Les Aitiivandaronk

4. Le P. Martin dit h la p. 321 de Yappendice de la Relation abrégée : « Erié (Lac). Lac Derié (Champlain), Lac Dénié ou du Chat (Sanson 1658), Eriechronons ou nation du chat (Sanson), Lacus Erius seu Felis, natio Fclittm {Ducreu^) Errieronons (Relation de 1647-48). Hennepin le nomme lac de Conti et dit que les Iroquois l'appelaient Terocharontiong, »

les Nîpissings ', tous unis dans une même haine des Iroquois, mais de mœurs difTérentes, indépendants les uns des autres.

« La mission huronne, dit Bressani dans sa Relation abrégée, comprenait toutes ces immenses contrées. Notre projet était de marcher toujours à la découverte de nouveaux peuples, et nous espérions qu'une colonie chez les Hurons en serait comme la clef. »

Il faut avouer que le projet des missionnaires était hardi. Ils n'allaient pas dans ces lointaines solitudes de la Nouvelle-France chasser les animaux et faire la troque avec les Indiens; ils n'étaient ni trappeurs, ni traitants. Ils marcftaienl, en apôtres du Christ, à la découverte de nouveaux peuples; et si la Providence, dont la volonté est plus forte que celle des hommes, ne leur permit pas de réaliser complètement le rêve de leurs nobles ambitions, ils contribuèrent du moins pour U meilleure part à l'extension dea coloniesde la France; ils firent communiquer véritablement les possessions du Saint-Laurent avec celles du Mississipi, le Canada avec la Louisiane. Ils ont ainsi donné sans coup férir à leur pays un des plus beaux domaines d'outre-mer que jamais nation ait eus, mais que la France n'a pas su conserver-'.

Ces graves paroles de la Hevue des Deux-Mondes sont Texpression (idèle et le résumé d'un fait historique, dont aucun historien sérieux n'a osé infirmer la vérité ni l'importance. A notre tour, nous raconterons cette grande épopée religieuse, qui eut pour théâtre principal la terre huronne,

1. Nepiuingt, NepÎKiniens, S'epiisirinieng , sauvages habits territoire et les bords du lac de ce nom.