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3. Ibid, — Dans la Corresp. génér., Arch. col., Canada^ année 1737, on lit dans une lettre de M. de Beauharnais au ministre, 14 octobre : w Au mois de juin 1736, M. de la Vérendrye tint conseil au fort Saint-Charles, lac des Bois, sur les moyens d'avoir des vivres et des munitions, et il fut résolu d'une commune voix d'envoyer trois canots à Kamanisligoya et de là à Missilimakinac. Le S' de la Vérendrye distribua à cet effet aux gens qui devaient y aller de la poudre et des balles, et le P. Aulneau, jésuite, s'embarqua avec le fils aîné de cet officier pour ce voyage... »

4. M. Prud'homme donne de longs détails sur le départ du fort Saint-Charles pour Michilliraakinac, du fils de M. de la Vérendrye, du P. Aulneau et de leurs hommes, et sur leur massacre par les Sioux. Nous renvoyons le lecteur à son article [La découverte du fort Saint-Charles).

çais, qu'ils considéraient comme les alliés des Cristinaux. Dans leurs courses, une trentaine de leurs canots, portant de 90 à 100 sauvages, rencontrèrent le convoi du jeune de la Vérendrye et massacrèrent sans pitié tous les voyageurs *. Où et comment? Certaines correspondances laissent supposer que les canots furent entourés par les Sioux, les Français faits prisonniers, conduits sur une île voisine, dans le lac des Bois, et là tués avec de grands raffinements de cruauté ; d'autres mieux informés racontent que les voyageurs s'étant arrêtés dans cette île pour y passer la nuit, y furent surpris par les sauvages et massa-

1. Consulter sur ce massacre : !•* Corresp. génér., Canada j année 1736. Détails sur la mort du S' de la Vérendrye et du P. Aulneau, jésuite, massacrés par les Sioux, à une journée de Michillimakinac. Affaire du meurtre de 21 voyageurs, arrivé au lac des Bois, au mois de juin 1736 D*après ce document, le massacre aurait eu Heu an lac des Bois, — 2° Notes manuscrites (arch. du collège Sainte-Marie, Montréal). Ces nptes parlent de Vile au lac des Bois ; on y lit : « les voyageurs s'étaient arrêtés powr déjeûner dans cette île... Les Sioux descendirent adroitement dans Tîle sans être vus et se précipitèrent sur les voyageurs qui n'étaient pas sur leurs gardes. Plusieurs furent atteints par leurs flèches ou tombèrent sous le tomahawk; quelquesuns en cherchant à se sauver périront dans les flots. Le P. Aulneau se sentant frappé par une flèche, se jeta h genoux, et ce fut dans cette position qu'un sauvage s'approchant de lui par derrière, lui donna la mort d'un coup de tomahawk. Tout le bagage fut pillé, mais les sauvages n'osèrent pas toucher au cadavre du missionnaire, etc. » Cette version, qui est celle du P. Martin, paraît offrir beaucoup de difficultés. — 3° Journal de Québec, l**" fév. 1878. — 4<> The catholîc church (in America) in colonial... by John G. Shea.

New- York, 1886, p. 631. — History of the catholic missions

1529-1854; by John G. Shea. New-York, 18:»5, p. 379. — 5° Lettre du P. Lafitau au R. P. Général, Paris, 4 avril 1738. — 6«» Lettres des PP. de Gonnor, de Lauzon, du Jaunay, Nau et de Saint-Pé, missionnaires au Canada, à la mère et h la sœur du P. Aulneau (Arch. de la famille Aulneau de la Tousche). — 7° La découverte du fort Saint- Charles. M. Prud'homme montre que le massacre a eu lieu dans llle et pendant le sommeil des voyageurs.

crés K Le seul fait bien certain et qui est rapporté, à peu près dans les mêmes termes, dans la plupart des lettres, mémoires ou notes, est celui-ci : Quelques jours après ce douloureux événement, le 20 juin, des Français, passant par le lieu du massacre, reconnurent les corps de leurs camarades. « Leurs têtes étaient posées sur des robes de castor, la plupart sans chelevure. Le missionnaire avait un genou en terre, une flèche dans le côté, le sein ouvert, la main gauche contre terre, la main droite levée. Le S' de la Vérendrye était couché sur le ventre, le dos ciselé à coups de couteaux, une houe enfoncée dans les reins, la tête séparée du tronc, le corps orné de jarretières et de bracelets de porc-épic ^. »

Cependant, le temps nécessaire pour Taller et le retour était écoulé et la flottille ne rentrait pas de Michillimakinac. Inquiet, M. de la Vérendrye envoie M. Gras au-devant •^. L'envoyé revient le même jour porteur de Taff^reux, de l'irréparable malheur. Le commandant reste atterré,

1. Vile au ^fassacre est située à environ un mille à Touest de l'extrémité de la baie (Bay island),dansle lac des Bois (La découverte..,).

2. Ces Français, au norabre de cinq, étaient accompagnés d'une trentaine de Christinaux du Sault Sainte-Marie. Le jeune de la Vérèndrye, le P. Aulneau et leurs 19 compagnons étaient décapités. Les corps demeurèrent dans l'île jusqu'au 17 septembre. M. de la Vérendrye les fit alors transporter au fort Saint-Charles, où ils furent enterrés sous la chapelle.

3. M. de Beauharnaisau ministre, 14 oct. 1737 (Arch. col., Corresp. gén., Canada, 1737) : « Le convoy qui était allé à Kamanistigoya et Missilimakinac tardant à revenir, le S** de la Vt^rendrye détacha le S"" Gras avec un canot et 8 hommes commandés par un sergent pour aller au-devant; mais le sergent estant revenu le même jour, rapporta que les gens de ce convoy avaient été massacres, qu'on avait trouvé la plus grande partie des corps en rond les uns contre les autres et les têtes enveloppées dans des robes de castor. Parmi ces morts se sont trouvés le P. Aulneau et le fils aîné de M. de la Vérendrye. »

anéanti... Six ans plus tard, encore sous le coup de ce malheur, il écrira : « J*ai perdu dans ce massacre, à sept lieues de notre forty mon fils, le P. Aulneau et tous mes Français que je regretterai toute ma vie *. »

Bossuet dit dans Toraison funèbre de la reine d'Angleterre, que n ayant pu vaincre la violence de la destinée, elle en a noblement soutenu V effort. Il se vit quelque chose de semblable dansM-. de la Vérendrye. Le premier moment de déchirant désespoir passé, il se ressaisit avec courage. En moins de quinze jours, il avait perdu son neveu, son fils aîné, son aumônier, une vingtaine de ses gens. Il était sans vivres, sans munitions, sans marchandises ; il manquait des choses les plus nécessaires ^. Sa troupe expéditionnaire était réduite de plus d'un tiers, un peu démoralisée. Ses dettes s'accumulaient et ses équipeurs ne cessaient de le harceler. Dans cette situation critique, brisé par la douleur, il ne s'abandonna pourtant pas.

Il met tout en ordre au fort Saint-Charles, part le 6 juin 1737, arrive à Montréal le 22 août et « rend compte à M. de Beauharnais des raisons qui l'ont obligé à descendre '^ ». Le gouverneur l'approuve et lui ordonne de poursuivre sa découverte '*. Il revient l'année suivante à Saint-Charles, fourni pour quelque temps des provisions indispensables, se rend à Maurepas le 23 septembre, et, dès le lendemain, il se met en route pour aller fonder (3 octobre 1738) le fort la Reine sur la rivière des Assini-

1. Mémoire du 31 octobre 4744. — En 1890, les Jésuites de Sainl- Boniface visitèrent l'île au Massacre et y érigèrent une croix qui porte cette inscription : R. P. Aulneau, S. J,, massacré ici Fan 1136,