M. de Bienville au ministre, 20 fév

Québec, missionnaire des Tonic<as, vint le remplacer pour quelque temps K Six mois après son arrivée, le calme était rétabli et un grand bien s'était produit dans les âmes. Le 10 janvier 17H, M. d'Artaguette écrivait au Ministre : « M. Davion a desjk par sa douceur, ses conversations familières et ses discours apostoliques ramené à leurs devoirs beaucoup de Crétiens égarez ^. »

1. M. de Bien ville au ministre, 21 juin 1740 : « M. de la Vente, curé de cette paroisse, pusse en France par le bâtiment de la Martinique. 11 laisse sa cure à un de ces prestres qui occupait une mission à la nation des Tonicas (Vf. Davion), de manière que ces messieurs des Missions-Étrangères n'ont pas un seul missionnaire dans tout ce pays. Il serait cependant nécessaire qu'il y en eut au moins six ou sept pour les nations les plus proches qui ne peuvent se passer de nous et qui en demandent avec empressement. Je leur en fais espérer. » (Arch. colon., Ibid.). — M. delà Vente débarqua à La Rochelle le 28 juillet, d'après un Mémoire sur l'État présent de la Colonie de la Louisiane, qui se trouve au vol. II de la Corresp. gén., aux Arch. colon. M. de Boisbriand se déclare fermement en faveur de M. de Bienville contre M. de la Vente, dans une lettre au ministre. (Ibid,, vol. I.)

2. « M. Davion est natif de Saint-Omer, très homme de Dieu, qui depuis 20 ans demeure dans la colonie, ayant passé une partie de ce temps à la nation des Yazous. Depuis qu'il est aux Tonicas, il a fait abandonner h ces peuples la plus grande partie de leur idolastrie ; leurs Dieux pénates estaient un crapaud et une figure de femme qu'ils adoraient, croyant qu'ils représentaient le soleil. » {Relation du voyage de Béuard de la Harpe, i" mai 1720, Bibliothèque nationale, fonds français, 8989.) — M. Bénard de la Harpe avait reçu Tordre de M. Bienville (1718) d'aller « Establir le poste des Cadodaquious et de s'informer de la source de la rivière Rouge et des nations voisines du nouveau Mexique. >» Ce commandant profita de son séjour dans ce poste pour faire des découvertes, dont il nous a laissé le récit dans sa Relation. — Peu de temps après l'arrivée des Capucins à la Louisiane, dit le P. du Poisson (lettre du 1.3 octobre 1727), M. Davion sç retira en France, où il mourut avant 1727. Le Répertoire du clergé canadien, place sa mort, à tort, croyons-nous, du moins d'après le P. du Poisson, au 18 février 1741.

Jés. et Nouv.-Fr. au iS* s. — T. I. 17

L'année même où M. d'Artaguette débarquait à la Louisiane (février 1708), M. de Bienville écrivait au Ministre : « Il n'y a plus à présent de missionnaires sur le Mississipi que deux Jésuiltes aux Illinois, qui ont une très belle mission ; ils y font beaucoup de fruit. Il y a aux Tamarois un missionnaire des Missions-Etrangères, qui a beaucoup de zèle et de mérite, mais il n'a pas le talent de bien instruire et de se faire aimer des sauvages. Il y a icy (à la Mobile) deux missionnaires des Missions-Etrangères qui ne vont point en mission. Je leur en ai parlé, ayant sceu que le Roy leur donne un fond pour cela très considérable ; ils me donnent pour mauvaise deffaite qu'ils ont peur d'être tués par les sauvages. » M. de Bienville n'estil pas un peu sévère pour les prêtres des Missions-Étrangères, avec lesquels il a eu maille à partir? On serait porté à le croire, en lisant les lignes qui suivent : « Je vous avoue, Monseigneur, que ces Messieurs des Missions- Etrangères ne sont guère propres à la conversion des sauvages, et que bien loing de courir au martyre, ils le fuyent, abandonnant leurs missions, comme il y en a un qui vient de le faire. On voit tous les jours des Jésuites maltraités de coups par les sauvages, sans abandonner leurs missions. Au contraire, il semble que cela les ranime, et ils ne se dégoûtent jamais *. »

Dieu ne donne pas à tous la grâce exceptionnelle du martyre ; il la donne à qui il veut, et, dans tous les ordres religieux, il choisit ses victimes d'expiation, victimes d'un parfum suave, dont le sang répandu est, poiir les âmes rachetées, une semence de fécondité et de vie surnaturelle. Le séminaire de Québec compte parmi ses membres deux victimes de choix, MM. Buisson de Saint-

1. Lettre adressée du fort Louis de la Louisiane le 2"» février 1708 (Arch. colon., Lou is iane , Corresp, gônér., 1707-1712, voL II).

Gôme et Nicolas Foucaut, assassinés sur les bords du Mississipi, le premier, en 1703, par les Chétimachas, le second, en 1705, par les Yasous. M. de Sainl-Côme reçut six coups de Flèche ^ ; M. Foucaut eut la iête cassée et fut jeté à la rivière ^. « Depuis ce temps, dit le P. de Charlevoix, toute la Louisiane au-dessous des Illinois demeura sans prêtre, si on en excepte les Tonicas^ lesquels eurent pendant plusieurs années un ecclésiastique qu'ils aimaient, qu'ils estimaient, qu'ils voulurent même faire leur chef, et qui cependant ne put persuader à un seul d'embrasser le christianisme •^. »

1. M. de Saint-Côme descendait le Mississipi avec trois Français. « Comme ils s'étaient cabanes sur le bord du Mississipy pour y passer la nuit, un parti de quatre-vingt Chétimachas les avait rencontrés dormant sur le bord du fleuve et les avait assassinés. » [Relation de Pénicaut, chap. V). — La nation des Chétimachas était établie au sud du Mississipi, à deux journées dans les terres. M. de Saint- Denis fut chargé de venger la mort de ces Français. Il marcha contre les Chétimachas, tua une quinzaine de ces sauvages, en blessa une quarantaine et fit un certain nombre de prisonniers. « Nous avions, dit Pénicaut, parmi ces prisonniers un des sauvages qui avait tué M. de Saint-Cosme, à qui il avait donné six coups de Flesche. » (Chap. V).

2. « M. Foucaut, prestre, et deux français, nommés Dambouret et de Saint-Laurent estaient descendus du Canada pour voir M. Davion, grand vicaire de Mgr Févêque de Québecq. Comme ce prestre estait tombé malade en chemin, ils prirent au village des Coroas quatre sauvages, en payant, pour conduire leur canot jusqu'aux Yasous. Ce prestre ayant ouvert son coffre pour payer d'avance les quatre sauvages de ce qu'ils estaient convenus avec luy pour le conduire, ces sauvages ayant remarqué qu'il y avait dans ce coffre plusieurs marchandises qui les tentèrent, cela leur fit prendre la résolution de les assassiner ; et le même soir, pendant que <:e prestre dormait avec les deux français, les sauvages leur cassèrent la teste et les jetèrent dans la rivière ; ensuite ils emmenèrent le canot et les marchandises à leur village, qui n'est pas loin des Yasous. » [Belation de Pénicaut, chap. VIL)