CHAPITRE VII

Le Ratio Studiorum et ses détracteurs. — Esprit de scribe. — Des mots, rien que des mots. — Quelques commentateurs et critiques jésuites. — Les PP. La Cerda, Abram; Quartier. — Sanadon, Brumoy,

Évidemment Michelet était en proie à quelqu'une de ces hallucinations dont il fut si souvent le jouet, lorsque, ayant promené son œil fiévreux sur les constitutions de saint Ignace et concentré son attention passionnée sur la quatrième partie, qui traite des universités et collèges, il lui arriva de jeter sur le papier ces étranges paroles : « En parcourant ce livre, on est effrayé de l'immensité des détails. Ce qui y règne, c'est un esprit de scribe, une manie réglementaire infinie, une curiosité gouvernementale qui ne s'arrête jamais (1). »

Vesprit de scribe est si peu le caractère de ce livre, que saint Ignace n'ayant arrêté que les grandes lignes du plan auquel se rattachent les méthodes de notre enseignement théologique, philosophique et

(I) Cité avec approbation par M. Compayré. Histoire des Doctrines de l'éducation^ t. I, p. 464.

littéraire, le Ratio Studiorum restait à faire. A son tour, le Ratio Studiorum est, dans sa précision, d'une remarquable largeur, et s'il donne aux études une sage et nécessaire direction, il évite cette réglementation excessive qui ne sert qu'à multiplier les entraves. Six hommes de haute valeur et de grande expérience,, appartenant à différentes nationalités , concoururent à cette œuvre qui fut marquée au coin de la modération et de la maturité ; il ne sortit de leurs délibérations qu'un simple projet sur lequel on appela les observations de toutes les provinces de la Compagnie ; ce projet, amendé une première fois, fut d'abord mis à l'essai, et il dut recevoir de nouveaux amendements avant d'obtenir force de loi par un vote de la cinquième Congrégation générale, tenue en 1593-94, sous le P. Claude Àcquaviva (5). La Compagnie avait, dès cette époque, des collèges dans le monde entier, et cette circonstance n'a pas peu contribué à écarter de notre législation scolaire tout détail superflu. Les commissaires avaient cru d'abord pouvoir fixer approximativement, pour chaque pays, les heures du lever et du coucher, des classes, des repas, etc., tout en tenant compte, bien entendu , des usages locaux , des différences de

(I) voyez le P. Jouvancy. Epitome Historiée Societatis Jesu 4 in-8°, Gand, 1 864. T. III, p. 68, 69.

mœurs et de climats (1). Dans la rédaction définitive, on y renonça. 11 en fut de même de bien d'autres points ; tout cela se régla et se règle encore sur place. La septième règle du préfet des études lui prescrit de s'enquérir des usages du pays en matière de fêtes et de jours de congé, et d'y avoir égard dans l'emploi qu'il assigne aux différents jours de la semaine ou aux différentes heures du jour. C'est de là qu'il faut partir pour comprendre quelque chose au Ratio Studiorum ; autrement, loin d'y trouver des détails minutieux, il semblerait qu'on y peut constater de nombreuses lacunes. La part d'initiative laissée au recteur du collège, au préfet des études, au professeur lui-même, est beaucoup plus grande que dans les établissements de l'État ; et rien ne ressemble moins que nos règles, fixées une fois pour toutes par l'autorité suprême de la Compagnie, par un vrai

(4) On lit dans le préambule de ce règlement : « Et quoniam Horologii dissimilitudo, climatis inœqualitas, et gentium mores eamdem prorsus normam ac legem ferre non possunt, conati sumus (id quod monent ibidem Con^titutiones), ut ubique fiât, quod inibi magis expedire visum est ad majorem in litteris profectum. Horae verohic notantur, ut vel ad amussim serventur, cum possunt, vel ab eis non longe recedatur. » {Ratio atque lnstitutio Sludiorum, per sex Patres ad id jussu R. P. PrEeposili Generalis députâtes conscripta. Romse, in Collegio Societatis Jesu.) Ce projet laissait encore, comme on voit, une grande latitude. Cependant il ne fut point adopté.

pouvoir législatif qui réside dans une assemblée élective et délibérante, — rien, dis-je, ne ressemble moins que nos règles aux documents administratifs qui émanent d'un ministère de l'Instruction publique,

Si vous vouliez comparer une à une celles de nos règles qui déterminent le cboix des auteurs classiques, avec les dispositions parallèles que renferme le Règlement tant vanté du docteur Arnauld, vous seriez singulièrement frappé de la différence et vous n'auriez pas longtemps à réfléchir pour savoir de quel côté se trouve la largeur. Ce n'est pas dans le Ratio qu'on lit des prescriptions comme celle-ci, que j'emprunte au Règlement en question : « Le deuxième, le quatrième et le sixième livre de Y Enéide, 1/2 heure (1). » Non, le Ratio se contente de nommer Yirgile; seulement il recommande au professeur de ne faire voir à ses élèves ni le quatrième livre de l'Enéide, où le poète chante les amours d'Énéeet de Didon, ni certaines Églogues dont la lecture n'est pas sans danger pour l'innocence.

Croit-on qu'un professeur d'humanité se trouve à l'étroit lorsque son programme lui désigne, pour le latin : Cicéron (de préférence, les traités philoso-

(1) Œuvres du docteur Arnauld, t. XLI, p. 94. Il s'agit de la Quatrième classe, après midi.

phiques), César, Salluste, Tite-Live, Quinte-Curce, et autres semblables écrivains (si qui sunt similes), Virgile (avec les réserves ci-dessus énoncées) et en général les poésies, soigneusement expurgées, des plus célèbres poètes de l'antiquité ; pour le grec, Isocrate, saint Jean Chrysostome et saintBasile, les lettres de Platon, celles de Synesius ou quelque ebose de Plutarque, — tout cela pour le premier semestre ; et pour le second : les œuvres poétiques de Phocylide (les fragments qui lui sont attribués), de Théognis, de saint Grégoire de Nazianze, de Synesius, et autres semblables [et horum similibus) (1).

J'invite les doctes professeurs de l'Université qui liront nos règles à faire attention à ces expressions si souvent reproduites et nullement oiseuses : si qui sint similes, et horum similesy et alii hujusmodi. Cela veut dire tout simplement qu'en fixant le but .où il faut tendre, on laisse une certaine latitude dans le eboix des moyens. Le professeur pourra donc, dans une certaine mesure , tenir compte de ses propres préférences et des ressources plus ou moins grandes qu'il rencontrera dans sa classe. S'il venait à se tromper, le préfet des études, le recteur du collège, le provincial, enfin, suffiraient à le ramener doucement dans la bonne voie, sans qu'il fut besoin

(I) Regulse professons Humanitalis, 1 a et 9».

— on peut le croire — » d'en appeler à une plus haute autorité et de recourir à Rome.

Notez que, les jours de congé, le professeur de rhétorique peut expliquer à ses élèves un poète ou un historien à son choix (le Ratio ne les nomme pas), ou bien employer la classe à éclaircir quelque point d'érudition (1). Qu'en pense le lecteur? Celte direction n'est-elle pas suffisamment large? Et peut-on, avec quelque justice, lui reprocher l'excès de minuties et de détails? Mais ceux qui ont vu dans nos règles Y esprit de scribe, dénoncé par Michelet, ontils maintenant le droit d'être pris au sérieux, et ne peut-on pas les soupçonner de parler de ce qu'ils ne connaissent en aucune façon? C'est encore, de toutes les interprétations, la plus indulgente.

Avec tout autant de fondement, avec la même raison et la même justice, ils prétendent que notre enseignement roule uniquement sur des mots, et qu'il est le plus vide de choses et d'idées qui se puisse imaginer. « Dans le Ratio Studiorum, affirment-ils, nous n'avons pas trouvé un mot qui aunonçât le désir d'éveiller la réflexion personnelle et d'accroître l'intelligence. Dans les Regulœ de la Société de Jésus tout semble converger vers un objet unique, la connaissance des tournures et des

(1 ) Reg. profess. rhetoricae, 2a.

élégances de la langue latine. Peu importe que le jeune homme soit une intelligence active et vivante, ou plutôt ce serait un danger qu'il le fût : l'essentiel, c'est qu'il devienne un bon latiniste (1). »

Cette accusation, si nettement et si carrément formulée, se reproduit, tantôt ouvertement, tantôt sous forme d'insinuation, en maint endroit du même livre, — ajoutons de beaucoup d'autres dictés par le même esprit. C'est un thème à déclamations sur lequel on ne tarit pas. Il est vrai qu'on oublie toujours de produire les preuves. Rien ne serait pourtant plus facile. Il suffirait de citer les textes du Ratio, où se trahit cette préoccupation exclusive des mots et du style au préjudice des choses et delà pensée. Puis on soumettrait à un semblable examen l'opuscule bien connu du P. Jouvancy : Ratio discendi et docendi. Enfin, nos professeurs ont souvent offert à leurs élèves, à leurs collègues, et même au grand public, des ouvrages qui résument leurs leçons. Les moyens d'information ne manquent donc pas, et il est assez surprenant que nos adversaires lésaient presque toujours négligés. Quoi qu'en dise Déranger, nous ne sortons pas de dessous terre. La France a été couverte de nos collèges et les bibliothèques regorgent de nos livres. Rien n'est plus facile que de faire

(1) Compayré, Histoire des Doctrines de l'éducation, 1. 1, p. 254.

une enquête et de savoir comment les choses se sont passées et se passent encore dans nos classes entre le maître et l'élève.

Comment se fait, d'après le Ratio Studiorum, dans une de nos classes de rhétorique la leçon par excellence, la prœlectio sur un orateur ancien? La règle huitième du professeur de rhétorique va nous je dire. l°Le professeur expose le sens du texte, supposé qu'il s'y rencontre quelque obscurité, (1) et dans ce cas, il apprécie les différentes interprétations. Rien d'inutile : on ne s'arrête pas à expliquer ce que

(1) Voici le texte si important de cette règle huitième : « Si vero explicetur oratio, vel poema : Primo, exponenda senten tia, si obscura sit, et variai interprétations dijudicandœ. Secundo, tota artificii ratio : inventionis, scilicet, dispositionis et elocutionis exploranda ; quam apte se orator insiuuet, quam apposite dicat, vel quibus ex locis argumenta sumai, ad persuadendum, ad ornandum, admovendum; quam multa ssepe prsecepta uno eodemque loco permisceat, quo p^cto ralionem ad faciendam fidcm figuris sentenliarum includat, rursusque figuras sentenliarum figuris verborum intexai. Tertio, loci aliquol tum re, tum verbis similes a'ferendi. Quarto, res ipsaB sapientum sentenliis, si res ferat, confirmandse. Quinlo, ex historia, ex tabulis, ex omni eruditione, quœ ad locum exornandum faciunt, conquirenda. ^Ad extremum verba perpendenda, eorumque proprietas, ornatus, copia, numéros observandus. Haec autem non ideo allata sunt, ut semper omnia consectetur magister, sed ul res ex iis seli £at, quae opporluniora videbuntur. » Je laisse aux hommes d'expérience à prononcer si une leçon préparée d'après ce programme, et bien méditée, peut être stérile.

tout le monde comprend. 2° Il s'attache à faire ressortir ce qui regarde l'art oratoire, en étudiant le morceau dont il s'occupe au triple point de vue de l'invention, de la disposition et du style. L'habileté de l'orateur à s'insinuer, quam apte se orator insinuet, voilà une des premières choses à expliquer, et cela ne se fait pas sans dérouler quelque repli du cœur humain. Puis l'argumentation, le jeu des passions, etc., etc. On voit par combien de points la rhétorique ainsi conçue touche à la morale et à la logique. 3° Des exemples, des comparaisons, à l'aide d'emprunts faits soit à d'autres orateurs, soit même à des poètes. 4° S'il est possible, quelque sentence qui fasse autorité et vienne à l'appui de ce qu'on enseigne. 5° Appeler à son secours, pour jeter encore une plus vive lumière sur ce qu'on explique, l'histoire, la fable et tous les genres d'érudition, ex omni eruditione. Enfin, en dernier lieu, ad extremum, peser la valeur des mots, faire remarquer leur propriété, leur élégance, etc. On a soin d'ajouter que le professeur ne doit pas s'astreindre servilement à ce programme, mais en user avec choix et discernement selon les circonstances.

Et voilà bien prouvé, n'est-ce pas, que les Jésuites n'apprennent à leurs élèves que des mots ! Adextremum verba, cela est clair.

Allons au P. Jouvancy. Cette même règle huitième

du professeur de rhétorique, il la développe, il en fait, l'application à l'exorde d'un des plus beaux discours de Cicéron, la deuxième Philippique. Cicéron débute ainsi : « Par quelle sorte de fatalité particulière est-il arrivé, pères conscrits, que depuis vingt années la République n'ait pas eu un seul ennemi qui ne m'ait dans le même temps déclaré la guerre? » Ces paroles résument toute la vie publique de l'orateur, du moins telle qu'il lui plaît de l'envisager. A quelle date a-t-elle commencé ? Quels en sont les actes les plus éclatants ? De quels ennemis veut-il parler ? Catilina a-t-il donc eu des partisans même après sa mort ? Le P. Jouvancy estime que le professeur n'est quitte envers ses élèves qu'en satisfaisant sur chacun de ces points leur légitime curiosité. Sont-ce là des mots, ou bien des choses, et des plus propres à exercer le jugement, à développer l'intelligence du jeune homme ?

Mais n'allez pas croire que l'élève de la dernière classe de grammaire, la sixième, soit moins bien traité, eu égard à la portée de son esprit. Si on lui explique une fable de Phèdre, Vulpes ad perso?iam tragicam, sans doute la grammaire occupera cette fois le premier rang, comme la rhétorique tout à l'heure. Mais on ne négligera pas d'apprendre à l'enfant ce que c'est qu'un masque tragique, persona ragica, et ce qui distingue le renard entre tous les

animaux. On lui dira même, à propos du cerveau [cerebrum non hab et), quelles sont les parties principales de la tète. C'est ainsi que les enfants s'instruisent, observe le P. Jouvancy, — sic discunt pueri. Telle est X érudition proportionnée à son âge. Enfin on lui fera tirer de l'apologue une conclusion morale, la même à peu près que celle du fabuliste, en lui disant que le sens commun est chose plus précieuse que les grâces du corps ou les avantages de la fortune.

Et puisque l'occasion se présente d'elle-même, j'en ferai la remarque. Les fables de Phèdre que le P. Jouvancy prend pour exemple et qu'il suppose entre les mains des élèves de sixième dans tous les collèges de la Compagnie, n'étaient point indiquées dans le Ratio, par une raison toute simple : c'est que le Ratio a été rédigé en 1593 et que la première édition de Phèdre n'a paru que trois ans plus tard (1596), par les soins de Pierre Pithou. Mais personne ne regardait l'élégant fabuliste comme un auteur de contrebande, et Ton était fondé à croire qu'il devait trouver place parmi ces alii similes qu'il est impossible de nommer tous et que le bon sens et l'expérience indiquent suffisamment à des maîtres

éclairés.

Parcourez d'un bout à l'autre le Ratio Studiorum avec l'excellent petit livre du P. Jouvancy, vous y

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verrez dominer partout cette préoccupation d'offrir un aliment à la fois substantiel et varié au cœur et à l'esprit de la jeunesse, de l'enfance, et d'exciter dans l'écolier toutes les forces vives. Excitetur ingenium. Ces mots, qui reparaissent plusieurs fois dans le Ratio (1), servent pour ainsi dire de programme au second semestre de la classe d'humanité, comme il convient à cette saison de sève montante où un habile maître doit s'appliquer à développer et à faire éclore tous les dons d'une heureuse nature. Je vous défie de trouver dans toute la pédagogie de Port-Royal un seul exemple de cette aimable et paternelle sollicitude.

Je ne veux pas abuser de l'attention du lecteur en multipliant les citations qui s'offrent en foule. Si, malgré moi, je dépasse la mesure, mon excuse sera dans l'obstination et le parti pris de certains censeurs. Croirait-on qu'il s'en est trouvé qui, après avoir lu le Ratio, ont jugé bien mince la part qu'il fait à Vérudition,Q est-à-dire à cette instruction variée dont doit être nourrie la leçon du professeur? Et que dit le Ratio ? — Ex omni eruditione ; et ailleurs : ex Oi>ini doctrina. Rien que cela! Qu'exigent donc de plus nos rigides censeurs? Faudra-t-il ajouter pour les contenter : et quibusdam aliis ?

Yoyons comment nos professeurs l'ont entendu et

(t) «Pas un mot qui annonce le désir d'éveiller la ré-

flex'on ! » dit M, Compayr^.

»—- ■ - — ■ ' — ■■ . i ■ ' ii. - ■-■■ ■

ce qu'ils ont fait ; c'est le meilleur de tous les commentaires, la plus irréfutable de toutes les preuves. Ce serait grand dommage vraiment si nos écoliers, qui passent journellement de longues heures dans la compagnie de Cicéronet de Virgile, n'y apprenaient autre chose que des mots, des tournures de phrases, comme on l'a dit, le grand art delà période à quatre membres ou les finesses de l'enjambement et de la césure. Les personnes charitables qu'alarme le danger d'une éducation ainsi dirigée à contre-sens peuvent heureusement se rassurer, car il y a longtemps qu'on y a mis ordre, et, Dieu merci, il ne manque pas de livres composés par nos professeurs, qui montrent la pédagogie des Jésuites sous un tout autre jour. Nous recommanderons à l'attention de ceux qui ne veulent se prononcer qu'à bon escient un Virgile du P. de La Cerda, en trois volumes in-folio, véritable encyclopédie virgilienne, où la politique et la morale ont trouvé place à côté de la géographie, de l'histoire et des sciences naturelles. Ce Jésuite espagnol avait parfaitement com pris qu'une épopée digne de ce nom doit renfermer la somme des croyances religieuses d'un peuple et le résumé des connaissances qui constituent son patrimoine intellectuel, aussi bien que le tableau de toutes ses gloires, idéalisé par la poésie. Il a traité l'Enéide en conséquence. Son livre n'a pas tellement vieilli que nos professeurs n'y puissent trouver encore

un fonds très riche à exploiter. Dans tous les cas, en suivant de tels exemples qui sont de tradition dans la Compagnie, ils peuvent se flatter de n'avoir pas fait un usage trop stérile de la bonne volonté et du temps de leurs élèves.

Ce qu'a fait le P. de La Cerda pour Yirgile, le P. Abram, professeur à l'université de Pont-à- Mousson,l'a fait, avec non moins de zèle et de succès, pour une partie considérable des œuvres oratoires de Cicéron ; et l'origine de ce travail est, à elle seule, la meilleure réfutation des reproches si immérités dont on charge la mémoire de nos vieux maîtres.

D'après ce qu'il raconte lui-même dans son Avis au lecteur, quelques-uns de ses collègues se plaignaient, à tort ou à raison, que Cicéron était parfois un peu bien diffus et déroulait la trame de ses pensées dans d'harmonieuses périodes, sans toujours offrir à son interprète les ressources nécessaires pour une leçon qui vise non seulement à charmer, mais encore à instruire et surtout à former à la réflexion un jeune et intelligent auditoire (1). Quel remède

(t) Il importe que le lecteur ait sous les yeux les griefs si caractéristiques de nos professeurs du xvue siècle contre leur Cicéron. On verra qu'il n'y avait dans leur fait aucun fétichisme et qu'ils visaient, avant tout, à instruire la jeunesse et à ne pas l'arrêter en pure perte sur des chicanes de mots et des subtilités grammaticales. « Audierant (il s'agit des supérieurs du P. Abram), opinor, assiduas magis-

imaginer? Abandonner Gicéron? On n'y songea pas, et on fit bien. Mais on cbargea le P. Abram de composer, sur une 'partie des discours de Cicéron, un ample et substantiel commentaire à l'usage des professeurs de rhétorique (1). 11 obéit, et, afin de mieux répondre aux objections qui avaient provoqué ce travail, il jeta son dévolu sur le troisième volume des discours, parce que c'est là que Cicéron, déjà sur le penchant de l'âge, est moins sujet à cette exubérance un peu verbeuse que l'on reprochait à sa jeunesse et donne enfin plus de fruits que de fleurs. L'habile et savant commentateur a enrichi son texte, suivant les prescriptions du Ratio Studiorum, non seulement d'analyses oratoires et logiques très complètes, mais encore à'explanatio?is, où Cicéron

Irorum querelas, nihil esse slerilius Cicérone, nihil ejus prselectione et explanatione morosius , eumcjue plerumque militas paginas in unica argumentatione consumere. Interea nullam occasionem aut proferendœ eruditionis, aut evolvendœ antiquitaUs, aut enodundœ difficultatis offerri. Commenlaiores in variis lectionibus, in tricis prœceptionum, in interpunclionibus totos esse, nihil intérim adferre, quo 1 magistrorum praelecliones amœnaret. » Ils étaient donc animés, ces dignes maîlres, d'un esprit diamétralement opposé à celui qu'on leur prête. Nous sommes là en pleine réalité historique.

(1) Voici le litre de ce livre : Nicolai Abi'ami Lotharingie e Societ. Jesu, Commentarius in tertium volumen Orationu.n M. T. Ciceronis. Lutetite Parisiorum, ap. Seb. Cramoisy, 1631. 2 in-f\

est comparé tour à tour avec une foule d'orateurs et de poètes tant grecs que latins, et enfin de notes qui sont de vrais trésors d'érudition. Il arrive parfois qu'un seul petit mot, soit œdîlis ou œdilitas, lui fournit cinq ou six articles dont chacun remplit une ou deux colonnes de petit texte in-folio, et dont aucun ne déparerait un bon Dictionnaire d'antiquités romaines ; et si Ton veut remonter aux sources, on parviendra facilement, en le prenant pour guide, à ne rien ignorer sur la matière. L'utilité d'un tel livre n'a pas besoin d'être expliquée ; elle a été si bien sentie que les autres éditeurs des discours de Cicéron, notamment Jean- Georges Grœvius et l'abbé d'Olivet, ont mis largement à contribution le P. Abram. Voilà comment, s'il faut en croire nos adversaires, les Jésuites ne touchaient à l'érudition que pour la forme et à leur corps défendant.

Nous ne pouvons placer absolument sur la même ligne le P. de Mérouville, qui donna les discours de Cicéron dans la collection adusumDelphi?ii[\). Il disposait de beaucoup moins d'espace, obligé qu'il était de renfermer en un volume in-4° ce que le P. Abram

(1) Marci Tullii Ciceronis Orationes. Interprelatione et notis illustravit P. Carolus de Mérouville, S. J., jussu Christianissimi Régis, ad usum Serenissimi Delphini. Parisiis, ap. D. Thierry, 1684. 3 in-i.

avait développé en deux in-folios. Néanmoins, si on consulte ses notes sur les mots Actio, Addictio et Condonatio, Ms et libra (je prends les premières venues) , on verra que le droit romain ne lui est pas étranger et que sa science égale au moins celle d'un licencié, ce qui est bien suffisant pour une classe de rhétorique. Il faut que son édition ait quelque valeur, puisqu'elle a été souvent reproduite : à Cambridge, à Londres, à Dublin, etc. (1). Dans la même collection, c'est encore un Jésuite, le P. Quartier, qui est l'éditeur des lettres de Cicéron ad familiares. Son travail ne jouit pas d'une grande estime (2); mais au moins vous n'y rencontrez pas, comme dans la charmante édition française de Port-Royal, un M. de Trèbace avec Madame sa femme et M. son fils. Non, le P. Quartier s'est bien gardé de donner,

Ainsi que dans Clélie, L'air et l'esprit français à l'antique Italie.

Et sur ce point, le plus attaqué par nos adversaires (3) ,

(1) Fabricius, Bibliolh. lat., t. I, p. 418. De Backer, art.

MÉROUVILLE.

(2) N'ayant pas l'ouvrage sous la main, j'ai dû m'en rapporter au jugement de Fabricius: «Hujus editionisnon magna est apud eruditos auctoritas.» — Bibliolh. lat., t. I, p. 421.

(3; Les Jésuites, disent-ils, «voulaient effacer dans les livres anciens tout ce qui est la marque de l'époque, le cachet du temps, tout ce qui leur donne un caractère propre, etc. » Compayré, Histoire des Doctrines de l 'éducation, t. I, p. 189.

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le Journal des savants (du 7 janvier 1686) lui rend complètement justice.

On le loue d'avoir donné, outre mille belles leçons de morale et de politique, le caractère des plus illustres romains. c< C'est sur ce dernier point, continue le journaliste, que ce commentateur a triomphé, et l'on peut dire que c'est ce qui rend cet ouvrage plus singulier et d'une plus grande utilité. Car, non content d'éclaircirtous les endroits difficiles de Cicéron par une interprétation courte et aisée et par des notes fort justes et fort claires, d'expliquer exactement tout ce qui regarde la géographie, l'histoire et tout ce qui a rapport à l'érudition ; de retrancher ce que quelques-uns des autres interprètes ont d'embarrassant et d'ennuyeux pour ne mettre précisément que ce qui sert à l'intelligence de son auteur, dont ii rend par là la lecture plus agréable, il met au commencement de son livre les caractères historiques de tous ceux à qui Cicéron écrit ; il y fait connaître leurs mœurs, leurs qualités, leurs charges, ajoutant à la marge le temps où ils les ont exercées, et parla, avant que d'entrer en matière, il instruit son lecteur d'une histoire qu'il est nécessaire de savoir pour lire avec plaisir et pour entendre sans peine cet ouvrage de Cicéron. » C'est bien la méthode du Ratio Studiorum, celle du P. Jouvancy; et quand même le P. Quartier n'aurait pas tous les mérites

que lui attribue le Journal des savants, il est évident qu'il a voulu donner à son introduction tous les caractères d'une sérieuse étude historique.

Le P. Sanadon, à la fois éditeur, traducteur et commentateur d'Horace, a déployé dans ce triple rôle des qualités de premier ordre (1).

Les plus éminents critiques de France et d'Allemagne, Mitscherlich, Jani, Lemaire, s'accordent à reconnaître sa supériorité (2). Princeps fere Sa?iadonus, dit Mitscherlich, et il loue surtout dans Sana-

(1) Je reproduis le titre avec l'orthographe du P. Sanadon, novateur en ceci comme en tout le reste : Les Poésies d'Horace disposées suivant l'ordre cronologique et traduites en François :avec des remarques et des dissertations critiques. Parle R. P. Sanadon, de la Compagnie de Jésus. A Paris, chez Robustel, rue Saint-Jacques. 1728.

(2) Voici en quels termes s'exprime Mitscherlich : « Princeps fere Sanadonus, qui artificium poelae et virtules poeticascum sensu elegantiœ expressit, quanquam est ubi ultra lineas processit. » Q. Horatii Opéra, Lips. 4 800, t. I. p. CXLIX.

Lemaire cite d'abord Jani, après quoi il formule son propre jugement. «Sanadonus (ait Jani) in textu Horatiiconstituendo « quum Lambinum, Cruquium, Torrentium aliosque qui « Codd. Mss. usi sunt, consuluit, tum multas Bentlei emendd. « sibi vindicavit : sed omnium maxime Cuningamium sccu- « tus est, eliam ubi ultra lineas processit. Attamen et mullae t Emendd. ipsi proprise sunt. » Lemaire poursuit en ces termes : « Omisit vero nonnulla et interdum quosdam versus resccuit, caslitati consulluru*, Interpretatio gallica omnium est princeps. In nous non solum loca obscuriora egreg'a doctrina illustravit, sed et artificium virtutesque poeticas

don un sentiment exquis des beautés poétiques. Il n'est que juste d'ajouter, avec Jani, qu'il n'a pas négligé le côté philologique de sa tâche d'éditeur, et que, s'il a emprunté des corrections à Bentley et à Cuningham, il en a proposé de nouvelles, qui sont bien à lui (1). Mais ce qui lui assigne un rang à part, c'est la sagacité pénétrante avec laquelle il a su retrouver toute la vie du poète dans ses œuvres et rattacher au même centre les faits contemporains de l'histoire romaine (2). Le seul reproche qu'on lui ait fait, c'est d'avoir trop osé. Voulant faire régner la chronologie dans le classement des odes d'Horace, au risque de dérouter le lecteur, il a bouleversé

alto jutlicio et sensu elegantiae explicavit; carmina tamen ad annos suos revocando ssepe forsan aberravit, ordinem certu vulgatum pervertit, etc. » Horatii Opéra, t. III, p'. 204.

BlBLlOTH. CLASS. LAT1NA, t. XXXI.

(1) L'Horace de Sanadon a été souvent reproduit, tantôt seul, tantôt avec les notes de Bentley et de Cuningbam. C'est sous cette dernière forme qu'il a eu de nombreuses éditions à l'étranger, notamment à Hambourg, Amsterdam, Londres, Padoue. Frédéric II voulut avoir aussi sou Horace de Sanadon et y mit lui-même la main. Cette édition voyaient été tirée, paraît-il, qu'à vingt-quatre exemplaires.

(2) La Vie d'Horace par Sanadon fut traduite en allemand

et insérée dans le recueil suivant: Lebensbesclireibungen

der vomehmsien griechieschen und romischen klassischen

Schrifisteller aus verschiedenen Sprachen zusammengetra-

gen. P. I. Berol. 4763. (Harless, lntrod. adhutor.ling. lat.i

loi

l'ordre traditionnel universellement suivi avant lui. Il ne s'est pas dissimulé qu'on lui reprocherait ces nouveautés , ces hardiesses, pour lesquelles il demande grâce, et on est forcé d'avouer qu'il a souvent gain de cause aux yeux de la critique, Comme il n'a pas la prétention d'être cru sur parole, il expose ses raisons dans des Remarques qui s'étendent sous sa plume et deviennent de véritables dissertations armées de toutes pièces. Voyez la première Remarque sur la fameuse ode Justum ac tenacem (chez lui la 6e du quatrième livre, Valgo la troisième du 3e livre). Pour expliquer le discours de Junon qui menace de sa colère ceux qui tenteraient de relever les murs de Troie, — un morceau qui ne peut être purement épisodique, — Tanneguy Lefèvre, le père de Mme Dacier, s'avisa le premier de voir là une allusion au projet qu'aurait eu César, d'après Suétone, de transférer en Orient, soit à Alexandrie, soit à Troie, le siège de l'empire. On pouvait et on devait naturellement prêter à Auguste la même pensée. De là le conseil que lui adresse le poète lyrique, avec tant de ménagements, sous le voile d'une ingénieuse fiction.

«Cette conjecture de M. Lefèvre, dit Dacier, est une des plus belles choses qu'on puisse faire en ce genre de critique ; et je ne sais pas même lequel mérite le plus de louanges, ou Horace d'avoir fait l'ode, ou

M. Lefebvre d'en avoir découvert tout le secret et tout l'artifice après plus de seize siècles, » On voit que Dacier était bon gendre.

Leséloges du P. Sanadon sont moins hyperboliques. En revanche, il fait valoir cette heureuse conjecture avec un rare talent, en homme parfaitement au courant des circonstances politiques du temps et qui sait, si j'ose ainsi parler, son Auguste par cœur. C'est bien ainsi qu'il faudrait s'y prendre pour écrire F Histoire romaine à Rome d'après les œuvres d'Horace. Si ma mémoire ne me trompe, j'ai entendu jadis, à la Sorbonne et au Collège de France, des leçons fort applaudies qui ne m'en apprenaient pas plus que cette seule Remarque du P. Sanadon.

Nommons encore le P. Brumoy, Fauteur du Théâtre des Grecs, et rappelons que ce remarquable ouvrage mérita d'être enrichi de nouvelles études et plusieurs fois réédité par des savants tels que Rochefort, La Porte du Theil(t) et Raoul Rochette, tous les trois,] en leur temps, membres de l'Académie desln-

(1) Le Théâtre des Grecs, par le R. P. Brumoy. Nouvelle édition, enrichie de très belles gravures, et augmentée de la traduction entière des Pièces Grecques dont il n'existe que des extraits dans toutes les éditions précédentes ; et de comparaisons, d'observations et de remarques nouvelles, par MM. de Rochefort et du Theil, de l'Académie royale des inscriptions et belles-lettres, et par M***. A Paris, chez Cussac, 4785, in-8, 13 vol.

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scriptions. Par ménagement pour ses contemporains que les beautés toutes modernes de Racine et même de Voltaire rendaient presque insensibles à celles d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide, le P. Brumoy n'avait le plus souvent fait connaître que par des extraits les monuments de lascèneantiquesur lesquels roulait son analyse philosophique et littéraire. Les traductions de La Porte du Theil et les examens de Rochefort ont élargi le cadre où il s'était prudemment renfermé. Mais tel qu'il est sorti de ses mains, le Théâtre des Grecs est encore une œuvre imposante et qui révèle l'étendue de son savoir, l'élévation de ses pensées et la solidité de son esprit. Une seule page que je détache de son discours sur le parallèle des Théâtres, mettra le lecteur à môme d'en juger.

Il s'agit d'expliquer le rôle de la royauté chez les Grecs.

« A la naissance de la tragédie, sous Eschyle, selon l'époque déterminée dans le second discours, Athènes s'éleva au plus haut point de sa gloire. Elle avait eu des rois dès son origine; mais des rois tels que Sophocle et Euripide peignent Thésée, c'est-à-dire, des rois qu'une autorité très bornée faisait plutôt regarder comme les premiers citoyens que comme les chefs de l'état. Ces souverains populaires faisaient consister leur autorité à partager avec le peuple ou plutôt à lui conserver l'autorité souveraine: c'était

se conserver eux mêmes, tant la démocratie avait toujours eu d'appas pour les Grecs; je dis pour tous les Grecs, car les rois de Thèbes et de Lacédémone n'étaient pas beaucoup plus priviligiés que ceux d'Athènes. Ceux de Lacédémone se faisaient honneur d'obéir aux lois, jusqu'au point d'abandonner des conquêtes avancées sur un seul mot des éphores. La royauté, dans toutes les parties de la Grèce, ri était guère que V appui de la liberté, et jamais la liberté grecque ne fut si heureuse ni si entière que sous les auspices de cette espèce singulière de monarchie. Les révolutions arrivées depuis montrèrent bien que c'était là le point fixe de la véritable liberté et le milieu précis entre la licence républicaine et le despotisme tyrannique des Denys. C'est sous ce point de vue qu'il faut envisager les rois que nous représentent nos poètes tragiques, rois dont les mœurs et la popularité cesseront de choquer quand on aura bien conçu comment et à quel prix ils étaient rois. Créon, chez Sophocle, et Hippolyte chez Euripide, dédaignent la couronne. Gela paraîtrait incroyable de nos jours. En effet, suivant les idées reçues, cela passe la vraisemblance du théâtre; la modération du cœur humain ne va point là. Mais les idées étaient bien différentes, parce que la chose Tétait. Le rang seul distinguait les rois grecs et presque rien au delà. Toutefois ce rang, tout stérile qu'il

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était, ne laissait pas de flatter extrêmement l'ambition humaine, comme il paraît par l'histoire d'Etéocle et Polynice (1). Régner, en un mot, ce n'était qu'être, parmi les Grecs, l'homme de l'état, la tête dans le cabinet, le bras dans la guerre. La guerre même faisait le capital de cette souveraine dignité, qui en tirait toute sa grandeur, à peu près comme le titre de général d'armée de nos jours ; titre si approchant de la royauté au gré des Romains, que, par une défiance politique, ils ne manquèrent presque jamais de révoquer les plus habiles généraux avant la fin de la plus brillante campagne. Telle est l'idée de la royauté dont jouirent les dix-sept rois que l'on compte pour Athènes depuis Cécrops jusqu'à Codrus, dont on sait le généreux dévouement pour la patrie (2). »

Connaît-on beaucoup de pages de Y Esprit des Lois qui vaillent mieux que celle-ci, et n'est-il pas vrai que, si elle avait paru sous le nom de Montesquieu, personne ne l'aurait jugée indigne de lui ?

On pourrait multiplier ces exemples, mais il me semble que la preuve est faite surabondamment ; y mettre plus d'insistance, serait faire injure au bon sens et à la bonne foi du lecteur.

Que reste-t-il maintenant de ces professeurs qu'on

(1) Aussi était-ce à Thèbes, non à Athènes. Note du P. Brumoy.

(2) Discours sur le parallèle des Théâtres, II.

n'a pas craint de représenter comme « de grands adolescents », béatement infatués de Cicéron et de Yirgile et incapables de rien enseigner à leurs élèves que des mots, par la raison toute simple qu'ils n'ont eux-mêmes autre chose dans la tête ?

Comparez et jugez. C'est des Brumoy, des Sanadon et de tant d'autres qu'on a eu le courage d'écrire : « Ils voulaient en quelque sorte effacer dans les livres anciens tout ce qui est la marque de l'époque, le cachet du temps, tout ce qui leur donne un caractère propre, une allure profane. S'ils avaient pu, ils auraient supprimé jusqu'au nom de Fauteur, et tout ce qui trahissait dans ses écrits l'accent d'une société antérieure au christianisme. Aussi étaient-ils sobres de commentaires sur les écrivains, sur leur histoire , sur le milieu dans lequel ils avaient vécu (1). »

On a vu que l'étranger nous enviait ces habiles et doctes commentateurs de Cicéron et d'Horace, d'Euripide et de Sophocle. Mais périsse leur mémoire, périsse l'honneur de leurs travaux qui rejaillit sur la France! Il ne faut rien moins pour satisfaire la haine implacable qu'on a vouée aux Jésuites. Et l'on ira répétant avec intrépidité des assertions comme elles-ci :

(1) Compayré, Histoire des Doctrines de l'éducation, t. I, p. 489.

« 11 est évident que les Jésuites cherchaient dans la lecture des anciens, non un instrument d'éducation morale et intellectuelle, mais simplement une école de beau langage (1). »

« Ce sont les facultés superficielles de l'esprit que les Jésuites cherchent à exercer et à occuper, afin que l'élève se résigne plus facilement à laisser inactives les forces intimes de sa raison, et, s'il se peut, qu'il ne les soupçonne même pas (2). »

Ce qui est tout aussi vrai que cette incroyable affirmation, déjà citée au commencement de ce chapitre :

« Dans le Ratio Studiorum nous n avons pas trouvé un mot qui annonçât le désir d'éveiller la réflexion personnelle et d'accroître l'intelligence. »

Voilà comment on écrit V Histoire de V éducation en France, par le temps qui court, et à quel prix on obtient des couronnes académiques et les applaudissements d'une partie de la presse française !

S'étonnera-t-on que nous ne puissions entièrement dominer l'émotion qui s'empare de nous, lorsqu'on nous met dans la nécessité de repousser des imputations si amèrement dérisoires ?

[h) Ibid., p. 192.

(2) Ibid