QITEST-CB QUE L'OPINION PUBLIQUE
«Tai dû, Monseigneur, vous exposer avant tout le tableau de notre situation présente* Votre Excellence a pu apprécier la lèpre qui est entrée dans nos choses religieuses ; elle ne se sera pas seulement arrêtée aux pointes de cette gangrène qui se montrent en dehors , elle les aura aperçues en dedans. Je vais actuellement lui exposer les conséquences qui s^attachent à cette situation.
Comme il est évident que la religion ^ le Roi 9 la société sont égalemeot menacés, il me sera indispensable de me porter succès^
sivement dans ces trois points de vue. Je pourrai encore , si Voire Excellence veut bien me le permettre, examiner ce qui peut résulter pour elle-même d^une semblable situation.
Je commencerai par traiter ce qui concerne Topinion. Ce mot pouvant présenter quelque chose de vague, je m^attacherai à en fixer le sens.
L^empire de Fopinion embrasse à la fois les individus, les magistrats, le gouvernement ; son action alors sMtend sur des sphères diflFérentes.
\ regard des individus , à moins quMls niaient une extrême importance, le cercle de cette action est ordinairement rétréci. Il est plus étendu à Tégard des magistrats; à Tégard du gouvernement y il comprend la nation entière.
Envers les individus, Popinion se compose de Testime dont on honore généralement la fidélité aux mouvemens de la conscience et aux règles communes de délicatesse et d^honneur.
Envers les magistrats, Fopinion se compose de Te^time qu^oa est dans le cas de leur pop*
'(87) ^e^ en raison de . leur fidélité supposée aux devoirs de leurs fonctions , et dans Papplication des règles de Féquité.
Envers le gouvernement, Tofunion se com-^ pose de Testime qu^on peut lui accorder, à raison de sa fidélité aux lois et aux institutions publiqpes.
Si un individu est supposé manquer aux mouvemens de sa conscience ainsi qu^aux sentimens d^honneur; si des magistrats sont supposés prëvariquer dans Pexercice de leurs fonctions, et dans Tapplication des règles de Fequitë; si le gouvernement, au lieu de protéger les lois et les institutions, est supposé lutter contre elles, et chercher à les ruiner ou à les aflPaiblir; il y aura dans tous ces cas , selon 4es degrés divers , perte ou affaiblissement de Testime publique.
Relativement aux individus et aux magis* trats, on ne saurait dire que cet éloignement de Fopinion ou de Testime publique soit sans importance ; relativement à un gouvernement, cette importance est beaucoup plus grande; car, un gouvernement se trouvant alors démoralisé, il ne lui reste plus désormais que la force. Celle-ci pouvant se démoraliser h
son tour , les peuples peuvent tomber dans Itd ùif^moîiotïS et dânis la réyolte.
Un gouvernement qu^on méprise le flatte quelquefois qu^il pourra continuer à exister avec le*mépris. S*il n'avait rien à commander, et si, en commandant, il nWait paâ à faire usage de la force , ce serait possible. Mais, au moment où, à Timpéritie qui excite le mépris, se joint le développement de la force qui excite la haine, il se produit bien vite, à côté du dégoût général , une irritation générale qui peut devenir dangereuse.
Pour ceux qui sont convaincus que le.
gouvernement a perdu Testime publique, il me sera facile de prouver, par sa conduite, comment il Ta perdue.
Pour ceux qui croient qu'il lui reste encore en France quelque estime , il me sera facile d'établir comment il va la perdre.
Dans les affaires particulières , si je le mou* tre violant ouvertement les règles et les lois; si , dans une sphère plus étendue , je le mon« tre portant atteinte à nos institutions ; enfin, lorsqu'il viole en même temps les institutions et les lois , et que par-là il provoque firritatibn générale , si je le montre se com-
(89) binant avecl3S ennemis connus de nos institutions , et formant avec eux une sorte de ligue oflPensive ; j^aurai rempli Tobjet de ce Mémoire. La France , que Votre Excellence n^a vue probablement depuis long-temps que par des yeux prévenus ou intéressés à la tromper , elle la verra dès-lors telle qu'elle est } elle verra aussi les orages qui , de toutes parts , sont prêts à éclater.
