Garneau^ t. II, p

3. Les» Ghristinaux (Ghristinos, Cris, Kiristinons ou Kilistinons) vivaient sur les bords du lac Alimibegong, entre lac Supérieur et la baie d'Hudson.

4. Les Assiniboëls (Assiniboines, Assiniboiilcs, Assinipoals ou Assinipoualaks), tribu siouse, se réfugièrent, au commencement du xvii* siècle, au Lac-des-Bois.

saire de commencer immédiatementles trois établissements, n'attendirent ni la réponse du Régent ni celle du Conseil de la marine. L'exécution du projet leur semblait, du reste, de la plus grande facilité. Dès le mois de juillet 1717, ils ordonnèrent au lieutenant de la Noue d'aller fonder un poste à la rivière Kamanistigoya et un autre au lac des Christinaux, et de se renseigner auprès des sauvages avant d'établir le troisième au lac des Assiniboêls K Pour Tinstant, le premier poste fut seul élevé 2.

Une lettre du 13 octobre 1717, signée par le Gouverneur et l'Intendant et adressée au duc d'Orléans, donne quelques détails précis sur l'exécution du projet. D'abord, « il est nécessaire d'avoir 50 bons voyageurs dont 24 occuperont les trois postes qu'on compte établir, et les 26 autres feront la découverte du lac des Assiniboêls à la mer de l'Ouest. » Il importe ensuite « de mettre au nombre des voyageurs six officiers, dont deux sachant dessiner ». Enfin, « il faudra deux ans pour faire ce voyage, et la dépense totale s'élèvera à SO.OOO francs ».

MM. de Vaudreuil et Bégon n'étaient pas seuls à désirer cette découverte ; tout le monde s'en occupait au Canada et la souhaitait. Les chercheurs de pays nouveaux se montraient ardents, prêts aux voyages lointains. Les missionnaires eux-mêmes sentaient leur zèle s'eullammer à la pensée de peuplades inconnues k évangéliser; ils faisaient des plans de découverte de la fameuse mer Vermeille.

1. Lettre de MM. de Vaudreuil et Bégon au Régent, 20 déceml)re

2. M. de la Noue écrivit plus tard de Québec (15 oct. 1721) au duc d'Orléans, qu'il avait été envoyé, en 1717, h Kamanistigoya, dans le nord du lac Supérieur, avec ordre « de tirer des connaissances tant de la mer de TOuest que du commerce qu'on pourrait faire en ce payslà ». (Arch. col., Corresp. gén.)

Dans un mémoire au duc d'Orléans, présenté en avril 1718, M. Bobé, prêtre de la congrégation de la mission, terminait ainsi son étude sur la question : « Par tout ce que j'ai dit et écrit depuis 6 ans touchant la mer de TOuest, j'ai débrouillé cette matière et j'ai prouvé invinciblement que la découverte de cette mer est très facile aux Louisianiens et aux Canadiens, qu'elle sera très glorieuse au roi et aux Français, très utile à la Compagnie des Indes, mais surtout qu'elle procurera la gloire de Dieu, la propagation de la seule véritable religion et le salut d'une infinité de nations barbares et même celui des Chinois, des Japonais et des Tartares. Il ne me reste plus qu'à prier Dieu d'inspirer à Mgr le régent de donner ses ordres pour faire faire au plus tôt cette belle découverte, laquelle immortalisera son altesse royale et ceux qui travailleront sous ses ordres. »

A Paris, on désirait aussi vivement qu'au Canada la découverte de la mer de l'Ouest, mais on n'y apportait pas le même empressement. Les fonds manquaient : on voulait marcher lentement, sûrement, économiquement. Au mois de juin 1717, le duc d'Orléans autorisa seulement l'établissement des trois postes * ; et, avant de permettre de pousser

1. Conseil. Découverte de la mer de l'Ouest. Extrait du mémoire du roy du 26 juin 1717, à MM. le marquis de Vaudreuii et Bégon : « Les sieurs de Vaudreuii et Bégon étant persuadés que la découverte de la mer* de l'Ouest peut être avantageuse à la colonie. Sa Majesté approuve que pour y parvenirjle sieur de Vaudreuii établisse les trois postes qu'il a proposés Cependant les sieurs de Vaudreuii et Bégon marqueront quelle dépense il faut faire pour continuer celte découverte en la réduisant au meilleur marché, et en enverront le projet le plus en détail qu'ils pourront, de même que celui de la dépense qu'il y aura à faire. » En marge de ce mémoire, on lit : pour être porté à Mgr le duc d^Orléans, Le duc écrivit cette décision également en marge : « Son altesse royale ordonne que l'on suive cette voie, que l'on établisse ces trois postes et qu'elle fera des fonds séparés pour cette dépense, mais qu'ils la réduisent le plus qu'il sera possible. » — MM. de Vaudreuii et Bégon envoyèrent les projets demandés. (Arch. col., Corresp. gén.)

plus loin, il demanda de nouveaux renseignements. Les projets ne se firent pas attendre. Furent-ils jugés satisfaisants? Il est k croire que non, car, après un échange de correspondances entre Québec et Paris, le Régent, qui agissait au nom du roi, jugea à propos d'envoyer le P. de Charlevoix en Amérique et de le charger d'étudier sur place la situation. Voici, en effet, ce que le P. de Charlevoix écrivait, au retour de sa mission, le l^ avril 1723, à Mgr le comte de Morville, ministre et secrétaire d'Etat : « Monseigneur, il y a environ huit ans et demi, que quelques personnes ayant présenté à son Altesse Sérénissime, Mgr le comte de Toulouse, quelques mémoires sur la Mer de VOuest, un officier des trviupes fut destiné pour en faire la découverte, à la tête de 50 hommes. Mais comme il faisait ses préparatifs, son A. R. Mgr le duc d'Orléans ayant fait réflexion que ce voyage ne se pourrait faire sans une grande dépense, et qu'on n'avait encore rien de certain qui fît juger qu'elle serait utile, changea de dessein et résolut d'envoyer une personne dans les principaux postes du Canada et de la Louisiane, qui s'informât des naturels du pays et des Français habitants, voyageurs ou missionnaires, de quelle manière il fallait s'y prendre pour faire la découverte qu'on méditait, et s'il y avait apparence d'y réussir; et je fus honoré de cette commission. »

Le P. de Charlevoix part de Paris au mois de juin 1720 et arrive à Québec vers la fin de septembre K La saison

1. Journal historique du P. de Charlevoix, 2« lettre : « A Québec, ce 24 septembre : « .Parrivai hier en cette ville »>. — Dans le Journal des Jésuites de Van il 10 à /7ô'ô', dont un extrait a été imprimé dans le 69* volume de The Jesuit Relalions, on lit, p. 234 : « 7 août 1720. Le Père Charlevoix est arrivé de France par ordre de la Cour, afin de prendre des informations pour la découverte de la mer d'Occident. Il doit revenir par Mobile. » — Dons sa lettre du 20 jan-

n étant plus propre à entreprendre un voyage de long cours ^ il passe l'hiver dans la colonie^ qu'il parcourt sur les neiges, cherchant partout des voyageurs pour s'instruire de ce dont il doit rendre compte ^

Au commencement de mai (1721), il se met en route, et se rend h Catarakoui, à Niagara, au Détroit, à Michillimakinac, à la rivière Saint- Joseph, aux Kaskaskias, et, de là, à la Nouvelle-Orléans. Le 26 décembre 1722, il débarquait au Havre, après une traversée de 93 jours et une relâche de trois semaines à Plymouth. Dès son arrivée à Paris, il est reçu (janvier 1723) par Son Altesse Sérénissime, le duc d'Orléans, auquel il fait part de tout ce qu'il a recueilli de renseignements pendant son voyage. Puis il indique au Régent les deux moyens praticables de découvrir la mer de VOuest : le premier est de remonter le Missouri, le second, d'établir une mission aux Sioux -, (c Les Missionnaires, disait-il, auront par ces sauvages, dont ils apprendront en peu de temps la langue, toutes les lumières qu'on souhaite d'avoir ^. »

Le duc d'Orléans s'arrêta k ce dernier parti, et le provincial fut prié de destiner deux Pères à la Mission des Sioux '*. Le provincial de Paris, Paul Bodin, ne put trou-

vier 1723 à Mgr le comte de Toulouse, le P. de Charlevoix écrit :

« Je m'embarquai au commencement de juillet 1720 sur la flotte du roy

le Chameau, qui allait à Québec où j'arrivai à la fin de septembre. »

i. Le P. de Charlevoix au comte de Toulouse, 20 janvier 1723.

2. Ibid, — D'après la science géographique d'alors, le P. de Charlevoix s'imaginait que la source du Missouri n'était certainement pas loin de la mer. C'est par cette voie que Lewis et Clark parvinrent à la découverte de la Columbia.