Lettre du 30 avril

de leurs âmes. Après la séparation du corps, Fâme va joindre celles des autres sauvages morts, mais celles-ci n'ont pas toutes la mesme demeure. Les unes sont dans des prairies enchantées, où ont voit toutes sortes de bêtes qu'elles tuent sans peine et de la viande desquelles elles se régalent perpétuellement ; aussy ne voît-on dans ces prairies que chaudières sur le feu, que danses, que jeux. Voilà leur paradis ! Mais il y a un pas bien dangereux pour y parvenir. Il faut traverser un large fossé quy d'un costé est plein d'une eau bourbeuse, puante et couverte d'écume, et de l'autre, rempli de feu et de flammes terribles. L'unique secours que l'on a pour passer est un sapin appuyé par les deux bouts sur les côtés du fossé. L'écorce du sapin est toujours fraîchement levée, et d'un bout à l'autre il est couvert d'une gomme aussy glissante que la glace. Si les âmes qui veulent aller dans les prairies enchantées, ont le malheur de tomber dans cette dangereuse traversée, il n'y a plus de ressource : elles sont condamnées pour toujours à boire de cette écume bourbeuse et puante ou à brûler dans les flammes, selon le côté où elles tombent. Voilà leur enfer! »

Le P. Aulneau parle ensuite du culte des sauvages. Le démon est leur unique idole ; à lui seul, ils offrent leurs sacrifices. « Quelques-uns m'ont dit l'avoir vu plusieurs fois visiblement. Ils le craignent beaucoup, parce que, de leur aveu, il ne leur fait que du mal... Ils ne pensent pas à Dieu, parce qu'il ne leur fait que du bien. Ils avouent qu'ils ont tout reçu de luy et qu'il est l'auteur de tout. Aussy ne sont-ils pas surpris, quand on leur parle des prodiges qu'il a souvent opérés. La résurrection d'un mort n'a rien mcsme qui les étonne. Un jour, un Monsonis, entendant parler de celle de Lazare, dit : (( Belle merveille que Dieu Vait ressuscité; il lui avait donné

une fois la vie ; il pouvait encore bien la luy donner une seconde fois. Quand on leur parle de la religion chrestienne, une de leur plus grande raison pour ne pas Tembrasser, c'est que les sauvages ne sont pas faits pour cette religion... Ils s'imaginent ne pouvoir renoncer à la leur, sans être sur-le-champ frappés de mort par le démon. »

Le Père termine sa lettre par cette réflexion : « La réussite de mes projets est connue de Dieu seul ; peutêtre qu'au lieu d'apprendre la nouvelle de l'exécution, vous apprendrez la nouvelle de ma mort. » Avait-il le pressentiment de ce qui devait lui arriver bientôt?... Quoi qu'il en soit, il est, comme toujours, entre les mains de la Providence, et il s'écrie joyeusement : « Comme il plaira à Dieu ; du meilleur de mon cœur, je lui ferai le sacrifice de ma vie ! »

M. de la Vérendrye était arrivé avec le P. Aulneau, au fort Saint-Charles, au mois d'octobre de l'année précédente (1735). De là, il avait envoyé son neveu de la Jemeraye au fort Maurepas, afin de le garder pendant l'hiver; lui-même devait s'y rendre au printemps de 1736. Il se disposait à partir, lorsqu'une nouvelle imprévue vint le jeter dans une douleur profonde. « Le 4 juin, écrit-il dans son Mémoire, deux hommes m'apportèrent la triste nouvelle de la mort de mon neveu La Jemmeraye ^ » M. de* la Jemeraye, fils de Marie-Renée de Varennes, sœur de M. de la Vérendrye, nommé enseigne en second d'une compagnie d'infanterie, le 9 mars 1734, avait succombé à la suite de fatigues et de privations incroyables, endurées à l'établissement du lac Winipeg durant l'hiver de 1736. Son oncle perdait en lui le plus intelligent et le

1. Mémoire du 31 oct. 1744-. — La Jemeraye mourut le 10 mai 1736 à la Fourche des Roseaux j non loin du fort Maurepas.

plus courageux de ses ofliciers, Tauxiliaire de son entre-, prise le plus dévoué. Ce coup terrible lui fut d'autant plus sensible qu'il le frappait k un moment où il était dénué de tout K

Manquant de vivres et ayant auprès de lui beaucoup de monde à nourrir, il envoya à Michillimakinac, quelques jours après, trois canots et des hommes pour lui àpporfer du secours et quelques marchandises -. « Le P. Aulneau prit sur-le-champ la résolution de les accompagner et demanda au commandant son fils aîné, dans Tespérance que son voyage serait prompt. M. de la Vérendrye ne put s'y opposer... Ils s'embarquèrent le 8 juin ^ », avec une vingtaine d'hommes *.

Les Sioux des prairies étaient depuis longtemps en guerre avec les Cristinaux, et leurs canots parcouraient alors nombreux les lacs et les rivières au nord et à Touest du lac Supérieur, dans le dessein de surprendre leurs ennemis. Ils enveloppaient dans la même haine les Fran-

1. Mémoire du 31 octobre 1744. — « Je me trouvai le printemps suivant (1736), dit-il, dénué de tout... J'avais bien du monde dans le fort (Saint-Charles) et. point de vivres..»