Ailleurs : de Boisbrilland

Seigneur ne laissa pas un si grand crime impuni : Tinsuccès de l'entreprise de Crozat et la colossale faillite de Law furent aux yeux des contemporains la réponse divine à l'abandon par la France de sa mission chrétienne.

Cependant Theure est venue où elle comprendra mieux sa mission et ses intérêts. Nous allons entrer dans une nouvelle phase de la colonisation de la Louisiane et de Tévangélisation de ses sauvages.

Un des premiers actes du second gouvernement de M, de Bien ville <( fut de chercher un lieu convenable sur les bords du Mississipi pour y fixer le comptoir principal. Au mois de février 1718, il choisit celuy auquel on a donné depuis le nom de la Nouvelle-Orléans, à trente lieues de la mer, dans le fleuve, par rapport à la communication du lac de Pontchartrain par le ruisseau Saint- Jean. Il y laissa cinquante personnes, tant charpentiers que forçats, pour dessécher le terrain et y construire quelques logements ^ » M. Pailloux descendit des Natchez pour tracer le plan du nouveau comptoir, dont il fut nommé commandant. Bientôt des baraques et deux corps de casernes s'élèvent, des concessions s'établissent aux environs, et enfin ordre est donné à M. de Pauger par M. de La Tour, en vertu d'un arrêté du Conseil de la Compagnie, de dresser à la Nouvelle-Orléans une ville régulière -, Cette ville « se réduisait en 1722 à une centaine de baraques, placées sans beaucoup d'ordre; à un grand magasin, bâti de bois ; à deux ou trois maisons, qui n'au-

1. Journal historique concernant rétablissement de la Louisiane, tiré des mémoires originaux par le chevalier de Beaurain, géographe ordinaire du roy.

2. Relation de Pénicaut ; — Lettre de M. de Pauger à la Comgagnie (Corresp. gén., Louisiane, arch. de la Marine).

raient pas paré un village de France, et à la moitié d'un méchant magasin, qu'on voulut bien prêter au Seigneur K » Ces paroles sont du P. deCharlevoix, qui écrivait quelques lignes plus bas : « Ce lieu sauvage et désert, que les annes et les arbres couvrent encore presque tout entier, sera un jour, et peut-être ce jour n'est-il pas éloigné, une ville opulente, et la métropole d'une grande et riche colonie 2. »

L'historien de la Nouvelle-France ne se trompait pas. La Nouvelle-Orléans est devenue une ville opulente. Mais Tannée de sa prophétie, la ville se composait de quelques baraques destinées seulement ce à mettre à couvert des injures de Tair deux cents personnes qu'on avait envoyées pour bâtir une ville ^ ». Le plan de cette ville était tracé. « M. de Pauger vient de me montrer un plan de sa façon, écrit le P. de Gharlevoix. Il est fort beau et fort régulier ; mais il ne sera pas aussi aisé de l'exécuter qu'il l'a été de le tracer sur le papier '♦. »

Il fut cependant exécuté, du moins en partie, avec le temps. En attendant, <c Son Altesse royale ayant jugé à propos de faire l'établissement principal de la Colonie à la Nouvelle -Orléans, Messieurs les Commissaires

1. Journal historique du P,d(i Gharlevoix. A la Nouvelle-Orléans, iO janvier 1722.

2. Ibid. — Le 12 septembre 1722, un ouragan terrible renversa une trentaine de maisons ou de baraques et endommagea les autres édifices de la Nouvelle-Orléans. Les désastres furent plus grands encore au Biloxi. (Gharlevoix, t. IV, p. 232.)

3. Ibid. \ l'isle Toulouse, ou de la Balise, 26 janvier 4722.

4. Ibid. — Ce plan fut envoyé par M. de Pauger à la Compagnie des Indes, le 14 avril 1721 : « J'ai l'honneur de vous envoyer le plan projeté, sur lequel j'ai coté la grandeur des emplacements, de concert avec M. de Pailloux et le sieur Fréboul..., pour que le Conseil y donne son agrément ou y fasse tel changement qu'il jugera à propos. )» [Louisiane j Corresp. génér., 1720-1721.)

envoyèrent sur cela des ordres à M. de Bien ville par le vaisseau V Aventurier^ qui arriva le 26 mai 1722 à la Louisiane, et en conséquence on transporta à la Nouvelle- Orléans tous les effets qui étaient au Biloxi ^ » Biloxi, qui était redevenu le chef-lieu de la colonie, ne conserva plus désormais qu\in détachement avec un officier. Toutes les troupes reçurent Tordre de se rendre à la Nouvelle- Orléans, siège, à partir de 1723, du gouvernement général de la Louisiane 2. La direction, le Conseil et les magasins de la Compagnie y furent également transférés '^.

Le changement de chef-lieu exigeait une nouvelle organisation. M. de Bienville fut maintenu à la tète de la colonie comme gouverneur général et avec le titre de directeur en ch«f de la Compagnie ; M. de Pailloux fut nommé major-général, et Diron d'Artaguette, le frère de l'ancien commissaire-ordonnateur, inspecteur général des troupes.

Les Français occupaient alors Biloxi, la Mobile, Natchez et Natchitoches sur la rivière Rouge. L'île Dauphine, ayant perdu son port par un coup de mer qui en avait fermé l'entrée, avait été abandonnée pour l'île aux Vaisseaux. Outre ces quelques établissements principaux, d'autres habitations surgirent aux Yasous, h Bàton-Rouge, aux Écores-Blancs, à la Pointe-Coupée, à la Rivière-

1. Lettre de M. de Bienville au Conseil de la Comj)agnie. A la Nouvelle-Orléans, 4*'' février 1723. [Louisiane, Corresp. genér., année 1723.)

2. Une Compagnie de Suisses, le capitaine (Brandt) en tête, refusa de s'y rendre et tourna, enseignes déployées, vers la Caroline, où elle fut très bien reçue des Anglais. Ces soldats se plaignaient de se voir refuser le nécessaire pour vivre. iCharlevoix, IV, pp. 229-231.)

3. Lettre de M. Lehlond de la Tour aux commissaires du roy, charç;és de la Régie des affaires de la Louisiane. A la Nouvelle- Orléans, le 30 aoust, 1722.

Noire, aux Pascagoulas. Ces habitations étaient modestes, trop éloignées les unes des autres ; aussi n'est-ce pas sans de pénibles difficultés qu'elles se maintinrent jusqu'au jour où elles finirent pour la plupart par prospérer. Ce jour se fit attendre de longues années.

La Nouvelle-Orléans, en devenant le chef-lieu de la colonie, se peupla peu à peu. Des maisons s'élevèrent sur le plan tracé par l'ingénieur de Pauger. Des concessions s'établirent dans les environs de la ville et chez les peuplades voisines, les Taensas, les Ouachas, les Bayagoulas et les Chilimachas. Les vaisseaux remontèrent le Mississipi jusqu'à la nouvelle ville ; on fut agréablement surpris de trouver seize pieds d'eau dans l'endroit le moins profond du fleuve.

Nous sommes en 1723, et jusqu'à cette époque — nous Favons dit plus haut — la Métropole, ou plutôt la Compagnie, avait absolument négligé les intérêts de la religion. Les mines inépuisables de la Louisiane, mines fiévreusement recherchées et introuvables, absorbaient trop la pensée et les avidités de nos assoiffés d'or pour leur laisser le temps ou la volonté de s'occuper des catholiques et des Indiens. Les observations du P. de Charlevoix, à son retour à Paris, firent réfléchir la Cour, et la Compagnie comprit que l'heure était venue d'exécuter ses engagements.

« Les directeurs de la Compagnie, dit l'historien de la Nouvelle-France, n'eurent rien de plus pressé que de remédier à un si grand désordre, lis jetèrent les yeux sur les Capucins et en obtinrent plusieurs *. »

Si les Capucins ne furent envoyés à la Nouvelle-Orléans qu'après le retour du P. de Charlevoix, comme semble