Histoire de la Nouvelle-France, t. I, p

possible de le récuser1. » Le lecteur connaît Brébeuf, Garnier, Gabriel Lalemant et Jérôme, son oncle, Raimbault, Jogues, Chaumonot, Pierre Pijart et Claude, son

1. Quand on parcourt les Catalogi triennales, on voit qu'il y avait parmi les missionnaires de cette époque des religieux d'une portée d'esprit très médiocre et d'un savoir fort ordinaire à côté d'hommes vraiment intelligents et instruits. Parmi les premiers, il s'en est trouvé qui ont rendu les plus grands services, doués qu'ils étaient d'une grande vertu et parfois d'une merveilleuse aptitude pour les langues; mais tous n'avaient pas ces qualités, et ils devenaient une charge pour la mission. Que faire, dans un pays de sauvages, d'un religieux, même vertueux, qui ne peut apprendre leur langue? Le P. Ragueneau, missionnaire aux Hurons, écrit au général Vitelleschi, le 28 juillet 1641 : « Nemo ad nos mittatur nisi qui non modo probatse sit virtutis, sedetiam naturœ facilis et mémorise ad linguas addiscendas satis felicis. Qui non linguam barbarorum callent, non habent quidquam in quo occupentur; non modo inutiles sumptus ad eos alendos fieri necesse est, sed locum tenent aliorum qui optimi forent operarii. » (Arch. gen. S. J.). — Le P. Le Mercier écrit au même, le 5 juin 1642 : « Oro Pem V. ut quam primùm velit ad nos operarios mitti, eosque non vulgaris notœ, sed insignes ac probatœ virtutis viros ; qui minus satisfacerent in Gallià, plané hic essent inutiles; miramur hanc opinionem apud quosdam è patribus nostris invaluisse in Gallià, ut sibi persuadeant qualescumque Sis Nœ homines ad lias missiones idoneos esse. Hoc penitùs ignorant : opus est hic singulari prudentiâ atque industriel, opus est constanti atque indefessâ ad laborem applicatione, opus est denique eximiâ virtute ac sanctitate. » (Arch. gen. S. J.). — Le général Vitelleschi partageait cette manière de voir; aussi fait-il rappeler en France deux bons religieux qui ne pouvaient apprendre les langues sauvages : les PP. d'Eudemare et Adam. Il écrit au P. Le Jeune, à Québec, le 25 janvier 1643 : « De P. d'Eudemare, scribo ad P. Provincialem ut ipsum revocet, et si qui erunt istic inutiles. » Il avait écrit au même, le 20 déc. 1640 : « P. Adamum meo jussu Provincialis quamprimum revocabit; certè illum in Canadam nec misi, nec mitti probavi. » Il dit dans une autre lettre : « P. Adamus redibit quamprimum in Galliam, futurus in eâ quam istic utilior. » Il en fut de même du P. Charles Quentin, qui n'avait aucune aptitude pour les langues. Enfin, le 1er février 1642, le général écrit au P. Ragueneau : « Non minore cura incumbetur, ut revocatis istinc qui erunt inutiles, substituantur ad linguam discendam idonei. » Et au P. Vimont, le 25 fév. 4643 : « Scribo ad Provincialem Jés. et Nouv.-Fr. — T. I. 32

frère. Quels religieux encore que Daniel, Le Mercier, Chastelain, Simon Le Moyne, du Peron, Garreau et Noël Ghabanel! Tous peuvent différer et ils diffèrent, en effet, sensiblement de naissance, de tempérament, d'éducation, d'intelligence, de science et de savoir-faire ; mais, chez tous, les vertus vont jusqu'à l'héroïsme; s'il existe ici une différence, elle n'est que dans le degré.

Quelle vie que la leur à l'époque des courses apostoliques dans les villages, et cette époque dure presque toute l'année! Mendier chaque jour, de porte en porte, la sagamité! Coucher chaque soir dans un coin malpropre de la première cabane venue, sur la terre ou sur l'écorce, au milieu de la fumée, mêlé aux sauvages et aux chiens! Aller chaque jour de cabane en cabane, au risque d'être mal reçu ou éconduit, à la recherche des enfants et des adultes en danger de mort! Prêcher continuellement des vérités chrétiennes à des sourds qui, pour la plupart, ne veulent point entendre, à des aveugles qui ne veulent point voir1. Etre souvent pillé, volé, battu, insulté, menacé de

non modo ut nullum nisi qui speretur admodum utilis ad vos mittat, verum ut etiam inutiles revocet. » (Arch. gen. S. J.). — Ce que nous venons de dire explique assez pourquoi la mission du Canada a eu des missionnaires d'une vertu si éprouvée et d'une connaissance si remarquable des langues sauvages. On faisait un choix.

1. « Outre les instructions qui se faisaient régulièrement pour les néophytes et pour les prosélytes dans la chapelle (une cabane de sauvage servait ordinairement de chapelle ou de lieu de réunion), il y en avait de temps en temps de publiques pour tout le monde. Avant que de les commencer, un des missionnaires allait, la clochette à la main, à l'exemple de S. François-Xavier, non seulement par tout le village, mais encore aux environs, et tâchait d'engager tous ceux qu'il rencontrait, aie suivre. Ces instructions se faisaient souvent en forme de conférence, où chacun avait la liberté de parler; ce qui parmi les

sauvages n'est jamais sujet à aucune confusion Enfin, outre ces

conférences publiques, il s'en tenait de particulières, où l'on n'appelait que les chefs et d'autres personnes considérables. C'était là qu'on

— tel

mort! Et dans cette vie, de nature à faire reculer les plus braves, à décourager les plus robustes et les plus tenaces, rester toujours calme, patient, charitable, dévoué; avoir l'air de prendre goût aux besognes les plus pénibles et les plus écœurantes; être heureux de donner aux âmes, même au prix de son sang, la vérité dans la foi, la vertu dans la grâce, le salut dans la Rédemption! C'est là une existence, que ceux-là seuls peuvent embrasser qui sont de la race des saints, qui n'ont pour mobile et pour lin que Jésus-Christ aimé et adoré 1 .

Le P. Ragueneau écrivait de Sainte-Marie des Hurons au général de la Compagnie, Vincent Caralle : « L'état de notre maison et même de toute la mission est tel, que je ne crois pas qu'on puisse rien ajouter à la piété, à l'obéissance, à l'humilité, à la patience, à la charité, à la parfaite régularité de tous les nôtres. Nous n'avons tous véritablement qu'un même cœur, une même âme et un même esprit... En quelque manière que Dieu veuille disposer de nous, soit pour la vie, soit pour la mort, ce sera là notre consolation d'appartenir au Seigneur et de lui appartenir pour toujours2. )> Celui qui traçait ces lignes élogieuses sur ses collaborateurs n'était pas un ouvrier ordinaire. Le P. de Brébeuf écrivait de lui à Rome : « Nous avons ici d'excellents religieux et fort capables, mais ils sont fort inférieurs au P. Ragueneau, surtout pour le gouvernement3. »

discutait avec soin certains articles de religion, dont on ne jugeait pas qu'on dût instruire sitôt la multitude, mais uniquement ceux qu'on connaissait plus capables de les comprendre, et dont l'autorité pouvait servir beaucoup au progrès de l'Evangile. » (Hist. de la Nou~ velle-France, t. I, p. 217.)