Aujourd'hui Grande-Baie, Green-Bay, Baie-Verte

3. Les Renards se montraient toujours Iiostiles aux Français; aussi le convoi se Ct-il accompagner de M. Réaume et du P. Chardon : « On séjourna parmi les Renards le /o août cl le lendemain, dit le P. Guignas, pour savoir quels étaient leurs desseins et leurs sentiments sur rétablissement des Français aux Sioux. Le sieur Réaume, interprète des langues sauvages à la baye, agit beaucoup et avec affection pour le service du roy. Quand même mon témoignage, Monsieur, de\Tait vous être suspect, je dois avoir l'honneur de vous dire que le P. Chardon, ancien missionnaire, fut là d'un très grand secoiu*s, et la présence des trois missionnaires qui étaient là, rassurèrent plus ces coupe-jarrets et ces assassins des Français que n'auraient pu faire tous les discours des meilleurs orateurs. On assembla un conseil général dans une de leurs cabanes, on leur parla honnêtement et amicalement. Ils donnèrent de leur côté d'assez l>eaux côtés de viande sèche. Le dimanche suivant, de grand matin, le 17 du mois

grand fleuve jusqu'au lac Pépin, où il s'établit sur la rive septentrionale, vers le milieu de- septembre* . Lliiver, plus rude qu'à Québec, s'y faisait déjà sentir. Dès le lendemain de l'arrivée, les ouvriers se mettent à Tœuvre, abattent des arbres, rassemblent les matériaux nécessaires à la construction d'un fort. En quatre jours, il est bâti : c'est un carré de cent pieds, entouré de pieux de douze pieds de haut, protégé par deux bastions. On l'appela fort Beauharnais. Avant la fin d'octobre, les cabanes, élevées dans l'enceinte du carré, étaient terminées et garnies des meubles nécessaires.

A peine les Français sont-ils installés que les Sioux s'assemblent autour du fort au nombre de 150, et y dressent 95 cabanes '^. « Ces sauvages, dit la Relation par lettres que nous avons publiée, habitent sur les bords du fleuve du Mississipy, au-dessus du Sault-Saint-Antoine... Us sont très nombreux et errans ; ils composent suivant quelques-uns 17 villages et selon d'autres, onze... Leur langue n'a aucune ressemblance avec celle des autres sauvages.... Ils ont la guerre avec toutes les nations des lacs; ils sont bons coureurs, adroits à la découverte, braves,

d'août, le P. Chardon partit avec le sieur Réaume pour s*en retourner à la Baye, et la Compagnie des Sioux, bien réjouie d'avoir franchi avec tanl de facilite ce mauvais pas, qu'on leur avait fait partout si redoutable, appareilla pour tâcher de se rendre à son terme. »

1. « Le lac Pépin n'est autre chose que le Mississipi lui-même dégarni d'isles en cet endroit, où il peut avoir deux lieues de large. » On arriva à ce lac le 47 septembre, u On s'est établi sur son bord, vers le milieu, du côté du nord, sur une pointe basse, dont le terrain est excellent. Le bois y était fort épais. >» (Belalion du P. Guignas.)

2. « Les sauvages sont tout au plus deux hommes dans leurs cabanes portatives de peaux passées, et il y en a plusieurs où il n*y en a qu'un. » {Relation du P. Guignas.)

aguerris et très obéissants à leurs chefs. Les autres sauvages disent que ce sont des hommes ; c'est la plus grande louange qu'ils se puissent donner les uns les autres. Cela veut dire qu'on est très brave et qu'on sçait mourir avec fermeté ^ » Ces Sioux, braves en face de Tennemi, sont superstitieux à Fexcès; la moindre nouveauté les affole, ainsi qu'il arriva en novembre, à l'occasion de la Saint- Charles Borromée. Pour célébrer la fête du gouverneur général, Charles de Beauharnais, les Français lancèrent, sur le soir, quelques fusées en signe de réjouissance. A la vue de ces fusées tombant du ciel, les sauvages furent saisis d'une grande frayeur : « Les femmes et les enfants de s'enfuir, et les plus courageux d'entre les hommes de crier merci et de demander très instamment qu'on fît ces-

4. Relation par lettres de P Amérique septentrionale, pp. 425 et 126. — Les Sioux se divisaient en deux grandes sections : les Sioux ORIENTAUX ou sÉDENTAiKEs, qui habitaient sur les rives du haut Mississipi et que les relations de la Nouvelle-France appellent Nadoûes^ sis, Nadouessioneck et Nadoiiessioux ; les Sioux occidentaux ou nomades, répandus dans les immenses prairies de l'Ouest, au nord du Missouri ; la relation de 1660 les appelle Poualaks. C'est chez les Sioux orientaux que se fixa M. de Boucherville. Unis aux sauteurs, ils étaient souvent en guerre, au dire de Perrof, avec les Renards, les Miamis et les Mascoutins.

La Relation par lettres donne aux Sioux 17 villages. Ce chiffre est bien inférieur à celui des Relations des Jésuites (1656, 1658, 1660 et 1671), qui le portent à 40 bourgades pour les Sioux orientaux et 30 pour les occidentaux. Leur langue (Relations de 1670 et 1671) différait complètement de celle des Hurons et des Algonquins ; « elle tient des prononciations chinoises », dit la Relation par lettres (p. 126). Cette même Relation dit : « S'ils sont cruels à eux-mêmes, ils ne le sont pas aux autres. » Les Relations des Jésuites (1670 et 1671) nous les peignent bienveillants et hospitaliers pour les étrangers, humains pour leurs ennemis vaincus et prisonniers ; c'est aussi l'opinion de Perrot dans son mémoire. Mais les Américains, dans un intérêt qui se comprend, les font aussi lâches que cruels, aussi perfides que vindicatifs (Tailhan, p. 234).

ser le feu surprenant de cette terrible médecine *. » On eut beaucoup de peine à les calmer.

Ce fait de minime importance produisit un résultat heureux; il fournit à M. de Boucherville et au P. Guignas Toccasion de prendre contact avec cette peuplade indienne. Ce n*est pas pour la première fois qu'elle voyait des Français sur ses terres. Nicolas Perrot, commandant à la baie des Puans, Tavait visitée, avec quelques Français, en 1685, et s'était établi près de la rivière Sainte-Croix, à Tentrée de la rivière Saint-Pierre; quatre ans plus tard (1689), il avait pris possession du pays, au nom du roi de France; puis, six ans après (1695), il avait élevé un fort sur la rive gauche du Mississipi, non loin de l'île Pelée ~. Enfin, avant la fin du XVII® siècle, Le Sueur avait bâti deux forts, Tun près du lac Pépin, l'autre plus haut, avec commission du comte de Frontenac -K

Les Sioux connaissaient aussi les missionnaires. A la mission du Saint-Esprit^ vers l'extrémité occidentale du lac Supérieur, le P. d'Ablon leur avait prêché par interprètes l'évangile de Jésus-Christ (1667) ; six ans auparavant, ils avaient rencontré, à quelque distance de cette mission, le P. Mesnard; ils l'avaient assassiné, et avaient conservé, comme de précieuses amulettes, sa soutane et son bréviaire (1661) ; enfin, le P. Marest avait accompagné Nicolas Perrot à la rivière Sainte-Croix, et le 8 mai 1689, il avait signé l'acte de prise de possession de tous les territoires appartenant à cette nation ^.

{ . Relation du P. Guignas.

2. Mémoire de Nicolas Perrot, publié par le P. Tailhan, pp. 303 et suîv. — L'île Pelée est située dans le Mississipi, à trois lieues audessous de rembouchure de la rivière Sainte-Croix. • 3. Arch. colon., Corresp. gén.

4. Voir cet acte à la i)age 304 du Mémoire de Perrot. Dans cet acte, le P.Joseph Marest est appelé : Missionnaire de là Compagnie de Jésus

Pendant Thiver de 1728, les PP. Guignas et de Gonnor, désireux d'annoncer au plus tôt TEvangile, s'adonnèrent avec ardeur à Tétude de la langue siouse, et essayèrent de jeter autour d'eux quelques semences de la foi. Ces semences tombaient sur une terre désolée, où la fécondité semblait impossible sans un miracle de la grâce d'en haut. « Les Sioux ont mille superstitions, dit la Relation par lettres^ les uns adorent le soleil, les autres la lune et les étoiles et fout quantité de sacrifices pour se rendre leur divinité favorable ^ » Un obstacle plus grand que Tidolâtrie à la conversion de ces sauvages, c'était la polygamie, chaque Sioux ayant sept ou huit femmes '-. Mais aucune difficulté ne décourageait le zèle des misionnaires.

Or, pendant qu'ils travaillaient à la conversion des Sioux, et que les Français, tout en se fortifiant à Beauharnais, commençaient à nouer avec eux des relations commerciales, de graves événements se déroulaient chez les Renards, peuplade voisine, turbulente et agressive. Presque anéantie sous les murs du Détroit en 1713, elle avait

chez les Nadouesioux. Ce père est peut-être celui dont parle le P. de Charlevoix, t. V, p. 269, dans son Histoire de la Nouvel le- France : « Les Jésuites, dit-il, ont tenté de faire un établissement parmi les Sioux ; et j'en ai connu un qui regrettait fort de n'y avoir pas réussi, ou plutôt de n'avoir pas pu demeurer plus longtemps avec ce peuple, qui lui paraissait docile. » Dans la Belalion par lettres (p. 126), nous avions écrit : Ce père est assurément le P. Guignas. Deux lignes du P. de Charlevoix, dans sa lettre du 20 janvier 1723 au comte de Toulouse, nous font craindre que cette affirmation ne soit trop absolue; les voici : « A Michillimakinac, je passai quelques jours à questionner le P. Marest, ancien missionnaire, qui a été quelque temps avec les Scioux. » C'était en 1721 ; le P. de Charlevoix faisait alors son voyage en Amérique, et le P. Joseph Marest était supérieur de cette résidence.