Relation des Jésuites en 1660, III

reconstitué peu à peu ses débris, et, une partie de ses pertes réparée, elle s'était fortiliée par des alliances avec les Mascoutins, les Kikapous, les Folles- Avoines et les Sakis. Du lac Michigan au Mississipi, ils infestaient tout le pays de brigandages et de meurtres, faisant la guerre aux peuplades alliées des Français, enlevant les traiteurs et les voyageurs canadiens, entravant tout commerce à cent lieues à la ronde. Dès 1717, M. de Lonvigny, lieutenant du roi à Québec, les avait poursuivis vigoureusement et forcés à céder leur pays à la France. Mais cinq ans plus tard, ils relevaient la tête et engageaient les tribus voisines à s'unir à eux. La sécurité n'existait nulle part ; et, dans rintérêt de la paix et du commerce, il importait de les réduire à Timpuissance.

Le marquis de Beauharnais confie à M. de Ligneris cette expédition. Celui-ci, à la tête de 400 Canadiens et de 8 k 900 cents sauvages, part de Montréal, remonte la rivière des Outaouais, pénètre dans le lac Huron et passe à Michillimakinac le i""^ août 1728. Le 14, il est à Chicago. Trois aumôniers raccompagnaient : le P. Emmanuel Crespel, rhistorien de l'expédition * ; le P. Jacques Quintin de la Bretonnière, Jésuite, missionnaire des Iroquois du Sault Saint-Louis, et un prêtre, F. Michel Pellet -.

\. Voyages et Naufrage du R. P. Crespel. Édit. Québ., 1808; de Paderborn, lettres des iO janvier 1742, 30 janvier 1742, qui se rapportent à l'expédition contre les Renards. Dans la lettre dn 10 janvier, le P. Oespcl dit : « Ou me lira de ma cure pour me faire aumônier d'un parti de 400 Français que M. le marquis de Beauharnais avait joints à 8 ou 900 sauvages de toutes sortes de nations : il y avait surtout des Iroquois^ des Ilurons, des Nipissinga et des Outaouais, auxquels M. Pellet, prêtre, et le P. de la Bretonnière, Jésuite, servaient d'aumôniers. Ces troupes commandées par M. de Ligneris avaient commission d'aller détruire une nation appelée les Renards. »

2. Le P. Jacques Quintin de la Bretonnière, né à Bayeux le 4 mai 1689, entra au noviciat de Paris le 20 septembre 1710, après avoir fait

Le 15 août, M. de Ligneris rencontre les Malhomines ou Folles- Avoines, les défait complètement et marche contre les Renards. Mais le bruit de la défaite des Malhomines s'est répandu dans les peuplades environnantes. Toutes prennent la fuite, les Renards les premiers. Impossible de les atteindre. Le commandant ordonne de détruire toutes les bourgades des Renards ; aucune n'échappe aux flammes. Le pays est ravagé d'une extrémité à Tautre K La colonne expéditionnaire partie de Montréal le 5 juin 1728, y rentrait à la fin de septembre.

Cependant, avant de quitter le pays des Renards, M. de Ligneris avait dépêché .au fort Beauharnais sept Français et deux Malhomines pour renseigner M. de Boucherville. Il importait, en effet, que celui-ci prit les précautions commandées par les circonstances et engageât les Sioux à

deux ans de philosophie. Au sortir du noviciat, il professe à Eu la 4« et la 3e (1712-1714), fait une 3« année de philosophie à La Flèche (1714- 1715), enseigne à Blois la 3« et les humanités (1715-1717), enfin suit les cours de théologie 3 ans à La Flèche et un an à Paris (1717-1721). En 1721 il part pour le Canada et est envoyé la même année au Sault Saint-Louis. Au retour de l'expédition contre les Renards, il continue à évangéliser les sauvages du Sault Saint-Louis, où il reste jusqu'en 1745. En 1752, 1753 et 1754, il est confesseur au collège de Québec; il y meurt le l"août 1754. — Michel Pellet {Alias^ Follet, Lezet et Jezct).

1. Garneau, t. II, p. 125: — Le P. Crespel appelle entreprise absolument inutile l'expédition contre les Renards. Cette appréciation ne semble pas s'éloigner trop de la vérité. Les Renards, en effet, n'étaient pas exterminés, et par conséquent on devait s'attendre à les voir bientôt relever la tète. Le 17 août 1730, M. de Saint-Ange, commandant du fort de Chartres, aidé des Kikapous, des Mascoutins et des Illinois, les attaqua à une lieue du Rocher (dans le comté de Putnam, Illinois), où ils s'étaient bâti un fort j de concert avec MM. de Villiers et de Noyelle, il leur infligea une sanglante défaite. (Voir Ferlandy t. II, pp. 437 et suiv.)

refuser leur protection aux Renards. Le 9 septembre 1728, deux jours après Tarrivëe des envoyés de M. de Ligneris, M. de Boucherville lit conduire les deux Malhomines chez les Sioux, au Sault Saint- Antoine : « Ils étaient chargés, dit cet officier dans sa Relation', de la part de tous les sauvages d'en bas d'exhorter les Scioux à se déclarer contre les Renards ou du moins à leur refuser un asile sur leurs terres. Ces députés revinrent au fort quelques jours après, assez mécontents de leur négociation. Lee Scioux, après avoir reçu leurs présents et les avoir amusés par de belles promesses, laissèrent bientôt entrevoir qu'ils avaient le cœur renard, . . Voyai^it qu'on ne pouvait sagement se fier . à ces peuples volages, j'assemblai le 18 septembre tous les Français... Tous convinrent que le poste n'était * plus tenable ... On se retira et chacun prit ses mesures pour le départ ^. »

Le 3 octobre, douze hommes seulement partent, et

1. Relation des aventures de M. de Boucherville à son retour de chez les Scioux, en 1728 et 1729. — De son côté, le P. Guignas avait écrit à M. de Beauharnais le 19 sei)temhre 1728, de chez les Sioux : « Après le mauvais succès de l'entreprise contre les Renards, sept de nos hommes qui se détachèrent par terre pour venir nous en donner avis, arrivèrent ici le 7 de ce mois. Deux sauvages, qui leur avaient servi de guide, partirent le 9 pour aller sommer nos Scioux de. la part de tous les sauvages d'en bas, nos alliés, d'avoir à se déclarer contre les Renards, ou de promettre du moins qu'ils ne leur donneraient

pas d'asile chez eux. Ils accorde rent ceCte dernière proposition

Nos deux ambassadeurs qui furent de retour jeudi avec les six Français qu'on leur avait donnés pour escorte ne parurent pas cependant satisfaits de leurs négociations et des réponses en particulier qu'on avait faites à leurs présens. Mais, après bien des conseils et des assemblées tenues sur ce sujet, où l'on opinait tantôt pour le départ, tantôt pour la retenue, on a enfin conclu qu'on demeurerait icj' jusqu'au printemps. A celte conclusion je me suis récric. » Le P. Guignas disait qu'on n'avait pas assez de vivres pour hyverner dans le fort. Son avis prévalul. (Arch. col., Canada, vol. 51.)

parmi eux, le P. Guignas, MM. de Boucher ville et de Montbrun, les autres, après réflexion, ayant préféré rester au fort. La petite troupe descend le Mississipi et remonte le Wisconsin. Près de la rivière aux Bœufs, elle rencontre une quantité de sauvages venant par terre et en canots^ qui lui crient de loin : « Les Renards sont loin d'ici; nous sommes Kikapous et Mascoutins ; nous n'avons aucun mauvais dessein ». Ils entourent les Français et les entraînent à trois lieues de Ui, dans leur bourgade. L'arrestation eut lieu le 16 octobre *.

A la suite d'un long conseil, on logea les prisonniers dans la cabane d'un sauvage, nommé Ouiskouba, dont les parents venaient d^être tués par les Français et les Illinois; le P. Guignas fut placé sur une natte et une belle peau d'ours, et, en face de lui, M. de Boucherville.

Le lendemain, les anciens entrent dans la cabane, et s'adressant au missionnaire : « Vous autres. Robes noires, lui disent-ils, vous mainteniez autrefois la paix entre les nations, mais vous avez bien changé. L'on a vu depuis peu un de vos camarades se faire chef de parti contre nous et nous faire une guerre sanglante ». Ils parlaient du P. Dumas, aumônier de M. Desliettes.

1. Relat. (les avent. — M. de Beauhariiais écrit au ministre de la marine ; Québec, le 24 mars 1729 : « Je viens d'être informé par le sieur de Montbrun, qui arriva en celte ville avant-hier, du sort malheureux de douze Français qui avaient pris le party de revenir en Canada, ne pouvant avoir des vivres suflisnmment pour hiverner dans le fort qu'ils avaient construit chez les Scioux sur les bords du lac Pépin. Ces douze Français, du nombre desquels sont le R. P. Guignas, de la Compagnie de Jésus, le sieur de Boucherville, enseigne des troupes du roy, et le sieur de Montbrun qui s'est sauvé avec son frère et un engagé du gouvernement de Montréal, ont été rencontrés dans le Mississipi à Tembouchurc de la rivière aux bœufs par un parti de sauvages Maskoutins et Quicapoux qui étaient en chasse, et qui les ont arrestés et emmenés à leur village » (Arch. colon., vol. 51). V, aux pièces Justificatives^ le n^ lïl.

Jés, et Nouv.-Fr. au 18* s. — T. I. 13

Le P. Guignas répond sans s'émouvoir : « Vous connaissez mal les Robes-Noires; ce n'est pas leur coutume de combattre et d'ensanglanter leurs mains. Ils ne suivent Tarmée que pour soulager les malades et pour assister les mourants ^ »

Le dialogue allait prendre une mauvaise tournure, quand les jeunes gens interviennent et imposent silence aux anciens. . . Et Ouiskouba dit au P. Guignas et à M. de Boucherville : « Mon père, la Robe noire, et toi, chef français, on m'a déclaré maître de votre sort, pour me dédommager de la perte de ma femme et de mes enfants, que les Français, joints aux Illinois, viennent de m'enlever. Ne craignez rien ; j'ai le cœur bien fait... Comptez -sur ma parole ; il ne vous arrivera rien de fâcheux 2. »

Ouiskouba parlait en toute sincérité. Mais avait-il l'autorité suffisante pour imposer aux anciens et aux jeunes ses volontés ? Les jours suivants, les sauvages tiennent conseil : Faut-il brûler les prisonniers ou les livrer aux Renards? Les avis se partagent et on attend... Le 2 novembre, les Renards arrivent, et leur chef, Kousekoé, homme habile et insinuant, se met en rapport avec Pekigamengo, le plus redoutable des chefs kikapous, auquel il arrache la promesse d'assassiner le P. Guignas et de porter sa chevelure au village des Renards. La situation devenait de plus en plus critique pour les Français et en particulier pour le missionnaire. Heureusement que, malgré toutes ses précautions, le chef kikapous laisse transpirer son infâme projet. Les prisonniers sont aussitôt transportés par les sauvages, leur protecteurs, dans une île voisine, et là enfermés dans une cabane, autour de laquelle dix hommes montent la garde. Cette manœuvre déjoue les