RÉFLEXIONS A CE SUJET

y kl fini relativement à l'Université'. J'ai actuellement à rechercher sur d'autres points l'esprit d'envahissement du parti prêtre; auparavant, il est bon d'entendre sur ce sujet M. de Frayssinous.

« Loin de nous, dit ce prëlat,cet esprit de domination qui se trahirait par des paroles fastueuses ? par des manières hautaines, par des personnalités offensantes ! Mais il est un ton, un langage d autorité y qui appartient au prêtre de la loi nouvelle, qui est la suite inévitable du ministère céleste qu'il remplit. ( Moniteur. ) Si l'on veut que le prêtre soit dans le temple comme une idole qui a des yeux pour ne point voir, des oreilles pour

(38) ne pas entendre, et une bouche pour ne rien dire; si l'on veut que son ministère soit sans influence; si Ton veut, à force de mensonge, nous entourer de haine et de mépris; que Ton commence par faire de nous une classe d'ilotes , en attendant qu'on puisse en faire une classe de victimes. (Débats.) Messieurs, je le demande, à quoi peuvent aboutir tant d'exagérations, tant d'attaques irréfléchies contre le cierge'! A rien autre chose qu'à semer de fausses et dangereuses alarmes. On met des fantômes à la place des réalités... » ( Moniteur. )

Voilà sans contredit un singulier discours et de singulières plaintes. Je me garderai bien d'appeler de son véritable nom la hardiesse de ces paroles : je sens que, même au prix d'une portion de vérité, le caractère de celui qui les prononce mérite des ménagemens. Ces paroles n'ont pas laissé de faire impression à un homme dont j'ai l'habitude d'estimer le talent autant que j'honore son caractère. M. le comte de Lézardière a admiré le discours de M. d'Hermopolis; il lui trouve une grande franchise. A cet acte de foi et d'admiration, je me contenterai d'op-

(39) poser la réponse faite aussitôt à la tribune par un autre honorable député. M. le comte Sébastiani a fait à M. d'Herrnopolis les interpellations suivantes :

«N'est-il pas vrai que des questions politiques ont été traitées dans des raandemens, que ces mandemens ont été déférés au conseil-d'Etat, et que cependant les évêques dont ils sont émanés ont reçu des récompenses qui les ont appelés au conseil du prince? Vous nous reprochez de vous combattre avec des fantômes. Les actes des tribunaux, les délibérations de la Chambre des pairs sont des faits récens, des faits connus. Il ne s'agit pas là de fantômes ou de faits

imaginaires. »

M. le comte Sébastiani fait observer « qu'il eût été utile d'expliquer ces faits, d'en combattre la vérité, ou du moins les conséquences, si cela eût été possible. » Il ajoute avec raison qu'une telle explication eût été utile à la religion et a l'Etat.

Cette explication n'a pas été donnée ; elle ne pouvait pas l'être, les faits sont ici trop nombreux et trop évidens. Je prie Votre Excellence de se rappeler la déclaration faite

à ce sujet par M. le comte Hyde de Neuville. « (Test un fait, Messieurs, que dans la minorité du clergé, et surtout hors de son sein, il existe des hommes qui travaillent à mettre en circulation une doctrine impie, sacrilège, hérétique, qui tend à ébranler les trônes, à favoriser les dangereux principes de la souveraineté des papes, à rendre douteuse, incertaine et surtout conditionnelle, la puissance légitime des rois. C'est un fait que jamais à aucune époque de notre histoire, cette doctrine anti-sociale, anti-française, antimonarchique, avant tout anti-chrétienne, ne fit plus de progrès, ne se montra avec plus d'assurance, disons avec plus d'audace. C'est un fait qu'il existe en France des associations illicites, c'est-à-dire, des sociétés défendues ou non autorisées par nos lois. Nier ce fait, c'est accuser la Chambre des pairs qui l'a proclamé; c'est accuser notre magis^ trature qui l'a constaté', c'est accuser le ministre qui en a fait l'aveu , c'est accuser la France entière qui le dit, qui le crie; c'est contester l'évidence; c'est nier la lumière en présence du jour. C'est un fait, Messieurs, que parmi les associations illicites, il en est une

qui se cache , et qui par cela seul .tourmente , agile davantage les esprits. On ne la voit nulle part; on la dit, on la voit, on la rêve partout. C'est un fait qu'une congrégation a juste titre célèbre, qui tout en se montrant peu , paraît destinée à faire toujours beaucoup de bruit, s'est formée, s'est relevée d'elle-même au milieu de nos orages politiques, contre la loi de Rome qui la proscrivait alors, contre les lois du royaume qui la proscrivent encore. Toutefois, Messieurs, la question des congrégations et des jésuites n'est aujourd'hui que secondaire. Il s'agit d'un intérêt autrement grave. Il s'agit de savoir (et c'est là, Messieurs, il ne faut pas se le dissimuler, une des causes de notre maladie) , il s'agit de savoir si l'ordre illégal pourra s'élever impunément à côté de l'ordre légal ; il s'agit de savoir si les ministres sont au-dessus du Roi et des Chambres, et s'ils pourront de leur plein vouloir , autoriser , protéger , tolérer ce que la loi défend. Soyez pour l'affirmative, et de suite vous ébranlez le trône, vous déchirez la Charte , vous compromettez nos plus chers intérêts, vous appelez l'anarchie en favorisant l'arbitraire, et pour tout

dire, vous livrez Ta venir de la France au carbonarisme et à la ligue. » (Moniteur.) Que M. d^Hermopolis nous parle après cela de fantômes , d'accusations , d'attaques irréfléchies, du projet de faire du clergé une classe dy ilotes , en attendant qu'on puisse en faire une classe de victimes; qu'il nous dise que le clergé ne veut pas être une idole muette, et toutes les autres pauvretés qui se trouvent dans son discours ; mais aussi que dire , quand on n'a rien à dire! Que répondre à des interpellations aussi précises, à des allégations aussi nombreuses et aussi positives!

A ce sujet, je vous prierai, Monseigneur, de remarquer combien il y a de ménagement de la part de ces deux orateurs dans leurs discours. Vous avez vu comment M. Hyde de Neuville n^se pas même nommer le clergé, mais seulement la minorité. Il ajoute : Et surtout hors de son sein. Ailleurs : « Gardons-nous, Messieurs, dit-il, de vouloir faire retomber sur noire Eglise gallicane les fautes, les erreurs, les extravagances de quelques hommes aveugles et passionnés. Cessons de la rendre responsable de V inexpérience de ces jeunes prêtres t

(43) dont le zèle trop ardent n'a besoin que d'être éclairé. »

M. le comte Sébastiani ne montre pas moins de timidité que M. Hyde de Neuville. Se réduisant aux simples généralités que j'ai rapportées, « je crains , dit-il, de citer des faits qui ne pourraient dans aucun cas être produits à la tribune , sans manquer à la dignité de nos discussions. Il ajoute : Et surtout sans compromettre la religion divine qu'ils outragent. »

J'ai besoin de nVexpliquer sur des observations aussi graves de la part d'hommes aussi importans.

Et d'abord M. Hyde de Neuville nous dit que les écarts appartiennent, non à l'ensemble du clergé , mais à une simple minorité. Il les attribue, non aux chefs et aux supérieurs de l'ordre , mais seulement à une jeunesse indisciplinée. Accoutumé comme je le suis à priser toutes les paroles , à adopter toutes les doctrines de ce grand orateur, je voudrais écarter comme lui des sommités du clergé les reproches qu'il détourne sur sa base. Cependant , il faut que cela soit juste et que cela soit possible. Mon Dieu ! est-ce

que je me trompe ? N'est-ce pas un cardinal qui, en dëpit de nos lois qui les repoussent, s'est mis récemment à prôner l'institution des jésuites à la Chambre des pairs ? N'est-ce pas un autre cardinal qui a donné l'exemple de la désobéissance aux ordres du Roi, signifiés par un ministre du Roi? N'est-ce pas un autre cardinal qui s'est mis à prôner partout , et à fonder des congrégations religieuses en fraternité avec les congrégations politiques ? Ne sont-ce pas de tous côtés des évêques et des archevêques qui appellent des établissemens de jésuites?

L'inexpérience des jeunes prêtres a besoin cVêtre éclairée. On accuse leur zèle trop ar~ dent! Mais qui instruit ces jeunes prêtres? Qui excite leur zèle? Ne sont-ce pas les évêques et les supérieurs des séminaires? Au sortir de ces séminaires , Dieu a encore, j'en conviens , la première place ; mais s'ils se mettent immédiatement après; s'ils se comparent à Jésus-Christ même selon ces paroles , sicut misit me pater et ego mitto vos ; ou s'ils se contentent de se croire simplement ses ambassadeurs, selon ces autres paroles, pro Christo legalione fungimur ; si,

( 45 ) en cette qualité , ils font peu de compte des misérables lois humaines , ainsi que des misérables commandemens des souverains de la terre , à qui est-ce la faute , si ce n'est à des supérieurs qui, au lieu de leur recommander la modestie et l'obéissance au nom de celui qui a dit : Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur : II faut rendre à César ce qui appartient a César ; sont sans cesse à exalter les prétentions de leurs élèves, par des discours arrogans et ampoulés? « Loin de nous, dit M.Frayssinous, cet esprit de domination qui se trahirait par des paroles fastueuses /Que fait-il autre chose, lui et ses pareils ? Peuvent-ils ignorer que c'est ainsi qu'on enfle partoutj'esprit de domination dans la jeunesse cléricale , et qu'on autorise les désordres !

Je viens actuellement à M. le comte Sébastiani. D'un côté, il craint, par le détail des faits , de manquer à une certaine dignité de discussion ; d'un autre côté , il craint que ces faits mêmes ne compromettent lareligion-

Je dois m'arrêter principalement sur ce dernier motif; il me parait juste, dans le cas où des faits particuliers qui compromettent

(46) la religion, seraient désavoués, censurés, réprimés par les supérieurs ecclésiastiques. A cet égard, Monseigneur, si quelque chose de mes derniers écrits est parvenu jusqu'à vous , il vous aura été facile de remarquer que parmi tous les faits, soit d'intempérance, soit de quelque apparence de cupidité, soit de quelque faiblesse dans les choses de la chair , il ne m'est arrivé , dans aucun cas , d'en faire mention. Il est probable que par ma position, je puis avoir, comme un autre, connaissance de ces faits; c'est comme si je ne Pavais pas: dans tous les cas. je voudrais, comme un saint Roi , les couvrir de mon manteau. Ce n'est pas assez, je dois déclarer, et je le fais avec une grande satisfaction, que dans les points qui sont le plus généralement pour le monde un objet de blâme,* le sacerdoce en France n^a jamais été plus pur. Mais ce n'est pas seulement en raison de leur petit nombre que les exemples de ce genre ne doivent pas , selon moi , être mis en lumière; c'est parce que ( et cette considération ici est déterminante) ces écarts de pure faiblesse sont toujours soigneusement recherchés par les supérieurs et sévè-

(47 ) rement reprimés. Je n'ai jamais aperçu de leur part, sur ce point, ni complaisance , ni connivence.

Que ne puis-je en dire de même des écarts d'un autre genre? Je parle de ceux qui tiennent à un esprit obstiné d'envahissement et de domination. Lorsque ces écarts, au lieu d'être désavoués comme des délits, sont au contraire prônés comme compris dans les fonctions de ceux qui les commettent ; lorsqu'au lieu d'être réprimés par les supérieurs avec sévérité, ils sont au contraire autorisés, favorisés comme un droit d'apostolat, selon un de nos prélats , sicut raisit me pater et ego mitto vos, ou comme un privilège de l'auguste légation de Jésus - Christ , pro Christo legatione fungimur; enfin , sous ce prétexte , même dans les plus grands excès où il devient indispensable de les censurer, si on se restreint à les blâmer, non comme des fautes , mais comme des imprudences , j'en demande pardon à l'honorable et éloquent général , qui croit alors devoir garder le silence ; se taire sur de tels faits , vouloir leur porter du ménagement, ainsi qu'aux doctrines sur lesquelles ils s'appuient, ce

n'est pas servir, comme il le croit , la religion qu'ils outragent, c'est provoquer sa ruine.

Pour ce qui est de la crainte de manquer d'une certaine dignité , je conviens de tout ce que les détails en ce genre peuvent avoir de fastidieux. Mais si la tribune d'une assemblée ne peut les supporter , je compte de la part de Votre Excellence sur un peu plus d'indulgence. Elle n'oubliera pas que , de toute manière, elle est constituée juge dans cette cause. Je me trouve dès-lors auprès d'elle, dans la position où je serais auprès d'un magistrat, cbargé d'une information juridique. Dans ce cas, le rapport des faits en détail, ainsi que celui des pièces de conviction , peut sûrement n'avoir rien d'agréable; il n'en est pas moins indispensable.

Dans un précédent écrit, j'ai annoncé avoir à ma disposition une liasse de cinq cents faits; je pourrais en produire aujourd'hui cent mille. A cet égard , si la multitude forme un argument décisif, l'exposition qui va se prendre dans une multitude de détails minutieux, n'en est que plus embarrassante, lisse composent principalement

(49) (Tabus de la confession, d'abus de la prédication , d'abus dans les décisions relatives à la morale , de violences et de sévices dans l'exercice des fonctions ecclésiastiques et hors de ces fonctions.