LIV INTRODUCTION

plus à tous les détails de son orgamisation. Il est dit, au chapitre premier des Déclaralions, qu'il ne faut pas communiquer aux novices l'ensemble des Constitutions, mais un résumé de celles qui les intéressent. Au dernier paragraphe de la X° partie des Constitutions, il est dit aussi que chaque membre doit connaître la partie des Constitutions qui le concerne. Au chapitre XXXVIII des Regulae communes, nous lisons que les Constilulions ne doivent être communiquées aux gens du dehors que sur l’ordre exprès des supérieurs. Quand on étudie aujourd’hui l’ensemble des documents qui forment ce qu'on appelle l’'Institulum Socielatis Jesu, c'est-à-dire, avec les Exercices spirituels et la Ratio sludiorum, les Conslilutions de saint Ignace et les Déclarations qui les accompagnent, l’'Examen général et les Règles communes et particulières, puis les décrets des dix-huit Congrégations générales et les Ordonnances des Préposés généraux, enfin les Privilèges apostloliques, on a peine à concevoir pourquoi on a tenu à ne pas répandre largement la connaissance de documents dont la Société ne pouvait que s’enorgueillir. Peutêtre y était-elle poussée, non seulement par le sentiment que j'indiquais tout à l'heure, mais aussi par le désir de ne pas livrer à la discussion publique des actes qui attestaient leur situation exceptionnelle, et qui pouvaient accroître les jalousies et les malveillances dont ils étaient l’objet.

Quoi qu'il en soit, 1l est incontestable que, jusqu’au milieu du xvu° siècle, on se plaint de ne pouvoir connaître les Constiluïions. Paolo Sarpi,

1. Remarquons en passant que beaucoup de ceux qui ont écrit sur les Jésuites ont affecté de voir dans le titre de Général donné à leur chef une signification militaire. Le vrai titre est Praepositus generalis, comme celui d’autres chefs d’Ordre. Général est une abréviation, qui ne comporte aucun sens guerrier.