LES CHANOINES DE SAINTE-CATHERINE

Le prieuré de Sainte-Catherine du Val-des-Ecoliers. — Les Génovéfains ; Louis XV achète pour eux la maison professe. — Etienne Marcel. — Suppression des Ordres monastiques, 13 février 1790. — Etat du prieuré, bibliothèque, revenus. — Bibliothèques des couvents entassées dans l'éghse Saint-Louis. — Volumes vendus à la livre. — Massacres de Septembre. — Prisonniers de la Force conduits dans la sacristie de Saint-Louis. — Constitution civile du clergé. — Proscriptions, abjurations. — Culte de la Raison. — Prompte réaction. — Réouverture des églises.

En face de la Maison professe, de l'autre côté de la rue Saint-Antoine, s'élevait le prieuré de Sainte- Catherine du Val-des-Écoliers, occupé depuis 1629 par des Génovéfains. On résolut de leur donner les bâtiments vacants des Jésuites, de supprimer le marché qui se tenait, de temps immémorial, dans la rue Saint-Antoine, auprès de la fontaine de Birague, et de le transporter sur l'emplacement du prieuré de Sainte -Catherine (1). Par lettres

(1) M. d'Ormesson, contrôleur général des finances, posa la première pierre du marché actuel de Sainte-Catherine, le 20 août 1783. La même année et les années suivantes, furent ouvertes les rues de Jarente, d'Ormesson, Ducolombier, Caron (178i) elNecker (1788).

M. d'Orroesson demeurait rue Saint-Antoine, à l'hôtel de Mayenne^ aujourd'hui institution Favard.

patentes datées de Marly, le 23 mai 1707, le roi Louis XV acheta en faveur des religieux de Sainle- Catherine, au prix de quatre cent mille livres, « l'église, les bâtiments et dépendances, formant « la ci-devant Maison professe de la rue Saint- « Antoine, pour qu'ils y habitassent à perpé- « tuité. D En s'installant dans l'ancienne demeure des Jésuites, ils y transportèrent les monuments les plus intéressants de Sainte-Catherine-du-Val : les pierres gravées qui rappelaient la fondation de l'église par les sergents d'armes de Philippe- Auguste, en mémoire de la bataille de Bouvines(l); la statue de Pierre d'Orgemont et les tombeaux du cardinal de Birague et de sa femme Valentine Balbiani, deux chefs-d'œuvre de Germain Pilon, aujourd'hui au Louvre (2).

C'est à la Cuhure-Sainte-Gatherine que s'était achevé l'un des drames les plus émouvants de l'histoire de Paris, sous le roi Jean. Le dernier jour de juillet 1358, Etienne Marcel (3), prévôt des marchands, après avoir tenté en vain de se saisir

(1) Elles sont maintenant à Saint-Denis.

(2) Au musée de la Renaissance. — Voir : Notice des tombeaux et autres monuments transférés en septembre 1783 de l'église Sainte- Calherine-la-Couture, en celle de Saint-Louis, rue Saint-Antoine, précédée de la nomenclature des principales personnes inhumées dans cette église, par l'abbé Mercier de Saint-Léger, in-i».

(3) Dans les documents latins Stephanns Marcelli, c'est-à-dire Etienne, fils de Marcel. Sa famille occupait une place considérable dans le corps des drapiers. On trouve un Jacques Marcel, mort en 1321; son fils Garnier Marcel, échevin de Paris, bienfaiteur des Cé- Icstins. C'est sans doute le père ou l'oncle du prévôt des marchands.

des portes Saint-Denis, Saint-Martin et du Temple, pour livrer la ville aux troupes du roi de Navarre, fit une dernière tentative à la bastille Saint- Antoine. Déjà il en tenait les clefs, quand arrivèrent à la hâte l'échevin Maillard, qui venait de rallier tout ce qu'il avait pu de populaire aux halles, et deux gentilshommes attachés au Dauphin, Pépin des Essarls et Jean de Charny. Marcel, monté sur l'escalier, essaie de résister. «A la mort, à la « mort, tout homme de son côté! crie Maillard. « Là eut grand hutin et dur, et s'en fût volontiers « le prévost des marchands fui s'il eût pu (1). » Accablé par le nombre des assaillants, il fut abattu d'un coup de hache, soit par Maillard, soit par Charny. A ses côtés périrent son frère Gilles Marcel, Simon le- Paonnier, Philippe Giffard et plusieurs autres. Les jours suivants furent marqués par des exécutions ou des assassinats sur tous les points de la ville. Les corps des victimes étaient apportés à Sainte-Catherine et exposés nus dans la cour de l'église (2), On les prit ensuite et on les jeta dans la Seine, à l'extrémité de la rue Saint- Paul. Ainsi finit d'une mort violente ce terrible prévôt Marcel, qui, sans doute, avait devancé son siècle par ses idées politiques et son instinct orga-

(1) Froissard.

(5) Représailles ! toujours représailles ! Les partis ne saTent jamais s'arrètrr à temps et se rendent coupables des mêmes excès qu'ils uni le plus flétris chez leurs adversaires. Les corps des maréchaux Champagne et de Normandie, égorgés quelques mois aupararant par rordre de Marcel, avaient été aussi portés à Sainte-Catherine.

nisateur, mais qui n'avait pas lui-même reculé devant le meurtre et peut-être la trahison, à sa dernière heure, pour satisfaire ses convictions impitoyables.

Les Génovéfains vécurent paisibles et sans faire parler d'eux dans leur nouvelle demeure jusqu'en

Le 12 février de cette année, l'Assemblée constituante eut à s'occuper de l'existence des ordres religieux. A la fin de 1789, elle avait décrété que les biens du clergé seraient mis à la disposition de la nation. Les premiers qu'on put songer à vendre étaient ceux des réguliers des villes, et ceci amenait à discuter la suppression des ordres monastiques. Ils couvraient la France, et ils avaient depuis longtemps dépassé la période de notre histoire où leur action bienfaisante ne peut être niée. Du jour où ils ne furent plus utiles, la moquerie gauloise les tua. Rabelais puis La Fontaine continuent une tradition déjà ancienne. Le moine est l'élément comique qui revient sans trêve dans tous nos vieux contes. Voltaire les achève par ses sarcasmes, Diderot les rend odieux. Ils étaient mourants lorsque l'Assemblée écouta le rapport de Treilhard qui concluait à leur suppression. Leurs défenseurs naturels, — le clergé séculier les avait toujours vus d'un œil jaloux, — ne firent que de faibles efforts pour les sauver. En détruisant l'institution, l'Assemblée se montra pourtant pleine de respect et de ménagements pour les personnes. Ceux qui voulurent quitter le cloître eurent des

pensions proportionnées à leur ancien état; les autres purent continuer lu vie monastique à la condition de réunir plusieurs maisons en une seule; les ordres voués à l'éducation publique ou au soulagement des malades furent conservés provisoirement (1).

Le prieuré de Sainte-Catherine se composait alors de douze chanoines et d'un frère ; ils étaient donc au large dans la vaste maison des Jésuites. D'après la déclaration faite le 19 février 1790, par Louis Mellier, prieur et visiteur du prieuré de Saint-Louis-Sainte-Catherine , on voit que les charges annuelles s'élevaient à 20,439 livres, 19 sous; les revenus, à 36,762 liv.,19 sous, 7 deniers, provenant des loyers de seize maisons à Paris ; cens et rentes sur d'autres maisons ; loyers de fermes et bois à Mondétour et au Saullier.

(1) 13 février 1790. « Art- 1". L'Assemblée nationale décrète que la loi ne reconnaîtra plus les vœux monastiques et solennels des personnes de l'un et de l'autre sexe ; déclare que les ordres et congrégations sont et demeureront supprimés en France, sans qu'on paisse à l'avenir en rétablir d'autres.

« 2. Les individus de l'an et Tautre sexe existant dans des monastères pourront en sortir en faisant leur déclaration à la municipalité du lieu, et il sera incessamment pourvu h leur sort par uno pension convenable.

« Il sera pareillement indiqué des maisons pour ceux ou celles qui préféreront ne pas profiter des dispositions du décret.

« 3. Déclare en outre l'Assemblée nationale qu'il ne sera rien changé, quant à présent, à l'égard des ordres ou des congrégations chargés de l'éducation publique et du soulagement des malades, jusqu'à ce que l'Assemblée ait pris un parti à cet égard.

• 4. Les religieuses pourront rester où elles sont aujourd'hui, l'Assemblée les exceptant expressément de l'article qai oblig« les religieux de réunir plusieurs maisons en one seale.

La bibliothèque contenait 8,388 volumes et 200 cartons de pièces manuscrites (i). Tels étaient les biens que le décret du 13 février mettait à la disposition de la nation, en ce qui concerne Saint- Louis-Sainte-Calherine.

Dans l'église et ses dépendances, encore une fois sans destination, on entassa plus d'un million de volumes provenant des couvents supprimés. Au milieu des désordres de ce temps, un grand nombre disparut vendu à trois sous la livre ; le reste fut plus tard porté aux Cordeliers ou à la bibliothèque de l'Arsenal (2). Lors des massacres de septembre, les prisonniers de la Force, épargnés par les égorgeurs, étaient conduits aux cris de: Vive la République! Vive la Nation! à la sacristie de Saint- Louis que le peuple appelaitle dépôt des innocents. Quelques-uns des travailleurs habitaient la rue des Prêtres.

L'abolition des ordres monastiques fut bientôt

(1) Il ne faut pas confondre cette bibliothèque, propriété particulière des Génovéfains, avec la Bibliothèque de la Ville. Celle-ci a pour origine un don de M. Moriau, procureur du roi et de la ville, naort en 1739 ; elle était d'abord à l'hôiel Lamoignon, rue Pavée, où elle devint publique en 17G3. Elle fut placée à la Maison professe de 1773 à 1817. A celle époque, elle a été transportée à l'Hôlel-de-Ville.

(2) « C'est justice de rappeler à ce propos qu'un ancien bçdeau de « l'église Sainl-Paul contribua plus que personne par son courage et « par son adresse à U conservation de ce riche dépôt, si gravement « menacé pendant la Révolution. La bibliothèque de l'Arsenal avait « recueilli avec reconnaissance le brave Rigollel, que les habitués ont « pu voir y exercer, jusqu'en 1830, les fonctions d'hunable employé. « 11 était l'objet d'une sorte de vénération de la part des adminis- « trateurs, MM. Charles Nodier, Cayx, Souiller, etc. » — V, Cuaovin, Histoire des lycées de Paris,

suivie (12 juillet) d'une mesure regrettable. L*e serment à la comtituliou civile du clergé qui entraîna la Révolution dans une série de violences contre les prêtres dont la conscience se refusait à prêter le serment exigé. On les priva d'abord de leur traitement (27 octobre 1791), puis on les condamna à la déportation (20 août 1792) à Cayenne, si dans quinze jours ils n'avaient pas quitté le sol français. Les églises alors furent fermées (1), soit parce qu'elles manquaient de desservants insermentés, le danger devenant trop grand pour eux, c'est l'époque des massacres de septembre! soit parce que les fidèles laissaient dans l'isolement les prêtres constitutionnels. D'ailleurs beaucoup de ceux-ci, sous la conduite de l'évêque Gobel, ne tardèrent pas à abjurer. Le mois de novembre 1793 est occupé par ces farces ridicules (2), par l'inauguration du culte de la Raison et par les députations des ci-devant prêtres qui, en apportant à la Convention les dépouilles de leurs églises, excitent le dégoût de Danton : « Nous n'avons pas « honoré le prêtre de l'erreur et du fanastisrae, « s'écrie le tribun, nous ne voulons pas plus ho- « norer le prêtre de l'incrédulité. Je demande qu'il

(1) Peu de temps, et pas d'une manière absolue ; il y eut des exceptions. De documents cités par M. Despois {le Vandalisme révolutionnaire), il résulte, qu'au plus fort de la fureur anti-religieuse, le 30 mai 1793, la procession de la Fête-Dieu eut lieu extérieurement à Saint- Louis-en-l'Isle ; le 15 noyemlre 1793, une meîse fut dite à Saint - Eustacbe. Le célébrant était en queue et en redingote, parce que les ornements étaient sous le scellé.

(2) Le mot est de Robespierre.

f n'y ait plus de mascarades anli-religiexiscs au « sein de la Convention. »

La réaction fut prompte : « Dès 1704, la liberté « du culte, d'abord hérissée de difficultés, entourée « de tracasseries, franchit rapidement ces obs- « tacles, et, en 1796, un relevé fait à l'adminis- « tration des domaines nationaux prouve que « trente-deux mille deux cent quatorze paroisses « avaient ouvert leurs églises, et que quatre mille « cinq cent soixante-onze étaient en réclamation « pour obtenir le même avantage (1). » Bonaparte, premier consul, fit élargir les prêtres prisonniers aux îles de Ré ou d'Oléron et exigea seulement une simple promesse d'obéissance aux lois qui permit aux ecclésiastiques, constitutionnels ou non, de revenir en foule.

(1) Grégoire.