Arch. colon., Corresp. gén., Canada, vol

2. Le P. Armand de la Richardie, né à Périgueux le 4 janvier 1686, entra au noviciat de Bordeaux le 4 octobre 1703 et fit sa profession des quatre vœux à Poitiers le 2 février 1721. Après son noviciat, il fait deux ans de philosophie à Limoges (170;i-1707), et une troisième année à La Rochelle (1708-1709); il professa la cinquième à La Rochelle (1707-1708), la quatrième à Luçon (1709-1710), la troisième, les humanités et la rhétorique à Saintes (1710-1714). Puis il fait sa théologie à Bordeaux (1714-1718) et sa troisième année de probation à Marennes (1718-1719), enfin il professe six ans la philosophie à Angoulême (1719-1723) et part en 1725 pour le Canada. Il est à Lorette (1726 et 1727) pbur y apprendre la langue huronne, et en 1728 il va au Déti'oit et y reste jusqu'en 1746. De 1728 au 22 mai 1746, il baptise 673 Hurons (registre des baptêmes par le P. Potier). Il est rappelé en 1746 à Québec et meurt au collège le 17 mars 1758. Il était en 1755 vice-supérieur du collège et fut le confesseur de la communauté à l'Hôtel-Dieu du Précieux-Sang. D'après une lettre du P. Nau au P. Bonin (2 octobre 1735), le P. de la Richardie « passa rhiver de cette année à Québec où il fit des biens infinis par le moyen de deux retraites publiques qu'il donna. »

lion rclig-icuse des petits enfants iroquois au Sault Saint- Louis ; puis il étudie le huron à Lorette, sous la direction du P. Richer, le F. du Parc, supérieur g'énéral des missions canadiennes, l..ayant destiné à rouvrir la mission huronne,

A son arrivée au Détroit il ne trouve parmi les Hurons aucun vestitJ-e apparent du christianisme ; il y avait bien encore quelques vieillards, baptisés jadis par les missionnaires, mais ils étaient éloignés de toute pratique religieuse, et les Récollets, chargés de la desserte de la paroisse française et du fort, n'avaient pas cru devoir prêter le secours de leur ministère à des sauvages obstinés dans Terreur,

Durant plusieurs années, le zèle du P. de la Richardie se consuma en efTorts stériles, du moins en apparence, car, peu à peu, la semence chrétienne, déposée dans l'âme de la nation, germa et se développa; on vint assister à ses catéchismes, à ses instructions sur la place publique K

Dès 173o, le P. Nau, missionnaire au Sault Saint-Louis, constate un progrès considérable accompli : « Je vous avais écrit l'an passé, dit-il dans une lettre au P. Bonin, n'étant pas suffisamment instruit de ce qui regarde les Hurons,

1. Le P. de la Richardie écrivait au R. P. de Retz, o-énéral de la Compagnie, le 21 juin 1741, de la mission des Hurons ou de l'Assomption de la Vierg-e Marie : « Per duos annos, cura mihi puerorum instituendorum apucl Iroquœos imt demandata. P. du Parc, tune prsepositus missionis, experiri cupiens utrùm longé esset à regno Dei Huronica gens, hanc mihi delegavit provinciam, quani multis annis sine uUo animarum lucro curans, quamvis, ut puto, labore improbo, tandem aliquando divinse gratise radius illuxit. Neminem quidem, adveniens, reperi barbarorum christianam fidem profitentem, quamvis ex senioribus aliqui, olim morbo laborantes, à primis missionariis fuissent sacro fonte expiati . . . apparuit (tandem) benignitas Salvatoris, in eo quod barbari utriusque sexùs et a^tatis, me imperante, et re pluries frustra tenta ta, ad doctrinœ christianîç expositionem et ad publicas in compitis habitas conciones, festinè properarent. »

qu'il n'y avait pas d'autres liurons chrétiens que ceux de Lorette. Il y a sept ans qu'elTectiv ement il ny en avait pas d'auli-es. Mais le 1*. de la Hichardie a trouvé moyen de rassembler au Détroit les Ilurons dispersés qu'il a tous convertis '. » Six ans plus tard, le P. de la Richardie écrit lui-même au 11. P. de Retz, général de la Compagnie : (( Il ne reste pas un seul infidèle dans toute la nation 2. » La mission comptait six cents chrétiens, tous convaincus : « Cette nation barbare, écrit-il encore, me paraît professer sa foi sincèrement. La chapelle, bien que de 70 pieds de long, peut à peine contenir la multitude des chrétiens •^. » Trois fois par jour, le missionnaire réunissait ses paroissiens à l'église pour la prière et la prédication ; et les jours de fête, quatre fois. S;i journée se passait à visiter les malades, régler les différends, corriger les délinquants, prêcher, catéchiser les enfants, administrer les sacrements ^.

Ses forces ne purent résister à ce travail excessif. Il n'avait que cinquante-cinq ans, et il se sentait épuisé : il

1. Lettre du P. Nau, missionnaire au Sault Saint-Louis, au R. P. Bonin, S. J., 2 octobre 173a. — Il dit encore dans cette lettre : « La mission est de 600 chrétiens... Le Détroit est le plus beau pays du Canada. Il n'y a presque point d'hiver. Toutes sortes de fruits y viennent aussi bons qu'en France. On pense à y bâtir une ville. Il y a déjà 70 familles françaises, un fort et une garnison dont les RR. PP. Récollets sont aumôniers. »

2. « Gratiâ Dei promovente. ... ne unus quidem etnicus in totà gente remanet. » (Ibid.)

3. < Quod ad prsesens tenipus spectat omnia,ut spero, in tutô sunt posita. Barbara gens corde non ficto fidem videtur profiteri ; muUitudinem christianorum vix continet sacra domus, licet sepluaginta cubitorum longitudinis. » (Lettre du 21 juin 174L)

4. « Ter in die convenimus oraturi et audituri, quater verô diebus festis . . . Quotidianus labor insumitur 'n visitandis 3egrotis,\controversiis componendis, delinquentibus corrigendis, concionibus habendis, pueris instituendis et rébus sacris administrandis. » (Ibid.)

demanda au supérieur général, le P. de Saint-Pé, un Père pour l'aider. On le lui promit '. Mais, au lieu d'un vicaire, le gouverneur de Beauharnais lui fit envoyer un remplaçant dans la personne du P. de Gonnor, car il était mécontent qu'il se fût opposé au départ des Hurons et k leur établissement du côté de Montréal. Le gouverneur n'envisageait dans ce déplacement que le côté politique ; le missionnaire voyait plus haut et redoutait pour ses néophytes le voisinage de Montréal. Leur correspondance, conservée aux archives coloniales, marque un désaccord complet entre eux, une situation tendue. Les accusations sont vives départ et d'autre, les expressions dures parfois. Si le P. de la Richardie avait cédé, il eût compromis gravement l'avenir religieux de sa mission.

Le P. de Gonnor, arrivé au Détroit infirme et malade, fut obligé de rentrer à Québec, et le P. de la Richardie resta à son poste -' jusqu'à l'arrivée du P. Potier ^, nommé

1. << Mei Misertus propà sexagenarii, R P. de Saint-Pé, preepositus missionis, socium promisit. » (Ibid.)*

2. Beauharnais au Ministre de la Marine, 17 septembre 1743 : « Le P. de Gonnor est allé cet été au Détroit relever le P. de la Richardie. I) Le même au même, 9 octobre 1744 : « Le P. de Gonnor, qui était monté Tannée dernière au Détroit pour relever le P. de la Richardie, en est revenu cet été à cause de ses indispositions... Le P. de la Richardie est resté pour la mission de ce poste. » (Ach. colon., Corresp. gén.., Canada, vol. 79 et 81.) Voir, au sujet du mouvement des Hurons vers Montréal, la correspondance de M. de Beauharnais et du P. de la Richardie dans les vol. 74 et 75. (Ibid.)

3. Le P. Pierre Potier (alias Potlié et Pothier), né à Blandain (province du Hainaut), le 2 avril 1708, entré au noviciat de Tournay le 2 octobre 1729, après deux ans de philosophie accomplis, fait une ti'oisième année de philosophie à Lille au sortir du noviciat (1731- 1732); puis il enseigne la grammaire, les humanités et la rhétorique à Béthune (1732-1738), il suit quatre ans les cours de théologie à Douai (1738-1742), fait sa troisième année de probationà Armentières (1742-1743) et part en 1743 pour le Canada. 11 est à Lorette du 16 octobre 1743 au 24 juin 1744.

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à la place du 1*. de Gonnor ; il ne (juilla le Détroit que vers le milieu de 1710 '.

La mission huronne était établie, depuis le mois d'octobre 1742, aux Bois-Blancs, à Tentrée du lac Erié.

Le P. Pierre Potier est connu. Fin observateur, esprit méthodique, travailleur appli({ué, il a laissé sur ses confrères des notes pi({uantes et sur des sujets variés des renseignements utiles. Baptêmes, mariaj^es, comptes, tout était tenu dans un ordre parfait, avec une écriture fine, régulière, très lisible. Il a beaucoup écrit, et peut-être plus transcrit (jue composé -. Fervent j)()ur l'étude, il ne l'était pas moins pour le ministère : mais il apportait dans l'apostolat la même précision et la même régularité que dans le travail de la plume. Membre de la Province Gallo-Belge, il garda toujours le premier parlum de son terroir et le fruit de son édvication pratique.

1. D'après l'abbé de Saint-Georges Lindsay (AT.-Z). de la Jeune- Lorette, p. 124), le P. Potier serait arrivé à la mission huronne le 28 septembre 1744. D'un autre côté, d'après son registre des baptêmes, le P. |Potier fit le premier baptême le 29 mai 1746, et, d'après son registre des mariages, \û ne bénit le premier mariage que le 4 septembre 1746. Ne faut-il pas conclure de là qu'il ne serait arrivé aux Bois-Blancs qu'en 1746? En tout cas, il semble avoir remplacé le P. de la Richardie en 1746, car il écrit cette année sur le registre des baptêmes : << Continuation de l'extrait du registre de baptême de la mission des Hurons du Détroit après le départ du P. de la Richardie. »

2. « On a réuni sous son nom (note du P. Martin, S. J.) plusieurs ouvrages dont on ignore les auteurs, mais qu'il a copiés avec le plus grand soin : V. G. dictionnaire français-huron, in-S» 11 gros cahiers), sermons, instructions, catéchismes hurons. » — Nous possédons, écrits de sa main : 1" le Liber Bationum, 2° le Registre des baptêmes, 3° le Registre des mariages, 4» les Testaments et anniversaires. Les Registres sont continués par Mgr Hubert et MM. Frechette et Defaux, prêtres. — On a aussi de lui, aux archives de la Compagnie à Montréal, un cahier de Notes sur ses confrères, etc. — On cite encore une liste abrégée de locutions populaires canadiennes, etc. f V. la collection The Jesuit Relations.)

Le P. Potier héritait d'une lourde succession : il n'était pas connu des I lurons, il n'avait pas, comme le P. de la Richardie, leur all'ection et leur estime, ni son influence incomparable sur cette nation soumise à la Foi, mais impressionnable et inconstante. Aussi ses débuts furent-ils pénibles et troublés.

Le 23 juin 1747, le chevalier de Longueuil, commandant du Détroit, écrivait à M. de la Galissonnière, gouverneur général, « que le 20 mai précédent quelques Hurons du Détroit, établis depuis quelques années à Sandusky (al. Sancloské, de la bande du nommé Nicolas chef de guerre, avaient tué cinq Fran(,'ais qui revenaient du poste de la Rivière Blanche et avaient pillé leurs pelleteries ». Il ajoutait que les sauvages des environs avaient formé le dessein d'enlever le commandant et le P. Potier, de massacrer tous les Français à Vune des fêtes de la Pentecôte, de s'emparer du fort et d"y mettre tout à. feu et k sang '.

Le complot fut découvert par luie femme huronne, qui en donna avis au P. Potier, et M. de Longueuil fut aussitôt prévenu '-. Les révoltés n'en persistèrent pas moins dans

1. Extrait en forme de Journal de ce qui s'est passé d'intéressant dans la Colonie à l'occasion des mouvements de guerre et des difTérentsavis reçus depuis le départ des vaisseaux au mois de novembre 1746 (Ârch. col., Corresp. gén., Canada, vol. *87). — M. de Raymond, aide-major^ au Ministre de la Marine écrivait aussi le 2 novembre 1747 : <( Ces mêmes sauvages (Hurons) et autres nations avaient concerté ensemble d'enlever le P. Potier, missionnaire des Hurons, et M. le chevalier de Longueuil, qui commande au Détroit, de se rendre maîtres de ce fort et d'en égorger les habitants; le projet de ces sauvages a été découverl, ce qui a heureusement fait manquer l'exécution. » ilhid., vol. 89.)

2. Mémoire du Canada, 17 il (Ibid.) : « Les Hurons étaient prest à massacrer tous les Français au Détroit, sans une sauvagesse qui allant chercher du blé d'Inde dans un grenier entendit leur conspiration au-dessous. Elle alla i)romplement en avertir le Père Jésuite, qui en informa M. de Longueuil, (|ui y commande. Ils devaient.

leur dessein, et réunirent autour deux, pour l'accomplir en temps propice, des Iroquois, des Loups et autres sauvages^. De leur côté, les Français et la garnison se réfugièrent dans le Tort et attendirent.

A l'exception de la bande de Nicolas, tous les Ilurons étaient restés lîdèles. Attristés de la défection de leurs frères et désireux de rendre la paix et l'union à leur tribu, ils se réunirent en conseil le 9 août et délibérèrent sur les meilleures mesures à prendre. « Entre autres choses, ils demandèrent que le P. de la Richardie remontât avec eux au Détroit pour travailler efficacement à rétablir la tranquillité dans cette nation. » (^ette demande venait à propos. Elle fut favorablement accueillie, vu le dérangement des affaires du Détroit, et la confiance particulière qu avaient ces sauvages pour ce missionnaire. Le P. de la Richardie. mandé par le gouverneur général, fic- prêta volontiers aux désirs des Ilurons- ; il partit le 23 août avec M. de Bellestre '^ et arriva au Détroit le 20 octobre, accom-

comme ils faisaient souvent, coucher cette nuit-là dans le fort et frapper tous chaq'un sur les gens de ses maisons. »