JUGÉS PAR LA REVUE D'EDIMBOURG

Il n'y a pas longtemps que les feuilles publiques faisaient connaître le remarquable jugement de M. Macaulay sur la papauté. Peu, après, la Revue d'Edimbourg renfermait un long article attribué à la plume du même publiciste, mais peut-être émané d'une autre source, à propos de saint Ignace de Loyola, de saint François Xavier, de saint François de Borgia, de Lai nez, les premiers chefs de la Compagnie de Jésus. Ces hommes éminents inspirent tour à tour à l'écrivain des pages où se montre le vieux puritanisme de Knox, et d'autres pages pleines de chaleur et d'impartialité. N'est-ce pas déjà un phénomène de voir lWaclc d'Edimbourg s'occuper de nos saints et faire leur oraison funèbre? Quelle révolution dans les idées !

Nous choisirons seulement deux de ces portraits tracés d'une main ferme, ceux de saint Ignace de Loyola et de saint François Xavier, laissant le lecteur «ous l'impression qu'ils produiront en lui.

Après avoir rapporté les premiers événements de la vie de Loyola et les terribles combats qui accompagnèrent sa conversion, l'auteur ajoute :

« Ignace s'arrêta sur la limite môme que la raison ne peut franchir. Cette noble intelligence ne devait pas s'engloutir dans l'abîme où tant d'autres ont fait naufrage ; son maintien était réservé à Dieu Debout sur le seuil d'une église de Dominicains, il récitait un jour l'office de Noire-Dame, quand soudain le ciel luimême s'ouvrit aux yeux de l'humble adorateur. Ce fut là que le mystère ineffable énoncé dans le symbole athanasien, la trinité sainte, s'offrit à Loyola, non plus à son esprit comme un objet de sa foi, mais à sa vue réelle comme un objet positif. En ce moment solennel, les siècles se déroulèrent devant lui ; là il contempla les êtres qui surgissaient à l'existence; là il comprit les causes qui avaient mis en action la puissance créatrice. Les sens du saint, devenus immatériels, découvrirent le procédé par lequel la transsubstantiation a lieu dans l'hostie ; en un mot, les vérité < chrétiennes, que les hommes ordinaires reçoivent seulement comme un exercice dé leur foi, lui apparurent objec-tivement dans leur entité immédiate : il en acquit la conscience directe. Pendant huit jours successifs! le

corps d'Ignace Tut absorbé dans une extase continua, tandis que son âme écoutait des révélations que nulle langue humaine ne pourrait rendre. Plus tard, il est vrai, lui-même il essaya de les traduire en langage vulgaire; mais alors ces paroles, devenues obscures à force d'Être remplies d'une manière surnaturelle, ces paroles frappèrent et le savant et l'ignorant d'une indicible surprise.

» Quand Ignace revint au monde d'ici-bas. ce fut avec une mission digne de celui qui, pour quelque temps, avait liabité le ciel. Il y revint pour fonder une théocratie destinée à s'assujétir toute race, toute tribu, quelle quelle fût. Ce n'était plus l'anachorète consumé par un feu caché et près de perdre la raison. Non, chose étrange! c'était un homme formant des plans gigantesques et capable de les exécuter avec un rare bon sens, une sagacité profonde, une persévérance calme, réfléchie, avec une admirable habileté. *

II n'y a pas, dans l'histoire, un autre exemple quj puisse prouver d'une manière plus frappante avec quelle facilité l'enthousiasme extrême du saint passionné et le froid calcul du politique peuvent se combiner, se fondre dans les caractères héroïques. Le Swedenborg et le Franklin réunis dans un seul et même moule ne sont plus un vain rêve de l'imagination.

» Ignace reparut donc au milieu de la société, avec l'extérieur et les occupations des autres hommes religieux. Le premier fruit des^s labeurs fut le livre des

Exercices spirituels, écrit d'abord en espagnol, et publié dans une mauvaise traduction latine. Mais, d'après les ordres du pape Grégoire XVI, le manuscrit de Loyola, conservé au Vatican, a eu les honneurs d'une nouvelle traduction.

» Les Exercices spirituels forment un manuel de ce qu'on peut appeler une conversion. C'est un système de discipline intérieure, au moyen duquel ce grand œuvre peut être accompli en quatre semaines.

» Pendant la première, le pénitent parcourt une série de sombres tableaux qui l'humilient et le font trembler. Quand ce but est atteint, les sept jours qui suivent sont consacrés A un enrôlement (tel est le style guerrier du livre) dans la milice des fidèles. Alors le pénitent étudie particulièrement la biographie sacrée du divin chef de cette armée sainte; il choisit avec un soin extrême la vie, soit religieuse, soit séculière, dans laquelle il suivra le mieux les traces du modèle céleste, où il portera avec le plus de courage la croix, emblème tout à la fois de la souffrance et de la victoire.

» Pour se .soutenir dans cette longue guerre, le soldat de la croix dirigera ensuite le regard de son âme, avec une respiclueuse attention, vers cet abtmc de douleur sans bornes où descendit le Verbe pour en retirer la postérité d'Adam : telle est l'occupation d* la troisième semaine Enfin, sept fois encore le soleil se lèvera, et sept fois il descendra dans les ombres du

soir avant que cette âme, isolée, recluse, recouvre sa liberté. Mais pendant cette dernière épreuve, affranchie de ses liens terrestres, dégagée de toute entrave, triomphante, elle chantera des hosanna, s'élancera 4 vers le ciel, pour y contempler des gloires ineffables, des mystères non révélés, au milieu desquels se ferment les exercices spirituels par un sacrifice entier, un holocauste pur de toutes les joies, de tous les intérêts humains, sur l'autel d'un cœur régénéré, où les consume l'inextinguible flamme du divin amour.

» Certes, il eût été profondément versé dans la science de l'homme celui qui, en apercevant ce visionnaire abattu sous la maladie, aurait dit :

» — Voilà les fruits qu'il nous donnera dans sa convalescence ; il touchera les cordes les plus* basses, les plus austères de l'humilité, et il fera vibrer aussi les accords célestes qui retentissent dans le septième ciel.

» Si nous admirons de plus près ce livre, notre ad* miration ne fera qu'augmenter. Entreprendre de transformer complètement un homme, d'un débauché faire un saint dans l'étroit espace de trente jours» n'est-ce pas là un rêve, un songe creux? Et pourtant, dans ce grand ouvrage, le seul qui reste de lui, Loyola n'est rien moins qu'un rêveur. Grâce à un instinct dont de pareilles âmes ont seules le secret, il lui était donné de conserver ce caractère d'habileté pratique qui est l'ambition des sages du monde* sans quitter

ces extases que ceux-ci ne peuvent ni comprendre ni supporter.

» L'esprit d'Ignace ressemblait au corps de son grand disciple François Xavier : pendant que le saint prêchait et baptisait, nous disent ses auditeurs, son corps s'élevait vers le ciel, sans 'que ses pieés cessassent de toucher à la terre. Les exercices spirituels remplissent deux buts différents : exciter et diriger tout à la fois le sentiment religieux. Ignace ne voulait pas moins désabuser l'homme d'une exaltation de commande, produite par la vanité, qu'élever l'âme au-dessus des choses terrestres. Dans son livre, il est vrai, il règne un ton et des sentiments bien différents de ceux qjii animent les joies et les sciences de celte vie ; mais pour écrire un pareil livre il fallait être habitué à sonder ces joies avec un regard scrutateur, à en étudier les héros avec la plus pénétrante sagacité. À cet éloge, nous pouvons en ajouter un autre, celui de rencontrer partout la plus pure orthodoxie évangélique. Sans doute un synode protestant trouverait dans les exercices spirituels beaucoup de propositions condamnables; mais il y en rencontrerait également d'autres qui confirment celles sur lesquelles s'appuie le protestantisme : si le saint offre aux demi -dieux de Rome ce que nous considérerions comme un hommage idolâtrique, il y aurait fanatisme à nous de nier qu'il léserve son adoration uniquement pour l'Etre suprém?. S'il attribue à de pures expiations liturgiques une

valeur qui nous parait nulle, toutefois ses nobles et puissantes facultés se prosternent humblement, totalement, devant la nature divine révélée sous le voile d'une humanité infirme et souffrant comme un Dieu sait souffrir ft . »

Passons à l'appréciation que fait le vieux protestant de la carrière fournie par saint François Xavier dans les Indes ;

b Quand le vaisseau qui pottait Xavier descendit

1 Citons aussi sur saint Ignace de Loyola le jugement de M. Charles Didier, dans ses Souvenirs de Catalogne.

« Contemporain de Luther, Loyola étaya et soutint d'une main ferme l'édifice battu en brèche par le réformateur allemand ; Tordre des Jésuites Alt l'une des plus fortes colonnes du trône ébranlé de Saint-Pierre et l'une des plus hardies conceptions du catholicisme. Il nous est permis, maintenant, de juger cette institution vivace. L'histoire dira que l'œuvre de Loyola fut une grande œuvre, et qu'elle ne pouvait sortir que d'un cerveau puissant. Heureux celui dont la vie est, comme fut la sienne, remplie par une idée, et qui a la conscience profonde, sincère, inébranlable, d'âne mission • accomplir ! c'est là le souffle des prophètes et la muse de l'artiste ; c'est le levier irrésistible qui soulève les peuples et les pousse, comme des troupeaux dociles, sur les routes inconnues de l'avenir. Heureux le bras à qui la Providence le confie, ce levier miraculeux ! plus heureux celui qui en use vaillamment ! Que d'heures d'ivresse et de ravissement Ignace dut passer sur la montagne de Monte-Serrato, dans cette

....Procellosa e trépida

Gioja d'un gran disegno dont parle le poète lombard ! Que de voix mystérieuses durent parler à son oreille ! que de visions magnifiques éblouirent ses yeux ! Mais enfin quand il se fut bien pénétré de la grandeur de son œuvre, lorsqu'il se fut cuirassé le cœur contre tous les traits qu'il allait affronter, il sortit un jour de sa retraite, laissant en étage au cloître son épée, glorieux trophée qu'on y montra longtemps; il quitta le désert, il descendit la montagne, et, dernier apôtre militant de l'Église, il se mit en route à travers le monde, et le remplit de son nom. Quand sa tâche fut faite, il alla l'endormir à Rome sous la grande ombre du Vatican.

le Tagc et jeta ses voiles au vent, plus d'un œil était mouillé de pleurs, car il contenait à bord un corps de mille hommes destinés à renforcer la garnison de Goa.

» Or, le plus intrépide de ces braves ne pouvait contempler cette terre qui s'enfuyait rapide sans songer que jamais peut-être il ne reverrait ces sombres forêts de châtaigniers mêlés d'orangers, ni les couvents paisibles et les toits bien-aimés qui s'abritaient sous leur ombrage. Un seul regard s'illuminait dejoie, celui de Xavier. Lui aussi ne devait jamais revenir à ces montagnes, il le savait; mais pour Lui point d'exil. La bienveillance de ses compagnons de voyage formait son unique ressource pour le vêtement et la nourriture : mais que lui importe le lendemain? 11 va convertir des nations dont il ne connaît ni la langue ni même les noms. Doute-t-il? Mille fois non. Accablé par le mal de mer, sans autres aliments que les restes des matelots, sans autre couche que les cordages de son navire, il rend aux malades des services trop rebutants pour les décrire; environné de mourants et d'êtres dégradés, il poursuit, sans crainte comme sans relâche, le rôle de consolateur, de ministre de paix. Au milieu de cette foule flottante, Xavier réussit à se créer une sainte solitude ; il sut aussi se mêler à tous ces gens avec la libre a.Lii-j d'un homme du monde, d'un gentilhomme, d'un lettré. Au vice-roi et à ses officiers il parlait guerre, commerce, politique, navi-

gation ; avec 1rs soldats il inventait des passe-temps innocents pour arrêter leur passion du jeu ; quelquefois même il devenait le dépositaire de leurs mises, afin que sa présence et sa gatté missent un frein à des excès qu'il lui devenait impossible de détruire.

» Au bout de cinq mois le vaisseau arrive à Mozambique , où une fièvre endémique faillit enlever soudainement l'apôtre des Indes. Mais son âme était d'une trempe à ne point se laisser abattre par les plus furieuses attaques de la maladie. A peine l'accès lui donnait-il quelque répit, qu'il se traînait aux lits de ses compagnons, pour bannir leurs terreurs ou adoucir leurs souffrances. Un observateur superficiel eût alors condamné Xavier comme le plus malheureux des hommes ; aux yeux de ceux qui l'entouraient il en était le plus heureux et le plus saint. Il atteignit Goa treize mois après son départ de Lisbonne.

d Si la crainte avait pu être connue de l'apôtre, il y avait de quoi l'épouvanter dans la dépravation générale de Goa. Elle se montrait sous les formes les plus repoussantes et telle qu'on la voit parmi des hommes civilisés qui viennent s'imposer en dominateurs d'une race plus faible et se croient dispensés même des plus simples convenances. Xavier s'en alla d'abord par les rues, une clochette à la main, et demandant à la foule ébahie de lui envoyer \es petits enfants, pour qu'ils fussent, eux au moins, élevés dans la religion abandonnée de leurs parents. Lui-même n'avait jamais été

appelé du doux nom de père, mais il savait que le cœur le plus endurci, le plus abruti vibre, toujours à cette corde, quand on sait la toucher. Aussi bientôt une troupe nombreuse de pauvres petits êtres, délaissés jusque-là, vint se placer sous sa direction. Le plus laborieux des maîtres, le plus tendre des amis, il était en même temps un joyeux compagnon pour ces enfants; puis, quand il les renvoyait à leurs demeures, ils y portaient, avec toute l'éloquence innée de l'amour filial, les leçons de sagesse et de piélé qu'ils avaient recueillies de sa bouche.

» Jamais le cri de la misère ne se fit entendre en vain à son oreille. 11 habita les hôpitaux, où il choisissait de préférence les lépreux. Il n'était pas jusqu'aux antres de la débauche, jusqu'aux tables de la sensualité, que ne fréquentât Xavier. Toujours accueilli avec honneur et bienveillance, il égayait son étrange auditoire par la vivacité de sa conversation : tantôt ses caustiques plaisanteries stigmatisaient le vice, tantôt ses douces flatteries ramenaient des rechutes. Fort de ses intentions pures, plus fort encore des excmp'es donnés par le Sauveur, ce saint aimait à être appelé l'ami des publicains et des pécheurs. Depuis longtemps on l'avait vu abandonner la bannière de la prudence, fille de la prévoyance humaine, pour celle de la sagesse, fille afnée de l'amour divin, et il la suivit, cette sagesse, au travers des périls insurmontables pour un

chef moins sûr de ses ressources.

» Sans doute Xavier était faible, sans doute il était maladif; mais, depuis les jours de Paul de Tarse jusqu'aux noires, les annales humaines ne nous montrent pas un autre exemple aussi frappant d'un courage indomptable dans les dangers les plus terribles. Il lutta contre la faim et la soif, contre la nudité et l'assassinat, sans jamais abandonner sa mission d'amour, ou plutôt il la suivait avec une ardeur toujours croissante. Cette homme affrontait jusqu'aux éléments en fureur. Dans l'île de Moro, une des Moluques, il se place au pied d'un volcan, et en fait sa chaire; des jets de flamme .s'élancent vers le ciel, la terre tremble, l'air est déchiré par le fracas de la foudre et des rochers brisés... Eh bien! Xavier est là, il montre les éclairs, il désigne du doigt le torrent de lave brûlante ; il ordonne à la foule tremblante qui embrasse ses genoux de se repentir, de suivre la voix de la vérité : « Car, dit-il, ces bruits effrayants sont les lugubres gémissements de l'enfer; les spectacles qui vous frappent de cécité ne sont qu'un coup d'oeil dérobé au monde inférieur. » Ailleurs, le saint arrive dans une église qu'il avait lui-môme consacrée, lorsqu'un tremblement de terre l'ébranlé dans ses fondements. Une panique générale se déclare, chacun s'enfuit; Xavier, seul impassible, achève en paix sur un autel vacillant le sacrifice mystérieux, et sa foi dans la présence réelle, nous l'avouons, pour cette fois, excite des sentiments d'envie. Cest lui-môme qui nous raconte cette scène,

heureux, s'écric-t-il, de voir les démons s'enfuir de celte tle, si longtemps le siège de leur pouvoir! De nos jours, le plus mince écolier en remontrerait à François Xavier sur les lois qui régissent le monde spirituel et le monde matériel ; mais en revanche nous avons bien peu de docteurs qui ne pussent recevoir de lui des leçons sur la nature de celui qui créa et l'esprit et la matière; car il avait étudié à l'école d'un long martyre et d'une charité pratique; là, il avait appris des secrets cachés, inaccessibles même aux plus sages, aux plus savants des hommes vulgaires* Partout il répandit les connaissances qu'il possédait, en parcourant une grande portion de l'Archipel indien. Enfin il revint à Malacca, pour essayer encore une fois, par ses exhortations et ses prières, d'arracher cette ville au sort qui la menaçait.

» Mais ici devaient se terminer ses travaux et ses projets gigantesques. L'ange de la mort se présenta pour le dernier appel ; et, depuis l'entrée de la mort dans le monde, jamais, peut-être, homme ne fut mieux préparé à y répondre. Xavier était alors à bord d'un vaisseau prêta faire voile pour Siam. A sa demande, on le débarqua. Son but était de mourir avec plus de calme.

» Etendu sur la grève désolée, battu par le souffle glacial d'un hiver de la Chine, qui doublait ses dou leurs, cette grande Ame lutta seule c^tre la fièvre qui épuisait ses forces, Oui, c'était là une solitude, c'était

une agonie que pouvait envier le plus heureux des enfants des hommes, môme au sein des joies les plus pures, des liens les plus sacrés. C'était une agonie pendant laquelle la croix élevée dans les mains de l'apôtre lui rappelait des douleurs encore plus poignantes endurées pour sa rédemption ; c'était une solitude remplie par les anges de la paix et de la consolation ; et ils brillaient de tout leur éclat aux yeux pénétrants de la foi ; et ils faisaient entendre à l'oreille ravie du mourant des accords indicibles, inimaginés. Aussi, pendant que les entraves de sa prison terrestre tombaient Tune après l'autre, des larmes silencieuses s'échappaient de son œil déjà fixe, larmes de bonheur et d'émotion profonde. Et lorsque la mort le saisit de sa dernière et frojde étreinte, soudain vous auriez vu tous ses traits s'illuminer, comme frappés par les rayons d'une gloire prochaine : encore un effort, Français se soulève, se penche sur sa croix et s'écrie : In te^ Domine, speravi : non confundar in œternum! Sa

tête retombe Il n'est plus ...

» Cet homme semble avoir vécu dans le monde pour montrer combien l'élévation de l'âme dép r nd peu des facultés intellectuelles. Ce fut son rôle de prouver de quels rayons vivifiants un cœur vraiment pénétré de l'amour de Dieu et des hommes peut animer les nations, quelque épaisses que soient les ténèbres qui arrêtent la marclie du géant d'un pôle à l'autre. Les savants le critiquèrent, les baux esprits le raillèrent,

les sages du monde l'admonestèrent, les rois se placèrent devant lui; mais François Xavier marcha toujours, emporté par un mobile qui écrasait et jetait aux quatre vents du ciel tous ces obstacles de pygmées. Dans le court laps de dix années, lui pauvre voyageur isolé, lui privé de tous secours humains, il traverse des océans, des lies, des continents ; il parcourt des espaces égaux à la double circonférence terrestre ; partout invariablement il se présente prêchant, discutant, baptisant, fondant des églises. La. miséricorde lui avait-elle donc prêté ses ailes, ou la foi son bouclier impénétrable?

» Dans toute l'histoire de Xavier, il y a du moins un miracle parfaitement authentique, le voici : c'est qu'un homme mortel ait pu supporter ces travaux, non seulement avec patience, mais comme s'il eût obéi à un irrésistible besoin de sa nature.

« Quand le père François , dit son compagnon Melchior Nunez, travaillait au salut des idolâtres, il semblait agir, non d'après un plan formé, mais en suivant un instinct naturel; car, pour lui le plaisir, pour lui l'existence même consistait en ces occupations. Il y trouvait son repos; et lorsqu'il conduisait les hommes vers la connaissance et l'amour de Dieu, on eût dit, quels que fussent ces labeurs, qu'il ne faisait aucun effort. »

« S *pt cent mille convertis furent les fruits de sa mission; et vraiment, malgré la prodigalité de ses ad-