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des Hurons, tribu puissante, le plus fidèle et le plus constant allié des Français. Ses nombreux villages étaient situés sur cette gracieuse presqu'île de la côte orientale du lac Huron, baignée d’un côté par la baie Géorgienne, et de l’autre par celle de Nottawasaga. D’après la curieuse narration du F. Sagard À, le premier historien de ce peuple, les Hurons occupaient un rang distingué parmi les autres Sauvages. “Ils sont,” dit-il, “ eux et les autres peuples sédentaires, comme la no- “ blesse du pays. Les nations algonquines composent la bour- “ geoisie ; les villageois et les pauvres sont représentés par les ‘ Montagnais.”

Les guerres sanglantes et désastreuses que cette nation eut à soutenir contre le cruel Iroquois, les malheurs qui l’accablèrent et qui finirent par l’anéantir, les laborieux travaux que sa conversion a coûtés à la foi, et le sang que répandirent dans ses intérêts plusieurs de ses apôtres, ont rendu à bon droit ce nom célèbre dans nos annales. On trouve là, développé sous toutes ses formes, le caractère le plus complet du missionnaire catholique, “et cette abnégation rare et sublime, devant “ laquelle,” dit Macaulay, ‘ on peut se prosterner, sans craindre ‘ par là de leur susciter des imitateurs nombreux.” (Ædinburgh Review, 1842.)

Dans les mystérieux desseins de la Providence, cette nation, après avoir eu ses jours de gloire, était condamnée à disparaître presqu’entièrement sous les coups de l’Iroquois, mais elle avait coûté trop de sueurs et de sang à ses apôtres, ses premiers enfants daus la foi avaient donné trop d'exemples de vertu, pour ne pas toucher le cœur de Dieu. Il ne la laissa pas mourir dans son idolâtrie. |

La première fois que ces fiers enfants des forêts avaient entendu publier la loi de l'Évangile, ils avaient fermé l'oreille à ses leçons d’humiliation et de sacrifice, qui blessaient leurs habitudes d’orgueil et de sensualité ; mais quand ils sentirent la main du Seigneur s’appesantir sur eux, quand ils virent la guerre, la peste, la famine venir comme des signes avant-

4 Histoire du Canada par le F. Gabriel Sagard, récollet, 1636. A2