LA RENOMMÉE

Du vrai comme du faux la prompte messagère, Qui s'accroît dans sa course, et, d'une aile légère, Plus prompte que le Temps, vole au delà des mers, Passe d'un pôle à Vautre, et remplit l'univers, Ce monstre, compose d'yeux, de bouches, d'oreilles,

Qui célèbre des Rois la honte ou les merveilles, Qui rassemble sous lui la curiosité, L'espoir, l'effroi, le doute et la crédulité, De sa brillante voix, trompette de la gloire, Du héros de la France annonçait la victoire (1).

D'où je conclus qu'il ne faut pas se bâter de canoniser un auteur vivant, ni même mort.

Pour en revenir à ce qui a été dit plus haut du /taio Studiorum (2), il est clair qu'il se taisait et devait nécessairement se taire sur la question de savoir quels auteurs modernes pouvaient être considérés comme des modèles littéraires et de vrais classiques Quand notre code scolaire fut rédigé, la plupart des littératures de l'Europe étaient encore à naître. Supposé qu'elles fussent nées, elles auraient été sujettes, comme toutes les choses vivantes, à la loi du changement. Les deux grandes littératures classiques de Pantiquité grecque et romaine pouvaient seules être l'objet d'un programme uniforme et immuable. Les langues mortes ne changent plus et la liste est close pour toujours des écrivains classiques de la Grèce et de Rome. Le Ratio Studiorum ne statua que sur ce qui pouvait se pratiquer à peu près de la même

(1) Je tire cet exemple des Leçons françaises de Littérature et de Morale, par Noël et La Place. Paris, 1822, t. II, p. 325. Le volume dont je me sers a été donné en prix au concours général sous la Restauration.

(2) Voyez page 134 et suiv.

manière dans fous tous nos collèges, autant dire dans les quatre parties du monde. L'expérience et le bon sens nous avertissent que le reste est du domaine de la coutume et qu'il faut compter, pour y pourvoir, sur une initiative locale qui ne peut faire défaut dans une société bien organisée. En effet, s'il est tel de nos collèges, celui de Calcutta, par exemple, où l'on apprend le sanscrit, dans tel autre on se prépare au baccalauréat en étudiant les king ou livres classiques de la Cbine. Rien ne montre mieux l'impossibilité d'une réglementation uniforme. Si l'autorité centrale avait voulu donner à chaque pays un programme particulier, elle aurait dû se faire assister par une académie polyglotte, chargée de tenir à jour le livre d'or des auteurs classiques du monde entier. On n'y songea pas et on fit bien. L'étude des langues vivantes, que l'Institut nous recommande expressément et qui implique celle des littératures ellesmêmes, ne souffrit pas du silence ou plutôt de la sage et nécessaire réserve du Ratio Stadiorum.