Bancroft, vol. lïï, chap. XXIII et sq

la Louisiane, tout en faisant le plus grand éloge de la beauté, des ressources et de la fécondité de ce merveilleux pays.

Vingt-trois ans après la découverte de l'embouchure du Mississipi par d'iberville et rétablissement des Français à la baie de Biloxi, Tétat de la religion était aussi déplorable que celui de la Colonie. Le 10 janvier 1722, le P. de Gharlevoix écrivait de la Nouvelle-Orléans : « Comment songerait-on à prendre des mesures pour la conversion des infidèles, tandis que les domestiques mêmes de la Foi sont presque tous sans pasteurs *. » Rares, en effet, étaient les forts et les concessions desservis par un prêtre, de la rivière Ohio au golfe du Mexique ; plus rares encore étaient les tribus sauvages évangélisées. Et cette situation durait depuis des années, sans même que Ton songeât à y remédier.

Nous avons dit à. la fin du troisième volume que Mgr de Saint- Vallier, s'était obstinément refusé à la création de deux districts séparés, Tun dans le Haut-Mississipi dirigé par les Messieurs du séminaire de Québec, Tautre dans le Bas-Mississipi administré par les religieux de la Compagnie de Jésus. Ces derniers étaient déjà fixés à la Mobile depuis trois ans, quand les prêtres des Missions-Etrangères élevèrent la prétention de venir s'établir auprès d'eux. Afin d'éviter un conflit de juridiction très regrettable avec ces messieurs, les Jésuites préférèrent abandonner ce poste et rentrer en France, vers la fin de 1704, sur le Pélican, arrivé depuis peu et amenant de Paris vingt-six jeunes filles. C'étaient les premières qui mettaient le pied dans la nouvelle colonie. « Elles étaient fort sages, dit Pénicaut;