ET DEPUIS LA RESTAURATION. VARIATIONS DANS

L'ENSEIGNEMENT DE SES PRINCIPES ET DE SA MORALE, SUIVANT LES LOCALITES ET LES PERSONNES.

Ceux, Monseigneur, qui probablement comme vous, et certainement comme moi, mettent une grande importance aux sentimens religieux; ceux qui y voient, non comme quelques personnes , un simple élément politique, mais comme tous les gens sensés, un grand élément moral, et par-là même un appui de société; ceux-là s'attachent à faire honorer les prêtres , non certes dans les défectuosités de leur conduite , dans les déréglemens de leur ambition, dans leur concupiscence effrénée de domination, mais dans les saintes fonctions de leur ministère,

dans les attributions légitimes qui appartiennent à ces fonctions. Laissons à un petit troupeau de personnages asservis , abrutis, aplatis, le mérite d'honorer le prêtre quoi qu'il fasse. Il y a, à l'entrée de l'Asie, un pays où on ne l'honore pas seulement, on l'adore, on atdore aussi ses ordures; mais nous, qui voulons conserver à nos prêtres les avantages de respect qu'ils méritent, nous devons leur faire connaître comment ils les méritent et comment aussi ils peuvent s'en rendre indignes. Encore une fois , et je ne puis trop le répéter, il ne s'agit point ici de quelques méfaits scandaleux qui percent ça et là dans le public ; il n'y a , heureusement pour ces méfaits , ni un système particulier de doctrine, ni une coterie ou faction particulière qui les préconise; ces méfaits, comme je l'ai dit, sont, de la part des supérieurs ecclésiastiques, un objet de blâme et de réprimande sévère.

Si nous n'avons rien à leur dire de ce côté, nous n'avons rien non plus à leur apprendre à l'égard des règles du culte et des principes de la foi; ils savent tout cela mieux que nous. Il s'agit seulement, dans la ligne

de l'ambition, de les avertir de leurs e'carts et de leur tendance continuelle vers une sphère mondaine, à laquelle ils s'accrochent obstinément de tous leurs efforts, encore quelle leur soit étrangère,' et de laquelle, pour l'intérêt de la religion ainsi que pour leur propre intérêt, il faut absolument les repousser avec des efforts et des forces supérieures.

Leur plan est de manier le monde , de le composer à leur guise pour en faire ensuite tout ce qu'ils voudront. Après avoir manié et pétri à leur aise toute cette pâte humaine, ils croient sans doute (ils le disent du moins) que c'est pour les intérêts du ciel ; mais ils savent très-bien que cette pâte, une fois moulée et assouplie à leur façon , demeurera ensuite à leur discrétion.

Ce manège , son but , ces moyens , dès qu'ils sont aperçus ( et ils le sont toujours facilement ) , peuvent déterminer une grande résistance. Dans ce cas , s'il y a àja fin une partie du public lassée , décidée à ne rien croire de ce que disent les prêtres, à ne rien blâmer de ce qu'ils font , ce qui compose une classe assez nombreuse d'indif-

( i43 ) fe'rens; il en est une autre qui, s'obstinant à demeurer dans la voie religieuse, voudrait jouir de la religion et de ses ministres comme de quelque chose qui lui appartient et qui est à son service. Ceux-là voudraient trouver dans les prêtres, non des maîtres, mais des ministres, c'est-à-dire des serviteurs, c'est-à-dire encore des prêtres, non tels qu'ils sont aujourd'hui, mais tels qu'ils ont été instituée, remplissant la double vocation de serviteurs de Dieu et de serviteurs des peuples.

Que les prêtres d'aujourd'hui manquent à cette double vocation : c'est ce qu'il ne me sera pas difficile d'établir.

Et d'abord, la religion n'est point pour l'homme une plante étrangère qu'il faille absolument planter en lui de force , et quand on l'a plantée , la défendre ensuite de force ; l'homme est naturellement religieux, seulement il pourrait l'être mal. On l'a vu autrefois , dans ses folies, adorer le soleil, la lune, même des animaux ; il pourrait encore aujourd'hui, si on le laissait faire , tomber dans des superstitions plus ou moins grossières. Cela même décèle la première mission du

prêtre : il ne fait pas la religion, il la règle.

Dans une nation qui a le bonheur d'avoir une religion pure, et où cette religion a pour elle l'autorité du temps, l'autorité du Roi, celle de nos magistrats et de nos pères; cette religion est tellement établie, qu'il n'y a plus qu'à la ménager et à la conserver; et alors il faut se garder d'aller crier sur les toits, comme nos missionnaires: « Venez, venez tous; je vais vous prouver que cette religion, que vous chérissez , n'est pas fausse ; que l'existence du Dieu que vous honorez, n'est pas une chimère; que Jésus-Christ, que vous adorez et que vous servez, n'est pas un imposteur; et, comme sans doute vous n'avez pas plus dame que vous n'avez d'esprit, je vais vous prouver, par de bons textes tirés de l'hébreu, que, comme je ne suis ni votre père, ni votre mère, ni votre prochain, ni votre ami, etc. » Monseigneur, chercher par des preuves de ce genre "à établir la religion, c'est détruire d'avance ce qu'on veut établir.

La religion étant naturellement dans le cœur de l'homme, ce a quoi il s'attache avant tout, c'est à la religion de ses pères et de son

( »45 ) pays ; la morale étant de même naturellement dans le cœur de l'homme, il suit sans difficulté le sentiment uniforme qu'il trouve dans toutes les consciences, et qui, dans la société établie, compose les mœurs publiques.

Dans tout cela, le prêtre demeurera-t-il sans fonctions? Non, sans doute; les actes de respect et d'amour qui composent le culte , les invocations adressées à la force des forces à l'effet de soutenir notre faiblesse , forment particulièrement son apanage. Le ministère du prêtre, employé comme intermède de sainteté, pour présenter au ciel nos hommages et les lui rendre plus acceptables; ce ministère, employé encore pour obtenir d'en haut la force capable de nous soutenir quand nous sommes deJiout; et encore quand nous sommes tombés , la force nécessaire pour nous relever ! Prêtres , qui me regardez comme votre détracteur, est-ce qu'une semblable mission ne vous paraît pas assez belle? Faul-il la dénaturer, faut-il l'exagérer, l'outrepasser?

C'est ce que vous faites dans les divers points que je vais rappeler.

Vous emparer, par tous les moyens pos-

( «46 ) sibîes , comme étant votre domaine, de Téducation de l'enfance , de l'éducation privée et de l'éducation publique ;

Dans Téducation , vous jeter dans l'abus et la multiplication outre mesure des pratiques religieuses; établir, dans les enfans, l'habitude de n'avoir de morale que par ces pratiques et avec ces pratiques ;

Dans le cours de la vie, le principe admis de faire regarder ces pratiques comme des préceptes, et de porter, par tous les ressorts imaginables, la vie chrétienne dans la vie dévote ; Le principe admis ensuite de tenir les fidèles dans cette voie, d'abord par toutes les forces et l'autorité d'en haut , mais encore d'employer à cet effet l'autorité du Roi, celle des magistrats* sur les citoyens, des maîtres sur les ouvriers , des pères sur les enfans , et de vous emparer ainsi de l'influence, et au besoin de tous les postes de la vie civile : tels sont, vous ne l'ignorez pas, vos directions et votre plan.

Il est possible que, dans l'ensemble de ce plan le plus grand nombre des prêtres (je l'espère même ) ne voient que des moyens de conquêtes pour le ciel; mais les cory-

( "47 ) phées , c'est-à-dire ce que j'appelle le parti prêtre, n'est pas sans y voir une autre espèce de conquête.

Qu'il le voie ou qu'il ne le voie pas, comme cet effet appartient certainement à sa cause , la société qui se sent saisie, se démène de son mieux. De-là une résistance générale , élément de haine pour les prêtres ; pour la religion , d'aversion et de dégoût ; pour la vie dévole, de dérision et de sarcasme; pour le gouvernement, de colère et de mépris; pour le corps de l'État, de discussion et de trouble.

Et d'abord , relativement à l'éducation , ce n'est pas moi seul , mais encore les plus grands maîtres de la vie spirituelle, qui condamnent cette manière de saisir l'ame tendre des enfans , soit en l'échauffant et l'amollissant dans des effusions continuelles d'amour , soit en la chargeant d'observances pieuses , surtout en l'accoutumant à n'avoir de morale qu'à l'aide de ces effusions et de ces observances. Ils pensent qu'à l'âge viril , ces effusions prendront malheureusement un autre caractère, et que. l'habitude des observances s'effacant nécessairement dans la vie