L'ASSOCIATION D'ÉTUDIANTS DE

Paris célèbre la fête de l’Assomption. Dans une chapelle de l’église Notre-Dame de Montmartre, où personne ne peut les troubler — car Montmartre était alors en dehors de la ville — nous trouvons rassemblés Ignace et ses compagnons. Ils viennent de se confesser. Puis Faber a lu la messe. En recevant la communion ils prononcent tous un vœu : ils ont promis qu’à un jour donné, après l'achèvement de leurs études, ils renonceraient à tous leurs biens, à l'exception d’un léger viatique, et partiraient pour la Terre sainte, afin d'y travailler comme missionnaires parmi les Mahométans. Si dans l’espace d’une année l'exécution de ce plan n'avait pu se réaliser ou si la résidence en Terre sainte leur était interdite, ils s'engageaient à se mettre à la disposition du Pape, qui fixerait lui-même la manière dont ils devraient s'employer au salut des âmes.

La scène qui se déroule là devant nos yeux n’est que la formation d’une association d'étudiants pour la conversion des Musulmans, rien de plus.

Rappelons-nous cela et transportons-nous pour

un instant dans les vastes nefs majestueuses de Saint-Pierre de Rome. Là s'élève, à gauche de la nef centrale, une colossale statue en pied de saint Ignacé. Mais l'artiste n’a pas représenté Ignace seul. Sous les pieds du saint se tord expirant un, monstre effroyable, le démon de l’hérésie. Évidemment l’artiste a voulu représenter Ignace comme l’exterminateur de l'hérésie, comme l’anti-Luther et l’anti-Calvin. Il a, sans aucun doute, eu devant les yeux la mission spéciale d’Ignace et de son ordre, ce qui le distingue de tous les autres fondateurs d’ ordre dont les stat he ornent le vaste édifice.

Nous avons suivi Ignace jusqu'au commencement. de sa quarante-quatrième année ;.imais nous n’avons rien trouvé en lui qui annonce un anti-Luther et un anti-Calvin. Nous avons assisté à la fondation de l'ordre des Jésuites, le 15 août 1534; mais nous. n'avons trouvé là qu’une inoffensive association d'étudiants, pleins d'enthousiasme pour la mission parmi les Mahométans. Comment cela s’accorde-t-il avec la statue de Saint-Pierre?

Le jour fixé par les associés pour l'exécution de leur vœu approchait. Déjà, le 8 janvier 1535, ils s'étaient réunis à Venise, au nombre de dix, car tr618 autres étudiants parisiens s'étaient dans l’intervaile joints à eux. Dans les premiers jours de mars, tous, à l'exception d'Ignace, se rendirent à Rome pour obtenir du Pape sa bénédiction pour leur entreprise. Le Pape les reçut avec une grande bienveillance ; mais il leur déclara que leur projet de mission était absolument irréalisable. Il avait raison, car il était sur le point de conclure une alliance avec l'Empereur et la République de Venise, en vue d’une croisade contre les Turcs. Ce fut une grosse déception pour ces neuf jeunes maîtres si zélés pour la prédication de la foi! Mais Ignace n'en fut guère troublé dans

L er L Ke” P : È - * 2, À

4 LA FORMATION DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS #1 son calme. Il avait pendant ce temps beaucoup vu, . beaucoup appris, et s'était préparé pour un genre tout nouveau de cure d’âmes. | Après avoir, en 1535, passé plusieurs mois à Azpeitia, près du château de Loyola, où, sur le conseil des médecins parisiens, il s'était rendu pour se guérir de cruels maux d'estomac, ét y avoir obtenu de grands succès comme prédicateur, catéchiste et réformateur, il s'était trouvé, en 1536, à Venise, en étroites relations avec des hommes qui s’appliquaient avec zèle à la réforme de la vie ecclésiastique, sans pour cela s'écarter du dogme catholique. Il avait surtout appris à connaître l’ordre nouvellement créé des Théatins, une société de prêtres, qui se consacraient avec un grand dévouement aux fonctions sacerdotales, et excitaient à Venise la plus vive admiration par leurs prédications d’une simplicité émouvante, par leur zèle de confesseurs, par l'esprit de sacrifice avec lequel ils soignaient les malades dans les hôpitaux. L’impression qu'il en reçut s’accordait avec les expériences qu'il avait faites à Azpeitia; il reconnut que la mission intérieure était aussi nécessaire et aussi utile que la mission extérieure chez les infidèles. Et cette conviction le poussa aussitôt à l’action. Dès que ses compagnons furent de retour, leur société d'étudiants en vue. des missions étrangères se transforma provisoirement en une association pour la mission intérieure. Les jeunes maîtres parisiens rivalisèrent avec les Théatins aussi bien dans les hôpitaux que dans les .confessionnaux. En été, après avoir reçu le sacrement de la prêtrise, ils se transportèrent dans cinq villes de la terre ferme vénitienne pour y endoctriner le peuple, comme prédicateurs en plein air. Leur succès fut tel, qu'Ignace n'eut plus aucun doute Sur la vocation qui s'imposait à sa petite société.

Après s'être décidé, conformément à leur vœu, à offrir au Pape les services de sa congrégation, 1l la constitua avant tout en une association de prétres pour la mission intérieure, ou en une sorte d'armée du salut catholique sous le commandement du Pape. Car il considérait sa mission comme un service militaire, et, en prenant la route de Rome au commencement de 1538, 1l lui donna le nom sous lequel elle combat encore aujourd’hui : la Compagnie de Jésus.