Extraits des Archives..., p

sur un navire marchand, qui fut pris en mer; et, le 22 septembre de cette année, il fît porter à M. de l'Isle-Dieu un billet, daté de Plymouth et signé Desprez, où il était dit : « J'ai été pris et conduit dans ce port. Comme on ne m'a pas permis d'aller à terre, je ne puis vous dire ce que je deviendrai, ni vous dire où je serai. » II demandait qu'on fît les démarches nécessaires pour obtenir sa liberté. Elles furent faites et inutilement. Les Anglais tenaient leur proie ; ils ne la lâchèrent pas de sitôt. M. Le Loutre fut dirigé de Plymouth sur Portsmouth, puis sur Jersey, où on le garda huit ans prisonnier au château d'Elisabeth K

Que devint, après la déportation violente des Acadiens et de leurs missionnaires, la religion catholique dans la Nouvelle-Ecosse et les régions environnantes ? Ce point d'histoire ne rentre pas dans notre sujet; on trouvera, du reste, ailleurs, par exemple, dans Un pèlerinage au pays d'Evangéline et dans la Notice de Mgr Briand, des renseignement précis et intéressants. Qu'il nous suffise, pour clore ce chapitre, de donner un Etat de la mission de l'Acadie en 1787, envoyé à Rome et extrait des archives de la Propagande ~: « L'évêque de Québec, depuis la conquête, s'est eftbrcé de

1. Lettres de M. de l'Isle-Dieu au Ministre, M. de Machault ; Paris, 30 juillet 1755 au P. S.; 4, Set lOoctobre, 29 septembre, 3 novembre. <( De Plymouth, M. Le Loutre fut conduit au port de Portsmouth (lettre du 18 novembre), à bord du vaisseau le Royal George, où Je le crois fort mallraité, suivant qu'il me le mandait dans sa dernière lettre, "dit M. de l'Isle-Dieu. Celui-ci écrit encore le 15 décembre : « L'abbé Le Loutre est toujours à la rade de Portsmouth à bord du vaisseau le Royal George, sans pei'mission d'aller à terre, cependant moins durement traité qu'il ne l'avait été auparavant. »

2. Archivio délia S.C.de Propaganda fide. Amei'ica settentrionale Canada, vol. I, fol. 466.

Jés. et Nouv.-Fr. au 18" s. — T. IL 8

soutenir, comme il faisait auparavant, ma mission de l'Acadie ou de la Xouvelle-Kcosse. Après la mort de M. Maillard et la retraite des missionnaires de la Compagnie de Jésus, M. Haillv. prêtre canadien, fut cnvoy»', en !7G8, pour réunir les membres dispersés de cette église et les fortifier dans la foy. Les Acadiens pour la pluspart avaient déjà abandonné leur pays : une partie d'entreux se réfugièrent au Canada, où ils ont formé trois grandes paroisses. Ce qui restait alors de catholiques en Nouvelle-Ecosse, ne méritant pas l'attention d'un missionnaire, M. Bailly revint à (Québec, après quelques anni'es démission. Depuis ce temps la mission resta vacante jusqu'en 1783. Les Irlandais. Ecossais et Anglais catholiques sétant multipliés en Acadie, surtout à Halifax, demandèrent à l'évéque de Québec un prêtre pour les desservir. M. Boury, missionnaire depuis dix ans à la baie des Chaleurs, eut ordre de se rendre à Halifax et y alla. Les catholiques irlandais de cette ville avaient déjà demandé en Irlande un missionnaire pour eux. Il en vint un (M. Jones) homme qui possède dans un degré éminent le don de la parole, et qui s'était déjà rendu célèbre en Irlande par cet endroit et par ses autres belles qualités. M. Boury se rencontrant avec lui à Halifax, lui céda la place et revint à la baie des Chaleurs, où il jugea sa présence nécessaire. Depuis ce temps, M. Jones est demeuré seul à Halifax, où il continue de travailler avec ardeur au salut des âmes. Il a fait construire dans cette ville une église et un presbytère où deux missionnaires pourraient demeurer et seraient même nécessaires ; mais ils manquent de ressources temporelles pour se soutenir, ce qui nuit beaucoup à la cause commune : car l'Irlande fournirait aisément un nombre suffisant de prêtres pour cette partie du diocèse de Québec, si l'évéque pouvait leur faire un sort convenable et pourvoir à leur subsistance.

M. Jones étant considéré comme un homme de grand mérite, l'évêque de Québec l'a muni de pouvoirs extraordinaires, afin qu'il puisse remplir sa mission avec plus d'autorité '.

lia pour adjoint dans cette partie M. Phellan, autre prêtre irlandais, qui paraît également plein de piété et de zèle. Celui-ci dessert la côte maritime et fait des missions dans les havres qui sont à l'orient et au nord-est de la Nouvelle- Ecosse, depuis Halifax jusqu'à Miramichi. Il a demandé du secours en Irlande, et doit en avoir reçu depuis peu un compagnon nommé M. Power, qu'il paraît regarder comme un grand sujet. Ces deux messieurs pourront desservir conjointement cette partie de la Nouvelle-Ecosse, y compris l'île du Cap-Breton, l'île Saint-Jean, l'île Madame, etc. . . , et auront pour adjoint M. Lucy, jeune prêtre irlandais nouvellement arrivé à Québec. Il y a cent familles catholiques dans l'île Saint-Jean, deux cents familles tant dans l'île du Cap-Breton que dans les lieux les plus voisins. La plupart sont Acadieils et paraissent fort attachés à leur religion. 11 en est ainsi des Irlandais d'Halifax. Il paraît que ceux-ci ont à souffrir de la part des protestants au milieu desquels ils vivent, et que leur foy est fortement attaquée. Que sera-ce quand les protestants auront à Halifax un évêque de leur communion qui est déjà nommé, et auquel le gouvernement a assigné une pension de 1.200 livres sterlings? Aussi M. Jones ne cesse de dire que les prêtres qu'on envoie à Halifax doivent être savants, grands orateurs et expérimentés dans les usages du monde.

La baie des Chaleurs renferme 9 à 10 cantons différents. L'on compte dans plusieurs de ces cantons plus de 50

1. « Jones, de l'ordre des Capucins. » [Un pèlerinage au pays d'Evangéline, p. 263.)

familles, tant Acadiens qu'Ecossais, Ang-lais, Irlandais et sauvages. Les Acadiens font néanmoins le plus grand nombre. Ces différents cantons sont desservis, par forme de mission, par deux prêtres du diocèse de Québec, M. Bourg, Acadien, et M. Girouard, Canadien. Ils sont sujets à de grandes fatigues, surtout en hiver, les différentes missions ayant entre elles 15, 20 et 30 lieues de distance, de sorte que souvent ils ne peuvent passer de Tune à l'autre dans la rude saison, sans danger de perdre la vie.

D'un autre côté la baie Française ou baie de Fundy a pour missionnaire M. Le Roux, prêtre français, qui la dessert fort difficilement, dans un âge fort avancé, et demeure à Memramcouk, où il compte dans une seule paroisse oSO communiants.

Un prêtre français, M. Leduca, a parcouru l'année dernière la plupart des missions de la Nouvelle-Ecosse, et sous les apparences de la probité et du zèle, a enlevé, en l'absence des missionnaires, de grandes sommes d'argent aux peuples trop simples pour se défier de sa supercherie. On a pris des mesures pour l'éloigner de ces endroits.

Tel est au juste l'état actuel de la mission de l'Acadie. Toute sa ressource consiste dans les prêtres d'Irlande qui s'y prêteront avec plaisir, dès qu'ils verront jour à y vivre décemment; chose dont on ne peut se flatter à moins que quelques personnes aisées et charitables ne voulussent se cottiser et concourir, par des aumônes volontaires, à soutenir cette partie du royaume de Jésus-Christ sur la terre. »