Lettre au cardinal de Noailles, écrite en

espèce d'instances pour les obtenir » (p. 258). El p. 259, il dit : « Le P. de Rochemonteix dans ses Jésuites el la Nouvelle France au XVII^ siècle ne parle pas de cet accaparement de Pentagoët par les Pères de la Compagnie de Jésus. »

M. Casgrain accuse donc les Jésuites de n'avoir cessé de faire des sollicitations et toute espèce cTinslances pour accaparer la mission de Pentagoët. Quand il les accusait ainsi dans Les Sulpiciens^ était-il de bonne foi? Ignorait-il la lettre qui suit? Nous ne le pensons pas ; car il a travaillé assez longtemps aux Archives de la marine à Paris, pour nous autoriser à croire qu'il a eu connaissance de cette lettre ; et ce qu'il raconte dans Les Sulpiciens confirme notre croyance.

Le 6 novembre 1688, le Goiiverneur du Canada, M. de Denonville, écrivait donc au Ministre :

<( Il n'y a que Dieu qui ait pu cette année garantir tout le pays de sa ruine. Je n'y ai eu aucun mérite. M. de Callières vous dira mieux que je ne puis écrire combien le P. de Lamberville, jésuite, nous a été nécessaire, et avec quelle habileté il a détourné l'orage qui nous menaçait, et de quelle manière il gouverne l'esprit de ces sauvages, qui ont plus d*habileté qu'on ne se peut imaginer. Si vous ne trouvez moyen de faire retourner tous ces pères dans leurs anciennes missions, vous devez en attendre beaucoup de malheur pour cette colonie ; car je dois vous dire que jusqu'ici c'est leur habileté qui a soutenu le's affaires du pays par le nombre d'amis qu'ils se sont acquis chez tous les sauvages et par leur sçavoir-faire à gouverner l'esprit de ces barbares, qui ne sont sauvages que de nom. »

M. de Denonville parle ainsi des sauvages iroquois; puis il en vient aux Abénakis, et voici ce qu'il dit au Ministre :

« Puisque je suis sur ce sujet, je ne dois pas vous laisser ignorer le dessein que la Compagnie des pesches sédentaires a d'empêcher que les Pères Jésuites ne rétablissent la Mission quils avaient chez les sauvages qui sont auprès de Pentagoët, où l'an passé ils retournèrent à ma prière, pour maintenir ces sauvages dans nos intérêts, ne les ayant quittés qu'à cause des grands désordres des Boissons.

(( Il est de mon devoir de vous mander, Mgr, que ce sera un malheur très grand pour l'Acadie, si ces messieurs font tomber cette mission en d'autres mains; car il ne faut pas s'imaginer

que ce soil Touvrage de cinq ou six ans que d'apprendre la angue et à bien gouverner ces peuples ; le travail de vingt ans ne suffit pas ; et je vous assure que les meilleurs esprits après un long travail, outre les fatigues du corps et de Tesprit à soutenir qui rebutent les plus fervens, une expérience de bien des années jointe à celle des autres missionnaires devant eux sur laquelle tous nos Jésuites travaillent, les plus entendus et les meilleurs esprits se trouvent tous les jours bien embarrassés à les conduire; et cela est aisé à comprendre, si Ton veut faire réflexion qu'ils ont à faire à des hommes sans discipline, sans lois, sans obéissance et sans subordination, n'ayant en teste que leur liberté qui les porte à ne se rien refuser de ce qui leur est présent, de manière que si Tesprit de la religion ne se rend le maistre de leur cœur et de leur esprit, il n'y aura jamais rien à espérer d'assuré de ces gens-là. La plupart de nos chrétiens sont de ce caractère, qui sont à nos missionnaires de grands sujets de constatation, mais avec tout cela la légèreté de leur esprit ne leur laisse pas de leur faire bien de la peine.

« Si donc tous ces sauvages ne sont bien gouvernés, et si on leur oste les missionnaires qu'ils ont depuis long-temps^ qu'ils aiment et connaissent, ils se donneront entièrement à l'Anglais, dont on a déjà beaucoup de peine à les destacher, en estant fort voisins.

« ...Je suis donc averti depuis peu de bonne part que le S*" Andros fait de grands présents aux sauvages de TAcadie qui sont vers Pentagoët pour se les concilier et les retenir sur les terres des Anglais. Le P. Bigot (Jésuite) est allé sur les lieux de ma part pour les engager à faire de nouveaux villages sur les terres du Roy; cette affaire est de conséquence. Je crois que nous serons obligé de leur faire des presens pour cela, afin qu'ils ne se laissent pas gagner par le S'' Andros. Vous voyez, Mgr, le mal qui nous arriverait, si le P. Bigot qui en est aimé estait obligé d'abandonner cette Mission, » (Arch. colon., Corresp, gén. du Canada, vol. 10.)

Cette lettre montre, contrairement à ce que dit M. Casgrain dans Les Sulpiciens : 1° que les Jésuites retournèrent, en 1687, auprès de Pentagoët, non pas à leur sollicitation et après toute espèce d'instances, mais à la prière du gouverneur, M. de Denonville ; 2** qu'ils y retournèrent pour y rétablir la Mission

qu'ils y avaient et qu'ils avaient quittée à cause des grands désordres des boissons. Elle insinue aussi que certains travaillaient à faire partir le P. Bigot, qui y avait été envoyé et qui avait conquis rafTeclion des sauvages.

A partir de 1687, les Jésuites ne quittent plus Pentagoët el les environs. Denonville, au moment de rentrer en France, écrit au marquis de Seignelay, janvier 1690 : a Je suis convaincu par expérience que les Jésuites sont les plus capables de gouverner l'esprit dé toutes les nations sauvages, estant seuls maîtres des différentes langues, outre leur sçavoir faire, par une très longue expérience qui s'est acquise chez eux successivement par les missionnaires qu'ils ont eu et quUs continuent d*avoir en grand nombre. Kn partant du Canada, j'ai laissé une très grande disposition à attirer au christianisme la plus grande partie des sauvages abénaquis qui habitent les bois et le voisinage de Boston... La bonne intelligence que j*ai eue avec ces sauvages parles soins des Jésuites et surtout des deux PP. Bigot, frères, a fait le succès de toutes les attaques qu'ils ont fait sur l'Anglais cet été. » [Ibid., vol. 11.)

Le comte de Frontenac remplaça le marquis de Denonville, et, bien qu'il eût peu de sympathie pour les Jésuites, il les laissa chez les Abénakis.

Kn 1691, il est dit dans le Mémoire du Ministre pour rentreprise contre les Anglais^ « que le vaisseau commandé par M. Bonnaventure portera des lettres pour M. de Thury et le P. Higot, missionnaire à Pentagoët et Quinibequi^ par lesquelles on leur mandera que vers la my septembre ils assemblent tous les guerriers sauvages à Pentagoët, pour y recevoir les présens du roy, les marchandises de la Compagnie et la nourriture qui leur sera donnée pour quelque exécution qu'on leur dira dans le temps. » (/AiJ., vol. 13.) Dans La relation du voyage (de mai au "i6 août 1694) faict par le S"^ de Villieu capitaine d^un détachement de la marine à la teste des sauvages Kanibals et Maiecizites de V Acadic pour faire la guerre aux Anglais, le P. Bigot est sur le Kenebec, au fort d'Anunsonkaki. {Ibid,, vol. 14.)

Le même vol. 14 de la (Correspondance générale du Canada contient le « Journal de ce qui s'est passé depuis le mois d*oc-

iobre 1696 jusques au départ des vaisseaux en 1697 », et ce Journal appelle le P. Bigot missionnaire de Pentagouet et Qaenibeki (Kenehec). Il dirigeait une grande mission de sauvages Abénakis (de Callières, gouverneur, au Ministre, 20 oct. 1699 ; Arch. col., vol. 17).

Il résulte de ces documents et d'autres qu'on trouvera dans la Correspondance générale y que non seulement, comme on Ta dit plus haut, les Jésuites sont revenus à Pentagoët et dans les ' environs en 1687, après avoir quelque temps auparavant quitté ce pays qu*ils évangélisaient, que non seulement ils sont revenus à la prière de M. de Denonville, gouverneur du Canada, mais encore qu'ils n'ont plus quitté ce pays jusqu'en 1700. Après 1700, le P. de la Chasse vînt y rejoindre le P. Bigot et s'y fixa définitivement ; la Correspondance générale et les catalogues de la Compagnie en font foi.

Dès lors, comment M. l'abbé Casgrain a-t-il pu écrire que les Jésuites n'avaient cessé de faire des sollicitations pour s'emparer de la mission de Pentagoët (Les Sulpiciens, p. 226)? — Il accuse Tauteur de THistoire des Jésuites au Canada a d'avoir donné de hautes marques d'ignorance, pour ne pas dire plus », en attribuant au P. Bigot la fondation, en 1694, de la mission des Jésuites à Pentagoët. Que répondre à pareille accusation si peu justifiée, sinon qu'il ne faut accepter que sous bénéfice d'inventaire ses récits et ses jugements? Nous ne disons rien de ses injures et de ses violences de langage : ces procédés de discussion ne prouvent rien; nous ne rechercherons même pas si les lettres qu'il cite à l'appui de sa thèse, tout en ayant soin de taire les documents qui en infirment la valeur, sont rapportées textuellement. On sait, d'après M. de Kerallain{La jeunesse de Bou gain ville) s que les citations de M. Casgrain doivent être sérieusement contrôlées. Enfin, nous ne parlerons pas des prêtres des Missions- étrangères, au début du xv»!*^ siècle ; les tristes temps que tous les religieux traversent actuellement en France nous font un devoir du silence. Toutefois, les pièces que nous possédons présentent la fondation de la Mission de Pentagoët sous un jour bien différent de celui qu'on voit dans les lettres insérées principalement au chap. IV des Sulpiciens et des Prêtres des

Missions- Étrangères, Enfin, remarquons que la Correspondance du Canada avec le Ministre, conservée aux Archives des colonies, qui relate tant de choses insignifiantes, ne dit mot des prétendues sollicitations et instances des Jésuites. L'abbé Casgrain donne cependant à ce fait une importance grande, si grande qu'il accuse les Jésuites d'avoir accaparé Pentagoët par leurs vives instances comme les prêtres des Missions-Étrangères avaient accaparé les Tamarois. Il faut chercher ailleurs la raison de l'abandon par ces prêtres des Missions abénakises ; et peutêtre la ferons-nous connaître dans des temps meilleurs.

Une dernière réflexion. M. Casgrain écrit, p. 243, note 1 : « Après tout ce que nous avons dit sur la mission de Pentagoët ou Panaouské, » Pentagoët et Panaouské, c'est donc, d'après M. Casgrain, une seule et même mission : qui dïl Mission de Pentagoët dit Mission de Panaouské, et réciproquement. Il n'est pas nécessaire de faire un grand eflbrt d'intelligence pour deviner la pensée qui se cache sous ces quelques mots, en apparence inoffensifs : La mission de Pentagoët ou Panaouské. L'abbé Gaulin était missionnaire de Panaouské ; c'est ainsi que l'appellent les gouverneurs de Québec et quelques commandants des forts de TAcadie (v. les Arch, colon., de 1687 à 1700). Or, M. Casgrain veut faire croire que par le fait qu'il était mùsionnaire de Panaouské, il était aussi missionnaire de Pentagoët. La manœuvre est sans doute habile pour accréditer la sotte légende, dont il est l'inventeur, de V accaparement de la Mission de Pentagoët par les Jésuites; mais cette manœuvre est-elle honnête? Et peut-il ignorer que les gouverneurs de Québec font, dans leurs correspondances avec le Ministre, deux missions distinctes de la Mission de Pentagoët ou Panouské, et qu'ils donnent au P. Bigot le titre de missionnaire de Pentagoët, et à M. Gaulin celui de missionnaire de Panaouské'^ Toutefois, après le départ, volontaire ou non, des Prêtres des Missions- Étrangères de la Mission de Panaouské, les Jésuites de Pentagoët réunirent à cette mission la mission abandonnée de Panaouské sous la seule dénomination de Mission de Pentagoët. Avant cette réunion, dès 1694, le P. Bigot avait officiellement fondé la mission de Pentagoët, où il s'était rendu en 1687, à la prière du gouverneur Denon ville. A notre avis, M. l'abbé Casgrain

et autres ont inventé les sollicitations et les instances des Jésuites pour obtenir la mission de Pentagoët, dans un but que la charité nous défend de qualifier.

Nous aurions encore beaucoup à dire sur les Sulpiciens et les Prêtres des Missions-Étrangères. Contenions-nous de ces quelques observations, la mort de M. Tabbé Casgrain nous faisant un devoir de ne pas appuyer.