CHAPITRE PRELIMINAIRE

Mission des jésuites en Acadie. — L'Acadie : notions préliminaires.

— Jacques Cartier, le commandeur de Chastes, Samuel Champlain. — De Monts : fondation de Sainte-Croix et de Port-Royal. — Poutrincourt et Marc Lescarbot en Acadie. — Les abbés Aubry et Fléché. — Le Sagamo Membertou ; baptêmes de sauvages. — Charles de Biencourt. — La marquise de Guercheville. — Les Jésuites Biard, Massé, C. Quentin et Gilbert du Thet. — Mort de Membertou. — Le capitaine de la Saussaye. — Fondation de Saint- Sauveur. — Le capitaine Argall. — Prise de Saint-Sauveur par les Anglais. — Les Pères Biard, Massé et Quentin, prisonniers. — Mort du F. du Thet. — Thomas Dale, gouverneur de la Virginie.

— Les Jésuites renvoyés en France. — Fin de la mission en Acadie.

Les écrivains sont loin de s'entendre sur les limites précises de l'Acadie au xvnc siècle. D'après l'historien de Y Acadie française, ce nom a été donné alternativement et simultanément quelquefois, à la presqu'île qui sépare le golfe Saint-Laurent de la baie de Fundy ou baie Française, et au pays compris entre le fleuve Saint-Laurent au nord, le golfe du même nom à l'ouest, l'Océan atlantique au midi, depuis le cap de Canseau jusqu'à la rivière de Penobscot, à l'est enfin une ligne droite partant de l'em-

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bouchure de cette rivière pour aboutir à Québec ou à Montréal1.

Les limites de l'Acadie n'ayant jamais été déterminées d'une manière précise, bien que l'opinion commune ne donne ce nom qu'à la péninsule, elles ne cessèrent d'être la cause de vives dissensions entre la France et l'Angleterre ; même après la paix d'Utrecht, elles furent entre les deux puissances rivales l'objet de longues et laborieuses négociations, qui aboutirent finalement à la guerre et à la conquête du Canada par les Anglais2.

i. Histoire de VAcadie française, par M. Moreau, ch. 1er, p. 1. — D'après Denys, autrefois gouverneur dans ces parages, « le pays était alors divisé en 4 provinces : a) celle des Etchemins ou Malécites, commençant à la rivière Pentagouet et s'étendant jusqu'à la rivière Saint- Jean : c'était une partie de la côte de Norembègue; b) celle de la baie Française : elle se limitait aux côtes de la péninsule acadienne, depuis la baie de Fundy jusqu'au cap Fourchu (Yarmouth), et était occupée par les Micmacs ou Souriquois ; c) celle de l'Acadie proprement dite depuis le cap de Sable jusqu'au détroit de Canseau ; d) celle du Saint- Laurent, entre Canseau et Honguedoou le cap Forillon. Denys devint gouverneur de cette dernière province. » (Samuel Champlain, par N. E. Dionne, t. I, p. 82); — L'abbé Ferland prétend (Cours dliisloire du Canada, p. 65) que « d'après l'opinion la plus générale le nom d'Acadie s'appliquait à la péninsule de la Nouvelle-Ecosse. » C'est aussi l'avis du P. de Charlevoix, t. I, p. 112 : « L'Acadie, selon tous les auteurs qui se sont exprimés exactement, est une péninsule de forme triangulaire, qui borne l'Amérique au sud-est. Jean de Laët le dit expressément au ch. IVe de sa description de l'Inde occidentale. Tous les historiens et les géographes parlent de même, si l'on en excepte MM. de Champlain et Denys qui donnent à l'Acadie des bornes beaucoup plus étroites. Le premier, au ch. VIIIe de ses voyages, ne donne le nom d'Acadie qu'à la côte méridionale de la presqu'île, et M. Denys, qui a lontems demeuré dans ce pays-là, qui nous en a donné une description très exacte, qui en a possédé en propre et gouverné au nom du Roy la côte orientale, est du môme sentiment. »

2. Histoire de VAcadie française, pp. 1 et 2; — Samuel Champlain, par N. E. Dionne, pp. 82 et 83. — Il est dit dans le traité d'Utrecht que le roi très-chrétien cède à la reine d'Angleterre « l'Acadie ou

Au début du xvne siècle, époque où commence cette histoire, les côtes de l'Acadie, le golfe Saint-Laurent et le fleuve, de son embouchure à l'île de Montréal, n'étaient pas inconnus des Européens. Des pêcheurs et des négociants français, Basques, Bretons et Normands pour la plupart, fréquentaient depuis longtemps le grand banc de Terre- Neuve, les îles et les côtes voisines ; seulement, afin d'éviter ou de retarder la concurrence, ils gardaient le secret de leurs itinéraires et parlaient peu de ces régions lointaines, où ils s'étaient attribué le monopole du commerce1. Ce commerce était celui de la morue et de la baleine. Ils y joignirent dans la suite la traite des peaux et des fourrures avec les sauvages, commerce bien plus lucratif que celui de la pêche ; ils achetaient à vil prix les pelleteries et les vendaient fort cher sur les marchés d'Europe.

Ces pêcheurs et ces marchands obéissaient presque tous, sinon tous, à un esprit exclusivement mercantile.

Sous François Ier, un esprit nouveau pousse quelques voyageurs loin de leur pays natal sur les plages transatlantiques : « ils veulent étendre par des découvertes géographiques l'action extérieure de la France, et augmenter le nombre des fidèles en convertissant des peuplades idolâtres2. »

Nouvelle-Ecosse conformément à ses anciennes limites, comme aussi la ville de Port-Royal, ou Annapolis royale avec sa banlieue. » Le P. de Charlevoix fait sur ces paroles du traité d'Utrecht ces réflexions très judicieuses : « Ne dirait-on pas qu'on a eu ici en vue la façon de penser de nos deux plus anciens auteurs sur l'Acadie (Champlain et Denys)? Car, puisque ce traité ajoute le Port-Royal à l'Acadie ou Nouvelle-Ecosse, il s'ensuit, ce semble, qu'elle ne comprenait pas toute la presqu'île sous le nom d'Acadie propre ou de Nouvelle- Ecosse. »

1. Les découvreurs français du xive au xvic siècle, par Paul Gaffarel, pp. 130 et 165.