Seigneurie du Sault

par un curé. Enfin, il y vivait encore trois paroisses, gouvernées par trois prêtres : l'un, attaché à la seigneurie de Saint-Ours, desservait en même temps Contrecœur, Verchère, la Valterie et le fort Saint-Louis; l'autre résidait à la seigneurie de Repentigny et avait sous sa juridiction Saint-Sulpice, Villy et l'île de Jésus ; le troisième, établi à la seigneurie de Boucherville, prenait soin de Longueil, du ca23 de Varennes, de Saint-Michel et de la seigneurie du petit Le Moyne K

En tout, dix-sept prêtres séculiers à la tête des paroisses disséminées sur l'une et l'autre rive du Saint-Laurent, du Saguenay à Montréal; et sur la rivière Richelieu, du fort Sorel au lac Champlain. C'est peu pour une si vaste étendue de territoire; mais, depuis l'arrivée au Canada de Mgr de Laval, quel immense progrès !

Quelques ecclésiastiques surveillaient en outre les trente élèves - du petit séminaire qui suivaient les cours de grammaire et de littérature au collège des Jésuites et étaient soigneusement formés par leurs maîtres au chant et aux cérémonies de l'église. Ces enfants assistaient au chœur, l'hiver, en soutane, camail rouges et surplis; l'été, en soutane rouge, surplis et bonnet carré rouge ■'.

1. Ces renseignements sont tirés du i*^'' vol. des Mandements des évoques de Qiiéhee, p. 115 : « Plan général de l'état présent des missions du Canada fait en Tannée 1683. » Consulter dans ce même volume les pp. 50 et 569.

2. La Poiherie^ t. I, p. 237, dit quatre-vingt; ce chiffre est exagéré. Il n'y avait que trente, enfants au petit séminaire, quand Mgr de Saint-Vallier vint au Canada avec le titre de grand vicaire; mais il porta ce nombre jusqu'à 60 et 70 [Mémoire conservé à la Société historique de Québec, cité dans YHistoire manuscrite du séminaire, note, p. 353, t. II, de M. Gosselin).

3. Mgr de Saint-Vallier et l'hôpital général de Québec, 1882, p. 48; — Estât présent de V Eglise

Tous ces prêtres, les membres du chapitre et les directeurs du séminaire formaient une famille dont Mgr était le Père. Le prélat habitait au séminaire, vivant le plus possible de la vie de communauté. Le séminaire percevait les dîmes, les revenus, les gratifications royales, et se chargeait de Tentretien de tous les ecclésiastiques séculiers ; en cas de maladie et dans leur vieillesse, il les logeait, les soignait et les entretenait à ses frais. Le panégyriste de Mgr de Laval, M. Gosselin, trouve quelque chose de merveilleux dans ce système ; il arrive du reste facilement à l'enthousiasme, quand il parle du séminaire, de sa direction et de son organisation ^.

Toutefois, « ce système de tout un clergé uni et agrégé au séminaire, très utile et presque nécessaire dans les commencements de l'Eglise du Canada..., devait présenter plus tard bien des inconvénients ~... Peu conforme à la discipline ordinaire de TEglise, et d'un caractère essentiellement provisoire, il ne pouvait durer toujours •'•. » C'est le même historien qui fait cet aveu.

Cette organisation éiaii-eWe presque nécessaire! Pouvaitelle même durer longtemps'^. Le nouvel évêque, Mgr de Saint- Vallier, ne le pensa pas. Consacré à Paris le 25 janvier 1688 et rentré à Québec le 1^'' août de la même année, il commença par là les réformes et les modifications, dont quelques-unes troublèrent grandement son épiscopat de quarante ans.

Nous n'avons pas ici à raconter la vie laborieuse et agitée de ce prélat; on la trouvera ailleurs, écrite par ceux-ci avec peu de justice, même avec passion, par ceux-là avec une