Lettre du P. de Carheil à M. de Frontenac

Dans sa lettre du 21 février 1690 au ministre, M. de Frontenac parle des lettres que les Jésuites écrivent de Michillimakinac sur l'effet que la faiblesse des Français produit sur les sauvages ; cependant il ne mentionne que celle du P, de Carheil comme renfermant plus de détails. I prévoit que la perte de Michillimakinac entrainera la ruine totale du commerce avec les rations d'en haut, si les Anglais s'en rendent maitres... [Il ajoute que pour en imposer aux Outaouais et aux Hurons et les détourner de faire alliance avec les Iroquois, alliance qui ne doit se terminer qu’à la fin de juin 1690, époque convenue entre eux pour le rendez-vous, il a cru qu'il serait bon d'occuper les Anglais chez eux.

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M. de la Durantaye fit porter la lettre du P. de Carheil à Québec par un courageux traiteur, Zacharie Jolliet !. Bien qu'elle fût raide, peut-être trop, Frontenac eut le bon esprit de ne pas s’en fâcher. Fin Gascon et politique avisé, il eut l'air de ne pas voir qu'on lui faisait la leçon et qu’on lui traçait la ligne de conduite à suivre. En outre, il comprit que cette lettre, très vive dans la forme, n'était que l'expression sincère d'une âme droite, vraiment française, d'un cœur d’apôtre; et, soit pour faire échouer l'alliance projetée des Outaouais et des Hurons avec les Tsonnontouans, et par ces derniers avec les autres cantons, soit pour mettre à la raison les Anglais dont la main était au fond de toutes les intrigues contre la Nouvelle-France, il se confirma dans l'idée de changer au plus vite en une offensive hardie une défensive toujours inefficace et souvent honteuse *?.

le P. de Carheil dans sa lettre du 21 février, parce qu'il reconnaissait la justesse des réflexions du missionnaire ; il se décida même, après avoir eu connaissance de l’état d'esprit des sauvages dans l'Ouest, d'agir vigoureusement contre les Anglais. Pourquoi donc cinq ans plus tard, le 2 oct. 1695, M. de Frontenac, écrivait-il à M. de Lagny (Arch. col., Canada, Corresp. gén.) que le P. « de Carheil lui avait escrit, il y a quelques années, des lettres si insolentes ? » Ceux qui connaissent ce gouverneur savent que la loyauté et la franchise ne figuraient pas parmi les belles qualités de son caractère.

1, Ferland, t. I, p. 195.

2. Ferland, t. H, p. 197 : « La lettre du P, de Carheil servit à le (de Frontenac) confirmer dans l'idée qu'il ne devait pas se contenter de repousser les Iroquois, mais qu'il fallait aller attaquer chez eux les Anglais, qui étaient les moteurs des mouvements de ces barbares, » — Le R. P, Étienne de Carheil, par le P. Orhand, p. 73: «Il (de Frontenac) comprit qu'il fallait relever le prestige de la France et que la vraie manière de retenir les sauvages, c'était de frapper les Anglais et les Hollandais. » — Beaudoncourt, p. 164: « Voyant la main des Anglais au fond de toutes les intrigues qui se nouaient contre le Canada, le gouverneur résolut de donner un

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L'expédition contre les colonies anglaises était désormais irrévocablement arrêtée. C'était le plan de M. de Callières, soutenu par le marquis de Denonville, qui finissait par triompher après beaucoup d'oppositions à Paris et de tergiversations à Québec 1.

Il faut dire cependant que cette expédition plaisait au génie chevaleresque et entreprenant du comte de Frontenac; car il aimait par tempérament les entreprises aventureuses, et celle-ci l'était passablement,* le Canada ne comptant en 1690 que quinze mille habitants environ, tandis que la Nouvelle-Angleterre était peuplée de deux

1. Comme nous l'avons dit plus haut, en 1689, avant le départ de M. de Frontenac pour le Canada, Sa Majesté lui disait d'attaquer Manhatte et la Nouvelle-York, aussitôt après son arrivée à Québec; et, la conquête terminée, de préposer M. de Callières au gouvernement de la Nouvelle-York. Mais la guerre en Europe obligea le roi de modifier ses ordres à M. de Frontenac. Le ministre écrivit à ce dernier au commencement de 1690 : « Les affaires considérables que Sa Majesté a à soutenir à présent ne luy permettent pas d'envoyer en Canada de nouveaux secours de trouppes, ny de penser à l’entreprise qui avait été proposée l’année dernière sur la Nouvelle-York. » (Arch. col., Canada, Corresp. gén., vol. 11, fol. 141.) Le ministre conseillait ensuite de se mettre sur la défensive et de faire la paix avec les Iroquois. Cette politique ne fut pas approuvée de M. de Callières, qui répondit au marquis de Seignelay : « On ne peut raisonnablement faire la paix avec les Iroquois par voie de négociation tant que les colonies anglaises seront ennemies de la nôtre... Il n’y a point d'autre voie de réduire ces sauvages que par la force, et en exécutant l'entreprise proposée de prendre la Nouvelle-York..... Si l'on demeure sur la deffensive dans le Canada, il est impossible d'en éviter la ruine, » (Arch. col., Canada, Corresp. gén., vol. 11, p. 149.) Puis, M. de Callières indique les moyens de s'emparer de la Nouvelle-York, sans grandes dépenses ; mais il insiste pour l'envoi de France de troupes et de secours. M. de Denonville appuie le plan de M, de Callières dans son long Mémoire de janvier 1690. (Zbid., p. 15#.) Ce plan prévalut définitivement, et, quand M. de Frontenac eut échoué dans ses négociations avec les Iroquois, il ne songea plus qu'à l'exécuter, en lui faisant subir quelques modifications.

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