Arch. colon., Louisiane, 1678-1706, t. I

2. Rapport du 26 février au ministre (Arch. colon., Louisiane,)

avoir sujet *. Que pouvait-il sortir de cette situation, de cette lutte ouverte ? La division parmi les colons, le scandale, une grande souffrance morale et religieuse. C'est, en effet, ce qui arriva au grand détriment de la colonie et de la religion. M. de Bienville, dans ses lettres au ministre de la marine, précise ses accusations contre M. de la Vente. Elles sont nombreuses, nous ne citerons que les principales. D*après le gouverneur, le curé de la Mobile aurait interdit sans motif la chapelle du fort, et, de sa propre initiative, il aurait dressé un autel dans sa cuisine, loin du bourg, où il disait la messe, au lieu de la célébrer à Féglise paroissiale ou à la chapelle du fort. Il avait même refusé dans le bourg une maison que les habitants mettaient à sa disposition, et où il eût été facile d'aller entendre la messe, tandis que les deux tiers des paroissiens ne pouvaient se rendre, le dimanche, chez lui, à cause de la difficulté et de la longueur de la route 2. M. de Bienville lui

.1. Lettre de M. de Boisbriand du 1" septembre. — Les habitants de la Mobile, ayant appris que M. de Bienville demandait un congé, adressèrent celte requête au ministre : « Les habitants de la Mobile, sur ce qu'ils ont appris que le S"" de Bienville demande congé pour passer en France, ils supplient, si on le luy accorde, de le renvoyer tout le plus tost qu'il se pourra, parce qu'ils en sont tous très contents leur procurant tous les secours dont ils peuvent avoir besoin. >» (Arch. colon., Louisiane^ Corresp. gén.). — « Tous les habitants prirent également la liberté de représenter une requeste au minisire pour le supplier d^ordonner que les Messieurs de Tiberge et de Brizacier, supérieurs du séminah*e de Paris, choisissent un autre prêtre plus convenable pour envoyer icy à la place dudit S"* de la Vante. » (Lettre de M. de Bienville au ministre, ibid.)

2. M, de Bienville au minisire, 20 février 1707 : « Après avoir interdit la chapelle du fort (sous prétexte que l'on faisait trop de bruit dans le fort et que la chapelle n'était pas décente), M. de la Vente fut faire ses fonctions curiales dans sa cuisine, qui était fort éloignée du bourg, où il y avait de l'eau jusques a demy jambes èi aller, ne voulant pas prendre une maison particulière que les habitants lui offrirent Les deux tiers des familles perdaient la messe

reprochait encore d'avoir menacé d'interdit le P. Gravier, religieux très estimé et aimé des colons français * ; de discréditer à tout propos le commandant, de le traiter de jeune homme incapable de (jouverner^ sans appui, auquel il y avait foUe de s'atfacher, d'user de tous les moyens pour lui aliéner — sans toutefois y parvenir — l'esprit des Français et rendre son administration odieuse aux Espagnols de Pensacola ^. Il Taccusait de jeter la brouille dans

par le mauvais chemin qu'il y avait. » (Arch. colon., Louisiane, vol. II, 1707-i7i2). — « L'église paroissiale que j'avais fait construire Tannée dernière, est tombée ces jours passés d'un gros coup de vent, par la faute du S"* de la Vente, qui la trouvait trop petite, quoiqu'elle eut 40 pieds de long et 26 de large ; il n'a pas voulu la faii*e parachever, de manière qu'elle a été un an exposée à la pluie et au soleil qui l'ont pouiTy; ce qui ne serait pas arrivé, s'il l'eût fait couvrir comme il avait de quoi. » (Ibid.) On lit dans la même lettre de M. de Bien ville : « M. Bergier, grand vicaire de M. de Québeck étant venu ici pour chercher du secours pour ses missions, tous les habitants s'élant plaints à luy de tous les chagrins que leur donnait leur curé, a fort blâmé la conduite du dit S*" de la Vente et a aussitôt fait relever la chapelle du fort de l'interdit et a retably l'aumosnicr. Il obligea de plus le S** de la Vente à faire ses fonctions curiales dans la maison que les habitants lui avaient offert dans le milieu du bourg. »

1. « Les mauvais traittements que ce curé a faits au P. Gravier, jésuite, qu'il (M. de Bienville) avait retenu auprès de lui après avoir esté 20 ans en mission chez les Ilinois d'où il est revenu pour se faire guérir de cinq coups de flesche qu'il a receu l'ont forcé de s'embarquer... Ce père était journellemeat menacé par ce curé d'estre interdit. » (Extrait des lettres de la Louisiane : Arch. colon.) ' 2. « M. Bergier, grand vicaire de M. de Québeck, a seu par les habitants les comptes qu'il leur a fait de moy, que je serais rappelé sitôt que ses plaintes vous seront rendues, que je n'avais point d'appuy, que c'estait une folie à eux de s'attacher à moy, estant un jeune homme incapable de commander, et mille" autres mauvais comptes pareils, de manière que sy tous les habitants n'eussent eu en moy toute la confiance imaginable, je crois que le S' de la Vente aurait esté assez méchant pour les faire révolter ; mais, loin de le, un chaquun vient me dire tous les mauvais discours qu'il tient. » (Lettre de M. de Bienville du 20 fév. 1707 au ministre; ihid.)

][<es ménages^ de ne pas baptiser les enfants comme en France ^ de faire le commerce 2, et de n'avoir pas couvert Téglise paroissiale, bien qu'il eût reçu l'argent nécessaire pour ce travail. Il était si mal vu des paroissiens que beaucoup ne voulaient pas accomplir leur devoir pascal ^. Le portrait que M. de Bien ville trace de M. de la Vente est, du reste, peu flatteur : hautain, suffisant, se plaisant dans le trouble, brouillon, double, c'est, dit-il, r homme du monde le plus violent et le plus emporté *.

1. a II n'y a pas jusques à touttes les femmes qui ne se plaignent de luy, qu'il met le divorce dans leurs ménages, qu'il les affronte publiquement dans les églises et quMl baptise les enfants d*une autre manière qu'en France. » (Ibid.)

2. M. de Bienville au ministre, 12 oct. 1708 : u Les missionnaires qu'on envoyé à la Louisiane ne sont pas plus tost arrivez qu'ils tiennent boutique ouverte de toutes sortes de marchandises qu'ils vendent et acheplent comme les habitants, m (Arch. colon., vol. II). — Le même au même, 20 août 1709 : « M. de la Vente, curé d'icy et supérieur des missions, tient boutique ouverte et plus cher qu'un autre ; il vend le quart d'eau-de-vie jusqu'à six cents livres et la barrique deux cent vingt-cinq livres. Ainsy du reste. Ils n'ont dans tout ce pays qu'un seul missionnaire qui vit de bled d'Inde. » (Ibid.)

3. « Il y a plusieurs ofliciers de la garnison, des soldats et des habitants qui sont exclus de leur devoir pascal, parce que le S' de la Vente veut les forcer h se rétracter par escrit de ce qu'ils ont escrit contre luy quoique vray. » {Ibid.y lettre du 12 oct. 1708). — « Comme toute ma garnison et les trois quars des habitants ne firent pas leurs pâques l'année dernière à cause du peu de confiance qu'ils avaient à Messieurs des Missions-Étrangères, j'ai invité le P. Gravier, jésuite {de passage ici) à rester icy jusques à Pâques, aflin que tout le peuple de cette colonie puisse avoir liberté de conscience. Ce bon père est connu icy et chéri, je suis seur qu'aucun de la colonie cette année ne manquera l'occasion de ce père pour faire ses pâques, personne n'y ayant encore manqué pendant qu'il n'y a eu que des Jésuittes. » {Ibid., lettre du 25 fév. 1708, de M. de Bienville au ministre.)

4. Lettre du 25 fév, 1708 : « Esprit hautain et brouillon, w — 20 fév. 1707 : « Homme très violent, emporté et double. » — 20 août 1709 : « Prêtre bien autin et suffisant. »

De son côté, M. de la Vente se défendit, en jetant tous les torts sur le gouverneur. « Le S' de Bien ville, écrit-il à ses supérieurs en France, au lieu d'ayder les missionnaires, les traverse en tout ce qu'il peut, leur fait de mauvaises affaires, les rend odieux à tout le monde, fait faire la nuit des assemblées tumultueuses contre eux, leur refuse toute justice et persécute ceux qui s'attachent à eux... Ces mauvais traitements viennent de ce que les missionnaires ont été obligés de l'advertir d'une familiarité trop

grande * » M. de la Vente lui reproche d'avoir fait

venir des Illinois le P. Gravier pour tenir la place d'aumosnier du fort et de lui en avoir fait donner les appointements. Il prétend n'avoir interdit la chapelle du fort que parce qu'elle n estait pas close 2.

Historien, notre devoir est de rapporter les faits, de présenter les accusations de part et d'autre. Une appréciation impartiale serait difficile. Le seul fait à retenir, c'est que toute la population, à l'exception de M. de la Salle et de quelques colons mal famés, approuvait M. de Bienville et donnait tort à M. de la Vente. Ajoutons que M. de la Vente avait, par ses agissements, banni entièrement de la colonie la paix que les Jésuites y avaient entretenu^ et que personne n avait de confiance en lui ^, Son maintien à la Mobile étant devenu impossible, il rentra en France le 21 juin 1710, et M. Davion, prêtre du séminaire de

1. Les plaintes de M. delà Vente furent adressées à ses supérieurs de Paris; et ceux-ci les résumèrent dans une note au ministre delà marine, du 2 mars 1708. Cette note est aux Arch. colon., Louisiane, Corresp. génér., 1707-1712, vol. II.

2. Même note des supérieurs des M. Et. au Ministre. — M. de la Salle, ami de M. de la Vente, dit aussi dans une lettre au ministre que a M. de la Vente a sujet de se plaindre des mauvais traitements que M. de Bienville lui a faits. » {Ihid., vol. I).