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( i<8 ) du monde, la morale qu'on y aura attachée s'effacera avec elles.

Appliqués au cours ordinaire de la vie , ces principes me paraissent encore plus dangereux. Il faut se garder de faire de la vie dévote un objet de dédain. Ce dédain s'appliquerait bientôt à la religion elle-même. C'est ce qui arrivera , lorsque , peu contens du train ordinaire delà vie chrétienne , vous chercherez à la porter, bon gré mal gré, dans la vie dévote , faite pour quelques âmes privilégiées. C'est une vocation toute particulière , qu'il faut se garder d'établir , comme une vocation générale. C'est ce que vous avez très-bien senti quand vous avez fait la distinction des conseils et des préceptes : distinction au surplus assez singulière; car on ne comprend guère le moyen de résister à des conseils divins. Aussi , n'est-ce qu'en apparence que vous avez fixé ces distinctions ; car aussitôt vous revenez sur le grand précepte d'être parfait comme notre père céleste est parfait ; auquel vous ajoutez que ce— lui qui est saint , doit se sanctifier encore ; que celui qui est juste doit se justifier de nouveau. En généralisant l'application de ces

maximes , vous avez généralise comme devoir les observances qui s'y attachent. De cette manière , à moins d'une révolte , on ne peut plus vous échapper; par cette raison même, on se révolte.

Vous le sentez si bien , que bientôt les foudres même du ciel ne vous suffisent pas. Vous glissant d'une manière pateline dans tous les pouvoirs de la société , ce que vous ne pouvez obtenir par Tordre de Dieu, vous cherchez à l'obtenir par l'ordre du Roi; vous remuez les citoyens par les magistrats , les enfans par leurs parens , les maris par leurs femmes , les ouvriers par leurs maîtres. En imitation des jésuites , toute base vous est indifférente pourvu qu'elle vous serve de point d'appui. De la monarchie ensuite , ou de l'aristocratie , ou de la démocratie , tant qu'on voudra.

C'est ainsi que , selon la position où ils se trouvaient, les jésuites prêchaient, à la Chine, le culte des saints ou celui des ancêtres , Saint-Pierre ou Confucius, le despotisme ou la république. On me parle, dans mes lettres de Paris , de beaux ouvrages qu'ils publient en Amérique contre les monarchies. Pourvu

qu'ils arrivent à la domination , tout drapeau, toute doctrine, toute couleur est bonne; peu leur importe. Une seule chose partout leur déplaît. Comment tenir à la messe, à vêpres, au salut , au chapelet , aux trois angélus , puis à toutes les autres pratiques de dévotion enrichies d'indulgences, des hommes, dont l'esprit , les mains , tout le temps est employé à des fabriques , à des manufactures , à des projets, à des conceptions, à des entreprises mondaines de tout genre ?

C'est ainsi que d'un côté , par l'exagération des maximes chrétiennes , d'un autre côté, à force de captations et de soins, le parti prêtre tend à mettre la société dans sa main. En multipliant sous divers prétextes les prescriptions, les rites, les définitions abuvises du bien et du mal , les proscriptions des transactions du commerce, celles des bals et des spectacles; en un mot les règles de tout genre ; aucune issue n'est laissée. Pour peu qulelle soit religieuse , la société est saisie et possédée en tout point. Possédée, c'estlemot. Certainement, Monseigneur, il vaut mieux être possédé du prêtre , qu'être possédé du malin esprit. On voudrait n'être pas possédé

• ( **i ) du tout; et alors il faut de deux choses Tune, ou que ]a société tombe dans l'abrutissement du huitième et du neuvième siècles , ou qu'elle se révolte contre le parti qu'on lui présente. Il est bon de signaler à cet égard deux espèces de ruse : la première consiste à ériger soit par des confréries , soit par des congrégations, des institutions dans lesquelles on dresse un certain nombre de jeunes gens , comme recruteurs de dévotion. En terme d'oiseleur, c'est ce qu'on nomme, je crois, appelans *. Ces appelons, portés par tous les moyens de la faveur dans toutes les voies , remplissent sûrement de leur mieux leur mission. Ils n'y ont pas toujours du succès. C'est qu'avant tout, dans les choses de Dieu, ce qu'on veut c'est l'intime liberté. Il suffit de laisser ouvertes aux chrétiens les voies de la piété. On y entrera ensuite si cela convient. Mais, sur toutes choses, on ne veut être pris

1 On voit de ces appelans partout. On les trouve principalement parmi les jeunes congréganistes : tels sont les dix ou douze disciples attachés aux pratiques pieuses de M. Récamier , et sur lesquels on comptait, pour changer toute l'école de médecine.

ni à la glu du prêtre, ni à ses trébuchets.

Une autre espèce de ruse, c'est de mettre de temps en temps une espèce de remission dans la conduite de ces diverses trames. S'agit-il des jésuites? un ministre vous dira : On m'en demande de tous les côtés; mais j'en accorde fort peu. Il y a même une maison de cet ordre que nous avons supprimée.

D'un autre côte, on nous dit de certains mandemens d'évêques,de certaines instructions pastorales, que ce sont des faits particuliers qui n'ont Tassent! ment ni du cierge, ni du gouvernement. A l'égard des simples prêtres , on nous dit de même que c'est imprudence de leur part, étourderie : en un mot, c'est momentanément un désaveu complet.

Toutes ces ruses ne font aucune illusion. Et d'abord , relativement à ces momens de rémission, quel est celui de nous, un peu au fait des affaires humaines , qui ne connaisse cette manœuvre? Au manège, quand l'écuyer vous enseigne à dresser un cheval fougueux, il ne vous dit pas de tendre continuellement la bride, il vous conseille de lâcher la main. Ceux qui n'ont l'habitude, ni de la mer, ni

des marées, peuvent croire que «Ja marée montante est quelque chose qui s'avance progressivement avec régularité: ils sont tou t étonnés qu'un flot , qui s'était avancé au loin dans la plage, recule ensuite comme s'il voulait l'abandonner; mais un flot nouveau reprend bientôt le terrain abandonné, et se porte plus loin que le précédent.

A l'égard du jeune clergé , qu'on abandonne quelquefois au blâme , cela me rappelle un grand souverain du Nord auquel on portait des plaintes contre ses Cosaques ; le lendemain il fit piller ses propres voitures. Les gens de la cour s'étant plaints à Napoléon d'avoir eu leurs carrosses visités parles gens des droits réunis, le lendemain il ordonna qu'on visitât les siens. A Rome on se plaint aussi des écrivains uîtramontains et de leurs congrégations; en secret, on les encourage, on les excite. En France, surtout aujourd'hui, on peut être trompé un moment : long-temps, c'est impossible. Dans le fait on ne l'est plus du tout. Un sentiment de mépris , de haine , de dégoût poursuit de tous côtés, et le parti prêtre et ses prétentions. Malheureusement on ne s'arrête pas là.

( i54) Comme cç parti ne cesse d'associer ses prétentions à la religion même et à ses institutions, il en résulte que la religion et ses institutions sont atteintes.

Dès Tannée 1814, j'avais prédit que tel serait bientôt le résultat de la marche qu'on tenait. Depuis ce temps , mes prédictions ne se sont que trop réalisées. Le parti prêtre n'a pas plutôt voulu s'emparer des écoles, et les accabler de ses prescriptions et de ses pratiques , qu'on a vu en ce genre des profanations telles que je ne me permets pas même de les rappeler. Les journaux ne les ont que trop détaillées.

Ce n'est pas d'un seul côté : de toutes parts on a pu reconnaître, dans les choses religieuses , un délabrement général.

Je ne sais si le fait est exact ; mais comme il a été publié dans un journal , et qu'il n'a pas été contredit,ni par lesjournaux du ministère, ni par ceux de la congrégation , je puis le transcrire tel qu'il est.

« On dresse dans toutes les églises de la capitale un état des hosties consacrées; et, à la fin de l'année, ces états servent à dresser, à l'archevêché un tableau général. Sous l'em-

( '55) pire , le total e'tait de cinquante à soixante mille. Depuis trois ans, le ternie moyen est de vingt mille. De plus, il n'y a guère qu'une personne sur cinq qui réclame, en mourant, les secours de la religion; sous l'empire, cette proportion était double. »

Ces faits sont tirés d'un journal de l'Opposition. En voici d'autres non moins importans et d'une source qui ne paraîtra pas suspecte ; ils sont articulés par la Gazette apostolique de Lyon, et répandus de-là dans tous les journaux de province du même esprit : c'est qu'en faisant le dénombrement des écrits contre la religion , depuis le règne des prêtres, comparativement à ce qui existait sous l'empire, la proportion n'est pas seulement décuple, elle est plus considérable encore. C'est, comme le dit très-bien la Gazette, un