Lettre du P. G. Marest, 9 nov

2. Voir chap. II, p. ii5,ce que nous avons dit sur ce missionnaire. Il mourut au mois de juillet 1720 et ne fut pas remplacé ^ la mission des Péorias, la plus ingrate des Illinois. Du reste, ces Illinois ne tardèrent pas è abandonner le Rocher et Pimitesuy, où ils habitaient, et où ils vivaient « dans de continuelles alarmes, attaqués comme ils Vêtaient par /es Outagamis^ et ils vinrent se réunir à ceux de leurs frères qui étaient sur le Mississipi ; ce qui fut un coup de grâce pour la plupart, la disette des missionnaires ne permettant pas d'en fournir à tant de bourgades si éloignées les unes des autres.» (Charleroix, t. IV, p. 234.) Cette retraite s'effectua en 1721 ou 1722. Plus tard, quelques sauvages de cette nation revinrent au Rocher, et des traiteurs français les y suivirent. Le P. Guignas les y trouva, comme nous l'avons vu au chapitre précédent.

3. Les Jésuites et la Nouvelle-France^ t. III, pp. 541 et suiv.

4. Nous avons longuement parlé de ces deux Pères, Gabriel Marest et Mermet, au chap. X du vol. 111.

l'un l'autre. Le P. Mermet était Vàme de cette mission. « Il restait toujours au village pour rinstruction des sauvages, la délicatesse de sa complexion le mettant entièrement hors d'état de soutenir les fatigues attachées à de longs voyages, . . C'est sa vertu, sa douceur, ses instructions pathétiques et le talent singulier qu'il avait de s'attirer le respect et l'amitié des sauvages qui mirent cette mission dans l'état florissant où elle parvint ». » Son confrère, le P. Gabriel Marest, fait à courir sur la neige, à manier C aviron dans un canot, parcourait les forêts avec ses néophytes, dont un grand nombre passait une partie de Tété et de Thiver à chasser ^. Ces sauvages ne vivant guère que de la chair boucanée des animaux tués' à la chasse, la plupart d'entre eux quittaient le village à certaines époques de l'année et se dispersaient dans les forêts pour courir après les bêtes. Temps critique où ils avaient plus besoin que jamais de la présence du

missionnaire

La chasse d'été, la plus courte, se faisait souvent, sous un ciel de feu, par les plus grandes chaleurs. Pendant l'hiver, les chasseurs se partageaient en plusieurs bandes, et le prêtre se voyait forcé de courir d'un campement à l'autre pour les entretenir dans la piété et leur administrer les sacrements '^ Ces courses à travers les bois et les prairies, par tous les temps et pendant des mois, aussi bien que les voyages continuels imposés au missionnaire par les obligations du ministère, étaient des plus fatigants et des plus pénibles. « Les voyages qu'on fait ici, écrivait le P. Marest, ne doivent pas se comparer à ceux que vous faites en Europe. Vous trouvez de temps en temps des

1. Lettre du P. Gabriel Marest au P. Germon; 9 novembre 1712.