Ferland, 11, p

3. Bancroft, vol. III, p. 131, dit que l'armée mit 27 jours pour aller d'Alexandrie à Cumberland, et quelle comptait à Cumberland 2.000 hommes.

marches forcées, avec le reste de ses troupes, contre le fort Duquesne ' .

Ce fort était son premier objectif. « Lorsque j'aurai pris le fort Duquesne, disait-il à Franklin, je marcherai sur Niag'ara et de là sur Frontenac. Le fort Duquesne ne peut me résister que trois ou quatre jours, et je ne vois rien qui puisse arrêter ma marche sur Niagara. » — « Les Indiens sont habiles à dresser des embuscades et à les faire réussir », répondit Franklin. — « Les sauvages, reprit Braddock, peuvent être redoutables pour la milice américaine peu aguerrie; mais ils sont impuissants sur les troupes régulières et disciplinées du roi. » Le matin du 9 juillet, il traverse la Monongahéla, et se dirige vers le fort. Washington l'accompagnait avec le grade de colonel dans son état-major. « Jamais, disait-il plus tard, je n'ai vu de plus beau spectacle que la marche des troupes anglaises dans cette mémorable platinée. Tous les soldats étaient en bonne tenue et en uniforme ; ils étaient rangés en colonne et marchaient en bon ordre. Le soleil brillait sur leurs armes polies ; la rivière coulait paisiblement à leur droite, et, à leur gauche, d'immenses forêts les ombrageaient avec leur solennelle grandeur. Les officiers et les soldats étaient également animés par de brillantes espérances et par la ferme conviction du, succès-. »

1. Bancroft prétend (p. 132) que Braddock n'avait avec lui que 1.200 hommes d'élite et qu'il laissa les autres avec Dunbar à Cumberland. Les historiens ne sont pas d'accord sur les chiffres. Le chiffre de 4.000, qu'on ht dans «ne Relation conservée au dépôt de la guerre (V. Dussieux, pièces justificatives, n°* 1 et 2), paraît exagéré. Dans Mémoires sur les affaires du Canada, p. 52, note, il est dit « à son départ de Will's Creek (aux sources de la rivière Potomac, où le fort Cumberland fut bâti), le 10 juin, l'armée du général Braddock consistait en 2.200 hommes. »

2. Bancroft, ibid., p. 130 ; — Franklin to shirley, 22 may, 1755 ; — Braddock to secretary of state, 5 juin 1755.

Le capitaine de Contrecœur commandait le tort Duquesne. Actif et vigilant, il t'piait les mouvements de l'ennemi et se préparait à une vigoureuse défense. Le 7 juillet, il apprend que Braddock n'est qu'à six lieues de là. Il réunit 250 Canadiens, tous adroits tireurs, et 600 sauvages ^ et charge M. de Beaujeu de se porter au devant des Anglais. M. de Beaujeu part, le 9, à huit heures du matin, ayant pour seconds les capitaines Dumas et de Lignery ; il rencontre l'ennemi à trois lieues du fort, et, après avoir déployé ses soldats en demi-cercle, les Canadiens au centre et les sauvages aux deux ailes, il engage vigoureusement le combat, lequel dure cinq heures. Surpris par cette brusque attaque, assaillis par une violente décharge de mousqueterie, les Anglais, animés par leurs officiers, font cependant bonne contenance ; ils exécutent même un mouvement en avant, soutenus par leur artillerie. Beaujeu est tué à la tête de sa troupe ; le capitaine Dumas le remplace, et la lutte continue, ardente des deux côtés. Enfin, les Anglais débordés, écrasés par un feu meurtrier, reculent, se débandent et abandonnent les canons, les caissons, les chariots et les tentes. Le désordre est bientôt complet, la confusion extrême. Les sauvages les chargent à coups de hache, les tirailleurs canadiens les poursuivent et les

1. Ferland, p. 024: « M. de Beaujeau part avec 146 miliciens canadiens et 72 soldats des troupes de la marine... Il avait été rejoint, un peu plus tard, par 600 sauvages. » Les deux relations de cette bataille, qui se trouvent au dépôt de la guerre, à Paris, ont été insérées dans Le Canada sous la domination française, aux pièces justificatives. On lit dans la pi'emière: <( M. de Contrecœur détacha M. de Beaujeu et lui donna pour seconds MM. Dumas et de Lignery tous trois capitaines, avec 4 lieutenants, 6 enseignes, 20 cadets, 100 soldats, 100 canadiens et 600 sauvages. » La seconde relation porte: « 72 hommes de troupes, 146 Canadiens et 637 sauvages. — Cf. Bancroft, ibid., pp. 132 et 133.

fusillent k bout portant. Beaucoup de fuyards se noient dans la Monon^ahéla, en voulant se sauver à la nage *.

La forêt, qui servit de champ de bataille, était jonchée de blessés et de morts, dit Bancroft. Jamais il n'y eut pareille moisson de chevelures scalpées et de dépouilles -. Sept cent quatorze soldats anglais ou miliciens d'après cet historien, mille à douze cents selon d'autres, furent tués ou blessés dans le combat; Braddock, après avoir eu plusieurs chevaux tués sous lui, reçut un coup de feu qui lui traversa le bras et les poumons ; il mourut de ses blessures le 13 juillet. 63 officiers sur 86 tombèrent les armes à la main '^ six canons, sept mortiers, quatre affûts à bombe, toutes les munitions, les bagages, des vivres en abondance et cinq cents chevaux restèrent aux mains des Français. Ceux-ci n'eurent que trois officiers et une quarantaine de soldats, canadiens et sauvages, tués ou blessés ^.

La prise la plus intéressante fut celle des papiers de Braddock. Ils contenaient les instructions qu'il avait reçues de son gouvernement, sa correspondance avec le ministère, les projets de l'Angleterre sur le Canada, et autres documents importants. Le duc de Choiseul les adressa aux différentes cours de l'Europe, dans un Mémoire où il ne lui

1. Bancroft, ibid., pp. 133 et 134; — Garneau, t. II, pp. 231 et 232; — Ferland, t. II, pp. .^25-527.