SPECTACLES. DANSES. — VETEMENS

A commencer par l'abus de la confession , je conviens que cette accusation est grave; elle porte sur une des pratiques les plus augustes de notre sainte religion.

Sous le paganisme , l'homme en proie au remords, n'avait plus de refuge; on le regardait comme abandonné aux furies ; la puissance de Jupiter n'était pas toujours juge'e capable de de préserver. Le christianisme a rendu facile l'opération d'un miracle que le paganisme était tente' de contester à la puissance divine.

Dans ce mystère , tout n'est pas impénétrable. Je commencerai par quelques réflexions générales.

( Si )

En lisant dans un journal les détails d'unrconversation d'un grand souverain du Nord avec un de nos ambassadeurs , je me souviens que l'ambassadeur lui demandant la permission d'assister à un de ses comman démens de manœuvres, ce souverain repondit : Demain , si aujourd'hui je suis un peu content de moi. Mon Dieu ! il y a donc, dans des choses qui appartiennent seulement à l'esprit ou au talent , des positions où même un souverain peut n'être pas content de soi.

En vous portant dans les rangs inférieurs, demandez à ce poète, à ce peintre, à Rossini lui-même , s'il est toujours content de lui. Un mécontentement intérieur peut donc s'établir en nous de ces alternatives de supériorité et d'infériorité que nous nous reconnaissons.

Hélas ! est-ce le seul point où nous ayons à nous apercevoir de notre misère! Est-ce seulement dans des choses frivoles que nous ayons à déplorer la perte subite de notre propre estime? Saint Paul dit : Je fais le mal que je ne veux pas ; je ne Jais pas le bien que je veux. Un poëte dit : Video meliora, proboque, détériora sequor. En prononçant ces

( 5a ) paroles, ni le poète, ni Fapôtre n'étaient contens d'eux.

Ici, ce n'est pas, comme dans les choses de talent, une simple vanité blessée; c'est Famé elle-même, c'est la conscience qui est atteinte. Dans ces oscillations de force et de faiblesse , de grandeur et de misères , si notre accord moral, cette harmonie intérieure, premier élément de la vie , a été légèrement atteint, un peu de mécontentement, une simple tristesse peuvent en être la suite ; mais si l'infraction a été grave , si elle a mis comme en deux parts notre vie présente et notre vie passée, quand ces deux parts cherchent à se reprendre, si elles ne peuvent y parvenir, que deviendrons-nous ? Comment échapperons-nous à cette crise morale, à cette fièvre de Famé , suite d'une grande faute?

Si alors un prêtre, cet ami du mourant, ce consolateur du malheureux, ce protecteur du coupable, se présente à vous, le repousserez-vous? Tout ainsi que Jésus-Christ s'est placé comme médiateur entre son père irrité et la révolte d'un monde idolâtre: de même le prêtre a été placé entre le ciel et le coupable pour amortir par sa sainteté les

( 53 ) coups de la colère céleste. Si , demeurant dans les limites de son ministère, le prêtre se contente de vouloir être , non votre juge , mais votre interprète ; si, semblable au notaire qui, en dressant les actes de votre volonté , leur imprime le sceau du Roi et non le sien; si , semblable au magistrat qui rend non ses propres arrêts , mais seulement ceux du Roi et de la loi , il vous réconcilie avec vous-même et avec Dieu; si , par ce moyen, les plaies que vous avez faites à votre ame viennent à se cicatriser, et qu'après avoir été délivré de la furie du remords, vous sentiez comme une nouvelle vie revenue et rétablie en vous; quelles augustes fonctions ce prêtre ne vous paraîtra-t-il pas exercer , quel droit n'aura-t-il pas à vos respects et à votre reconnaissance ?

Toutefois , que ce prêtre , revêtu d^n si imposant ministère, prenne bien garde à lui. Cendre et poussière comme nous, il peut lui-même abuser comme vous avez abusé ; il peut vouloir étendre hors de ses limites, le ministère qui lui a été donné.

(Test ce qui arrive sans cesse ; c'est ce que, dans les rapports divers du sacerdoce actuel

avec la société, je suis forcé de reconnaître, et par-là même d'accuser.

La confession , telle que les apostoliques instituteurs Font entendue, semble n'avoir eu pour objet que ces larges fautes , crimes, ou approchant du crime. Pour un grand plan de domination, cette surface était trop resserrée. Depuis long-temps, et surtout depuis l'apparition des missions, des congrégations et des jésuites , elle s'est étendue, et bientôt eî!e a tout envahi, elle est devenue la source d'une multitude d'abus : non-seule*ment , comme je m'en suis assuré, dans les rapports directs du confesseur et du confessé, où les recherches , les investigations de fantaisie ou de curiosité , pour ne rien dire de plus , sont devenues continues et intolérables; mais encore, comme je m'en suis assuré aussi, dans les rapports de prêtre à prêtre ; non pas qu'il y ait jamais à cet égard violation expresse , je ne le crois pas; mais les violations indirectes me paraissent innombrables. Ici , un jeune vicaire , sous prétexte de s'instruire auprès de son curé, le curé lui-même auprès de son supérieur, au sujet des règles qu'il a à suivre dans tel ou tel cas, étale tellement

( 55 ) les détails de ces cas et les confidences qui lui ont été faites, que dès ce moment Fintérieur d'une famille est à découvert. Sans doute alors, on conservera encore quelques réticences ; mais on sent qu'il reste peu de peine pour deviner un problème dont la plupart des inconnus sont déjà en évidence.

Diaprés ces rapports continus, soit des prêtres entre eux, soit avec leurs supérieurs au sujet des confessions qui leur sontfaites; d'après toutes les questions que, dans les confessions ou hors des confessions, le prêtre permet d'adresser aux domestiques sur la conduite de leurs maîtres, aux enfans sur la conduite de leurs parens, on comprend le trouble qui doit en résulter dans la société.

On n'ignore pas que telle a été dans tous les temps la pratique favorite des jésuites. On voit, dans les registres anciens, que les sodalitésou congrégations avaient cette mission expresse. Draprès ce que nous savons de l'enregistrement qui a été fait des domestiques et des ouvriers dans certaines cités, sous des prétextes religieux , il est à craindre qu'on ait eu en objet la même pratique. J'ai eu une particulière connaissance en ce genre

( 56 ) d'un différend grave survenu entre un jésuite grand pénitencier et son supérieur, au sujet de sa correspondance avec ses pénitens dans divers pays. Il s'agissait à l'égard de ceux-ci de savoir si le supérieur, qui décachetait leurs lettres, en avait le droit. L'affaire portée d'abord au provincial , puis à Rome , ayant été jugée contre les pénitens et le confesseur, celui-ci s'est décidé à quitter l'ordre : faculté qu'il a eu de la peine à obtenir, qu'il a obtenue pourtant.

Ce n'est pas le seul abus que j'aie à noter dans l'emploi que les prêtres, dont je parle, font de la confession.

L'homme étant naturellement fragile, l'Eglise, qui a une particulière connaissance de cette fragilité, a bien voulu lui ménager un appui. Lorsqu'un concile (je crois que c'est le 4e de Latran) a prescrit la confession à tout le moins une fois l'an , il n'a rien fait qui ne fût conforme à notre faiblesse. Il est vrai qu'il ne s'est pas contenté d'imposer la confession ; il a imposé aussi un prêtre: circonstance de laquelle peuvent résulter de nouveaux abus ; car il ne suffit pas de se confesser à ce prêtre des actes qui sont péchés selon

(57 ) vous, mais encore de tous les actes qui sont pêches selon lui.

En ce genre, on ne peut dire à quel point l'espace a été agrandi. C'est en vain que V agneau de Dieu est venu effacer les péchés du monde; on les a tellement multiplies, que, s'il n'y met sa toute-puissance , il aura peine à remplir sa mission. Toutes les parties de la vie ont été saisies à cet égard.

A commencer par le mariage , je ne parlerai pas, et pour cause, des détails de questions qui sont souvent faites aux personnes mariées , aux personnes même qui ne le sont pas. Je connais de l'ancienne Sorbonne des décisions ridicules sur ce sujet. J'ai vu, de plus, différentes personnes des deux sexes qui ont reçu dans la confession des instructions très-déplacées.

En laissant de côté cet article, que je ne fais que noter pour le moment , on va voir que rien n'échappe à la fabrique nouvelle de péchés destinée à étendre l'influence et le pouvoir du prêtre. Etes-vous commerçant? on vous entreprend aussitôt sur le prêt à intérêt; on vous permet (vous en sentez la raison) de placer votre argent dans les fonds publics ;

(58 ) mais dans des fonds particuliers, néant. En cas de persistance, refus d'absolution , refus de communion; et ensuite menace de la damnation éternelle, du diable, de l'enfer et de tous leurs accompagnemens.

Cependant je lis dans saint Mathieu, à l'article de la parabole du Serviteur inutile, ces paroles même de Jésus-Christ :

« Serviteur méchant et paresseux, vous saviez que je moissonne où je n'ai point semé, et que je recueille où je n'ai rien mis. Vous deviez donc mettre mon argent entre les mains des banquiers, afin qu'à mon retour je retirasse avec intérêt ce qui est à moi. )>

Je préviens que le cum usurd de la Vulgate ne v«ut dire, ni en latin , ni dans le mot hébreu auquel il se rapporte, l'usure, c'està-dire le prêt à intérêt tel que nous l'entendons; mais le simple intérêt. Il est évident que Jésus-Christ, qui reproche au serviteur de n'avoir pas placé de l'argent à intérêt, n'a pas regardé le prêt à intérêt comme un crime.

Actuellement, si je voulais parler de la danse, des bals, des spectacles, j'aurais à

( 5g) remplir des volumes. Vous sentez, Monseigneur, que je ne puis que citer quelques traits.

Le beau jour de Pâque , j'aperçois un bon jeune homme, triste, confus, humilié, qui, au milieu de ses camarades dans la joie, jeûne au pain et à Peau. Tout étonné, je me rappelle ces belles paroles de l'Eglise : Hœc est dies quamfecit Dominus; exultemus et lœtemur in éd. Je crois même, si je ne me trompe, que des conciles ont défendu de jeûner le dimanche, notamment le dimanche de Pâque. Rapprends, en interrogeant ce jeune homme, qu'il a eu le malheur de danser les trois derniers jours du carnaval, et qu'en expiation de ce crime , le curé (son prêtre obligé) l'a condamné à jeûner les trois jours de Pâque.

Voilà la danse proscrite comme le prêt à intérêt. Il en est de même de la comédie, des spectacles, des fêles balladoires. Que dis-je ! j'apprends que , dans certains conventicules jésuitiques, on a établi comme un péché la promenade dans les places publiques; et particulièrement à Paris , la promenade aux Tuileries.

Ce n'est pas là seulement que se restreint la sphère des péchés; elle a embrassé jusqu'à nos vêtemens. C'est surtout des vêtemens de femme que nos prêtres veulent bien s'occuper. Je trouve dans notre histoire que, non contens d'excommunier et d'exorciser les nuées , et ensuite d'excommunier et d'exorciser les sauterelles , ils se mirent à excommunier une chaussure particulière appelée la poulaine. Dans la jeunesse de mes parens, ils avaient anathématisé je ne sais quelle parure de ruban appelée fonlange. Dans ma jeunesse à moi, j'ai été témoin drune grande fureur contre les chapeaux. Aujourd'hui, dans nos montagnes, c'est un vêtement ou ornement particulier, appelé collerette, qui excite la frénésie.

Je dis expressément frénésie , car vous allez voir, Monseigneur, que, dans cette matière, le parti prêtre et tout ce qui marche sur sa ligne, ne se contente pas du droit de législation, il croit devoir exercer aussi le pouvoir exécutif. En attendant la damnation éternelle , accompagnée de tout le menu des diables et du feu dont il vous menace, il se permet sur les personnes même

des violences et des sévices inimaginables.

Par exemple : M. le curé ne se contente pas d'anathématiser les collerettes dans sa chaire; il en descend pour les déchirer de sa main sur les personnes même qui les portent ; il chasse ensuite ces personnes , avec toutes sortes de violences, de son église.

Il en est de même des bals et de la danse. Le prêtre ne se contente pas de les anathématiser dans ses sermons, il signale les personnes même. «J'avais défendu expressément la danse, dit-il; cependant j'apprends que plusieurs personnes et notamment mademoiselle (il la nomme par son nom ) Félicité a été hier au bal. Heureusement pour elle, je ne l'aperçois pas dans cette église; car je descendrais aussitôt de cette

chaire pour la chasser (il faut ajouter

ses propres termes) à coups de pied au cul. »

Cette demoiselle Félicité appartient à une famille honorable que je connais ; elle avait dansé en effet, conduite par son père, à un bal donné par M. le maire.

Dans d'autres circonstances, ce sont les mêmes violences; et elles vont quelquefois plus loin. Dans une petite ville, où se trouve

( fca )

une grande exploitation de pierres, un homme considérable, voulant encourager cette exploitation et la faire arriver à quelque chose déplus important, envoie de Paris des modèles en plâtre. Cet envoi, qui a pour inconvénient quelques nudités , est admis partout, principalement en Italie. On n'a qu'à entrer dans la sacristie de la cathédrale de Sienne, on trouvera, servant d'antiphonier, un groupe admirable des trois Grâces : ce qui ne détourne en aucune manière de bons chanoines que j'ai vus, leurs lunettes sur le nez, occupés seulement de leur plainchant.

Dans des lieux où cet usage n'est pas familier, je ne dis pas qu'il ne puisse , de la part d'une piété délicate, donner lieu à quelque crainte, et par-là même à quelque remontrance. Au moins alors , ce ne sera que des remontrances. Que fait le prêtre du lieu ? Il ameute quelques hommes et quelques femmes dévotes , avec lesquels il renverse et brise les modèles. Que fait-il dans un autre endroit? Apprenant qu'on danse sur la place publique, il accourt comme un furieux , et s^empare du violon qu'il met en pièces.

Je veux croire que ce n'est pas, comme on le dit, sur la tète du ménétrier.

C'est le même homme qui , en dernier lieu, s'est mis à souffleter dans son église des femmes de mariniers. Un de ses voisins a osé, dans l'église même, saisir à la gorge un jeune homme qui s'est défendu à coups de pied. Qu'on ne vous dise pas , Monseigneur, que c'est dans un endroit seulement; c'est ici, c'est là , c'est partout. A Paris même, il est connu qu'une femme d'un rang distingué, étant assise et ayant dans cette position ses jambes croisées , un prêtre a osé venir à elle, et mettre sa main sur ses genoux pour les séparer.

Je vais, Monseigneur, terminer cette série de faits : il le faut bien , car ce serait à n'en pas finir. Que Votre Excellence ne regarde pas ces faits comme des accidens particuliers d'étourderie , d'imprudence et de faiblesse : ils tiennent à un esprit oje domination , et par-là même à un vaste système. Si ce n'étaient, comme dans d'autres cas que j'ai mentionnés précédemment, que des faiblesses ou des imprudences passagères, lesquelles, comme je l'ai dit, sont soigneuse-

ment surveillées, et, au besoin , sévèrement réprimées par les supérieurs, je me commanderais sur ces choses le même silence que je me suis prescrit sur cTautres. Mais, d'un côté, comme ces faits (je parle toujours des faits d'orgueil et de domination) sont, au lieu d'être réprimés, au contraire favorisés , encouragés , et que ceux qui les commettent sont généralement classés parmi les bons prêtres ; d'un autre côté , comme dans l'état actuel de notre législation, les tribunaux sont souvent sans compétence ; comme en ce genre le conseil d'Etat écarte tout par ses délais, que l'administration amortit tout par ses conflits , il importe que les faits de ce genre, contre lesquels les résistances sont en général décréditées , soient livrés à la publicité.

On se plaint de la publicité que leur donnent les journaux. Il serait à désirer qu'il y eût un journal particulier à cet égard, et qu'il fût continuellement sous les yeux de toutes les autorités ecclésiastiques et civiles. Pourquoi craint-on la publicité ? parce qu'on craint le scandale ; mais il n'y a évidemment scandale, que parce qu'il y a infraction.

(65) Après nous avoir ôté toute défense du côté des lois, si vous nous ôtez encore toute défense du côté de la publicité, que nous restera-t-il? L'Esprit saint nous dit : « Il est nécessaire qu'il y ait des scandales : Necesse est ut eveniant scandala. Ces saintes paroles n'ont jamais eu plus d'application.

Je n'ignore pas qu'il y a une classe nombreuse qui ne veut pas qu'on s'occupe des prêtres. Pour ces personnes, comme la religion n'a aucune importance , les prêtres n'en ont pas davantage. Ne rien blâmer de ce qu'ils font, ne rien croire de ce qu'ils disent: telle est leur doctrine. On connaît le fond de cette doctrine; c'est de l'impiété pure. Il s'agit de savoir si cela convient à des millions de chrétiens, vivant sous les lois de l'Evangile, voulant suivre les préceptes qu'il prescrit, mais ne voulant pas être continuellement à la merci de quelques étourdis de prêtres, dirigés par une coterie fanatique, dans un système ambitieux.

Au surplus , Votre Excellence veut- elle connaître le ton de dérision et de mépris que se permettent ces hommes envers de pauvres malheureux chrétiens qui tombent dans leurs

( 66 ) mains? Qu'elle se donne la peine de lire la eopie de la lettre suivante, dont la minute originale est demeurée long-temps dans mes mains.

« Mon cher ( le nom du cure' son confrère ) ,

» N'ayant pu, malgré ma bonne volonté, me rendre à l'aimable invitation que tu me fis d'aller à ta fête, à raison de sept malades dont, grâce à Dieu, j'en ai expédié trois, ne va pas t'imaginer que c'est sans peine, car monsieur Riquet ( nom de son chien ) , qui brûle d'ardeur de t'offrir ses hommages, n'a pas, il s'en manque bien, la peau aussi dure qu'une des femmes que dix jours d^agonie n'ont pas suffi pour conduire dans mon jardin ( le cimetière ), où elle est bien, pour mon profit et pour le sien , si elle est en paradis. N'ayant donc, dis-je , pas eu le temps d'aller te voir, etc., ete. w

Je dois ajouter , pour l'information de Votre Excellence, que cette lettre n'est point, comme elle pourrait le croire, de quelque curé diffamé; elle est du curé le plus estimé du diocèse et le plus honoré par son évêque.