INTRODUCTION LIN

Pour appuyer cette manière de voir, Herman Müller prétend que les Jésuites ne livrèrent que malgré eux les deux volumes de l'Institulum Societatis Jesu, imprimés pour leur propre usage à Prague en 1757, et qu'ils avaient montré une extrême répugnance à livrer leurs Constitutions à l'impression. I y a là une énorme exagération, pour ne pas dire une erreur manifeste. Les Constitulions furent impri- mées à Rome dès 1558-59; réimprimées deux fois en 1570, de nouveau en 1577: deux éditions furent donnéés en 1583, trois en 1606. Ce qui est vrai, c'est que ces éditions n'étaient pas mises en vente et étaient réservées aux membres de l'Ordre. Ce n'est qu’en 1635 que Meursius mit en vente à Anvers une édition du Corpus institutorum Societatis Jesu, et, dès ce moment, on peut dire que les Constitutions avaient reçu une réelle publicité. Ce ne fut toutefois qu'au xvir° siècle qu'elles se trouvèrent largement répandues avec les rééditions du Corpus de Meursius à Anvers en 1702, à Prague en 1705, puis en 1757. Une dernière édition fut donnée en 1773-1774 au moment de la suppression officielle de l'Ordre.

Les Jésuites, cela est certain, ont, dès le début, obtenu dans l'Église et parmi les ordres religieux une situation à part et privilégiée, qui leur permettait de dire qu'ils ne faisaient partie ni du clergé séculier, ni du clergé régulier, qu'ils n'étaient ni des prêtres n1 des moines, mais des membres de la Société de Jésus, et ils ne trouvaient pas inutile, dans l'intérêt de leur Ordre, de s’entourer d’un certain mystère. Ils ont vu dans ce mystère, qui n'existe pas seulement pour le dehors, mais aussi, dans une certaine mesure, vis-à-vis de leurs propres membres, un moyen d'accroître l'idée qu’on se faisait d'eux et par suite leur puissance, et, dans le sein de l'Ordre, le désir pour les novices d’être initiés de plus en