VILL : = INTRODUCTION

Compagnie, donnant le lien de toutes ces histoires . païticulières, viendra les couronner. Ce sera là seulement que se trouvera l’histoire même de la Société.

Ce qui a déjà paru de-‘cette vaste entreprise en donne la meilleure idée; mais les historiens n'éprou- ‘veront une sécurité parfaite que lorsqu'ils pourront eux-mêmes être admis à travailler dans les archives de la Société et à tout contrôler : car l’histoire des Jésuites n’a pas seulement été altérée par les partipris de ses adversaires et de ses apologistes; elle fourmille, plus que tout autre, d'inventions, de légendes et de faux; altérations volontaires de la vérité dues aux Jésuites pour se défendre ou pour “nuire à leurs adversaires ; et altérations dues à leurs adversaires pour les combattre. Rien de plus difficile que de démêler la vérité dans cet amas de témoignages contradictoires et intéressés. Presque tous ceux qui ont écrit au xix° siècle sur les Jésuites dans un esprit d’hostilité se sont servi des Extraits des assertions publiés par l’ordre du Parlement de Paris en 1762, sans se donner la peine d'étudier les Réponses aux Assertions qu'y ont opposé les Jésuites et où ils ont prétendu relever dans les Extrails des centaines et des centaines d’assertions fausses.

En fait d'ouvrage général sur les Jésuites le public français est obligé de recourir, soit aux huit volumes de Crétineau-Joly sur « la société de Jésus », qui sont une œuvre de polémique et d’apologie, dépourvue de toute critique et remplie de confusion et d'erreurs, soit à la traduction en deux volumes que M. Mar- -chand a donné du livre de M. Huber sur « les . Jésuites », traduction incomplète et incorrecte d’un

livre plus exact et plus clair que celui de Crétineau- Joly, mais animé d’une extrême partialité contre - Ordre. Aussi avons-nous pensé rendre un service aux lecteurs français désireux de se renseigner rapi-