sortait pas ordinairement seul.

( BIf

6IBUOTHECA

« esprit; il ne voulut pas le nommer. Corbinelli « lui dit : Monsieur^ je vous conjure de me le « dire, afin que je le lise toute la nuit. — Des- « préaux lui répondit en riant : Ah ! monsieur, « vous l'avez lu plus d'une fois, j'en suis assuré. — « Le jésuite reprend et presse Despréaux de « nommer cet auteur si merveilleux , avec « un air dédaigneux, un coial riso amaro. Des- « préaux lui dit : Mon père, ne me pressez « point. — Le père continue. Enfin Despréaux le « prend par le bras, et, le serrant bien fort, il lui « dit : Mon père, vous le voulez : eh bien ! c'est « Pascal, morbleu! — Pascal, dit le père tout « étonné ; Pascal est beau autant que le faux le « peut être. — Le faux ! dit Despréaux, le faux ! d Sachez qu'il* est aussi vrai qu'il est inimitable: « on vient de le traduire en trois langues. — Le « Père répond : 11 n'en est pas plus vrai pour <r cela. — Despréaux entame une autre dispute ; « le Père s'échauffe de son côté, et après quelques « discours fort vifs de part et d'autre. Despréaux « prend CorbineUi (1) par le bras, s'enfuit au « bout de la chambre ; puis revenant et courant « comme un forcené, il ne voulut jamais se rappro- « cher du Père et alla rejoindre la compagnie. > Louis Racine, qui cite cette lettre, ajoute que le P. Bouhours dit une fois à Boileau: « Quel est < selon vous l'écrivain parfait? que lirons-nous?

(1) Jean Corbinelli, ami de Mme de Sévigné, d'origine florentine ; né rue de la Cerisaie, lo 3 révrier 162:2, mort rue Royale, le SS juin 1716, dans sa quatre-vingt-quinziàme année.

< — Mon Père, reprit Boileau, lisons les Lettres « provinciales, et, croyez-moi^ ne lisons pas « d'autre livre. »

Dans la chaleur de la discussion, on s'oubliait parfois : « Tous ces poètes sont fous ! s'écria un

< jour Bourdaloue. — Je vous l'accorde, mon « Père, dit le satirique, mais venez avec moi aux « Petites-Maisons, je vous y montrerai dix prédi- « cateurs contre un poète, et vous ne verrez à « toutes les loges que des mains qui sortent des « fenêtres et qui divisent leurs discours en trois « points (1). I)

A Bâville (2), la gaîté revenait. Madame de Ghalucet, mère de M. de Bâville; madame Hélyot, « une bourgeoise renforcée » ; une madame de la Ville, femme d'un traitant, animaient toutes les fêtes. Celle-ci chante à table une chanson à boire dont l'air est joli, les paroles très-méchantes (3) ; et le P. Rapin, et le P. Bourdaloue, de demander à Boileau de nouvelles paroles. Il s'exécute et apporte le lendemain les quatre couplets que voici :

Qoe Bâville me semble aimable, Quand des magistrats le plus grand Permet que Bacchus à sa table Soil noire premier président!

(1) Lettre à Brosselte, 12 mars 1706.

(2) Maison de campagne de M. de Lamoignon.

(3) C'eât-i-dire médio«res.

Chalucct, nélyot, La Ville Y président h ses eûtes ; Et sus arrêts par Arbuuvillo (1) Sont à pleins vorros exécutés.

Si Boiirdalouo un peu sévère Nous dit: Craignez la volupté ; Escobar, lui dit-on, mon Père, Nous la permet pour la santé I

Contre ce docteur authentique Si du jeûne il prend l'intérêt, Bacchus le déclare hérétique Et janséniste, qui pis est.

Ces couplets réussirent fort, surtout les deux derniers, qui firent « un peu refrogner » Bourdaloue : « Si M. Despréaux me chante, dit-il, je le « prêcherai ! » Mais le P. Rapin entendit raillerie et « ohligea Bourdaloue à l'entendre aussi (2). »

Tous ces démêles ne refroidissaient en rien l'estime et l'amitié qu'avaient l'un pour l'autre le poète et le religieux. On le savait bien à l'hôtel Lamoignon, et quand Bourdaloue mourut, la présidente ne crut pouvoir mieux adoucir le chagrin

(1) Gentilhomme, parent de M. de Lamoignon.

(2) Lettre à Brossette, 13 juillet 1702.

de Boileau qu'en lui envoyant le portrait du grand prédicateur. Boileau la remercia par ces vers:

Da plus grand orateur dont la chaire se vante,

M'envoyer le portrait, illustre présidente,

C'est me faire un présent qui vaut raille présents.

J'ai connu Bourdaloue ; et, dès mes jeunes ans.

Je fis de ses sermons mes plus chères délices.

Mais lui, de son côté, lisant mes vains caprices.

Des censeurs de Trévoux n'eut point pour moi les yeux ;

Ma franchise surtout gagna sa bienveillance ;

Enfin, après Arnauld, ce fut l'illustre en France

Que j'admirai le plus, et qui m'aima le mieux !

Presque tous ces hommes éminents s'éteignirent dans les premières années du dix-huitième siècle. Racine, dès 1699; Bourdaloue, Bossuet, en 1704; Chrétien de Lamoignon, en 1709 ; Boileau, en 1711 ; le P. de la Chaize, en 1709. Celui-ci, dont nous avons loué l'esprit conciliant, fut remplacé, comme provincial et comme confesseur du roi, par un homme tout différent qui porta dans ce poste difficile un caractère sombre, inflexible, violent, plein du ressentiment des injures passées. Michel Letellier (1), fils d'un obscur procureur ou

(Ij II n'appartenait pas à la famille de son homonyme, le chancelier Michel Le Tellier. « M. de Caylus, évèque d'Auxerre, tenait de ma- R dame de Maintenon qu'après la mort du P. de la Chaize, les Jésuites » présentèrent trois des leurs. Ils parurent en même temps devant le « roi. Deux tinrent la meilleure contenance qu'ils purent, et dira « ce qu'ils crurent de mieux pour parvenir au poste éminent qui fai- « sait tant de jaloux. Le P. Letellier se tint derrière eux, les yeux » baissés, portant son grand chapeau sur ses doux mains jointes et ne « disant mol. Ce faux air de modestie réussit. Le P. Letellier fut

d'un cultivateur de Basse-Normandie, pendant les six années (1709-1715), où il disposa d'un pouvoir qu'il rendit si redoutable, contribua plus que tout autre à attirer sur sa compagnie l'animadversion publique. Ses confrères eux-mêmes, effrayés, disaient hautement: « Il nous mène si grand train « qu'il nous fera verser. » La France ne put oublier les persécutions dont fut abreuvé le faible cardinal de Noailles, l'État mis en feu par la bulle Unigcnitus, et par-dessus tout l'odieux spectacle de Port-Royal profané : « Ce qui avait été la vallée « sainte par excellence et la cité des tombeaux a. n'offrait plus, durant ces mois de novembre et « de décembre 1711, que la vue d'un immense (c charnier livré à la pioche et aux quolibets des « fossoyeurs : horrible mélange d'os et de chair « meurtris! Des chasseurs qui traversèrent alors d le vallon ont raconté qu'ils furent obligés d'é- « carter avec le bout de leurs fusils des chiens

« acharnés à des lambeaux (1) » Abominable

exemple! Moins d'un siècle après, les fossoyeurs travailleront à Saiat-Denis !

< choisi. Il avait raison de baisser les yeax, car il avait quelque « chose de louche ou de travers dans son regard. »

Celle anecdote semble peu vraisemblable. A la mort du P. de la Chaizo, Lelellier était déji provincial et très-connu par ses travaux théologiques. Il semblait tout naturellenoent appelé ù remplacer le P. de La Chaizc.

(Ij Saintk-Bi'.ute, Ui>:loire de Porl-noijal.

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