CHAPITRE tll

Le P. Labbe et l'histoire de France. — La Byzantine. Les PP. Poussines et Maltret. — Du Cange.

Je renonce à donner une idée, même sommaire, des nombreux ouvrages du P. Labbe, car cela nous mènerait loin et rebuterait vite le lecteur. La liste à peu près complète en a été dressée par le P. de Backer : elle comprend soixante-dix-neuf articles et ne remplit pas moins de treize colonnes de la Bibliothèque des Ecrivains de la Compagnie de Jésus, édition in-folio. Tous les genres de littérature y sont représentés, depuis la prosodie grecque jusqu'à la haute érudition ecclésiastique, et l'énorme in-folio de huit à neuf cents pages s'y rencontre à côté de rin-18etdel'in-32.

Quelque jugement qu'on porte, dirai-je, sur l'auteur ou sur l'éditeur de ces productions si diverses et d'un mérite fort inégal, la grande collection des conciles dont le P. Labbe avait, lorsqu'il mourut à làge de soixante ans, terminé à peu près seul les douze ou treize premiers volumes, lui sera toujours un titre sérieux à l'estime des savants et suffira pour

sauver son nom de l'oubli. S'il n'a pas atteint à la perfection pour ainsi dire classique des Sirmond et des Petau, il ne faut l'imputer qu'à l'excès de son zèle, à sa fougue, au désir passionné de mettre le public en possession du fruit de ses veilles et d'exciter autour de lui des ardeurs semblables à la sienne. C'était non seulement un érudit d'un savoir immense, mais, pour employer à son sujet une expression toute moderne, un vulgarisateur infatigable. Nul n'a plus contribué à répandre le goût de l'histoire,, mais de l'histoire puisée directement aux sources, dans un temps où Mézeray, qui était d'une tout autre école, portait le titre fastueux et trop peu justifié d'historiographe de France.

Il faut entendre le P. Labbe parler de la chronologie, son étude de prédilection. 11 regrette beaucoup que le P. Petau ait écrit son Rationarium en latin, et comme il a lui-même rédigé dans la même langue sa Chronologie universelle, il la met en français, « pour servir d'instruction familière aux rois, princes, seigneurs, gentilshommes et autres personnes de condition curieuses d'apprendre en peu de temps et avec quelque assurance toute, la suite des temps (1). » C'est à Louis X1Y qu'il dédie son Chro-

(1) Le Chronologue François, contenant en 4 tomes un parfait abrogé de loule l'histoire sacrée eL profane. — Paris, 4 666."

nologue François. « Sire, lui dit-il, nos rois très chrétiens, vos glorieux ancêtres, les Charlemagne, les Robert, les Louis, les Philippe, les Henry, sont la partie la plus illustre de cette histoire des temps et tiennent les premiers rangs dans la longue suite des princes qui la composent. C'est ce qui m'a porté, Sire, à rechercher avec plus de soin et de curiosité les marques certaines des temps de leurs règnes et des choses les plus mémorables qui s'y sont passées. Votre Majesté aura lu dans quelques autres livres Thistoire de leurs vies, les batailles rangées, les prises des villes, les conquêtes des provinces et des royaumes et tout le détail de leurs actions héroïques, décrit par des plumes plus éloquentes que la mienne. Mais, pour leur Chronologie, qui consiste en la connaissance précise des temps auxquels les choses sont arrivées, je crois pouvoir dire à Votre Majesté qu'il n'en a point encore paru de si certaine et de si exacte que celle que je lui présente. » Il insiste fortement sur ce point dans son avertissement au lecteur. « J'ai lu, dit-il, les quatre gros volumes de la Bibliothèque historiale de Nicolas Vignier, médecin de Henri III, Y Histoire universelle de toutes les nations de Jacques de Charron, seigneur de Monclaux, la Sainte Chronologie de Jacques delà Peyre d'Àuzoles, le Thrésor chronologique de Dom Pierre de Saint-Romuald, religieux Feuillant, ~en trois gros

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volumes, desquels il nous a donné l'abrégé, depuis quelques années, en trois petits tomes, avec le Journal chronologique m deux autres de même grosseur. Il y en a peut-être encore quelques autres qui ne . sont point tombés entre mes mains. Mais s'ils ne sont pas meilleurs que ceux que je viens de nommer, je plains fort le malheur des jeunes hommes qui recourent à de semblables écrivains, et qui les veulent prendre pour leurs guides en ce grand labyrinthe des siècles passés. » Il ne se gêne pas pour qualifier ces bonnes personnes de couseurs de dates, de rhûb'lleurs d'années, sans art, sans méthode, sans discernement et sans recherches des caractères assurés et des marques indubitables des temps : Chronogrhaphi, non chronologi , consarcinatores annorum, Interpol 'ato? 'es sœculorum. On connaît l'homme maintenant. Tel qu'il est, on ne s'étonnera pas que, suivant le hasard des questions où il s'engage, il ait maille à partir avec des adversaires de plus d'une sorle. Entre tous, les solitaires de Port- Royal ont le don d'échauffer sa bile. Eux, de leur côté, n'ont jamais pu lui pardonner certaines pierres lancées d'une main très sûre dans le Jardin des Racines grecques. Nous aurons l'occasion d'y revenir, et l'on verra qui, de Lancelot ou de son rude contradicteur, méritait mieux le nom, alorsfort nouveau, d'helléniste.

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Le P. Labbe a composé jusqu'à trois chronologies universelles, une en français et deux en latin ; l'une de ces dernières ne compte pas moins de cinq volumes in-folio (1). C'est matière épineuse et où je ne voudrais pas m'engager trop avant. Je m'occuperai beaucoup plus volontiers de V Abrégé royal de l'Alliance chronologique, ouvrage qui forme deux volumes in-4, consacrés, le premier à l'histoire universelle tant sacrée que profane, le second à l'histoire de France (Paris, 1664). Là, le P. Labbe s'est donné carrière et il a largement satisfait son goût pour les pièces rares et inédites, empruntant les unes au Trésor des Chartes, les autres à des recueils composés par duTillet, par Paul et Alexandre Petau, par Pierre Pithou, par d'Hérouval. « Je suis obligé très particulièrement, dit-il, à M. du Puy, conseiller du Roy en ses conseils, du recueil des chanceliers, gardes des sceaux, anciens notaires et secrétaires de nos rois, qu'il avait assemblé durant plusieurs années avec un très grand soin pour satisfaire au désir de feu M. de Loménie, secrétaire d'État et des commandements de Sa Majesté, lequel était porté d'une passion autant

(1) Concordia chronologica a Ph. Labbeo Biturico e Soc. Jesu concinnaia et in daas partes tributa, technicam et fiistoricam; quarum posteriorem absolvit Philippus Brietius cjusdem Societatis, ab anno 4 201 ad annum 4666. Par isiis, e Typographia regia 4 670. — Le P. Labbe, né en 1607, était mort en 1667.

louable que violente, de voir durant sa vie cette partie de notre Histoire françoise traitée avec plus de splendeur, plus d'ordre, de vérité chronologiqueet d'exactitude qu'elle n'avait été par les écrivains qui avaient voulu donner quelque coup de pinceau. » L'éloge de chaque souverain est donc accompagné de l'histoire diplomatique de son règne ; de plus, l'auteur rejette à la fin du volume un « Meslange curieux de filtres anciens et Extraits de chroniques et histoires » , qui mérite l'attention des éditeurs de Cartulaires ; car il pourrait bien se faire qn'ils y trouvassent imprimées, dès l'an 1665, des pièces qui n'ont pas vu autrement le jour et dont les originaux ont disparu. Le P. Labbe est très sévère pour les chartes mérovingiennes. S'il eût assez vécu pour voir paraître la Diplomatique de Mabillon, celui-ci eût trouvé peutêtre en lui un contradicteur, je ne dis pas plus érudit, mais plus belliqueux et moins accommodant que Papebroch. Parmi les pièces qu'il emprunta au cabinet de du Puy, les Assises de Jérusalem et le Lignage d'Outre-Mer sont du plus grand prix (1). L'auteur de Y Abrégé royal en donna l'édition prin-

(\) Dupuy ne possédait et le P. Labbe n'a employé qu'une copie du manuscrit du Vatican : c'est la Bibliothèque nationale qui la possède aujourd'hui. Une autre copie du même manuscrit a servi à la Thaumassière, qui, en 1690, publia à son tour, et intégralement, les Assises du royaume de Jéru* aîem.

36 LES JÉSUITES ÏN&TII DTEUKS

ceps, et quoiqu'il ait pratiqué de regrettables coupures dans le premier et le plus considérable de ces deux textes, le comte Beugnot a pu dire de lui : « Labbe rendit, par sa publication, tout incomplète qu'elle était, un service important à l'histoire ; il révéla le véritable mérite des Assises de Jérusalem, et montra que ce document précieux n'était pas seulement un livre de jurisprudence, mais qu'il contenait la solution de tous les problèmes politiques que présente l'organisation de la société au moyen âge (1). » L'infatigable jésuite se jugeait donc luimême avec impartialité et s'estimait à sa juste valeur, lorsque, passant en revue les textes inédits qu'il mettait au jour: ails feront, disait-il, aisément connaître et avouer, même à ceux qui semblent les moins affectionnés à mon travail, que, si la façon de l'ouvrage, le tissu du discours, l'ordre et la méthode que je me suis prescrits, sont beaucoup audessous du commun des écrivains de ce siècle, au moins la matière dont ils sont composés n'en peut être que très riche et d'un prix inestimable au jugement de ceux qui ont quelque passion pour la gloire de notre nation et les antiquités françoises (2). »

(1) Beuguot, Introduction aux Assises de Jérusalem, p. 78. {Historiens des Croisades, lois, t. Ier.)

(2) Abrégé de l'Alliance chronologique, lome II. Averlissément.

Une particularité piquante me frappe au passage. Racontant l'installation de Pierre Séguier comme chancelier de France, l'exact historien termine par ces mots : « Un jeune avocat célèbre pour lors au barreau, mais qui depuis, s'étant jeté dans la retraite, a employé son esprit et sa plume à d'autres usages,

fît quelques harangues fort éloquentes en cette avantageuse occasion, qui ont été depuis publiées et reçues avec un grand applaudissement. » Cet avocat, quand on sait quels étaient à l'endroit de Port-Royal les sentiments du P. Labbe, on hésite à le reconnaître. Cependant c'était bien celui auquel on a dû songer tout d'abord; car à la marge de l'exemplaire que j'ai sous les yeux, une main contemporaine a tracé ces mots : Maistre Anthoine Le Maistre, lors âgé de 28 ans seulement. Le P. Labbe était donc sensible à l'éloquence, de quelque part qu'elle vînt. Mais combien il devait regretter qu'Antoine Le Maistre, en renonçant au barreau, eût choisi Port- Royal pour retraite, et ne fît pas, des dons qu'il

vait reçus du ciel, un meilleur usage ! Dans une sphère un peu différente, mais où notre histoire nationale occupe encore la place d'honneur, ce vaillant homme eut une occasion unique de mettre en valeur les talents qu'il voyait croître autour de lui, et d'ajouter un nouvel éclat aux travaux de quelques-uns de ceux qu'il regardait comme ses maîtres.

Tout le monde connaît cette grande collection des historiens byzantins, où la forte érudition française du xvne siècle apparaît dans tout son lustre et qui, sortie des ateliers du Louvre, justifie cette origine par un luxe typographique véritablement royal. Ce fut le P. Labbe qui traça le programme de l'entreprise et qui rédigea un chaleureux appel à l'adresse des savants de toute l'Europe, dont la France réclamait le concours (1).

Ainsi qu'on pouvait le prévoir, cet appel, si propre à émouvoir le patriotisme et à enflammer le zèle des savants, ne demeura pas sans écho dans la Compagnie de Jésus (2). Il convient de faire ici connaissance avec ceux des confrères du P. Labbe qui mirent le plus d'empressement à y répondre et qui tenaient, bien entendu, un rang distingué parmi ces instituteurs de la jeunesse française dont nous essavons d'esquisser l'histoire.

En voici trois entre autres, les PP. Fayon, Pous-

(4) De Byzantine Historiée Scriptokibus, etc. nro- TPEniTKON. Proponenle Philippe- Labbe Bituxico, Soc. Jesu sacerdote. Parisiis, e Typographia regia. MDCXLVI1I. In-f°.

(2) Tous les religieux qui prirent part à celte noble entreprise n'étaient pas Jésuites, et nous sommes heureux de pouvoir rendre hommage, en passant, aux PP. Goar et Combefis, tous les deux de EOrdre des Frères Prêcheurs. Espérons que bientôt un digne continuateur du P. Echard nous fera connaître plus en détail les nombreux et importants travaux de la grande famille dominicaine.

sineset Maltret, tous les trois, à quelques années d'intervalle, professeurs au collège de Toulouse, tous les trois unis par une douce intimité dont nous retrouverons la trace dans les travaux qui ont appelé sur eux notre attention. Quatre lettres, une inédite et les trois autres publiées dans les œuvres du P. Petau (1), nous permettent d'entrevoir le caractère sérieux de leurs études à une époque encore éloignée de celle où ils se firent connaître dans le monde savant. Quelques semaines avant de prononcer ses derniers vœux (lettre inédite du 9 juillet 1631), le P. Fayon, le plus âgé des trois, écrit de Toulouse au P. Petau, dont il vient de lire Y Uranologium et auquel il promet les notes qu'il a recueillies sur le Solin de Saumaise, ouvrage qui avaitparuenl629etdontleP. Petau ne se proposait probablement pas de faire l'éloge. Un peu plus tard, c'est le P. Petau qui écrit à son tour, et ses lettres sont adressées à Poussines, dont Fayon lui a vanté le mérite extraordinaire : Petro Possino, Societatis Jesu, Tolosam. Il est évident que ce vétéran delà science tient déjà en haute estime son jeune confrère de Toulouse, qui, né en 1609, ne devait pas avoir alors plus de vingt-cinq ans (2). Dès

(1) Dionys. Peiav., lib. II, Ep. 5, 6 et 7. {Opus de Doctrina Temporum. Antuerp. 1703, t. III, p. 312-314.)

'(£) Les lettres du P. Petau ne sont pas datées, mais nous pouvons leur assigner une date approximative.

ce moment, Poussines n'a qu'un désir : assister aux leçons de l'illustre professeur du collège de Clermont, vivre sous ses yeux, travailler sous sa direction. Ce désir fut exaucé après qu'il eut fait trois années seulement de régence; nouvelle preuve de sa maturité précoce et du cas que faisaient de lui ses supérieurs.

« Le P. Poussines, dit un biographe, avait paru déjà profondément versé dans la connaissance des langues savantes. Les traductions de Nicétas et du sophiste Folémon lui valurent une réputation qui l'avait précédé à Paris, où il fut envoyé l'an 1638. L^ P. Petau l'adopta parmi ses élèves, les deux frères de Yalois, les Pères Garnier et Yavasseur : quels élèves ! Le nom du P. Poussines n'a pas déparé cette brillante liste (1). »

Assurément non, et ses ouvrages ne lui assignent pas le dernier rang parmi les illustres disciples du P. Petau.

Sa théologie terminée, il revint à Toulouse, où, tour à tour professeur de rhétorique et d'Écriture sainte, il justifia pleinement l'attente des supérieurs par le plus heureux mélange de qualités solides et brillantes.

Mais comment fut-il amené à collaborer à la Bysantine ? c'est ce qu'il nous apprend lui-même dans

(I) Éloge historique du P. Poussines, dans les Mémoires de Trévoux. Année 1750, p. 2536.

un avis au lecteur placé en tête du premier ouvrage dont il enrichit cette collection (1). Le fait est assez original pour n'être pas écarté de cette étude, dont l'intérêt serait plus vif s'il nous était toujours possible de mettre en lumière les mœurs littéraires d'un temps où l'érudition inspirait des ardeurs que nous avons aujourd'hui quelque peine à comprendre.

Pendant son premier séjour à Toulouse, n'étant encore qu'un tout jeune homme ou plutôt, comme il dit lui-même, un adolescent, il brûlait d'un immense désir (ingenti desiderio flagravï) de mettre au jour une édition complète, texte et traduction, de YAlexiade d'Anne Comnène, ouvrage dont les cinq derniers livres étaient encore inédits. C'était là son idéal à lui, sa passion, et il en perdait le repos. Ce qui stimulait singulièrement son ardeur, c'est que la ville de Toulouse possédait ou passait pour posséder l'ouvrage entier dans un état de conservation parfaite. On parlait d'un manuscrit rare et peutêtre unique, qui, des mains du grand Gujas, avait passé dans le cabinet du premier président Dufaur de Saint-Jorri. On ouvrit au jeune jésuite les portes de ce sanctuaire ; mais ses recherches, encouragées pourtant et secondées avec une extrême bienveil-

(4) Annœ Comnenœ, Vorpkyrogenitce Cœsarissœ, Alexias, etc. Lib. XV, P. Possino interprète. Parisiis, e Typographia regia, 1651. In-fol.

lance par le savant Montehal, archevêque de Toulouse, n'amenèrent aucun résultat, et il parut démontré qu'il fallait renoncer à donner une édition complète de YAlexiade d'Anne Gomnène. J'abrège cette odyssée fertile en péripéties dont les savants de profession sont seuls capables de bien apprécier l'intérêt. Nombre d'années s'étaient écoulées, et Pi erre Poussines, devenu un grave professeur d'Écriture sainte, était absorbé dans l'étude des évangiles dont il préparait un commentaire, quand on lui annonça qu'il recevrait bientôt, à Toulouse, un manuscrit contenant les quinze livres de YAlexiade. Plût à Dieu que c'eût été le manuscrit de Cujas ! Celui qu'on lui offrait était défiguré par de nombreuses lacunes ; mais faute de mieux, on pouvait s'en contenter ; c'était à l'éditeur, au traducteur, de suppléer par des prodiges de sagacité à l'imperfection du texte. D'où venait ce manuscrit? Le cardinal François Barberini, auquel il appartenait, avait bien voulu le confier au chancelier Séguier, grand Mécène et généreux promoteur de la Byzantine. La passion de Poussines pour YAlexiade ayant fait quelque bruit à Paris, le chancelier n'hésitait pas à mettre son zèle et son savoir à contribution en faveur de la nouvelle édition dont la place était marquée dans la collection du Louvre. Yoilà comment Pierre Poussines débuta dans la Byzantine. Mais ce n'est pas tout.

DE LA. JEUNESSE FRANC USE. iî

Son travail si épineux était à peine terminé et le splendide volume in-folio auquel il avait consacré ses veilles tout frais sorti de l'Imprimerie royale, quand tout à coup le manuscrit de Cujas reparut, hélas ! trop tard pour lui, mais non pas pour d'autres, pensa-t-il. Avec un désintéressement sublime, il se mit aussitôt à collationner les deux textes, et à couvrir son exemplaire de notes, d'additions et de variantes, dans l'espoir que le surcroît de travail qu'il s'imposait épargnerait quelques tâtonnements aux futurs éditeurs de YAlexiade.

Ce ne fut pas son dernier mot. D'autres labeurs et aussi d'autres textes inédits l'attendaient à Rome, où il était appelé par le Père général, et où il passa vingt-huit ans dans le commerce des savants du monde entier et dans la fréquentation assidue de la bibliothèque Yaticane* D'abord il fut chargé de continuer l'histoire de la Compagnie, commencée par Sacchini, puis nommé professeur d'Écriture sainte au Collège Romain ; mais l'érudition, pour laquelle il était né, ne perdit pas ses droits. Le cardinal Barberini étant devenu, par la mort de son. oncle le pape Urbain YII1, possesseur des œuvres complètes de Pachymère : Poussines fut par lui choisi pour en traduire et publier toute la partie historique, qui comprend les règnes de Michel (YIII) et Andronic (II) Paléologue. L'infatigable éditeur dédia ce nouveau

fruit de ses veilles à la mémoire d'Urbain VIII, et l'on peut assurer que les deux volumes de son Pachymère imprimés à Rome, typis Barberinis,ne le cèdent en quoi que ce soit à tout ce qu'a produit de plus beau l'imprimerie du Louvre. Ce n'est là qu'une faible partie des travaux de Poussines, dont la liste complète se trouve dans la Bibliothèque des PP. de Backer, à laquelle nous renvoyons le lecteur. Rome a tellement apprécié le mérite de ce savant, qu'elle l'a souvent compté comme un des siens ; mais il n'a jamais cessé d'appartenir à la France et il revint, plus que septuagénaire, mourir au collège de Toulouse, qu'il édifia par ses douces vertus autant qu'il avait pu l'honorer par ses talents et par son savoir.

L'histoire du P. Maltret est beaucoup plus simple. Il avait entrepris une traduction de tout Procope (à part l'Histoire secrète), à laquelle il s'appliquait de tout son cœur, toto pectore. Voyant qu'on invitait tous les hommes de bonne volonté à mettre en commun leurs efforts pour assurer le succès d'une œuvre qui devait faire tant d'honneur à la France, il écrivit de Toulouse au P. Labbe, pour lui offrir son travail, qui fut aussitôt accepté. Les deux volumes de Procope ne déparent pas la collection du Louvre, et il ne manque pas d'habiles gens qui les placent au premier rang. Le P. Maltret n'était alors âgé que de

vingt-sept ans. 11 mourut, en 1G74, supérieur du noviciat de Toulouse.

Et le P. Fayon, demandera-t-on, quelles sont ses œuvres ? — Le P. Fayon n'a jamais publié que deux minces volumes écrits en latin, mais il n'a pas enfoui son talent d'helléniste ; nous avons même la preuve qu'il a su le faire valoir sans éclat et sans bruit. En lisant la préface du Procope, on y trouve son nom cité par le P. Maltret avec éloge. Si on s'en rapporte à celuici, ce qu'il y a de meilleur dans le Procope est dû à la collaboration dévouée du P. Fayon, qui a bien voulu revoir une à une, avec le plus grand soin, toutes les épreuves. Suum cuique.

En rappelant ces travaux de nos vaillants professeurs du xvne siècle, je n'ai garde d'oublier que les Niebuhr, les Bekker et les Dindorf ont appliqué aux mêmes textes une critique plus sévère et mieux informée, et que, somme toute, la Byzantine de Bonn l'emporte sur celle du Louvre. Mais c'était beaucoup de commencer et de pousser si vivement cette rude besogne avec des instruments de travail dont personne aujourd'hui ne se contenterait. Les savants du xixe siècle ont trouvé le terrain admirablement déblayé. Que l'honneur en revienne à qui de droit.

De ce qui précède on pourra conclure que la littérature grecque n'était pas négligée dans les collèges des Jésuites autant qu'on l'a dit. Non, les Petau,

il) LES JESUITES INSTITUTEURS.

les Labbe, les Fronton du Duc n'étaient pas nus seuls hellénistes. Il y aurait mainte preuve curieuse à recueillir de ce fait que de simples régents, ensevelis au fond d'une province, entendaient couramment le grec et même l'écrivaient comme auraient pu le faire tels et tels professeurs du Collège Royal. Ce P. Poussines, dont probablement beaucoup de lecteurs auront appris ici le nom, se trouvant à Rome du temps des Allatius et des Holstenius, fut regardé comme un helléniste de première force, et il eut l'honneur d'enseigner la langue grecque au jeune prince des Ursins et au savant Albani, qui fut depuis le pape Clément XI.

On croit peut-être que nous perdons de vue notre objet principal, l'histoire et, en particulier, l'histoire de France. Cependant nous y touchons. En effet, si la Byzantine a pour domaine propre l'histoire du Bas-Empire, par d'autres côtés elle ouvre à ceux qui l'étudient plus d'une échappée sur l'Orient latin , sur les croisades, sur la France de Godefroi de Bouillon et de saint Louis, et c'est un grand charme pour un Français de retrouver ces beaux noms sous la plume d'un écrivain grec. Or, une des pensées dominantes du P. Labbe, c'était la gloire de la France en Orient et le grand rôle qu'elle y avait joué au temps des croisades. Donnant à chaque siècle un nom propre, il appelait le treizième le siècle de saint Louis et des empereurs français à

Consta?iti?iople. Quoi de plus significatif que le soin qu'il prit de publier dans un simple manuel de chronologie et d'histoire, à l'usage de la jeunesse et des gens du monde, une pièce de haute valeur comme les Assises du roijaume de Jérusalem, dont il aurait pu faire l'ornement de quelqu'un des grands ouvrages qu'il avait toujours sur le métier? Je me persuade que, dans la Byzantine, il a eu principalement en vue l'honneur de la France, qui résulte de ceci, que cette importante collection met en évidence aux yeux du monde entier, non seulement l'érudition française du xvne siècle, mais encore l'héroïsme français du moyen âge. Me tromperais-je ? Quand le jeune Poussines, h Toulouse, s'acharne à la poursuite de cette introuvable Anne Comnène, à laquelle il a voué, un peu témérairement, sa plume et son talent de traducteur, je ne crois pas qu'il se donne tant de peine uniquement pour l'amour du grec, car il y a là, ce me semble, une attraction bien autrement puissante et qui n'est pas d'ordre purement littéraire. L'empereur Alexis Ier, dont la fille, Anne Comnène, raconte ou plutôt chante le règne en prose poétique, occupait le trône de Constantinople à l'époque de la première croisade ; ce qui rend singulièrement intéressants, pour nous autres Occidentaux, certains livres de YAlexiade, remplis de ce grand événement et du souvenir de nos aïeux.

Anne est une ennemie des Français, des Celtes, comme elle les nomme, mais ce n'en est pas moins une femme d'un grand cœur et d'un esprit très cultivé ; ces croisés que, dans sa jeunesse, elle a vu passer à Constantinople, elle pressent qu'ils seront les maîtres de la Grèce dégénérée ; il n'est pas étonnant qu'elle les haïsse de toute son âme et les dénigre sans scrupule. Mais son admiration, d'autant plus glorieuse à ceux qui la lui imposent, perce à travers sa haine et ses préventions.

Le peu qu'elle dit de Godefroi de Bouillon est tout à l'avantage du héros chrétien, du chef vénéré de la guerre sainte. En général, ces hommes du Nord, Français ou Normands, exercent sur la fille d'Alexis une fascination irrésistible et lui apparaissent plus grands que nature. Le P. Poussines ne fut-il pas dédommagé de toutes ses peines, lorsque, traduisant le treizième livre de YAlexiade, l'un de ceux qu'il était le premier à faire connaître, il tomba sur les pages qui mettent en scène Boémond, prince de Tarente,et entre autres sur ce portrait digne de l'épopée et si souvent reproduitpar les historiens des croisades : « Sa présence éblouissait autant les yeux que sa réputation étonnait l'esprit. Sa taille étoit si avantageuse qu'il surpassait d'une coudée les plus grands. Il était blanc par tout le corps, mais il avait sur le visage un juste tempérament de blanc et de rouge. Il avait des

cheveux blonds qui lui couvraient les oreilles, sans lui battre sur les épaules à la façon des barbares. Ses yeux étaient bleus et paraissaient pleins de colère et de fierté. Sa bonne mine avait quelque chose de doux et de charmant ; mais la grandeur de sa taille et la fierté de ses regards avaient quelque chose de farouche et de terrible. Son ris n'inspirait pas moins de terreur que la colère des autres. 11 était fin et rusé. Il parlait fort à propos et il ne manquait jamais de réponse à quelque demande qu'on pût faire. Ayant de si grandes qualités, il n'était inférieur qu'à Alexis en dignité, en fortune, en esprit et en éloquence (1).» La princesse, qui lisait beaucoup Homère, ne rêvait que d'Ajax et de Teucer ; il n'en est pas moins intéressant de savoir que la vue des croisés réveillait si vivement chez elle les souvenirs de l'Iliade. C'est là un des mille éléments d'information dont l'historien doit s'inspirer, s'il veut non seulement enregistrer les faits d'une manière telle quelle, mais les mettre dans leur vrai jour et en exprimer le caractère.

Le sentiment dont je fais honneur à Labbe et à Poussines était très vif chez du Cange, de tous les savants de cette grande école celui que notre siècle estime le plus, mais peut-être aussi qu'il comprend le moins. L'antiquaire, le critique, l'habile inter-

(1) Traduction du président Cousin dans l'Histoire de Constantinople, t. IV, p. 548.

prête des textes grecs et latins du moyen âge, l'auteur des deux Glossaires en un mot, voilà ce que l'on connaît de du Cange, ce que l'on vante même sans le connaître; mais tant s'en faut que ce soit làtoutdu Cange. Les travaux qui ont rempli cette noble vie avaient un autre mobile que la science, que l'érudition pure ; on ne le sait pas assez. Mais pourquoi donc parlé -je ici de du Cange ?

Charles du Fresne du Cange était élève des Jésuites ; c'est sous leur direction qu'il fit toutes ses études au collège d'Amiens, sa ville natale. Dans son intéressant ouvrage sur V Hellénisme en France, M. Egger n'a pas oublié cette circonstance, toute à l'honneur des Jésuites (1) ; il est naturel que je m'en souvienne à mon tour dans le sujet qui m'occupe, car si du Cange fut un habile helléniste, il se distingua plus encore par son immense savoir historique» Au reste, les affections de famille s'unissaient aux souvenirs du collège pour mettre ce savant illustre et modeste sur le pied d'une véritable intimité avec ses anciens maîtres. Du Cange avait deux frères Jésuites : l'un, son aîné, le P. Michel du Fresne.,

(\) « C'est chez les Jésuites que du Cange fut élevé; du Cange un des héros de l'érudition au xvne siècle, du Cange, le digne successeur des Etienne, comme lexicographe, par ses deux Dictionnaires de la basse latinité et de la basse grécilé, comme éditeur, par ses belles publications d'annalistes byzantins. » De F Hellénisme en France, t. II, p. 54.

DE LA JEUNESSE FRANÇAISE. èil

était lui-même très adonné à l'érudition et professa avec distinction la théologie positive ; l'autre son cadet, le P. François du Fresne, réussit dans la prédication. Tous les deux exercèrent la supériorité : le premier fut recteur du collège de la Flèche, le second du collège d'Arras. Quoiqu'il n'ait jamais rien public, l'aîné des du Fresne a beaucoup écrit et laissé en mourant un précieux recueil de dissertations sur l'histoire des sacrements. Le manuscrit ayant été communiqué à du Gange, il en fit de longs extraits qu'il inséra dans son Glossaire de la basse latinité (notamment aux mots Eucharistia et Sacramentum) (1), en les faisant précéder d'un pieux hommage à la mémoire de son bien-aimé frère, le P. Michel du Fresne, de la Compagnie de Jésus.

C'est en 1657 que du Cange fit paraître son premier ouvrage, Y Histoire de Constantinople sous les Empereurs français (2). Il ne songeait d'abord qu'à

(1) Voici comment s'exprime du Cange au mot Sacrcum tum: «De priori sigaifiestione, ut ceeteros omittam, qui de Sacramentis commentarios ediclerunt, lubet hic exscribere quœ adnotavit olim charissimus frater Michael du Fresne, Societalis Jesu Presbyter et Theologiee professor, in Dissertationibus sacris an historicis de antiquis sacramentorum ritibus, rebusque in eorum usu et administratione conlroversiS) needum editis, Diss. 2, part. I, c. i. De Saeramenti mysteriique nominibus. »

(2) Deux volumes in-folio. Paris, à flmprimere royale.

donner une bonne et consciencieuse édition de Ville- Hardouin ; puis il s'est laissé aller à composer luimême une seconde partie moins étendue que la première. Laquelle des deux lui a coûté le plus de temps et d'efforts ? Je crois bien que c'est la première. M. Natalis de Wailly serait probablement de cet avis. Ce savant reconnaît le mérite relatif de l'édition de duCange. Dans l'état où étaient alors la critique des textes et la connaissance de la langue de Yille-Hardouin, il eût été difficile de faire mieux (1). La bibliothèque du collège de Clermont possédait un exemplaire de l'édition de 1585, annoté par Pierre Pithou ; il fut mis à la disposition du nouvel éditeur, auquel il rendit quelques services et qui se placardés son coup d'essai, au premier rang. En 1668, du Cangea qui jusque-là n'avait pas cessé de résider à Amiens, vint se fixera Paris, à portée de nos grands dépôts littéraires, et il y passa les vingt dernières années de sa vie (f 1688), qui furent marquées, à de courts intervalles, par la publication d'ouvrages considérables, dont la plupart enrichirent la Byzantine et au nombre desquels figurent aussi ses deux

(\) Sur les divers manuscrits de Ville-Hardouin et leur valeur respective, voyez la notice de M. de Wailly dans sa belle édition de la Conquête de Constantinople, et un travail plus étendu dans les Notices et Extraits des Manuscrits de la Bibliothèque nationale, t. XXIV, 2e partie.

Glossaires. Il n'y avait qu'une voix sur l'étendue de ses connaissances, toujours puisées directement aux sources. On le citait notamment comme le seul savant non seulement de la France, mais même de l'Europe, « qui eût lu absolument tous les écrivains de l'histoire byzantine dans leur langue originale. » Mais revenons au Yille-Hardouin.

L'épître dédicatoire, auroi, est animée d'un souffle patriotique et religieux qui donne au langage de ce savant naïf un je ne sais quoi de lyrique. Sans doute, si on s'arrête au style, à la forme de la phrase, on pourra blâmer ces périodes qui manquent absolument de mesure : c'était l'étiquette du temps, et du Cange, qui n'a jamais fréquenté les cours, s'y conforme avec une bonne volonté excessive ; mais la candeur de sa belle âme n'en éclate pas moins, en chacune de ses expressions, d'une manière charmante. Rappelez-vous que Louis XIY n'a pas encore vingt ans, et que, sans savoir quelle sera la politique de son règne, la nation attend quelque chose de grand de l'héritier de Clovis et de saint Louis.

Les desseins que les rois vos prédécesseurs, Sire, se sont proposés dans leurs hardies et extraordinaires entreprises, et que la seule grandeur de leur courage a rendus possibles, ont toujours eu pour principe et pour règle, la justice et l'équité. Lsur réputation n'a jamais été flétrie de la moindre suspicion d'une fin

honteuse eliniéressée, et du désir de s'accumuiodej: par bienséance des pays de leurs voisins, ou de jeter bien loin des fondements d'une vaste et étendue seigneurie, pour en joindre peu après les pièces selon les diverses occurrences et conjonctures et en composer un corps dont la pesanteur pût accabler et mettre tout le reste en poudre. Au contraire, souvent poussés du zèle et de l'ardente passion de mêler leur sang avec celui du Rédempteur des hommes, et de délivrer de l'oppression des ennemis delà foi les lieux où les mystères du salut du monde se sont accomplis, ils ont passé les mers et hasardé leurs personnes et la fortune de leurs États; le sentiment de la misère des princes affligés et violemment dépouillés, les a souvent aussi tirés de leurs palais et fait entreprendre de longues et pénibles guerres pour leur mettre es mains les sceptres de leurs ancêtres ; et encore que l'amour de la gloire soit l'âme des plus brillantes actions des souverains, ils ne l'ont jamais recherchée toute pure, et n'en ont voulu être couronnés que lorsqu'ils en ont fait un agréable mélange avec quelque avantage et utilité publique.

Il rappelle au roi ce que la Providence a fait de plus signalé pour ceux de sa race :

Elle a voulu les séparer de la condition commune des hommes par des marques et des faveurs surnaturelles, et les consacrer d'une onction sainte et céleste,

dont la douceur ayant été répandue sur Votre Majesté, nous espérons qu'elle rejaillira sur toute la conduite et l'administration de son royaume.

Enfin, après avoir évoqué le souvenir de nos ancêtres les Gaulois qui ont saccagé l'ancienne Rome, et des Français dn treizième siècle qui ont conquis la nouvelle Rome, la Rome byzantine, il ajoute :

Vos sujets, Sire, qui ne cèdent ni aux uns ni aux autres en prouesses et en générosité, auront à peine quitté le harnais quand vous aurez ramené la paix sur la terre, qu'ils brûleront d'ardeur et d'impatience de le rendosser pour faire ce voyage à leur tour, et de porter Votre Majesté, couverte de lauriers, sur ce trône qui est maintenant le siège de la plus rude tyrannie qui fut jamais.

S'agissait-il donc de recommencer les croisades en plein xvue siècle? — Et pourquoi pas? C'était le vœu le plus ardent du pape Urbain VIII (1), et il n'est pas prouvé, à l'heure qu'il est, que si l'Europe eût ré-

(1) Mort en 1644, non sans laisser le souvenir des exhortations qu'il avait adressées aux princes chrétiens; il composa lui-même l'hymne de sainte Martine qui est restée au bréviaire romain, où nous lisons :

Et regum socians agmina sub crucis Vexillo, Solymas nexibus exime, Vindexque innocui sanguinis, hoslicum Robur funditus erue.

pondu à l'appel du Père commun des fidèles, elle en serait aujourd'hui moins forte; et qui sait si ce grand effort, prévenant d'autres collisions, n'eût pas dès lors étouffé des germes de division qui ont été si tristement féconds et n'ont pas encore porté tous leurs fruits?

Un éditeur du xixc siècle, M. Buchon, tout en rendant hommage à l'immense érudition de du Cange, regrette de ne pas trouver, dans l'Histoire de Constantinople, un style plus animé et plus facile, et un esprit supérieur à la crédulité superstitieuse des temps qu'il raconte. Mais — circonstance atténuante au moins pour le style — du Cange a été « élevé dans un collège de Jésuites, où tout était sacrifié à l'étude des langues mortes (1). » Je crois, pour mon compte, qu'on sacrifiait peu de chose alors, en fait de classiques français. Né en 1610, du Cange terminait ses études au collège d'Amiens vers le temps où Bossuet venait au monde (1627). Franchement, ses maîtres avaient-ils à se reprocher de ne pas lui avoir appris la langue de Bossuet, qui fut aussi leur élève?

Encore quelques lignes empruntées cette fois à la préface du second volume, ou de ['Histoire de Constantinople sous les empereurs François :

(1) Histoire de V empire de Constantinople, elc. Préface de J.-A. Buchon, p. 14. [Chroniques nationales françaises.)

Les anciens Gaulois ont été de tous temps en une haute réputation de valeur : ils ont porté leurs armes dans les nations étrangères, et ont établi leur domination dans les provinces du monde les plus reculées. Les Romains, qui avaient tremblé autrefois au bruit de leurs approches, prenant occasion de leurs divisions, s'emparèrent de leurs terres et les assujettirent au gouvernement rie leur république. Ils les possédèrent par l'espace de quelques siècles, et jusques au temps où les Français, ayant passé le Rhin, sont venus fondre dans les Gaules et en ont envahi la seigneurie. Les Goths, les Bourguignons, les Normands et autres peuples du Septentrion en ont eu aussi leur part vers ce même temps et ont contribué à peupler ces mêmes contrées. Enfin, les uns et les autres, par un heureux mélange d'une semence guerrière, ont produit et mis au jour des hommes qui, surpassant en courage et en vertu militaire tout ce qu'il y a de plus généreux dans le reste de l'univers, ont poussé leurs conquêtes jusque dans toutes les parties du inonde, et porté leur nom si avant, que les Grecs, les Arabes, les Turcs et les Abyssins n'ont reconnu et désigné les peuples de l'Europe que par le nom de Français.

Cela est fier, n'est-ce pas, et on avouera que ce savant avait le cœur haut placé. Non, les Jésuites n'ont pas à rougir de leur élève, qui lui-même n'a jamais regretté de les avoir eus pour maîtres.

Après sa mort, on chercha à mettre de Tordre dans ses innombrables manuscrits, à les classer, à les rattacher à une idée mère. Quand ce fut fait, celui qui avait été chargé de ce soin arriva à cette conclusion : « C'est d'après l'examen de ses manuscrits qu'on a eu lieu de juger que M. du Cange paraissant avoir eu toute sa vie pour objet de travail la majesté du nom français et la gloire de la nation, il était nécessaire qu'il eût eu un plan formé (1). »

Si cette manière d'entendre l'érudition est rare aujourd'hui, nous n'y avons certes pas gagné. Voilà pourquoi j'insiste sur l'exemple, généralement peu connu, qu'offre la vie de ce grand homme à ceux qui le prendraient volontiers pour patron et pour inspirateur de leurs travaux historiques.

J'allais oublier de nommer Baluze. Baluze, comme il nous l'apprend lui-même, fut aussi l'élève des Jésuites.

Je commençai, dit- il, mes études en ma patrie et fis mes humanités au collège des RR. PP. Jésuites de Tulle. J'en partis le 2 janvier de l'année 1646, pour me rendre à Toulouse, où je demeurai huit ans, pensionnaire au collège de Saint-Martial. Je fis mon cours de philosophie sous le R. P. Jean Ferrier, de la

(1) Extrait du Journal des Savants, de 1688, etc. Ap. Lelong, Bibliothèque historique de la France^ t. III, p. 15 des Mémoires historiques.

Compagnie de Jésus, qui professait avec l'estime et l'applaudissement du public, et que son mérite fît choisir pour gouverner la conscience du feu roi Louis XIV, de glorieuse mémoire (1).

Baluze — car la coïncidence des dates amène cette conclusion — Baluze a dû connaître, au collège de Toulouse, les PP. Fayon, Poussines et Maltret ; il était là pendant que le P. Poussines traduisait YAlexiade d'Anne Comnène, pendant que le P. Maltret traduisait Procope. Comment croire que, vivant si près d'eux, il n'ait pas ressenti les effets de leur grande ardeur pour l'étude, et reçu, comme il le méritait, leurs encouragements et leurs conseils?

Yoilà qui n'est pas mal pour un commencement, et on se contenterait à moins. Des maîtres comme les Sirmond, les Petau, les Labbe, les Poussines, des élèves tels que les deux Yalois, du Cange et Baluze, c'est de quoi illustrer n'importe quelle école, et l'histoire littéraire offre bien rarement un si bel ensemble. Je me suis rigoureusement restreint, dans ce qui précède, à un genre d'étude ; le tableau n'est donc pas complet; mais, tel qu'il est, il ne manque pas de grandeur. Et tout cela, notez-le bien, dans la pre-

(1) Vie de M. Baluze, écrite par lui-même et traduite en français dans le Mercure de juillet 1719. Ap. Lelong, ibid., p. 6.

mière moitié du xvne siècle, alors que les Bénédictins de la Congrégation de Saint-Maur débutaient à peine dans la carrière qu'ils ont parcourue depuis avec tant d'applaudissement, et que le monde savant ignorait encore les noms des Mabillon et des Montfaucon. Non, la France ne sait pas assez ce qu'ont fait les Jésuites pour les études historiques, en particulier pour l'histoire de France. Ces quelques pages l'apprendront peut-être à plusieurs, qui s'étonneront d'avoir pu si longtemps l'ignorer.