ÉVANOUIR

J'ai montre, dans ma première partie, comment, par le fait des atteintes continuelles portées à FUniversite, celle-ci devait progressivement tomber et s'anéantir entièrement. Il serait difficile en effet quelle tînt longtemps en présence d'écoles rivales qui n'ont aucune rétribution «à payer, et qui, soutenues par tout le parti prêtre , ont pour leurs élèves, en expectative d'emplois et de grâces, toute la faveur du gouvernement. On veut que l'Université périsse : elle périra. Toutefois, en attendant que cet événement désiré s'accomplisse, la France, à qui on présente.

( "3 ) dans les maisons de prêtres ou de jésuites, un système d'éducation qui ne lui convient pas , et qui voit chanceler et s'évanouir celui dont elle était en possession, est mécontente et murmure.

Ces plaintes portent sur deux chefs : le premier, le spectacle d'une ancienne institution respectée, et qu'on tient délabrée, dans l'espérance de la défavoriser et de la décréditer; le second , la perspective odieuse de voir dans peu l'éducation nationale confiée aux jésuites et au parti prêtre. A quoi il faut ajouter le scandale des lois violées avec impudence, indice du mépris qu'on porte à toutes les lois.

A l'égard des prêtres, je vous prie, Monseigneur, de porter votre attention sur les deux propositions suivantes, en apparence contradictoires: Nous les voulons; et nous ne les voulons pas. C'est comme hommes religieux et pour la vie religieuse , que nous les voulons. Comme citoyens et pour la vie civile , nous n'en voulons pas. Nous les voulons comme hommes religieux à l'église et dans nos affaires particulières de conscience. Nous n'en voulons pas dans nos maisons et dans

nos affaires civiles; pas plus pour la direction de nos manufactures , à commencer par la fabrique de draps ; et à finir par la fabrique de poudrette, que dans l'administration, à commencer par celle des ponts-et-chausse'es, et à finir par celle des boues et des lanternes. Nous n'en voulons pas davantage dans l'administration de Farmée et dans la direction de nos finances et de nos affaires politiques. Le temps des cardinaux Dubois et des abbés Terray est passe'.

Pour ce qui est de l'éducation publique, je puis dire également que nous en voulons et que nous n'en voulons pas. Dans le cours d'études qu'ont à suivre les jeunes gens destinés à la profession ecclésiastique , si quelques-uns s'élancent dans la ligne des lettres , des sciences et des arts, de manière à faire espérer de grands services à l'enseignement , nous les désirons , nous les voulons ; mais alors c'est comme savans et non pas comme prêtres. L'ordre de Malte tout religieux admettait dans son sein des prêtres pour le service religieux; mais ces prêtres n'entraient pour rien dans la souveraineté de l'ordre. Pendant long-temps, les moines ont affecté

de ne point admettre de prêtres; dans ces derniers temps même, il en était, je crois, qui avaient persiste' dans cette règle.

C'est au prêtre, dans ses préparations à la première communion , de disposer convenablement la jeunesse à la vie chrétienne. Voilà sa part dans l'éducation publique. Cet acte de notre virilité religieuse accompli , lequel correspond au port d'armes , c'est-à-dire au premier acte de la virilité militaire chez certains peuples ; l'enfant doit être retiré des prêtres , comme précédemment il a été retiré des femmes.

Là commence l'éducation mondaine, apanage essentiel de l'Université, non pas que les préceptes de la religion y doivent être négligés ou méprisés , mais ils ne doivent pas en faire le fond. Tout ainsi que l'ouvrier qui a fait sa prière du matin ne s'occupe plus ensuite d'oraisons ou de pratiques religieuses , mais donne tout le reste de son temps au travail de sa profession , sans penser au prêtre et à ses pratiques ; de même le jeune homme qui, dans la carrière des lettres, des sciences et des arts, est une espèce dWvrierde V esprit, comme l'autre" est un ouvrier

de peine., doit, sans négliger les précepte* religieux qui lui sont imposes, donner (ces accessoires remplis) tout le fonds de son temps et de son esprit aux objets d'esprit d*nt il est occupe. Sans cela il n'ira pas, ou îl ira mal, et surtout il ne parviendra pas à ce faîte destruction , où il peut devenir un exemple pour ses concitoyens, et une espérance de gloire pour sa patrie.

C'est là Tunique objet de l'Université. Il n'est pas mal sans doute de prévenir la jeunesse contre l'abus des taie m ; mais ce n'est pas, comme le veut M. d'Hermopolis, le principal : c'est l'accessoire. L'objet principal est de lui faire acquérir les talens. Plaisante manière d'instruire un militaire dans l'art de la guerre, que de commencer par lui en faire connaître les inconvéniens!

Après cela, comme il n'est pas question ici seulement d'une éducation individuelle, mais d'une éducation publique, laquelle rentre dans la vie commune, il y a pour cette vie commune des règles importantes qui lui sont propres. Ces règles, plus compliquées qu'on ne croit , forment une science particulière pour laquelle on peut trouver,

( «7 ) soit dans Sainl-Sulpice , soit même chez les jésuites, de bons principes. A cet égard , si leur intervention n'est pas à désirer, leurs conversations et leurs conseils ne sont point à dédaigner. En mettant à part, dans ces hommes, les préjugés qui tiennent à leurs professions, on trouvera souvent des observations profondes et des aperçus lumineux-, on pourra puiser aussi des lumières dans les pratiques propres à la vie commune, ainsi que dans les différentes professions d'arts et métiers. J'invite à étudier le système de police qui s'y trouve quelquefois établi , avec une justice et un art qu'on serait loin d'imaginer. Mais ce qu'il faut surtout rechercher, c'est le système d'éducation reçu dans les nations protestantes et dans les collèges protestans. Par ces exemples, on verra comment la morale peut et doit sortir de notre propre conscience; on verra comment, par l'effet d'un sentiment de justice naturellement établi en nous, la morale est le plus souvent un ordre donné à nos actions. Cet ordre émané de nous comme un besoin senti pour nousmêmes, on verra comment, par un autre besoin également senti, il peut s'établir par

( ia8 ) rapport à nos semblables; enfin on verra comment, établi ainsi, la religion et ses beaux sentimens viennent ensuite lui donner de la grandeur et le consolider.

Sous ce point de vue et sous beaucoup d'autres, je conviendrai que l'Université y telle qu'elle avait été arrachée par Bonaparte des débris de la révolution , était loin , dans ses premiers momens , de répondre à tous les vœux. Il s'y était introduit, non-seulement une négligence fâcheuse relativement aux sentimens religieux, mais encore, je suis fâché de le dire (et malheureusement toujours par l'effet des prétentions des prêtres qui commençaient à se montrer), un ton de dénigrement et d'hostilité.

C'est certainement ce mauvais esprit qu'il fallait changer, en employant pour cela, non le prêtre et son autorité (je ne cesserai de le répéter) , mais une louable intervention des supérieurs laïques. Si par hasard un soldat manquait d'une manière grave à quelque devoir civil et religieux, et qu'un prêtre vint le réprimander pour cela à l'exercice ou à la caserne, on verrait l'effet qui en résulterait.

C'est précisément ce qu'on a fait. Sous

prétexte de quelques écarts religieux , on a crié au prêtre , comme on crie au feu dans les incendies. Les écarts et l'incendie ont redoublé. De maladresse en maladresse, d'impéritie en impéritie, on a imputé à l'Université les fautes qu'on ne cessait de commettre. Finalement on a réalisé, au profit des jésuites et du parti prêtre , non des réparations et des améliorations, mais l'ébranlement d'un édifice, objet depuis long-temps de leur jalousie.

Je ne puis douter que Votre Excellence ne déplore cette disposition. Il me paraît impossible qu'elle ne mette ainsi que moi une grande importance à un établissement qui n'a pas seulement le mérite ( mérite assez grand pour un royaliste) d'être une institution ancienne , et de lier ainsi , selon le vœu de l'auteur de la Charte, les temps anciens aux temps nouveaux; mais encore de former aujourd'hui une sorte de lien entre toutes les nations et par-là même d'être, dans toute l'Europe, un élément général de civilisation. Au moyen d'Oxford et d'Edimbourg, de Gottingue et de Paris , au moyen des auîres grands établissemens du même genre, l'Uni-

( i3o ) versité rapproche et met continuellement en contact les esprits éclairés. Foyer de science , elle Test encore plus de sentimens généreux. La chevalerie des armes a pu, par le laps des temps, prendre différentes modifications. La chevalerie de la science a marché avec elle et à côté d'elle. L'Université tient ainsi au génie ancien de la France , à sa gloire , à ses mœurs. Aujourd'hui elle est l'ame de la civilisation, elle PafFermit partout où elle chancelle ; elle Fappelle partout où elle est éteinte. Monseigneur, abroger l'institution de TUni versité, ou, ce qui est la même chose , lui ôter l'instruction publique , pour mettre à sa place des jésuites, de prétendus petits séminaires, de prétendues écoles ecclésiastiques , parce qu'elles sont sous la main du parti prêtre; je vous préviens que c'est rendre odieux, par-là, à toute la nation et le gouvernement et le parti prêtre.

Je dis abroger, et comment s'y prend-on pour cela? Est-ce, en suivant la voie légale par laquelle des institutions nouvelles peuvent s'élever, des institutions anciennes s'effacer? Non. Mais, par un système mi-parti d'audace et d'hypocrisie; d'audace par la-

.( '3- ) quelle on enfreint les lois existantes avec impudence; d'hypocrisie par laquçlle des menées souterraines sont combinées de toutes parts avec les attaques directes; vous avez beau après cela vouloir rassurer la France en lui montrant quelque partie de ses lois et de sa constitution que vous affectez de respecter ; vous l'épouvantez par le spectacle de celle que vous ne cessez hautement de saper et de renverser.

Voilà , Monseigneur , l'état dans lequel se trouve placé aujourd'hui , par le fait d'un gouvernement subjugué, tout l'ensemble de l'opinion.

Je vais examiner sous d'autres rapports l'effet que doit avoir un tel mouvement.