Ibid

lesYazous, poussés par les Natchez, s'étaient précipités avec les(Iorrois,le 12 décembre, vSur le poste fraïK^ais et n'avaient épargné que quatre femmes et cinq enfants, qu'ils firent esclaves * .

Le P. Souël, Jésuite, leur missionnaire, avait été tué la veille de plusieurs coups de fusil. Il demeurait dans leur village, et avait si bien conquis leur affection qu'ils se reprochèrent sa mort, dès qu'ils furent de sang-froid 2.

La nouvelle de ce douloureux événement ne tarda pas à être confirmée. Peu de jours après, le P. d'Outreleau, missionnaire à Ouabache, descendait le fleuve avec cinq voyageurs, se rendant à la Nouvelle-Orléans. Arrivé à l'embouchure de l'Yazous, le Père descend à terre pour célébrer la messe sur un petit autel improvisé ; ses compagnons viennent y assister. Des sauvages, qui les surveillaient, accourent, les saluent aimablement et se rangent derrière eux. Le missionnaire et les voyageurs, ignorant le massacre du 12 décembre, n'étaient pas sur leurs gardes. Au Kyrie eleison, les Yazous déchargent sur eux leurs fusils; le P. d'Outreleau est blessé au coude et un Français à la cuisse; un voyageur est tué et les trois autres, surpris, prennent la fuite. Un d'eux se jette dans la pirogue et s'éloigne du rivage, puis revient chercher le Français blessé,

. 1 . Le chevalier des Roches qui commandait ce poste en l'absence de M. de Codère et les dix-sept hommes alors présents dans le fort, furent massacrés.

2. Charlevoix et P. le Petiijloc, cit. Parti de France avec le P. du Poisson, le P. Souël avait monté le Mississipi avec lui et était arrivé au poste des Yazous le 25 juin 1727. « Ce poste est à deux lieues de Tembouchure de la rivière de ce nom, qui se jette dans le Mississipi. Il y a un officier sou s le nom de commandant, une douzaine de soldats et trois ou quatre habitants. C'était là où était la concession de M. Le Blanc, qui était allé en décadence comme bien d'autres. » (P. du Poisson, Lettre du 3 octobre 1727.)

pendant que les sauvages sont à la poursuite de ses compagnons. Le P. d'Outreleau rejoint la pirogue à la nage, sous une grêle de plomb, revêtu de ses ornements sacerdotaux et portant à la main son calice et la patène. Il se met au gouvernail, ses deux compagnons rament, et ils disparaissent au loin derrière les arbres touffus qui bordent le Mississipi.

Ils voulaient se reposer au poste des Natchez et y panser leurs plaies, mais, à la vue des maisons détruites ou incendiées, ils prennent le large, bientôt poursuivis par les pirogues des Natchez et, après plusieurs jours de privations et de fatigues excessives, ils débarquent à la Nouvelle- Orléans, exténués, souffrants. Le missionnaire tenait son bras en écharpe; son compagnon avait la cuisse brisée *.

Le récit de leurs aventures ne fît que confirmer ce qu'on savait déjà. Le gouverneur apprit aussi et par quelques Chactas et par d'autres sauvages la conspiration générale des tribus contre les Français; il sut, à n'en pas douter, que les Anglais fomentaient la révolte et répandaient parmi les tribus barbares ce bruit calomnieux que les Français voulaient s'emparer de leurs terres et les en chasser. N'y avait-il pas là de quoi pousser à la révolte des nations crédules, attachées à leur sol, jalouses de leur indépendance et prétendant bien rester maîtresses chez elles. Ce qui frappe le plus dans ce complot général, c'est le secret strictement gardé jusqu'au jour où les Natchez et les Yazous le firent échouer, en frappant avant le moment convenu.

Prévenu, M. Périer « envoie le capitaine le Merveilleux, avec un détachement, avertir les habitants des deux côtés du fleuve de se tenir sur leursgardes et de faire des redoutes de distance en distance, afin de mettre leurs esclaves et leurs

1. Charlevoix, t. IV, p. 253 ; — P. le Petit, Lettre du «2 juillet 1730 ; — Bancroft, loc. cit.

bestiaux en sûreté ; ce qui fui exécuté avec beaucoup de promptitude * ».

Le gouverneur ne s'en tint pas là ; il prit roflfensive, une offensive énergique, impitoyable. Le 15 octobre 1728, il écrivait à M. Raguet : « J'exécute toutes les paroles que je donne aux sauvages ... Mais je la détruirai, comme je Tai promis, et effectivement je n'y manqueray pas, lorsqu'une nation ne tiendra pas la parole qu'elle m'aura donnée 2. »

Ce n'était pas là un propos en rair;M. Périer le montra bien. « Il fait détruire par des nègres une trentaine de chaouachas qui demeuraient au-dessous de la Nouvelle- Orléans, et dont la présence faisait trembler cette ville ^, » Les Arkansas, nos alliés, nation puissante et redoutée, s'arment à l'appel des Français et tombent sur les YazouSy les Corrois et les Tioux. Les Tioux, qui venaient de se déclarer en faveur des Natchez, sont tués jusqu'au dernier; . des deux autres nations, quinze sauvages seulement échappent au massacre. Après ces premières mesures de rigueur, il fait monter aux Tonicas deux vaisseaux, le Duc de Bourbon et r Alexandre, sous la conduite du chevalier de Loubois, vaillant officier, d'une expérience et d'une bravoure éprouvées. Il entoure la Nouvelle-Orléans d'un fossé, place des corps de garde à ses quatre extrémités et fournit d'armes et de munitions les maisons de la ville et les habitations environnantes^.

Ces démonstrations font réfléchir les tribus, qui étaient entrées dans la conspiration ; elles comprennent qu'elles