LES JÉSUITES SOUS LOUIS XV

Exil du P. Letellier. — Projets hostiles aux jésuites. — L'abbé Fleury, confesseur de Louis XV. — Le P. de Lignièros.

— Etat florissant de l'Université. — Animosité croissante contre les jésuites. — Tentative de Daniiens. — Voltaire, les Nonotte et les Patouillet. — L'affaire La Valette. — Arrêt du 8 mai 1761. — Jésuites et apothicaires. — Examen des constitutions. — Déclaration du 6 août 1761. — Avis des évêques. — Prise de La Martinique. — Clôture de Louisle-Grand, l^'" avril 1762. — Arrêt du Parlement, 6 août 1762. — Fermeture de la Maison professe. — Occupations des Pères, leurs travaux, leur influence. — Les congrégations; jésuites de robe courte. — Arrêt du 22 février 1764.

— Refus de serment, mesures rigoureuses, dispersion des Pères. — M. Sainte-Beuve.

L'un des premiers actes du régent fut d'exiler à Amiens, puis à La Flèche, le P. Letellier (1). D'après Dorsanne (2), un projet très-hostile fut arrêté alors contre les Jésuites, et peu s'en fallut qu'il ne fût mis à exécution. Il s'agissait de bannir ces religieux de Paris et de quelques autres de leurs col-

(1) Ce Iriste personnage mourut dans cette dernière ville en 1719.

(2) Journal de tout ce qui s'est passé à Itonae et en France au sujet delà bulle Unigénilus, depuis 1711 jusqu'en octobre 1728.

léges ; on exceptait de la proscription le P. Tournemine et plusieurs autres Pères appartenant aux premières familles du royaume. Le nouveau roi n'avait que cinq ans. On lui donna pour confesseur le sage^ le pieux abbé Fleury, l'auteur de V Histoire ecclésiastique (1). Ce ne fut qu'en 1722, après un intervalle de sept années, que la Société de Jésus put ressaisir ce poste important qui lui avait déjà valu tant d'influence et tant d'ennemis. Le 31 mars 1722, le P. Claude Bertrand de Lignières fut présenté par le duc de Bourbon et par le maréchal de Villeroi au jeune Louis XV, qu'il confessa pour la première fois le 29 juin, à Saint- Gyr. Mais les temps étaient changés. Jamais le P. de Lignières n'eut l'ascendant des La Ghaize et des Letellier. Il semblait qu'en tombant, les Jansénistes eussent entraîné les Jésuites dans leur chute. Dès qu'on ne les craignit plus les uns et les autres, ils prêtèrent à rire. Le régent donna l'exemple en jetant le ridicule sur leurs controverses. L'esprit des encyclopédistes commençait à souffler sur tout ce qui jusque là avait paru respectable. D'un autre côté, l'Université, ayant à sa tête celui que M. Villemain a appelé le saint de l'enseignement (2), comptait alors dans ses rangs les maîtres les plus accomplis qu'elle ail possédés, les Pourchot^ les Coffin, les Crevier,

(1) « Monsieur, lui dit lo duc d'Orléans, en lui annonçant sa nomi- « nation, je no vous ai préféré h tant d'autres que parce que \uus '• u'étes ni janséniste, ni moliniste, ni ultramontain. u

(2) Uoiiin, lOfJl — 17 VI.

les Lebrun, et voyait les élèves affluer dans ses collèges. Tout se réunissait pour affaiblir les Jésuites, au moment même oii ils allaient avoir à supporter les attaques les plus terribles.

La seconde moitié du dix-huitième siècle vit en effet renaître avec une singulière fureur les haines du temps de la Ligue et l'animosité des Parlements contre la société de Jésus. L'attentat de Damiens donna lieu à des accusations odieuses que se renvoyèrent mutuellement les deux partis. A Paris, il fallut protéger les maisons des Jésuites contre les colères de la foule (1). Louis XV était trop occupé de ses plaisirs pour soutenir énergiquement un ordre qu'il eut désiré protéger ; Choiseul était hostile ; madame de Pompadour ne pouvait pardonner la rigidité inattendue qu'avaient montrée les Pères à son égard, et la disgrâce qu'elle avait faiUi subir ; le Dauphin s'était inutilement compromis pour eux, et, sans influence aucune, survécut à peine à leur ruine (2). Pour la première fois, les Jésuites se trouvèrent à bout d'expédients. En Portugal, ils se faisaient chasser ; à Paris, en attaquant imprudemment l'Encyclopédie, ils excitaient contre eux les gens de lettres tout puissants, et allaient réveiller jusque dans Ferney, le vrai roi de France, Voltaire. Celui-ci, qui souvent les avait défendus (3),

(1) « n y a eu tout le jour et toute la nuit des corps de garde con- « signés aux portes du collège des Jésuites, du Noviciat et de la « Maison professe » Journal de l'avocnl Barbier, lundi, 28 mars 1757, jour de l'exécution de Damiens.

(2) Il mourut à Fontainebleau en 1765.

(3) Voir le magniûque éloge que fait Voltaire de ses maîtres. — Lettre au P. de La Tour, 7 février 171G. — Pièce justificative, X.

se lassa des injures du Journal de Trévoux, de la Gazette ecclésiastique, de ['Année littéraire y et, sans poursuivre la destruction de la société^ tua sous un ridicule ineffaçable les Berthier, les Nonotte et les Patouillet (1).

Pendant que celte guerre de pamphlets excitait l'opinion contre les Jésuites, un événement imprévu vint tout à coup mettre en danger leur existence même.

Antoine de la Valette, né en 1707, près de Saint- Affrique, dans le Rouergue, entra dès l'âge de treize ans dans la compagnie de Jésus. Parvenu successivement aux plus hautes fonctions de l'ordre, il était depuis six ans supérieur des missions aux Antilles, quand les plaintes des habitants de la Martinique le firent rappeler par le ministère, en 1753. On l'accusait^ avec trop de raison^ de mêler le négoce aux devoirs de sa place, d'accaparer tout le commerce de l'île, de cultiver un immense territoire à l'aide de cinq cents noirs achetés en fraude à la Barbade. Ses opérations avaient pris en effet le plus grand développement ; il avait des relations dans toutes les villes de l'Europe; à Paris, son correspondant n'était rien moins que le P. de Sacy, procureur général des missions, qui demeurait à la Maison professe (2). Soutenu

(1) C'est dans le cours de Tannéa 1760 que cette guerre littéraire fut la plus vive. Voyez: Le Pauvre DiabU, le Russe à Paris, la Vanité, l'Ecossaise, Relation de la maladie, de la confession, de la mort et de iappariiioti, du P. Bkrtikr, etc.

(2; Ce n'était pas la première fois qu'on accusait les Pères d'opérations commerciales. Au coromenceroeot du XV1I« siècle, ils pa$-

par ses confrères, reçu, rue Saint-Antoine, comme l'ange tutélaire, comme le restaurateur de la gloire de la société aux Iles du Vent, La Valette eut assez de crédit pour retourner à la Martinique avec le titre de visiteur général et de préfet apostolique. Enhardi par ce succès, il recommença ses opérations avec plus d'audace encore que par le passé (1 ); mais il avait compté sans la guerre de sept ans et nos revers maritimes. Les Anglais prirent successivement plusieurs de ses vaisseaux et lui firent subir des pertes énormes qui l'amenèrent à une banqueroute de près de trois millions.

saient pour avoir le monopole des fourrures du Canada et du bois flotté qui arrivait à Paris par (a Seine et la Marne.

Des bruits étranges couraient sur la nature de certains de leurs biens. L'ordre, disait-on, s'était rendu acquéreur de nombreux offices de notaires royaui, qu'il affermait, n'admettant pour titulaire que le postulant présenté par le procureur général de l'ordre.

(1) Voici selon M. Laumier comment procédait le P. La Valette : « Tout le monde sait que l'argent de France a cours, à la Martinique, « pour une valeur de moitié en sus, et qu'une somme de cent francs « en vaut cent cinquante. Aussi, les colons qui ont des fonds à faire « passer en France, au lieu d'envoyer des espèces, expédient des « denrées qui ne se vendent pas leur prix d'achat, mais sur les- « quelles il y a moins de perte à subir que sur les espèces.

n Le P. La Valette fit son calcul et offrit de recevoir à la Marti- « nique, l'argent des colons, de leur faire toucher en France une « somme égale à celle qu'on lui verserait, à la condition qu'on accep- « terait ses lettres de change à une très-longue échéance, à deux ou •• trois ans par exemple.

« L'appât du bénéfice tenta quelques spéculateurs ; on risqua d'a- « bord de faibles sommes ; l'exactitude avec laquelle elles furent « payées, fit naître la confiance, on se livra avec plus de sécurité, et « la partie du P. La Valette se trouva nouée.

< Quel emploi faisait-il cependant de cet argent dont il payait un « si fort intérêt î le voici. 11 remployait en marchandises du pays « qu'il expédiait en Europe. Avec le produit de la vente, il faisait

^ iio --

Le scandale l'ut grand ! Deux commerçants tle Marseille, GoullVe et Lionci, perdaient quinze cent mille francs! Ricci, alors général, leur en fit olIHr cinq cent mille, par l'entremise du P. de Sacy, qui se servit de l'argent pour payer à Paris des dettes criardes. S'il fallait en croire une anecdote douteuse contée par d'Alembert, il aurait ajouté le persifflage à la spoliation, en oii'rant de dire la messe pour obtenir à ses victimes la grâce « de « souffrir chrétiennement leur ruine ».

Alors commença la lutte mémorable des Parlements de tout le royaume appuyés par les Jansénistes et par l'esprit nouveau, et de cette société

o acheter, à qaarante-deux livres, des pièces d'or de Portugal, qui « avaient cours légal à la Alarlinique pour 66, et se couvrait nonce seulement de sa perte, mais faisait même un bénéQce. Pour rendre « ceci plus clair, établissons ce qu'on appelle on termes de banque un « compte simulé.

« Le P. La Valette recevait, à la Martinique, 6000 livres, qui « n'en valaient, en France, que 4,600. Il les employait en sucres et « en cafés qui, vendus en Europe, ne lui produisaient pas encore « ses 6,000 livres. Il perdait 5 peu près 20 p. 0/0, et ne réalisait « ainsi que 4,S00 livres. Avec cette somme, il faisait acheter des « pièces d'or de Portugal, et, sur le pied de 42 livres, il en obtenait « 117, et il lui restait encore 3 livres. Ses 117 pièces de Portugal, « vendues à la Martinique, au prix de 66 livres, lui produisaient « 7,722 livres, qui, jointes aux 3 livres qui lui restaient sur l'achat « de ces pièces, faisaient 7,725 livres. Les 6,000 livres qu'il avait c empruntées lui donnaient donc un bénéPice de 1725 livres.

« Comme quatre mois de temps sufQsaient pour commencer et ter- « rainer son opération, et qu'il ne fournissait pas do traites sur « Franco, à moins de deux ans de terme, il s'ensuit qu'il pouvait ré- (( péter ses envois quatre, cinq et six fois, et, par conséquent, multi- « plier prodigieusement ses bénéfices, tout en paraissant faire des I emprunts onéreux et marcher à sa ruine. »

Cu. Laumieb, liciumii de l'Histoire des Jcsuiies, Paris, 18i6.

- ni -

de Jésus, jusque-là si redoutée ; pendant quatre ans des débats dont l'importance et le théâtre allaient toujours grandissant, tinrent en suspens la France et le monde.

Lionci, volé et bafoué, fit condamner solidairement la Valette et de Sacy (i) par la juridiction consulaire de Marseille. Mais comment faire payer quinze cent mille francs à deux jésuites? Un nouvel arrêt, rendu par défaut (2), déclara la sentence exécutoire contre toute la société établie en France.

Le coup était rude et difficile à parer. Les Jésuites semblent ne pas en avoir compris la portée (3), et avoir ignoré combien l'exaspération était grande contre eux, combien leurs ennemis étaient nombreux et puissants. Ils pouvaient en appeler au Grand-Conseil, ils préférèrent suivre l'avis imprudent d'un conseiller d'État, M. de la Granville, leur affilié, qui crut que leur triomphe serait plus éclatant et plus complet, si le procès était porté à la grande chambre du Parlement de Paris. La cause y fut plaidée avec la plus grande solennité. Gerbier, compatriote de la Chalotais, alors dans tout l'éclat de la jeunesse et du talent,

(1) 19 novembre 1759.

(2) 29 mai 1760.

(3) Un des juges de la grande Chambre leur disait amicalement quand ils vinrent le solliciter ; « A quoi pensez-vous, mes Pères, de « laisser plaider une pareille aflaire ? Il faut que vous ayez perdu « l'esprit. Quand vous auriez dû vendre jusqu'aux vases sacrés do « vos églises, il fallait payer ce qu'on vous demandait et étouffer le « bruit à quelque prix que ce fût. »

parla contre eux, el se fit, dit Voltaire, la même réputation qu'autrefois les Arnauld et les Pasquier. Enfin, sur les conclusions de l'avocat général, Le Pelletier de Saint-Fargeau, le 8 mai 17G1, fut rendu l'arrêt par lequel : « La Valette, visiteur « apostolique ; de Sacy, procureur général des « missions, étant banquiers et commissionnaires « du général résidant à Rome ; ce général admi- « nistrant toutes les maisons de l'ordre : le gé- (( néral et la société étaient condamnés à restituer « à Gouffre et Lionci un million cinq cent deux « mille francs (1); aux intérêts, aux dépens et à « cinquante mille livres de dommages. »

Les transports de la foule éclatèrent de toutes les manières imaginables. On hua les quelques Jésuites qui, dans leur simplicité, avaient osé assister à l'audience. On saisit l'avocat général au sortir du parquet pour l'admirer et le complimenter ; on le porta en triomphe jusqu'à son carrosse, on embrassa les chevaux comme un hommage d'amour qu'on n'osait porter au maître. A l'intérieur du palais, les salles retentissaient du bruit des applaudissements et des cris. M. le premier président (2) fut reconduit en triomphe comme l'avait été Le Pelletier de Saint-Fargeau. On ne lui laissa pas même la hberté d'entrer dans

(1) 1, 502, 276 livres, 2 sous, un denier.

(2) Il s'agit de Matliieu-François Mole, premier président de 1757 à 1763. Il avait épousé, à Saint-Eustache, le mardi 22 septembre 1733, après minuit, Bonne-Félicité Bernard, fille da Tameux linancier Samuel Bernard.

son hôlel par la petite porte, près de la Sainte- Chapelle. Le peuple rangé en double haie sur son passage l'obligea à descendre le grand escalier et à traverser la cour au milieu des acclamations et des félicitations respectueuses sur ce qu'il avait eu le courage de condamner les Jésuites et de faire triompher les lois. Ce fut comme une fête publique dans Paris tout le reste du jour. On s'empressait d'annoncer cette heureuse nouvelle ; on s'embrassait comme si l'État eût remporté quelque grande victoire. 11 semblait que chacun eût fait une fortune personnelle par la perte que faisaient les Jésuites. Rien ne prouvait mieux combien ils étaient détestés en France (1).

L'heure était venue où ils ne devaient plus trouver d'appui dans ce pays, dont ils méprisaient les institutions, devant lequel ils avaient cru pouvoir braver impunément les contrats, les lois du crédit, l'honnêteté commerciale. La réprobation publique les poursuivait sans pitié, sans mesure. « Frère Berlhier et ses complices n'osent paraître « dans les rues, écrit d'Alembert (2), de peur « qu'on ne leur jette des oranges de Portugal à la « tête. »

Des incidents comiques égayaient le drame. Le l^ mai 1760, jour de l'anniversaire de la mort de Henri IV, tous les apothicaires de Paris viennent assiéger la Maison professe. Ils prétendent que

(1) Nouvelles ecclésiaslujues.

(2; Lellre à Voltaire, 24 février 1759.

— ii/t —

Ircre Lebourg, l'apothicaire de la maison, fait un petit commerce clandestin de drogues avecles malades du quartier. Une saisie est opérée cl le bruit court aussitôt dans la ville que les Jésuite? fabriquent ces drogues pour empoisonner les Jansénistes :

L'univers cependant voit nos apolliicaires Combatlro en Parlement les Jésuites, leurs frères; Car chacun vend sa drogue et croit sur son pailler Fixer, comme Lcfranc, les yeux du munde entier (1).

Le procès du P. La Valette avait fait rechercher si les Jésuites étaient solidaires les uns pour les autres, et cette question amena le Parlement à un examen complet et minutieux de leurs constitutions. Dés le 17 avril 1761, quinze jours avant leur

(1) Voltaire, le Russe à Paris. — Pièce justificative, XL « On voulait constater la vente journalière que les Pères faisaient « dé ces sortes de marchandises. Il fallait les prendre sur le fait. Deux € des gardes-apothicaires, Brongniart et Terrier, se présentèrent le n lundi 9 juin, à 9 heures du matin, avec le commissaire Bourgeois, « et Simonut, huissier à verge au chiilelet do Paris, au-devant de la « porto de la Maison professe, d'où ils virent sortir le frère apothi- « caire chargé de plusieurs boites détain qu'il remit ù un particulier « dan» un carrosse de remise. Ils virent aussi le frère jésuite rece- (( voir4écusde 6 livres (ju'ils jugèrent sainement être le prix ou « portion du prix de la marchandise. Ils s'approchèrent et interro- » gèrent le particulier qui répondit ingénuemcnt qu'il achetait et (( payait trois boites de thériaque et trois de confection d'hyacinthe, « à raison de 7 livres chaque boite, qu'il en donnait ii livres à- « compte, et qu'au moment qu'il venait d'être interrogé, il allait « payer le surplus. Le frère interpellé à son tour convint de tous ces « faits et avoua même que journellement il vendait et était en posses- « sion de vendre ces mêmes médicament*; ce qu'il signa on cet en- « droit du procès-verbal : Le Bourg, frère apothicaire. >• — Nouvelles ecclésiastiques du 6 août 1760.

condamnation pour banqueroute frauduleuse^ ils recevaient l'ordre de déposer, dans les trois jours. au greffe civil de la Cour, ces constitutions fameuses qui n'avaient jamais été approuvées avec les formes requises. Les Jésuites obéirent, et, le lendemain, l'exemplaire demandé fut apporté par le P. Ant. de Monligny, procureur de la province de France.

Ainsi la lutte changeait de caractère et prenait une importance nouvelle : il ne s'agissait plus d'une restitution pécuniaire, à laquelle certainement l'orgueil, plus que l'avarice, s'était refusé, mais de la vie ou de l'anéantissement de l'ordre.

Les Jésuites étaient bien en Cour, Leur P. Desmaretz confessait le roi; le P. Biegansld (1), la reine ; le P. Croust, la Dauphine. Ils eurent le crédit d'obtenir du roi une déclaration qui évoquait l'affaire à son Conseil. Le Parlement enregistra celte déclaration le G août 17G1, remit au roi l'exemplaire des constitutions, mais exigea qu'un autre semblable fût apporté dans trois jours ; ajourna les Jésuites à comparaître au bout de l'année pour le jugement de leurs constitutions, et, par provision, leur défendit de recevoir des novices et d'ouvrir leur collège pour le 1*^'' octobre suivant. En même temps, il ordonnait que vingtquatre volumes des théologiens jésuites seraient

(1) « A la mort du dernier confesseur de la reine (février 1756), « ils avaient eu la politique d'avoir ici trois jésuites polonais pour « remplir celle place, en cas d'événement. » — Barbier, Mémoires du rèf/ne de Louis AT.

— UG -

lacérés et brûlés en la cour du palais, au pied du grand escalier, par l'exécuteur delà haute justice, comme séditieux, destructifs de tout principe de la morale chrétienne, enseignant une doctrine meurtrière, etc. (1)

Des deux parts on se hâta d'utiliser le délai accordé. Les ennemis des Jésuites n'osaient encore concevoir l'espoir de détruire une société si puissante, mais ils voulaient au moins lui enlever les deux sources principales de son crédit, la place de confesseurs des rois, et l'éducation de la noblesse (2).

On vit bientôt que les Pères avaient encore de grands appuis. Le 29 août^ le roi prorogea d'un an la clôture du collège Louis-le-Grand, et la rentrée de leurs élèves, qui devait être la dernière, put avoir lieu, comme d'habitude, à la Saint- Rémy (3) ; mais ils n'eurent plus, selon Barbier, que cent cinquante pensionnaires et une quin-

(1) L'empressement à se procurer l'arrêt fut incroyable. Le vendredi, à dix lietires du soir, les carrosses remplissaient encore l'étroite rue de la Harpe, où demeurait Simon, l'imprinieur du Parlement, à l'enseigne de l'Hercule. On enlevait les feuilles aux ouvriers à mesure qu'elles sortaient de dessous la presse ; on les arrachait, pour ainsi dire, aux colporteurs. Le dimanche, Simon les vendait encore vingi-quatro sols ; on les vendit dans les rues jusqu'à 3 livres. Simon gagna plus de 3o,000 livres.

Voir les iSouvclles ecclésiastiques

(2) D'Ai.KMBERT, Sur la Destruction des Jésuites.

(3) Les illusions des Jésuites étaient encore complètes. L'un des Pères de Louis-le-Grand dit au recteur de l'Université, M. Gigdut : « Le roi vient d'envoyer au Parlement une déclaration qui lui lie les « mains pour un an ; au bout de l'an, nous on aurons une autre qui •« les lui liera pour dix ans. » — Nouvelles ecclésiastiques.

zaine d'externes (1). Sur le rapport des commissaires du Conseil chargés d'examiner les constitutions, les évêques et archevêques présents à Paris furent convoqués, et dans leur assemblée du 31 décembre 1761, quarante-cinq prélats sur cinquante et un déclarèrent : a que la société des « Jésuites était utile à., la religion autant qu'à « l'État ; que leur interdire l'instruction serait « porter un notable préjudice au diocèse ; que « leur enseignement était public et qu'il était no- (( toire qu'ils consacraient leurs talents et ceux de « leurs écoliers à célébrer les louanges de nos « rois et à inspirer les sentiments de fidélité qui « sont dûs à l'autorité et à la majesté royale; que « les privilèges étaient sans danger, puisque la « société y avait formellement renoncé, en tout ce « qui pouvait être contraire aux maximes du « royaume et aux libertés de l'Eglise gallicane. » Les Jésuites semblaient triompher, et le roi, déférant à l'avis des évêques, rendit un édit dont l'objet était de les laisser subsister en modifiant leurs constitutions ; mais le Parlement, soutenu de plus en plus par l'opinion publique, se montra intraitable, fit des remontrances, obtint le retrait de l'édit royal^ demanda aux baillages et universités do son ressort des mémoires, qui furent tous

(1) V Quant aux externes, on assure que rUniversité a fait insinuer e< des défenses aux maîtres ^le pension d'y envoyer aucun de leurs a écoliers, et le sieur Aupy , qui s'était vanté de les y conduire comme « auparavant, n'a pas osé le faire. Il les a envoyés au collège d'Har- ■ court, » — Nouvelles ecdisiasùques.

hostiles à la société, et, le 5 mars, il ordonna par arrêt que les extraits des livres des Jésuites seraient traduits et soumis au roi, aux évoques et aux archevêques. « On voyait percer l'ancienne animosité du Parlement contre l'ordre à travers les expressions vraiment hypisrboliqucs de cet arrêt qui dénonçait les passages extraits comme tendant à rompre tous les liens de la société civile, en autorisant le vol^ le mensonge, l'impureté la plus criminelle, et généralement toutes les passions et tous les crimes (1). »

En même temps, on apprenait à Paris la prise de la Martinique par les Anglais (2), et ce revers, qui faisait perdre à notre commerce plusieurs millions, atteignait surtout des négociants, des armateurs, déjà frappés par la banqueroute La Valette. Selon d'Alcmbert, on voulut faire diversion à de trop justes plaintes, et, comme Alcibiade autrefois avait fait couper la queue à son chien, pour empocher les Athéniens de parier d'affaires plus sérieuses, on décida la clôture de Louis-le- Grand au i^'" avril.

(1) Ils élaient reconnus coupables : « D'avoir enseigné la simonie, « le blasphème, le sacrilège, la magie, le maléfice, raslroiogie, l'i- « doiiUrio, l'inipudicilé, le parjure. » — Leur doclrino était condamnéo : « comme favorable au schisme des Grecs, à l'arlunisme, au

« socinianisrao, au sabellianismo, au nestorianisme , ressentant

c, l'épicuréisme, apprenant aux hommes à vivre en bêtes cl aux « chrétiens à vivre en payens. »

(2) Investie par l'amiral Uodney, le 8 janvierl762, elle tomba en son pouvoir le 4 février suivant cl fut rendue à la France par le traité do Paris, en 176."«.

Averti aussitôt par le P. Provincial, le P. Frélaut (1), recteur de Louis-le-Grand, passa la nuit à dicter à ses secrétaires les lettres d'avis aux familles. En vain, il voulut cacher jusqu'au dernier moment la mesure rigoureuse qui frappait cette maison jusque-là si florissante, le secret transpira bientôt, et les élèves purent deviner qu'un grand malheur planait sur eux, en voyant au réfectoire, pendant le souper^ les Pères causer d'un air consterné, au lieu de prendre leur repas. Le lendemain, à midi, le doute ne fut plus permis ; les parents arrivaient de toutes parts chercher leurs enfants. On se fait facilement l'idée du trouble et du désordre causés par le licenciement subit d'un établissement qui comptait encore près de deux cents internes, et trois à quatre cents fonctionnaires. Au milieu de la grande salle sévèrement meublée d'un crucifix d'argent, d'une immense table de marbre, de fauteuils en chêne massif, le P. Frélaut recevait les adieux des élèves et de leurs parents. La soudaineté de la séparation, le sentiment qu'ils étaient victimes d'un abus de la force, soulevaient les sanglots des assistants. Le vieux recteur ne put supporter jusqu'au bout une telle émotion ; il se retira dans sa chambre d'où il ne sortit que plusieurs jours après^ laissant le collège

(1) Frélaut (Henri-René), né à Sainl-Brieuc, le 20 octobre 1699, entré au noviciat de Paris en 1 716, avait été dix ans préfet des éludes de Louis-le-Grand avant d'en être nommé recteur. Accueilli d'nbord par le duc de Nevers, il se rérugia plus lard à Fribourg pour ne pas prêter le serment impo«é par le Parlement de Paris,

« à la garde de Malhière, huissier du Parle- « ment (1). »

A la veille de la guerre la plus terrible que se soient jamais faite l'avenir et le passé, les Jésuites perdaient la direction de la génération qui devait atteindre l'âge viril en 1789. Ils avaient longtemps exercé une heureuse influence sur l'enseignement en stimulant le zèle de l'Université; ils avaient introduit dans leurs collèges une discipline exacte, le goût des sciences et de quelques arts ; des habitudes de politesse que la rude éducation du moyen-àge n'avait pas connues. Ils étaient fiers à juste titre de maîtres comme les Pères Auger, Maldonat, Garnier, Pelau, de La Rue^ Jouvency, Vanière, Rapin, Bouhours, Commire, Desbillons, Buffier, André, Ménétrier, Sanadon, Tournemine,

(1) w Jusqu'au dernier moment, les Jésuites s'étaient vantés avec « hauteur qu'-ils seraient soutenus contre le Parlement. Le mardi, ils « parlaient encore d'ordres contraires de la cour ; mais, le mercredi, « quand, ayant écrit à M. de Saint-Florentin pour lui demander ce « qu'ils feraient des jeunes Arméniens dont ils étaient chargés par le « Roi, ils en eurent reçu cette réponse accablante, qu'on y avait « pourvu, et qu'on les transférerait dans une maison louée à cet elTel. « ils virent qu'enfin l'heure des vengeances du Très-Haut était arri- « vée pour eux.

« Le jeudi, 1er avril, on vit donc sortir du Noviciat et du Collège « tous les novices et tous les pensionnaires à la fois. Jamais sortie ne « se fil peut-être avec plus d'éclat par la fausse sécurité des bons « Pères, qui s'étaient Haltes jusqu'au moment où il fallut tout éva- « cuer en un seul jour. Dès le lendemain, tous les lieux du Collège « étaient vides, et les Jésuites avaient déjà loué au collège du Plessis, « qui y est contigu, la portion do leurs biiliments que les pensionnaires « occupaient. Les perles en furent murées du côlé des Jésuites et on « en ouvrit d'autres du côlé du Plessis. » — Nouvelles ecclésiasti-

Bougeant, Brumoy, Le Jay, Porée ; — d'élèves comme Molière, Bernier, Condé, Corneille, Bossuet, Fleury, Saint-Réel, Descaries, Chapelle^ Crébillon, Voltaire, Jean-Baptiste Rousseau, Montesquieu, Buffon, Fontenelle, Mole, Turgot, Huet, Cassini, Tournefort ; et pourtant ils n'ont laissé à la postérité aucune de ces œuvres pédagogiques qui sont l'éternel honneur de Port-Royal et de l'ancienne Université ; les Méthodes pour étudier les langues grecque et latine; la Logique d'Arnauld, les Essais de morale, la Grammaire générale et le Traité des études (1).

Louis-le-Grand fermé, les Jésuites commencèrent à désespérer de leur fortune. « D'ailleurs, écrit « Diderot, au moment où l'orage allait fondre sur « eux, dans cet instant où le ver de terre qu'on « foule du pied montre quelque énergie, ils a étaient si pauvres de talents et de ressources que, « dans tout l'ordre, il ne se trouva pas un homme « qui sût dire un mot qui fit ouvrir les oreilles. « Ils n'avaient plus de voix et ils avaient fermé « d'avance toutes les bouches qui auraient pu « s'ouvrir en leur faveur. »

Il faut quelquefois vouloir ouvrir les oreilles. Ni Diderot, ni le dix-huitième siècle n'ont compris

(1) « Un honnête homme a par ses ouvrages enchanté le public. « C'est le cœur qui parle au cœur ; on sent une secrète satisfaction « (l'entendre parler la vertu : c'est l'abeille de la France. » — Montesquieu, Pensées diverses.

Ajoutez aux œuvres déjà citées ; Aknauld, Règlement des Études dans les Lettres humaines; CousTEr,, Règles de l'Education des En^ fanis; Jacqueline Pascal, Règlement pour les Enfants,

toute la grandeur de Ricci prononçant le : « Sint « ut sunt, atU non sint. »

Les Pères de Louis-le -Grand et du Noviciat se retirèrent à la Maison professe. Tous attendaient avec impatience le mardi saint (6 avril 1762), jour oii le Parlement entre en vacances pour une quinzaine. Jusque-là ils avaient vendu sans bruit du linge et quelques meubles ; à partir du mercredi saint, ils ne gardèrent plus de mesures. Ils brûlèrent, trop à la hâte, tous leurs papiers et effrayèrent le voisinage par les flammèches qui volaient de toutes parts ; en même temps, ils vendaient à bas prix meubles, batteries de cuisine, denrées coloniales, La bibliothèque surtout fut mise au pillage (1), ils sentaient qu'il fallait profiter de l'absence des magistrats.

Les Lionci voyant échapper leur gage, se plaignirent. La Cour, toutes Chambres assemblées, mit les biens des Jésuites sous séquestre (2), et l'arrêt fut exécuté le jour même, vendredi, 23 avril, à 4 heures. Six huissiers accompagnés de deux records partirent de « la porte de Paris (3), » "et allèrent dans chacune des trois maisons mettre les scellés sur les meubles et les papiers.

Arriva enfin le terme fatal fixé depuis un an. Le G août 1762, les Chambres s'assemblèrent à 8 heures précises du matin et la séance ne finit

(1) » Une bible de Mayence, qui vaut ordinairomenl deux mille « livres, fui donnée pour Irois cents. » — Nouvelles ecclésiastiques.

(2) Fui nommé séqucslro Edme-Louis Bronod. le jeune, notaire.

(3) Ou par corruption ['Apport Paris, c'est le Grand-Chaielet,

qu'un peu avant minuit. L'affluence était aussi grande que si l'on eût été en plein jour, et l'on vit se renouveler au prononcé de l'arrêt les transports de joie qui avaient éclaté lors de l'affaire des Lionci. Le Parlement ordonnait aux Pères : < de « renoncer pour toujours au nom, à l'habit, aux c( vœux, au régime de leur société ; d'évacuer, « dans huitaine-, les noviciats, les collèges, les « Maisons professes ; de ne jamais se trouver deux « ensemble et de ne travailler en aucun temps à « leur rétablissement, sous peine de lèse-maa jesté (i). »

Cet arrêt ne leur fut signifié et ne fut distribué au public impatient que le 13 août. Le vendredi suivant, 20 août^ un huissier du Parlement, sa baguette à la main, se présenta à la porte de la Maison professe, rue Saint-Antoine, et en fit sortir les religieux jusqu'au dernier. On laissait à chacun d'eux « son lit, son bureau, ses chaises, ses livres, « ses vêtements personnels, une douzaine et demie « de chemises, trois paires de draps et douze « serviettes. »

Ce fut la fin du drame. Louis XV y mit le mot

(1) Les aulres parlements du royaume rendirent dans leurs ressorts des arrêts à peu près semblables. Une série d'arrêts et d'édits consomma dans les années suivantes la destruction de rordre :

1764, 22 févritT : •« Les Jésuites qui voudront rester en France « feront dans huitaine serment d'abjurer l'Institut. » — 9 mars : « Ceux qui n'ont pas prêté le serment sont bannis. » — Novembre, édit royal qui dissout la Société sans retour.

En 1773, (e 21 juillet, le pape Clément XIV éteint, supprime la Société de Jésus, etc. — Ils ont été rétablis par une bulle du pape Pie vu, en date du 7 août 1814.

pour rire : « Bah! dit-il, je ne serai pas fâché de « voir le Père Desmaretz (1) en petit collet. » Voltaire, lui, regrette que les Jésuites tombent. Il écrit au comte d'Argenlal: « C'est une grande « perle pour mes menus plaisirs (2). » Il est d'ailleurs tout entier aux Calas et à sa noble indignation contre le Parlement de Toulouse ; à peine a-t-il le temps de jeter quelques paroles de mépris : t( A la canaille jésuitique, jansénienne, parlemen- « taire, sorbonnique, dont il faut s'amuser comme « de chiens qui se battent (3). » D'Alembert s'étonne : « que la destruction de cette vermine ait « fait un si petit évènemenl. A peine en a-t-on « parlé deux jours, et ces Jésuites si orgueilleux « périssent comme des capucins sans faire de sen- « sation (4). »

Tout se borna en effet à de petits vers, à quelques bons mots, à un déluge d'estampes et de caricatures. Le bruit ayant couru que l'avocat Dominé de Verzet serait leur défenseur, la réplique est toute prêle, dit quelqu'un, on lui répondra : « Domine, Salvum fac regem. » Le distique suivant eut un grand succès :

Que fragile est ton sort. Société perverse !

Un boiteux t'a fondéo, un bossu te renverse! (S)

Une estampe parut représentant Louis XV, élevé

(1) Confesseur du roi.

(2) 20 avril 1762.

(3) Lettres de d'ALKMDEitT : 13 mai 1759 et 26 octobre 1762.

(4) U'Alembhbt, lettre du 8 septembre 1762.

(5) Un boiteux : Saint-Ignace; — un bossu : l'abbé de Cbauvelio.

sur son trône, et dispersant un groupe de Jésuites, avec celte inscription heureusement appliquée :

Maturaie fugam, regique hœc dicite vestro :

Non Uli imperium...... (Virgile.)

Enfin tout Paris courut à la foire Saint-Ovide (1) pour acheter le jouet à la mode, de petites figures de cire habillées en jésuites, ayant pour base une coquille d'escargot. A l'aide d'une ficelle, on faisait rentrer le Jésuite dans sa coquille. « C'est une « fureur, dit Bachaumont, et il n'y a pas de mai- « son qui n'ait son Jésuite. »

Un sentiment bien naturel nous a porté à rechercher les noms des habitants de la Maison professe, au moment de leur dispersion (2). Ils étaient au nombre de soixante-quatre, dont quarante-et-un Pères, ou religieux profès, et vingttrois frères, ou coadjuteurs temporels. Parmi les Pères les plus connus, nous remarquons le P. Provincial , Etienne Delacroix ; le bibliothécaire , Claude de Montaigu; le P. Desmaretz, confesseur du roi ; le trop célèbre P. de Sacy ; le P. de La Tour, ancien recteur de Louis-le-Grand ; les Pères Routh^ Amyot, Griffet, Duplessis, Croust. Frère François Porcheron était le boulanger ; Frère François Paulin, le pourvoyeur; F. Lebourg, l'apothicaire; F. Bouriant, l'infirmier; F. Etienne

(1) Elle se tenait devant l'église des Capucins de la place Vendôme.

(2) Voir Pièce justificative, Xll,

Jouan, le cuisinier ; F. Philippe Héraut, le portier.

Les Pères vivaient dans le monde: ils jouissaient de toute la liberté compatible avec leur état, Ignace de Loyola n'ayant pas cru devoir les assujettir aux pratiques minutieuses qui asservissaient les autres ordres (1). La malignité y avait bien trouvé son compte, et l'on disait d'eux qu'ils se levaient à quatre heures du matin pour réciter les litanies à huit heures du soir; mais ils avaient eu le bon esprit de laisser dire, de ne rien changer à leur règle et de consacrer, la plupart, leur temps au progrès des lettres et des sciences. Ni chœurs, ni chants nocturnes, ni mortifications indiscrètes, ni jeûnes prolongés ne devaient les détourner de leurs éludes ou de leurs occupations les plus chères, la propagation de la foi (2) et l'enseignement.

(1) Pratiques auxquelles les religieux du dix-huilième siècle avaient de la peine à se plier : « 1er juillet 1765. — n se répand une lîe- « (jitête des Béncdictins nu Roi. C'est une feuille de quatre pages, « signée par un grand nombre de religieux de Saint-Gerraain-des-Prés « et autres. Elle paraît être l'ouvrage des plus savants do l'Ordre, a Ils se plaignent d'être astreints h des pratiques minutieuses, à des « formules puériles, à une règle gênante et qui n'est d'aucune uli- « lité à l'Etat. Ils demandent à n'être plus tondus, à faire gras, à « porter l'habit court, à ne plus aller à matines à minuit, etc., en « un mot, à être comme séculiers. Ils offrent d'instruire et entretenir « gratis soixante gentilshommes. Cette requête fait grand bruit. » — Mémoires de Daciiaimont.

(2) « Presque toutes les missions françaises furent établies par Col- « bert et Louvois, qui comprirent de quelle ressource elles seraient (' pour les arts, les sciences et le commerce. Les Pères Fontenay, Ta- 0 chard, Gerbillon, Le Comte, Douvet et Visdelou furent envoyés aux o Indes par Louis XIV : ils étaient mathémuliciens, et le roi les lit (( recevoir de l'Académie des Sciences avant leur départ. » — Ciu- TBAUBRiAND, Cc'nie du Christianisme.

Ceux de la Maison professe se délassaient de leurs travaux dans la belle maison de campagne de Montlouis, ou allaient à Louis-le-Grand chercher les élèves désignés pour distribuer en ville des aumônes. Heureux s'ils se fussent adonnés seulement à la littérature, aux sciences et aux arts ! Le désir de dominer, de jouer un rôle dans l'État, les perdit. Fêtes pompeuses dans leurs églises ; concerts, représentations théâtrales, feux d'artifice, expériences publiques dans leurs collèges pour attirer la foule ; démarches auprès des grands pour capter leur confiance, diriger leurs consciences, élever leurs entants : ils n'oublièrent rien de ce qu'ils croyaient propre au succès. Ils l'obtinrent et s'en enivrèrent. On les vit partout, à Versailles, à Compiègne, à Chantilly, à Fontainebleau, comme dans les antichambres des bureaux, se mêlant des affaires les plus différentes. Une longue file de carrosses encombrait sans cesse la rue Saint- Antoine et l'humble entrée de la Maison professe ; les plus grands seigneurs, des traitants, des militaires, de grandes dames y venaient solliciter humblement la protection d'un jésuite, et cette protection était efficace. C'est par le P. Castel que Rousseau, riche de quinze louis comptants (1), est présenté à madame de Beuzenval et à madame de Broglie. Au milieu de ces préoccupations mondaines, les Pères conservaient une pureté de mœurs à laquelle leurs ennemis même ont rendu

(1) A son retour h Puris, en 1741. — Confessions, Livre VII,

justice; mais, en oubliant l'humble obscurité du cloître, ils s'exposaient aux calomnies de la foule et à la haine des corporations qu'ils osaient braver. Leur orgueil, leurs intrigues, leur pouvoir lurent les vraies causes de l'acharnement qu'on déploya contre eux, bien plus que les moyens juridiques qui les firent condamner (1).

Il nous faut mentionner ici l'une des sources les moins connues de leur immense crédit, les congrégations, ces associations de laïques et de prêtres, par lesquelles ils étendaient leur action sur toutes les classes de la société : « II y en a pour les « ecclésiastiques, pour la noblesse, pour les per- « sonnes de robe, pour celles d'épée, pour les d marchands , pour les artisans , pour les « serviteurs, personne n'en étant exclu, puisque « la distinction que l'on fait de chacun de ces « états est uniquement afin de pouvoir instruire « plus commodément chacun selon sa capacité et « sa profession (2). » A chacun de leurs établissements, les Jésuites se hâtaient d'ajouter une congrégation pour assurer leur influence sur la population. Ils en avaient trois à Paris, l'une au collège de Clermont, l'autre à leur Noviciat; la plus importante à la Maison professe. « Est à d remarquer qu'en cette maison, il y a tous les « dimanches de l'année une notable congrégation

(1) Voyez d'ÂLGMBBRT : De la DeHruction des Jésuites, passira, el: Vor.TAiRR, Dictionnaire philosophique, arlicle Jésuite.

(2) Le P. Grasset, Des Cotigréyations de Kolre-Dame érigées dans les maisons de la Compagnie de Jésus. Paris, 1694, in-li.

« des plus honnêtes écoliers, hommes de justice « et de conseil, et plus honnêtes bourgeois qui « s'y trouvent ; pour là ensemble participer aux « divers sacrements de pénitence et de l'eucha- < ristie^ comme ils font avec une grande dévotion. « Ils entendent la messe qui se célèbre en la « même salle de ladite congrégation, et la prédi- « cation qui s'y fait par quelque docte prélat ou « autre. » Ainsi s'exprime Malingre dans ses Antiquitez de Paris, publiées en 1640. Les premiers congréganistes avaient été le cardinal de la Rochefoucauld (i), M. des Noyers (2), secrétaire d'État, et le président de Mesmes. « La réception du car- « dinal se fit le même jour que Ton entra dans la « nouvelle chapelle (3) où le Saint-Sacrement fut « exposé par la permission de Mgr l'archevêque, « la messe chantée par la musique du roi et cé- « lébrée par Mgr l'archevêque de Toulouse, en « présence de Mgr le duc d'Enghien (4-) et des

(1) François, cardinal de La Rochefoucauld, né à Paris, 1558, mort en 1645, évêque de Clermont, de Senlis, grand aumônier de France, abbé de Sainte-Geneviève. Lui et Antoinette de Ponce, marquise de Guercheville, tinrent sur les fonts, à Saint-Honoré, le 4 octobre 1613, Fr. de La Rochefoucauld, l'auteur des Maximes. « Hors qu'il était un peu trop jésuite et un peu trop crédule, c'était un vrai ecclésiastique. » — Talleroant.

(2) François Sublet de Noyers, secrétaire d'Etat, en remplacement de Servien, du 10 février 1636 au 10 avril 1643. Sauvai raconte que Des Noyers, étant surintendant des bâtiments, fit brûler à Fontainebleau une Léda de Michel-Ange, dont la vue le scandalisait.

Noyers était paroissien de Saint-Paul et habitait rue des Lions.

(3) Le 9 mai 1641.

(4) Le Grand Condé. — Il venait d'épouser Claire-Clémence de Uaillé-Brézé, fille du maréchal de ce nom, sœur de l'amiral et nièce de Richelieu.

« évoques de Senlis, de Lavaur et de Bayonne, c tous associés à celte illustre compagnie (1). j>

La congrégation de la Maison professe fut surtout florissante pendant le règne de Louis XIV, sous la direction du P. Grasset, qui en était l'àme et qui l'administra pendant vingt-trois ans, de 1669 à 1692, époque de sa mort. Elle se ramifiait en congrégatioij des Messieurs (ou gentilshommes), des Bourgeois, des Artisans, des Laquais. Sous la régence, ces associations, ou sodalités, gagnèrent l'armée, et il fallut des mesures énergiques pour arrêter leur développement qui menaçait la discipline {%.

Les congrégations ont donné lieu à l'opinion généralement répandue qu'il y a des jésuites de robe courte. Ces jésuites de robe courte ne sont probablement autres que les congréganistes. Une bulle du pape Paul III parle des jésuites de l'extérieur. Tallemant dit de Sublet de Noyers : « Il « avait fait les vœux de jésuite depuis son veu- « vage, mais il était exempt de 'porter Vhahit et de « vivre autrement qu'un séculier. » Le 7 mai 1764-, le Parlement de Besançon déclara « que ceux de « ses membres qui faisaient partie de la congré- « galion de Messieurs, ne pourraient prendre « part aux délibérations concernant les Jésuites, « parce que celle congrégation était immédiate- « ment soumise au général et aux autres supé- « rieurs de la société. » Enfin, le même Parlement

(Ij Le P. Crasset.

(2) Le comte de Monti.osibr. — Mémoire à consulter.

demandait au conseiller Queroy : « Êles-vous « jésuite de robe courte? (1) »

Après l'arrêt du 6 août i7C2 qui les chassait de leurs maisons, ils vécurent dispersés, se montrant à la Cour, et comptant encore sur un retour de la fortune (2). Leur Père Berthier, l'ancien jour-

(1) « Le 2 avril 1762, un de MU. rendit compte des recherches qu'il avait faites sur un des articles de l'Institut les plus redoutés par les Etats et le$ plus contraires à l'ordre public : sur ces Jésuites inconnus vivant dans leurs familles et qui n'ont pas l'habit de la religion (a); — ces Jésuites destinés à n'être jamais connus des autres, ni par l'habit, ni par la résidence, ni par l'assujetiissement à une vie commune (b); — qui, en un mot, peuvent être de toutes les conditions, papes, rois, princes, évêques, ecclésiastiques, laïcs de toutes les professions, même par état engagés dans le monde (c). Le magistral déclara qu'il avait trouvé des preuves incontestables de personnes vivant dans le monde, d'évèques, de cardinaux, d'ecclésiastiques et même de gens mariés qui étaient jésuites et qui vivaient en vertu des vœux sous l'obéissance du général : lo François de Borgia, étant encore duc de Gandie et grand d'Espagne ; 2o le cardinal des Ursins ; 3o le cardinal de La Rochefoucauld, si ennemi des libertés gallicanes sous Louis XIII ; 4° Pierre Jarrige, vivant en ecclésiastique à Tulles, et inhumé comme tel dans sa paroisse ; 5° le cardinal Donghi, évêque de Ferrare ; 6o Luttozo, sénateur de Florence ; 7» un noble Vénitien marié ; 8° M. de la Vallière, ancien évêque de Nantes, mort à Tulle» en 1707. Le magistral dit qu'il aurait pu encore citer le fameux M. Desnoyers, secrétaire d'Etat; le roi Jacques l[; le roi de Portugal, D. Sébastien, etc. » — Nouvelles ecclésiastiques.

(A) La Chalotais. (b) De Casiillon, avocat général au Parlement d'Aix. (c) Joly de Fleury.

(2) a II y a actuellement à Versailles dix-sept ou dix-huit ci-devant c soi-disant Jésuites, comme les classes du Parlement les appellent ; ils « se sont réfugiés là ; jamais il n'y en a tant eu. Ils ont dit, en quittant « Paris, à Frère Berthier, comme Slrabon au paysan son pourvoyeur :

Nous allons à la Cour, on l'a mis du voyage.

n On dit qu'il se mêlera de l'éducation, sans avoir de titre ; il se « contentera d'être appelé sans être élu. » — d'Alrmbert, Lettre à Voltaire, 25 septembre 1762.

« Plusieurs jésuites de réputation sont retirés à Paris et à Ver-

naliste de Trévoux, fui nommé sous-précepleur des fils du Dauphin ; mais un libelle imprudent intitulé : Il est temps de parler , arnenii contre eux de nouvelles rigueurs. Un arrêt du 22 février 1764 ordonna que ceux qui voudraient rester en France feraient, sous huitaine, serment d'abjurer l'Institut, et, le 9 mars suivant, un autre arrêt prononça le bannissement contre tous ceux qui s'y étaient refusés. Chose éternellement respectable ! Dans cette société qui comptait en France près de quatre mille membres, cinq seulement prêtèrent ce serment, et conservèrent à ce prix la pension qui leur était faite (1). « Ces hommes qu'on croyait

«ailles dans des maisons particulières de seigneurs ou gens riches, comme chez madame la comtesse de Maisse, gouvernante des Enfants de France; M. le duc de la Vauguyon, gouverneur de M. le duc de Berry, madame la princesse de Carigoan et autres ; à Paris, chez Mgr l'archevêque, chez M. de ^icolaï, premier président de la Chambre des Comptes, M. le chancelier de Larooignon et plusieurs particuliers. Plusieurs jésuites ont été retirés aux dépens de fortes communautés de religieuses qui leur ont loué des appartements dans le voisinage où elles les nourrissent. » — Barbier, Journal du règne de Louis XV .

(1) Ces pensions furent fixées à quatre cents livres. Ce qui est peu croyable, la Révolution améliora le sort des Jésuites ! En février 1790, l'Assemblée nationale, délibérant sur la quotité de l'indemnité due aux religieux qui sortiraient de leurs monastères, accorda une pension plus forte aux Pères jésuites ; l'.4ssemblée était alors séduite par l'idée de réparer les torts et les injustices de la monarchie et prenait volontiers parti pour tous ceux qui avaient pu être victimes de persécutions séculaires, à quelque titre que ce fût. L'abbé Grégoire Bt, le premier, appel h ce sentiment de générosité : « Parmi le* « cent mille vexations de l'ancien gouvernement qui a tant pesé sur la « France, dit-il, on doit compter celle qui a été exercée sur un ordre ■ célèbre, sur les Jésuites ; il faut les faire participer i votre justice. » Dom Gerle prit ensuite la parole pour faire valoir les immenses res* sources que les biens des Jésuites procuraient à la nation. Il proposait en conséquence que le chiffre de leur pension fût porté de 1,000 à 1,500 livres, suivant l'Age de ceux qui y avaient droit.

a si disposés à se jouer de la religion et qu'on « avait représentés comme tels dans une foule « d'écrits, refusèrent presque tous de prêter le < serment qu'on exigeait d'eux ; en conséquence, i ils eurent ordre de sortir du royaume, et cet « ordre fut exécute à la rigueur. En vain, plu- « sieurs représentèrent leur âge, leurs infirmités, c les services qu'ils avaient rendus; presqu'auc cune de leurs requêtes ne fut admise (1). » Le P. Griffet demanda au Parlement la permission de rester, parce qu'il devait subir l'opération de la taille. Un arrêt ordonna qu'il serait sondé par les chirurgiens du Parlement. € C'était le comble de « la barbarie d'exiger qu'un malade se soumît à c essuyer une opération douloureuse, et où la « maladresse d'un chirurgien peut causer la mort, « par la main d'un homme à qui il n'avait pas € donné sa confiance. Griffet aima mieux partir ; « et telle était alors la haine contre les Jésuites « que le Parlement crut n'avoir fait que suivre « les formes (2). »

(1) D'Alembert, de la Destruction des Jésuites.

Le temps amena des adoucissements. Beaucoup de Jésuites restèrent ou revinrent en France, comme prêtres séculiers. Au jubilé de 1775, sur vingt prédicateurs à Paris, seize étaient anciens jésuites.

(2) Voltaire, Histoire du Parlement.

Les mémoires du temps, des notes manuscrites, les biographies, nous donnent quelques détails sur. la fin des Pères à qui l'arrêt de 1762 fil quitter la Maison professe.

Le P. Amyot et le P. de Montaigu, qui fut le dernier bibliothécaire, moururent cette année même.

Le P. de La Tour, ancien recteur de Louis-le-Grand, se retira d'abord au Temple, auprès du prince de Conti, qu'il avait eu pour élève. Il mourut à Besançon en 1766. (Mémoires secrets de Bacbaumont.}

La maison de Saint-Louis resta vide cinq années (1). Des hôtes qui l'avaient fondée, embellie, les premiers y laissaient leurs cendres ; les derniers parlaient pour un exil dont, contre leur espérance, ils ne devaient pas voir la fin.

Celte longue histoire, M. Sainte-Beuve l'a résumée de main de maître :

« L'ordre des Jésuites n'a pas tant vécu qu'on « le croit. Né et mis au monde en 1540, il est « blessé à mort en 165G (2), à l'âge de cent seize « ans, ce qui est peu pour un ordre. Il cache sa « blessure du mieux qu'il peut et serre sa cein- « lure. Il a même l'air d'être revenu en pleine « vie sur la fin de Louis XIV. Fausse guérison! « apparence menteuse ! L'agonie est au dedans. « Elle dure cent huit ans, presque autant que sa a vie même; il succombe en 1764. Depuis, les

« L'abbé Routh, ou plutôl le P. Roulb, car il n'avait jamais abjuré « l'instilut des Jésuites, retiré à Bruxelles, vient d'y mourir. 11 avait « travaillé à la continuation de ['Histoire romaine des Pères Calrou

• et Rouillé, ainsi qu'au Journal de Trévoux. Il passait pour un « génie délié et politiquoj très-initié dans les mystères de son « ordre, dont il était grand enthousiaste. » — Bacq&L'mont, année

Le P. GrifTel, qui avait suppléé avec distinction le P. Porée dans la chaire de rhétorique de Louis- le-Grand, prédicateur de Louis XV, éditeur et continuateur du P. Daniel, mourut à Itruselles en 1771.

Quant au P. La Valette, coupable au moins de la plus grande imprudence, il disparut, quitta l'habit de l'ordre, vécut à Londres sous le nom de chevalier Duclos et mourut complètement ignoré.

(1) « Les églises de la rue Saint-Antoine et du Noviciat sont des- •• servies par quelques prêtres de Sainl-Pai^il et de Saint-Sulpice, pour

• des messes seulement. » — Barbikr , Journal du règne d* Louis AT.

(2) Date de la publIcatioD des Provinciales-

« Jésuites vont, viennent, reviennent, intriguent, « nuisent, ou même cherchent à bien faire, ils ne « vivent pas ! (1) »

(1) Histoire de Porl Royal.

C irS"^r5~5N^