Archives Aulneau : Le P. Nau au P. Bonin, à Luçon, 2 oct

.2. Le P. Jacques Quintin de la Bretonnière, né à Bayeux(al.Meaux) le 5 mai 1689, entra au noviciat de Paris le 20 septembre 1710, après avoir fait deux ans de philosophie. Il prononça ses vœux de profèsle 2 février 1726. Le noviciat terminé, il professe à Eu la quatrième (1712-1713) et la troisième (1713-1714), il étudie un an la philosophie

Iroquois et un village français de cinq à six cents habitants ; lourde besogne pour un débutant, qui ne savait pas la langue des sauvages et devait l'apprendre *.

Esprit observateur, il ne tarda pas à connaître ses paroissiens de la forêt, leur religion, leurs mœurs et leurs

à La Flèche (i 714-17 15), professe la troisième et les humanités è Blois (1715-1717), fait trois ans de théologie à La Flèche (1717-1720) et un an à Louis-le-Grand (1720-1721), et part pour le Canada etk^l2i. En 1728, il est attaché à la mission du Sault, où il remplace comme supérieur (1632) le P. de l^uzon nommé supérieur général. Le P. de Lauzon revient au Sault le 1" novembre 1739 et reprend la direction de la mission (Lettre du P. Nau à sa mère, 2 oct. 1740; Arch. Aulneau). Quant au P. de la Bretonnière, il était parti en 1739 : « Nous avons envoyé ce printemps, dit le P. Nau (Lettre du 12 oct. 1739 à sa mère; Arch. Aulneau), une armée contre les Chicachas, qui brûlèrent, il y a trois ans, le P. Sénat, jésuite. Le P. de la Bretonnière est parti avec 200 Iroquois de notre village qui vont à cette guerre. Depuis ce temps-là, j'ai été seul dans la mission avec des travaux inconcevables... » Le même Père, dans une autre lettre (2 octobre 1740, à sa mère), dit : « La guerre des Chicachas s'est faite à la honte des Français, qui avec la plus belle armée qu'on ait jamais vu dans ce pays cy et une grande quantité de bombes et de canons, n'ont osé attaquer de misérables sauvages. 11 n'y a eu que les Canadiens et les Iroquois de notre mission qui sont allés au combat. Ils ont tué du monde et fait des prisonniers à Tennemi. Mais ils n'étaient pas en assez grand nombre pour le défaire entièrement. Le P. de la Bretonnière, qui avait suivi nos sauvages à cette expédition, s'en est retourné en France par le Mississipi. Je crois qu'il ne reviendra plus en Canada. » Le P. Nau se trompe. Le P. de la Bretonnière revint à Québec, fut nommé supérieur de Montréal (1743) et mourut à Québec le 1" août 1744.

1. « L'Iroquois et le Huron sont les seules langues difficiles. Il faut pourtant les sçavoir toutes les deux dans notre mission, parce que toutes nos prières sont enhuron... Nos sauvages entendent tous le huron et l'estiment plus que Tlroquois, quoique la prononciation n'en soit pas si douce. De là vient qu'ils ne veulent pas faire de prières en leur langue naturelle... Je fais le catéchisme aux enfants, le papier à la main, cela s'entend, car après dix mois d'étude, je ne puis être fort habile en iroquois. Je commence pourtant à entendre et à me faire entendre. » (Le P. Nau au P. Bonin, 2 oct. 1735.)

habitudes. Ses lettres à ses amis de France sont pleines de renseignements précieux.

Les Iroquois, dit-il dans la lettre citée plus haut, ne sont pas ces hommes affreux, dont la seule vue, comme le nom^ faisait peur aux étrangers. « Il n'est pas au monde de si beaux hommes, généralement parlant. Les sauvages sont beaucoup mieux faits que les Français ; mais, auprès des Iroquois, les autres sauvages paraissent petits. Presque tous les hommes de notre mission approchent plus de six pieds de haut que de cinq. Le visage répond à la taille. Ils ont tous les traits réguliers; les enfants surtout sont de vraies miniatures. Il ne leur manque que la blancheur. Leur teint est un peu olivâtre, moins pourtant que celui des autres nations et à peu près tel que celui des Portugais. »

Les Iroquois, au dire du même missionnaire, avaient avec les Hurons plus de disposition à la vertu que les autres nations. Seuls, parmi les sauvages, ils avaient des sentiments nobles.

« S'il n'y avait point de Français en Canada, ajoute-t-il, nous aurions autant de saints dans notre mission que nous y avons de chrétiens ; mais le mauvais exemple et les sollicitations des Français sont un obstacle bien grand à la sanctification de nos Iroquois... L'ivrognerie est le plus grand défaut de nos sauvages, mais, par la grâce de Dieu, nous en avons beaucoup qid . ne boivent jamais aucune liqueur enivrante ; ceux qui en boivent, ne le font pas souvent, et à tous égards nos Iroquois sont beaucoup meilleurs chrétiens que nos Français... Quand quelqu'un <ïé nos sauvages a paru ivre dans le village, on lui fait faire une pénitence publique, qui consiste à se tenir à genoux hors de l'église durant la messe et les autres prières, pendant dix ou douze jours selon le scandale qu'il a donné *. »