Lettres de 1744, Archives de la Nouvelle-Ecosse

Les curés des paroisses acadiennes de celte province, dont les habitants avaient prêté le serment, étaient tenus par le devoir de leur charge pastorale de le respecter et de le faire respecter. Ils ne faillirent j)as à cette (obligation : ils prêchèrent à leurs paroissiens la neutralité et ils furent les premiers à l'observer. A cette occasion, ils reçurent de Québec et de Louisbourg, où. l'on ne comprenait pas assez les devoirs et les nécessités de leur situation, des reproches et des menaces, assurément très pénibles pour leur patriotisme ; mais ils ne modifièrent en rien leur conduite. Les défiances et les inquisitions tracassières du gouvernement local ne les ébranlèrent pas davantage.

Bien différente était la situation des missionnaires résidant dans lAcadie française ; bien différente par conséquent fut leur action. Sujets de la France, vivant sur ses terres, ils en recevaient le mot d'ordre ; le patriotisme le plus élémentaire leur prescrivait d'embrasser sa cause et, en cas de besoin, d'accompagner ses troupes et les sauvages contre les Anglais.

Certains historiens nont pas suffisamment envisagé ou n'ont pas compris ce point capital de différence dans la situation des deux groupes de missionnaires. Il importe cependant de ne pas le perdre de vue, si l'on veut juger sans passion, impartialement, la conduite, à première vue condamnable, de certains d'entre eux.

M. Le Loutre, dont nous avons esquissé plus haut le portrait, fut l'objet des attaques les plus vives, fondées quelquefois, souvent injustes. Nous n'avons pas qualité pour le défendre ou le juger ; mais il nous sera permis de dire que si l'ardeur de son patriotisme l'entraîna parfois au delà des limites que le prêtre sage et prudent ne doit pas franchir, il n'en reste pas moins un des mission-

naires les plus remarquables de l'Acadie ; on ne peut, en justice, nier l'influence grande, heureuse aussi, qu'il exerça sur les sauvages et sur les Acadiens, ni lui refuser le zèle et le désintéressement de l'apôtre. Breton d'origine, prêtre des Missions-Étrangères, habile à manier la langue micmaque, il resta, à partir de 1737, époque de son arrivée au Canada, jusqu'à son retour en France (17.05), toujours sur la brèche, lutteur infatigable, haï et redouté des Anglais à cause du prestige de son autorité, aimé et estimé des vrais Français, critiqué d'un parti peu recommandable et assez restreint d'officiers voltairiens ou de partisans de Bigot. Ses confrères, tout en rendant hommage à ses vertus et à ses hautes qualités, le trouvèrent compromettant, d'un zèle peu mesuré.

En 1744, le capitaine Duvivier était parti de Louisbourg, sur l'ordre de M. Duquesnel, commandant de la place, pour s'emparer de Port-Royal et reconquérir l'Acadie ; il comptait bien à tort sur le concours des Acadiens, qu'il croyait disposés à secouer le joug de l'Angleterre. Liés par le serment de fidélité et inspirés par les curés des six paroisses d'alors, ceux-ci refusèrent, à peu d'exception près, de le suivre. Dans cette circonstance, M. Le Loutre n'imita pas l'exemple des curés ; il prêcha la guerre et accompagna la troupe expéditionnaire avec les sauvages de l'île Saint-Jean, du Cap-Breton et de la Nouvelle-Ecosse. Plus d'un historien a justifié sa conduite : il n'était pas tenu, disent-ils, à la même réserve que ses confrères, sa situation n'étant pas la même, puisque les lois de la neutralité ne l'atteignaient pas. En outre, les périls dont il voyait la foi des Acadiens entourée, alarmait son zèle apostolique, et son cœur de Français souffrait de la misérable condition de ses compatriotes sous le joug anglais. L'expédition mal conduite ne réussit pas, et l'abbé Le Loutre, qui en faisait partie, fut blâmé.

Les critiques ne décourag-èrent pas son activité ; peutêtre même servirent-elles k exciter sa flamme patriotique. A partir de cette e^poque, son action se sent part(jut, et dans l'Acadie française et dans l'Acadie anglaise. M. de la Galissonnière trouva en lui un aide aussi actif qu'énergique. A la demande de ce gouverneur, il visite les cabanes des Acadiens et les exhorte à abandonner la terre où ils sont nés, où ils ont vécu et travaillé et à se réfugier sous le drapeau de la France. Sa voix est entendue et l'émigration prend en quelques années un caractère si prononcé d'entraînement que le gouverneur de Port-Royal, (^ornwallis, s'en émeut et offre cent louis à qui lui apportera la tête de l'entraîneur. M. Le Loutre, prévenu par ses amis, se met sur ses gardes ; il s'éloigne de la rivière Shubenacadie et se retire à Beaubassin, puis à Beauséjour. De là, il continue sa propagande. Sans être prophète, il était clairvoyant ; il prévoyait le jour où le gouvernement de la Nouvelle-Ecosse, perfide et de mauvaise foi, trahirait les Acadiens, après leur avoir arraché le serment de fidélité, et les traiterait en vaincus et en esclaves. Une cessait de leur répéter ces deux mots magiques : émigration et liberté !

Dans ce rôle de Cassandre, il lui arriva ce qui arrive souvent aux natures de feu : il dépassa le but. Ses imprudences et des faits blâmables dans un prêtre soulevèrent des plaintes '. Mgr de Pontbriand en fut instruit et lui

1. On trouvera la plupart des accusations portées contre l'abbé Le Loutre, dans : 1° Mémoires sur les affaires du Canada; Tauteur anonyme se montre très bostile au missionnaire; — 2° Lettre au duc de Nivernais sur la dispersion des Acadiens, 2 décembre 1762; — 3° l'abbé Casgrain, Coup d'œil sur l'Acadie. — M. Casgrain a sur les missionnaires de la Nouvelle-Ecosse et de l'Acadie française des renseignements utiles dans les ouvrages suivants : Coup d'œil sur VAcadie, Un pèlerinage au pays d'Evangeline, Une seconde Acadie. Nous y renvoyons le lecteur. On trouvera dans Coup d'œil sur l'Acadie, la réponse à quelques accusations dont l'abbé Le Loutre fut l'objet.

écrivit cette lettre de reproches : « Vous êtes enfin tombé dans le trouble que j'avais prévu, et que j'ai prédit depuis longtemps. Les réfugiés ne pouvaient manquer de tomber tôt au tard dans la misère et de vous accuser d'être la cause de leurs malheurs... La Cour a cru nécessaire de faciliter leur départ de leurs terres, mais cela nest pas du ressort de notre profession. C'était mon opinion que nous ne devions rien dire, soit pour nous opposer au projet en exécution, soit pour y eng-ager. Je vous ai rappelé, il J a déjà longtemps, qu'un prêtre ne doit pas se mêler aux affaires temporelles, et que, s'il le faisait, il se créerait toujours des ennemis et occasionnerait le peuple â être mécontent... Avez-vous le droit de refuser les sacrements à ceux qui veulent retourner sur leurs terres, de les menacer d'être privés des services d'un prêtre et que les sauvages les traiteront comme des ennemis ? Je leur souhaite consciencieusement d'abandonner les terres qu'ils possèdent sous le gouvernement anglais ; mais est-il bien prouvé qu'ils ne peuvent en conscience y retourner, secluso perversionis periculo * ? «

Mgr de Pontbriand appréciait, du reste, comme nous, la situation des prêtres de la Nouvelle-Ecosse et celle des missionnaires de l'Acadie française. En conséquence^ il leur avait marqué à tous, dès 1746, la conduite à tenir vis-à-vis les pouvoirs publics, conduite bien différente suivant les circonstances où ils se trouvaient 2.

Le premier août de cette même année, le gouverneui Lawrence lança des mandats d'amener contre les trois

i. Cité par l'abbé Casgrain dans Coup d'œil sur VAcadie. 2. Voir aux Pièces justificatives, n° III.

curés de Port-Royal, de la Grand-Prée et de la Rivièreaux-Canards, MM. Daudin, Chevraulx et Lemaire, et en exécution de ses ordres, il commanda trois piquets de soldats de cinquante hommes chacun. Les églises et les presbytères furent cernés, les trois missionnaires arrêtés, mis sous bonne escorte et conduits à Halifax où on les exposa d'abord sur la place d'armes aux moqueries et aux insultes de la populace, puis on les retint prisonniers sur la flotte anglaise, séparés les uns des autres ^

A ces actes de brutalité succédèrent des faits sacrilèges, honteux. On enleva les autels, les tableaux, tous les meubles des églises ; on confisqua les vases sacrés, tous les objets précieux, et on convertit en casernes les temples du Seiffneur.

Après deux mois de détention dans la rade d'Halifax, les prisonniers furent dirigés sur l'Angleterre et arrivèrent à Portsmouth le 8 décembre, ainsi que l'écrivait de Paris, au Ministre de la Marine, l'abbé de l'Isle-Dieu, vicaire général de Mgr de Québec : « De quatre missionnaires, qui étaient dans la Nouvelle-Ecosse, sous le gouvernement anglais, trois ont été enlevés, et, après quelques mois de prisons à Halifax, ont été conduits à Portsmouth, et de Portsmouth ont été envoyés sur un vaisseau qu'ils ont frété à leurs dépens, dans le port de Saint-Malo, d'où ils m'ont annoncé leur débarquement-. » M. Chauvreulx, brisé par

1. M. l'abbé Desenclaves avait été oublié au cap de Sable, où il put continuer son ministère encore quelques temps. En 1756, il fut fait prisonnier et transporté au Massachusetts, où on le retint pendant plus de deux ans dans une dure captivité. Enfin, en 1759, il passa en France et se relira dans le Limousin, son pays natal. Né en 1702, il entra à Saint-Sulpice en 1728 et, la même année, il partit pour Montréal. En 1737, il était en Acadie.

2. Extraits (/es^rc/iù'esdesministèi^es de la marine et de la guerre, p. 237. Dans une lettre du 15 décembre au même ministi-e, l'abbé de risle-Dieu lui disait que le débarquement à Saint-Malo avait eu lieu le 8 du même mois [Ihid., p. 233.)

le chagrin et les fatigues, usé par l'âge, se retira à Orléans, sa ville natale', et MM. Daudin et Lemaire se rendirent directement à Paris ~.

Les missionnaires, employés dans l'Acadie française, furent également l'objet de mandats d'arrêt de la part du gouverneur Lawrence ; mais deux d'entre eux, MM. Le Guerne et Maillard, déjouèrent heureusement toutes les recherches. L'abbé Le Guerne se trouvait à Beauséjour quand le général Monckton vint en faire le siège. Prévenu que les Anglais avaient ordre de l'arrêter et de le conduire prisonnier à Halifax, il profita des pourparlers de la capitulation pour quitter le fort et s'enfuir dans les bois ; de là, il se réfugia à Québec 3. L'abbé Maillard, chargé des Micmacs du Cap-Breton, put se mettre plus facilement à l'abri d'^un guet-apens, tout en continuant à les visiter dans l'île et sur les rivières du golfe Saint-Laurent. Mais, en 17G0, à la nouvelle que la ville de Québec était tombée au pouvoir des ennemis, il fit et fit faire à ses sauvages la paix avec les Anglais. Ceux-ci lui en surent gré et le traitèrent avec les plus grands égards. Il passa les dernières

1. « C'était, dit l'abbé Casgrain, un homme de médiocre capacité, mais d'un jugement sûr, d'une vertu éprouvée et d'un zèle infatigable. » Entré à Saint-Sulpice en 1722, il arriva au Canada en 1728. En 1732, il était en Acadie. Dans sa lettre au Ministre de la Marine, M. de Machault, l'abbé del'Isle-Dieu dit : « M. Chauvreulx est usé d'années, de travail et d'infirmités. » [Ihid.)

2. M. Casgrain, p. 409 : «L'abbé Daudin, prêtre d'une intelligence fort distinguée et d'un courage à toute épreuve. » 11 arriva à la Nouvelle-Ecosse vers 1753. L'abbé Lemaire l'y avait précédé; esprit faible, tôle malade, il ne rendit pas à la mission les mêmes services que ses confrères. (Cf. Casgrain, Les Sulpiciens...,^. 409 et 410.)

3. Lettre de M. de l'Isle-Dieu au Ministre, M. de Machault, 23 décembre 1755.

années de sa vie à Halifax, honoré et estimé de l'élite de la société '.

M. Le Loutre, qui dirij^eait spécialement les missions sauvages de la Nouvelle-Ecosse, bien qu'il résidât à Beauséjour, avait encouru plus (jue tous ses confrères la haine des gouverneurs anglais. Plus d'une fois ils essayèrent de mettre la main sur lui. A la prise de Beauséjour, Winslow donna Tordre de l'arrêter. Mais le missionnaire sortit du fort un quart d'heure avant que les Anglais y entrassent, et où ils le firent beaucoup chercher'-; il se rendit à Québec par terre.

M. de l'Isle-Dieu écrivait au ministre le 8 octobre 1735: « Il y a toute apparence que les Anglais l'ont fait suivre dès qu'ils ont su qu'il prenait sa route vers Québec ' . » h'apparence n'est pas la certitude ; mais, quelques jours après son arrivée à Québec, l'abbé Le Loutre s'embarqua

1. Cf. Un pèlerinage au paysd^Evancfeline, pp. 7 et ICO ; — Coup d'œil sur l'Acadie. — Le comte de Raymond à M. Rouillé, Louisbourg, 24 novembre 1732 : « M, Maillard conduit au mieux les sauvages qui sont confiés à ses soins apostoliques. Il leur a appris à louer Dieu dans leur langue et à entendre ce qu'ils lui disent. Il a composé une musique sauvage et a fait de fort beaux ouvrages sur ces objets. » . — En 1760, il semble n'avoir pas été vis-à-vis des Anglais ce qu'on aurait désiré de lui. M. de Boishébert i^^Lettre au P. Germain, 21 février 1760) et M. de Vaudreuil (Lettre au Ministre, 6 mai 1760) le blâment de s'être soumis si facilement aux Anglais et d'avoir engagé les sauvages à se soumettre. (Arch. colon., Corresp. gén., Canada, vol. 105.)

2. Lettres de M. de Ille-Dieu au Ministre, 8 et 10 octobre 1753, 29 septembre 1735. On lit dans cette dernière lettre : « On me mande que les Anglais ont beaucoup cherché M. Le Loutie en entrant dans le fort, et, qu'à en juger parla perquisition exacte et avide qu'ils en ont faite, ils paraissent disposés à lui faire un mauvais traitement. . , Mais heureusement il en était sorti un quart d'heure auparavant et avait pris et dirigé sa route vers Québec. » Cf. Mémoires sur le Canada et Une seconde Acadie.