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Le 17 juin 1703, il adressa de Versailles la dépêche suivante à Mgr de Québec, qui se trouvait encore en France : « Monsieur, les PP. Jésuites et les supérieurs des missions estrangères vous ont parlé séparément de la mission du Mississipi.

« Les Pères voulant esviter d'avoir aucune contestation avec les missionnaires, ont demandé qu'il plust à Sa Majesté de leur assigner un endroit où ils puissent travailler seuls et sans concurrence avec eux. Ils disent avec quelque sorte de raison, que leurs démêlez scandalisent les fidèles et retardent peut-estre la conversion des sauvages, et qu'il serait du service de Dieu et du roi d'esloigner d'eux tout ce qui peut les détourner d'embrasser la religion chrestienne ; et comme ils sont les premiers qui ont esté au Mississipi et à l'establissement qui a esté commencé à la Mobile, ils demandent qu'on leur assigne ce quartier avec telle estendu de pays qu'il plaira à Sa Majesté. Ils prétendent qu'il suffirait pour cela que vous eussiez agréable de prendre pour votre grand vicaire de cette colonie le supérieur qu'ils y establiraient.

« MM. des missions estrangères représentent de leur ■côté, qu'ils ont déjà plusieurs missionnaires venus en ce pays, et qu'il serait nécessaire qu'ils eussent un establissement dans le lieu où sera le principal siège de la nation, qui est l'endroit où est le fort [de la Mobile) et où on a commencé la ville et où les Jésuites sont actuellement ■establis, qu'ils ne peuvent y estre sans y avoir une juridiction spirituelle, ny estre sous la dépendance des Jésuites.

« Le roi n'a rien voulu décider sur cette contestation sans avoir vostre advis. Sa Majesté désire c{ue vous examiniez avec soin les raisons des uns et des autres, et, après j avoir fait de sérieuses réflexions, de proposer ce que vous

estimez devoir estre fait pour la plus grande gloire de Dieu, pour le salut des âmes et pour le bien de son .service ^ »

La réponse de l'évêque fut celle qu'on. attendait : il ne is'opposa pas à la création d'un district en faveur des Jésuites, mais il refusa de nommer leur supérieur grand vicaire. D'après cela, il n'était pas possible de se méprendre sur ses intentions : il n'osait pas, sans doute, renvoyer ces religieux de la Louisiane, seulement il n'était pas fâché de les en voir sortir de leur propre gré, et, pour faciliter cette sortie, il s'obstinait à les laisser ou à les mettre dans une situation intenable.

Le P. Baudran, provinc'al de France, prit aussitôt, de l'avis de ses consulteurs, la résolution que lui dictait le devoir, résolution douloureuse, mais obligée : il rappela les trois Pères, missionnaires à la Louisiane. Le P. du Rue ~, qui n'était pas reparti pour la Mobile, se fît une place parmi les prédicateurs en France. Le P. de Limoges, missionnaire chez les Oumas, et le P. Dongé, aumônier à la Mobile, revinrent en France, le cœur profondément navré. Ni l'un ni l'autre ne survécurent longtemps à leur grande •douleur. Le premier mourut à Vannes le 30 janvier 1704, et le second, sur le vaisseau qui le ramenait de sa chère mission.

Mgr de Saint-Vallier avait atteint le terme de ses désirs par sa partialité et son peu de courtoisie envers les Jésuites. Put-il au moins se flatter de s'être assuré ainsi les amitiés

1. Cette lettre, qui se trouve dans les Di'pnsches pour V Amérique (lu Nord, aux Archives du ministère de la marine, a été publiée par Mar^Tv, t. IV, p. 634.

2. Le P. du Rue mourut à Rouen le 30 mars IT'H, api-ès avoir donné beaucoup de missions en France et prêché dans plusieurs «irandes éfirlises.

et la reconnaissance, sur lesquelles il se croyait le droit de compter? Au printemps de 1705, il s'en revenait au Canada, lorsqu'il fut pris par les Anglais et conduit en Angleterre, où il resta prisonnier plusieurs années. Là, il apprit toutes les démarches faites pour lui donner un successeur à Québec et l'empêcher de rentrer dans sa ville épiscopale, au sortir de sa captivité. Ce n'est pas tout. On avait défait à Rome une partie de ce qu'il y avait fait avec tant de peine ; on critiquait de plus belle à la Cour son caractère et son administration ; sa gestion financière était menacée d'un contrôle humiliant. Ces nouvelles l'affligèrent profondément. Il porta ses plaintes et ses réclamations à l'archevêque de Paris, le cardinal de Noailles ; il supplia même le P. de la Chaise de le protéger auprès du Roi. Ses lettres, dont nous avons déjà parlé et qu'on lira avec intérêt aux Archives -de la Bibliothèque nationale, portent toutes l'empreinte d'une immense déception, d'une tristesse découragée '. La Providence a parfois des retours cruels.

1. Voir surtout : 1) Mémoire de ce qui s'est passé entre l'évêque de Québec et Messieurs des Missions-Etrangères de Paris et de Québec, depuis le dernier voyage que j'ai fait dans mon diocèse; adressé au cardinal de Noailles, archevêque de Paris ; 2) Mémoire de la conduite que j'ai gardée depuis vingt et deux ans d'épiscopat, avec Messieurs des Missions-Etrangères et de celle que ces Messieurs ont gardée avec moi ; adressé au H. P. de la Chaise.

Mgr de Saint- Vallier s'efforça plus tard, à son retour au Canada, de faire oublier aux Jésuites les sujets de peine qu'il leur avait causés. La publication de la correspondance des missionnaires avec leur Général serait, à ce point de vue, très instructive si de graves raisons ne s'y opposaient. Le Prélat ne se contenta pas de leur témoigner en toute occasion ses regrets pour le passé, il se montra leur protecteur et leur ami ; les nuages furent rares entre eux jusqu'à la fin de son épiscopat. Il prit pour confesseur un de leurs religieux, et chargea les Pères de la direction des monastères de Québec, direction qu'il leur avait ôtée depuis longtemps. Citons, à ce

En ce qui concerne les Jésuites de la Louisiane, s'ils quittèrent avec regret cette terre qu'ils aimaient, ils ne lui dirent pas un éternel adieu. Ils partirent avec l'espoir de la revoir un jour, confiants dans la justice suprême ; et ce jour arriva plus tôt qu'ils ne pouvaient alors l'espérer. Nicolas de Beaubois, Baudouin, Le Petit, Paul du Poisson, Souël, Xavier de Guyenne reprendront bientôt l'œuvre d'évang-élisation des sauvages de la Louisiane, et plusieurs cueilleront, au pays des Natchez et des Yasous, la palme du martvre !

Terminons par les indications générales que nous venons de donner sur les^ premiers établissements catholiques à la Louisiane, l'histoire de la Compagnie de Jésus dans la Nouvelle-France au xv!!*^ siècle. Le chemin que cette

sujet, des extraits de deux lettres. Le P. Garnier écrivait au Général Tamburini, le 21 octobre 1716 : u Duobus ab hinc annis Episcopus elej^it sibi coufessarium Jesuitam, eumdemque voluit confessarium esse monialium quas ipse instituit et cuin quibus habitat. Denique hoc anno vehementer institit ut soli Jesuitœ curam agant trium monasteriorum hujus urbis monialium. Id enixè petiit : Date^ inquit, id mihi non tantùm ut episcopo, seci ut suiçjulari et sincero societatia ainico, queni verè pœnifet erroris sui in amovendo Jesuitas à confessionibus monialium. Jure certè timetur ne noxiis opinionil)us imbuantur moniales à suspectis in fide qui hùc advenerunt è Galliâ, et plures ex ecclesiasticis in suos sensus videntur adduxisse. Itaqne duo Jesuitœ curam impendunt monialibus earumque ordinariè confessiones audiunt. » Le mémo Père écrivait le 4 novembre 1718 au R. P. Tamburini : « Optât Dnus Episcopus ut nostri curam impendant ergà moniales, quod timeat ne noxiis opinionibus imbuantur à viris suspectis qui hùc migràrunt è Gallià, à quibus spargi dicuntur libri contra constitutionem unifjenifus editi. Itaque duo è nostris accipiunt confessiones monialium ordinariè ; aller Ursulinarum, alter earum quœ inserviunt œgrotis, quarum duo sunt monasteria in quorum altero manet ipse Dnus Episcopus. »

Compag-nie y a parcouru, pendant près de cent ans, est long-, souvent douloureux et difficile, pas sans gloire.

Arrivée à Port-Royal, le 22 mai 1611, et forcée de se retirer, deux ans après, pour se soustraire aux vexations des Poutrincourt, à l'ile des Monts-Déserts, elle en est bientôt chassée par les Anglais de la Virginie. Le P. Massé rentre à Saint-Malo, et les Pères Biard et Quentin, conduitsprisonniers en Angleterre, sont rendus à leur patrie en mars 1614.

Onze ans plus tard, la Compagnie revenait au Canada, non plus sur la terre des Acadiens, mais à la pointe formée par la jonction du Lairet avec le Saint-Charles, sur les rives du fleuve Saint-Laurent. Elle ne devait pas y rester longtemps. Faits prisonniers par les Anglais, les Jésuites sont ramenés en France, en 1629.

Ces deux échecs ne découragent pas la Société de Jésus. Elle voulait évangéliser les peuplades errantes du Nouveau- Monde ; elle atteindra son but.

Le traité de paix de Saint-Germain signé, elle dirige de nouveau sur Québec, en 1632, quelques-uns de ses apôtres ; elle s'y établit, elle y ouvre un collège, de là elle rayonne sur tous les points de l'Amérique du Nord, et elle ne quittera cette terre lointaine de l'apostolat que lorsque les décrets de sa dissolution en France par les Parlements et la cession définitive du Canada à l'Angleterre, auront rendu impossibles l'œuvre d'évangélisation des sauvag-es, ses enseignements et sa j)rédication.

Mais, pendant les deux premiers tiers de cette longue période d'apostolat, qui s'étend de 1611 au delà de 1763, que de travaux, que d'épreuves, que d'obstacles ! Le Canada lui doit l'éducation d'une grande partie de ses enfants, et le clergé, la formation de sa jeunesse cléricale. Elle a eu quelque temps sa place dans les conseils de la

nation, elle a concouru à la colonisation du pays, elle se trouve, comme agent principal, à l'origine de plus d'un poste avancé, de plus d'une ville ; la découverte de régions inconnues, de tribus éloignées, est souvent son œuvre et sa gloire ; elle est de beaucoup d'ambassades, quelquefois même à la demande de ses ennemis. Que de plages, que de terres on pourrait compter, où elle a arboré en même temp& et l'étendard de la foi et le drapeau de la France I Acadiens, Gaspésiens, Souriquois, Abénakis, Papinachois, Betsiamites, Mistassins, Montagnais, Algonquins, Iroquois, Hurons, Amikoués, Ghristinaux, Chippaouais, Sauteurs, Outaouais, Sakis, Mascoutins, Sioux, Miamis et Illinois, elle a visité et prêché toutes ces nations. De l'embouchure du Saint-Laurent au nord du lac Supérieur, des grands lacs au Mississipi, du pays des Abénakis et de la presqu'île Acadienne à la baye d'Hudson, il serait difticile de trouver un peuple sauvage, un peu marquant, qu'elle n'ait évangélisé, éclairé des lumières de la foi. Si la plus grande partie des hommes faits n'ont pas embrassé les austérités de l'évangile, en revanche n'a-t-elle pas envoyé avi ciel beaucoup d'enfants, régénéré dans le baptême une légion de femmes, fait germer sur ce sol ingrat de la barbarie des prodiges de vertus ?

Son influence s'étendit, du reste, bien au delà des convertis. Un protestant, plus équitable que beaucoup de catholiques, l'a reconnu et avoué : « Lorsque nous étudions, dit-il, les résultats de ces missions, nous nous rendons vite compte combien l'influence française et celle des Jésuites s'étendait bien au delà du cercle des convertis, car bon nombre de tribus restées idolâtres subirent un notable adoucissement de mœurs... C'est bien aux colons et aux prêtres français dispersés parmi les tribus de ce vaste bassin intérieur qu'on doit principalement attribuer cet

adoucissement qui rendit la guerre moins féroce à mesure que leur influence s'étendit ^. »

Toutefois, dans cette longue marche apostolique et civilisatrice à travers l'Amérique du Nord, de TOrient à rOccident, les souffrances et les persécutions ne manquèrent pas aux Jésuites, la Providence le permettant ainsi pour le plus grand bien moral et religieux des peuples : les œuvres de Dieu se fécondent et grandissent dans les peines et la lutte. Ils eurent à soufPrir de la faim, de la soif, du chaud, du froid, de toutes ces mille choses si pénibles pour des hommes bien élevés, pour des prêtres obligés de vivre au milieu et de la vie des sauvages. Mais un genre de souffrances autrement cruelles leur fut réservé ; dans toutes les parties du monde, ils ont rencontré des ennemis et des calomniateurs. Qui n'en a pas dans une situation un peu en évidence? N'est-ce pas là le lot habituel des hommes d'action, des apôtres, des ordres militants? Les Jésuites du Canada les virent surgir d'un peu partout, poussés les uns par la jalousie, les autres par l'intérêt, beaucoup par la haine ; et ces ennemis et ces calomniateurs, gouverneurs, intendants, religieux, prêtres et colons — ils ne constituèrent jamais cependant qu'une infime minorité — chargèrent la Compagnie des accusations les plus odieuses. Depuis l'accusation de commerce et d'ambition jusqu'à celle de tentative d'empoisonnement et d'assassinat, rien ne fat épargné, tant la passion, dans la violence de ses entraînements, se plaît à dépasser d'ordinaire les limites du vraisemblable !

Les persécutions de la haine et de la jalousie, les calomnies de l'intérêt ne découragèrent pas cette vaillante troupe de missionnaires, que Dieu soutenait et dirigeait.

1. Parkman, Les Jésuifes clans VAin(''rique du Xord, traduction de M™*^ la comtesse de Clermoiit-Tonnerre, pp. 2-30 et 251.

Comme récompense de lem^ dévouement, ils ont reçu la plus belle couronne qui se puisse déposer sur la tête d'un apôtre : la couronne du martyre ! On connaît le nom de <;es victimes de la charité : Jean de Brébeuf, Gabriel Lalemant, Charles Garnier, Antoine Daniel, Isaac Jogues et René Goupil.

Les Pères du troisième concile plénier de Baltimore ont demandé au Saint-Siège la glorification du P. Jogues et du Frère Goupil ; le septième concile de Québec, tenu en 1886, a exprimé la même demande pour les Pères de Brébeuf, Garnier, Lalemant et Daniel.

En terminant ce long travail, nous formons le même A'oeu que les conciles de Baltimore et de Québec : que LEglise mette bientôt au nombre des Bienheureux ces grands martyrs de l'apostolat !

Jés. eéNou(^.-Fr\- 1,111. 38

PIECES JUSTIFICATIVES

DU