Journal des Jésuites, p

les autorités de la ville y assistaient : le gouverneur, l'intendant, les officiers et les autres fonctionnaires de la colonie. La logique constituait la matière du débat. Louis Jolliet, qui accompagnera bientôt le P. Marquette à la découverte du Mississipi, et Pierre de Francheville, qui aspirait alors au ministère sacerdotal, étaient chargés de la soutenance. Pour exciter l'émulation des jeunes répondants et donner à cet exercice plus de relief et plus d'intérêt, l'intendant, M. Talon, prit la parole et argumenta en latin ; fort bien, dit le Journal des Jésuites. L'éducation de ce temps, toute en latin, et les études sérieuses de philosophie préparaient les magistrats aux subtiles difficultés de l'argumentation et leur permettaient de s'expliquer avec souplesse et précision dans la langue austère de l'école, intelligible aux seuls initiés.

Les élèves du petit séminaire fondé par Mgr de Laval suivaient les leçons du collège *. Dans le principe, ils vivaient au pensionnat des Jésuites, où Mgr payait leur pension en tout ou en partie2; mais, leur mélange avec les

1 . Voir plus haut la lettre du P. Jérôme Lalemant du 14 sept. 1670. En 1651, les Jésuites avaient aussi fondé une espèce de maîtrise

que le P. Ragueneau appelle séminaire, et dont les enfants suivaient les cours du collège. Voici, en effet, ce que nous lisons dans la Relation de 1651, p. 4 : « On a commencé cette année un séminaire, où les enfants sont en pension chez unhonneste homme qui en a pris le soin, où ils apprennent à lire et à écrire, et où on leur enseigne le plainchant, avec la crainte de Dieu. Ce séminaire est proche de l'église et du collège où ils viennent en classe et où ils se forment au bien. »

2. Mgr de Laval écrivait en 1666 à Sa Sainteté le pape Alexandre VII : « Quotannis operarii ex Galliâ arcessendi sunt et erunt, donec adolescant et formentur ex indigenis Gallis, qui idonei reperti fuerint, et provideatur de ipsis, parochiis quse circumquaquc exsurgunt : hoc necesse habeo meis sumptibus alere et sustentare in collegio Patrum societatis, ubi convictores et externi habcntur, qui litteris humanioribus et philosophie dant operam ; undè paratos habebimus qui functionibus ecclesiasticis vacare possint in futurum. » Quebeci, in nova

autres élèves nuisant à leur vocation, on les retira bientôt pour les réunir dans la maison de V enfant Jésus1. Là, il n'y avait ni classes de lettres, ni cours de philosophie et de théologie. Les prêtres des Missions-Etrangères se contentaient de les former à la piété et à la vertu; ils les préparaient peu à peu aux saintes fonctions du sacerdoce, en leur apprenant les cérémonies du culte et le chant sacré. L'instruction était confiée aux Jésuites'2, yens choisis, si nous en croyons Mgr de Saint-Vallier, pleins de capacité et de zèle, qui remplissaient leurs devoirs par esprit de grâce.

Ce témoignage est tiré de la lettre de 1688, adressée par Sa Grandeur à un de ses amis, après son premier voyage au Canada. Elle ajoute dans cette même lettre : « Les classes ne sont pas aussi fortes en écoliers qu'elles le seront un jour. » Quel était leur nombre à cette époque? Aucun document n'a pu nous l'apprendre. Mais, vingt ans auparavant, il s'élevait à plus de cent. Dans Y Etat général du Canada (1669), l'intendant écrivait à son gouvernement : « Les Jésuites instruisent ici environ cinquante à soixante enfants pensionnaires et autant d'externes et les Hurons 3. »

Franciâ, pridiè idus octobris anno 1666. (Manuscrit conservé à la Propagande, à Rome.)

— Vie de Mgr de Laval par l'abbé A. Gosselin, t. I, chap. XXV.

1. C'est le 9 octobre 1668, fête de saint Denis, qu'eut lieu l'inauguration solennelle du petit séminaire.

2. Il est dit dans le Mémoire de M. de Bougainville sur l'état de la Nouvelle-France à l'époque de la guerre de Sept ans, 1757 : « Messieurs du séminaire de Québec, tenu par des prêtres des Missions étrangères, ont un pensionnat avec des répétiteurs, et les jeunes gens vont au collège des Jésuites. »

3. Dans la Vie de Mgr de Laval, M. l'abbé A. Gosselin dit, 1. 1, p. 564 : « Le pensionnat des RR. PP. Jésuites, qui n'était pas bien nombreux, tomba, par suite du départ des séminaristes de Mgr de Laval. Mais les classes du collège restèrent ouvertes pour les externes et poulies élèves du petit séminaire. » M. l'abbé Gosselin se trompe évi-

C'était peu en soi; c'était beaucoup, si l'on songe qu'il y avait seulement, en 1664, cinq cents âmes à Québec, et environ deux mille cinq cents Français dans tout le Canada, sur une étendue de plus de quatre-vingts lieues. En 1670, on avait déjà conféré la prêtrise à cinq ou six Canadiens français.

Mgr de Saint-Vallier écrivait encore dans sa lettre : « La maison des Jésuites est bien bâtie; leur église est belle. »

La maison, dont il est ici question, n'est pas ce collège en bois construit par le P. Le Jeune, où s'abritèrent près du fort Saint-Louis les premiers régens de la Nouvelle- France. Incendiée avec l'église au printemps de 1640, cette construction iît place à un établissement plus vaste, approprié tout à la fois à une école et à une résidence. En l'élevant, dit M. Faucher de Saint-Maurice, « les Frères Liégeois, le Faulconnier, Pierre Feauté, Ambroise Cauvet, Louis Le Boësme, avaient appris, à l'exemple du Christ, à manier la hache, la scie, le rabot, et avaient donné les premières leçons de menuiserie et de construction à ceux qui, plus tard, devaient devenir la souche de tous ces

demment : les classes restèrent également ouvertes pour les pensionnaires ; le pensionnat ne tomba pas. L'intendant, M. Talon, porte le chiffre des pensionnaires à 50 ou 60 dans Y Etat général du Canada, en 1669 (Minist. de la marine. — Canada, correspondance générale, M. Talon, intendant, 1668-1672, 3e vol.). L'abbé Ferland, t. II, p. 63, Cours d'histoire, écrit : « Le collège des Jésuites se maintenait depuis trente ans; en 1668, lorsqu'on y admit les jeunes Hurons, on y instruisait de 50 à 60 élèves pensionnaires, et autant d'externes; le cours d'études s'y faisait régulièrement et en entier. » Si on instruisait en 1668 de 50 à 60 pensionnaires, si ce même nombre se maintenait en 1669, comment a-t-on pu faire tomber le pensionnat en 1668, en retirant les douze ou treize internes que Mgr de Laval y entretenait? De plus, le P. J. Lalemant dit dans sa lettre de 1670 que les séminaristes de Mgr de Laval venaient suivre les cours du collège avec les pensionnaires : convictores nosfros, qui ad studia illa omnia aspirant.

habiles ouvriers que ne cesse de former, depuis, la province de Québec ] . »

Les missionnaires, fatigués par les labeurs de l'apostolat, venaient de temps à autre goûter à la résidence un repos bien mérité ; d'autres , brisés par l'âge , venaient s'y recueillir, avant de paraître devant Dieu, dans la douceur de la prière et dans le calme de la vie de communauté ; là, ils se rendaient encore utiles, quelques-uns par l'enseignement, tous par la direction des consciences.

Quant au collège, il était, pour les jeunes religieux de la compagnie nouvellement arrivés de France, une école et une préparation aux missions sauvages : ils apprenaient la langue du pays, ils s'instruisaient, auprès des vieux apôtres de la Nouvelle-France, des mœurs et des habitudes des Indiens, de toutes les industrieuses inventions de la charité pour les convertir et les attacher à Dieu; ils faisaient ou terminaient leurs études théologiques, et, pendant ce temps, ils professaient ou ils surveillaient.

Ce collège, le premier fondé en Amérique, même avant celui d'Harvard, dans le Massachusetts 2, fut pour le Canada

1. Relation de ce qui s'est passé lors des fouilles faites par ordre du gouvernement dans une partie des fondations du collège des Jésuites de Québec, précédée de certaines observations par Faucher de Saint-Maurice. Québec, 1879. p. 21.

2. M. de Meaux dit, p. 172, dans Y Eglise catholique aux Etats-Unis : « Dès Tannée 1647, l'assemblée coloniale du Massachusetts imposait aux villes et aux communes de la colonie l'obligation d'entretenir à leurs frais des écoles de lecture, d'écriture et de grammaire (Boone, Education in the United States, p. 44). Déjà si x années auparavant, un ministre protestant, John Harvard, avait assuré, par le legs de sa bibliothèque, d'environ trois cents volumes, et de la moitié de son modeste patrimoine, la fondation d'un collège voué à la théologie et aux arts libéraux (Boone, ibid., p. 22; — The Harvard University Catalogue, 1888-89).

le berceau de la religion, des sciences et des arts 1. Les plus chers souvenirs se pressent dans son sein depuis son origine jusqu'au jour où les Anglais le convertirent en caserne. M. Faucher de Saint-Maurice les a retracés dans une page vibrante d'émotion, qu'on nous permettra de reproduire.

« C'est là que ce sont formés des interprètes, des diplomates, mieux que cela, des otages, qui plus d'une fois ont préservé la Nouvelle-France des plus affreux dangers; le P. Bigot, qui réussit à retenir les Acadiens irrités; le P. Bru vas, qui avait tant d'empire sur les Iroquois ; le P. Gravier, qui dominait les Hurons par son éloquence; le P. Enjalran, qui en faisait autant des Outaouais et des Algonquins; le P. de Lamberville, que le gouverneur de Gallières reconnaît dans une de ses dépêches comme étant le sauveur du Canada. Sous ce toit, les PP. Le Jeune, Jérôme Lalemant, Enemond Massé, Ghaumonot, Labrosse, de Brébœuf, Vincent Bigot, de Grépieul, de Carheil, ont su devenir des linguistes distingués. Après leurs périlleux voyages, venaient prier et méditer ici le P. Allouez, qui avait fait plus de deux mille lieues dans une de ses courses évancjéliques et poussé fort loin dans le nord; le P. Albanel, le découvreur de la baie d'Hudson. Dans le silence de ces cellules, le P. de Bonécamp préparait ses travaux d'hydrographie et ses études sur les voyages scientifiques; le P. Bressani faisait d'importantes observations astronomiques; le P. Laure levait sa carte depuis le Saguenay jusqu'au lac des Mistassins ; le P. Aubery esquissait celle du pays situé au

1. Mémorial de l'éducation du bas Canada, par J.-B. Meilleur, ancien membre du Parlement et ex-surintendant de l'instruction publique pour le bas Canada. Montréal, 1860. p. 16. « Le collège des Jésuites de Québec, dit M. Meilleur, a été pendant 33 ans le seul eu Canada et a eu une existence de 133 années. »

midi du Saint-Laurent; le P. Lafitau mettait ses herbiers en ordre et découvrait le gin-seng; les Pères Charles Lalemant, Le Jeune, Barthélémy Vimont, Jérôme Lalemant, Ragueneau, d'Ablon, Brébœuf et de Quen rédigeaient les Relations des Jésuites, ce monument impérissable de leurs travaux et de leur dévouement; le P. Charlevoix commençait à accumuler les travaux de sa magnifique Histoire et description générale de la Nouvelle-France. Ici, les Pères Ménard et de Noue sont venus demander à Dieu la force de mourir isolés, pour la plus grande gloire de son nom, l'un au fond des bois — martyrem in unibrâ — l'autre sur les glaces du lac Saint-Pierre. » Là aussi ont vécu, travaillé et prié Jogues, Gabriel Lalemant, Garnier, Daniel, René Goupil, Garreau, Buteux, Rasle, Chabanel, Auneau, tous ces généreux apôtres qui ont souffert pour la foi et confessé le Christ dans leur sang.

« A côté de ces noms que nous a transmis l'histoire, continue M. Faucher de Saint-Maurice, d'autres personnes ont vécu sous ce toit béni, dans les joies et les tristesses de l'apostolat, dans l'oubli des honneurs, dans la paix de Dieu. Les unes sont mortes de maladies pestilentielles, contractées au service des soldats et de la population ; d'autres ont mené une vie de retraite et d'abnégation; d'autres en sont partis et ont disparu dans leurs missions^ sans qu'on ait jamais entendu parler d'eux. Chaque membre de la compagnie de Jésus qui venait au Canada, prenait sa croix à Québec, et, quelque lourde qu'elle pût être, il la portait sans sourciller — comme le Maître — se faisant barbare pour ainsi dire avec les barbares pour les rendre tous enfants de Dieu K »

On connaît les supérieurs qui gouvernèrent cette maison