VIII NOTICE PRELIMINAIRE

nelles avec Sainte-Beuve ne sont pas des premiers temps. Lorsqu'il entra, lui aussi, et passagèrennent, à l'institution Blériol, en 1818, Sainte-Beuve venait d'en sortir; mais il put déjà recueillir des impressions directes. Dans cet ancien iiùtcl des ducs d'Aumont, devenu le pensionnat Blé-

I iot, il voit encoie la salle d'études où l'on se montrait la place du brillant élève, qui avait été un camarade plein de douceur; et dans cette cour toute parée pour les distributions de prix, sous les beaux soleils d'août, il lui semble toujours entendre proclamer son nom et y applaudir de ses petites mains. Il le suivit longtemps ainsi, sans en être connu ; retenant tout ce qui se rapportait à lui ; s'Iionorant, pour leur patrie commune, de ses succès, dos présages de sa renommée, et le i èvant bientôt célèbre. Il indiquerait exactement, dans l'église de sa paroisse d'alors, l'endroit où le lauréat des grands concours assistait à la messe de huit heures, les dimanches de ses vacances, avec sa mère, et dans un lecueillement qui ôlait le sien à celui qui se distrayait à le regarder. Peut-être se sont-ils rencontrés, sans le savoir, en face de cette maison de Le Sage, qu'aimait tant à voir Sainte-Beuve enfant, et, il faut le dire, dans un voisinage qui partageait tout au moins son cœur; car il y eut ses amours dès neuf ans, et il a nommé sa

II a m me '.

Et cette Histoire unciemie de Rollin, dont il a dit : « Notre enfance a vécu là-dessus; c'est proprement l'iiis-

1 Les Cmisolations, XIII. A Aiitony Deschamps.

NOTICK PUKLI.MINAIRE. IX

« loire ù lire pendant rannée de la première conuuimiuii ' »; son compatriote a, pour ainsi dire, touclié le volume où il la lut ainsi dans la bibliothèijue de l'un de ses i)lus respectables parents de la ligne maternelle, en s'astreignant de si bonne beure à cette babitude qu'il eut toujours de prendre des noies, pour fixer ses lectures ou ses entretiens. Enfin, leurs souvenirs de quelques célébrités littéraires, que Paris envoyait à nos bains de mer, et qui animaient deux ou trois cercles intimes cbarmés de les accueillir et de les retenii-, trouveraient à se rapprocber, sans se confondre; notamment à l'égard de l'bistorien des Croisades, Micbaud, qui passa plusieurs étés à Boulogne, Sainte-Beuve ne l'a pas oublié -, de 1815 à 1822.

Mais, pour le i-edire, l'attention et le regard, dans cette afleclion, montaient uniquement de celui qui était obscur vers le point lumineux. L'astre, pourtant, en s'élevant, ne lui refusa point sa lumière ; vers 1841, il y eut relations décidées ; et il s'en forma une amitié réciproque. Ce ne serait pas un titre à la publicité des témoignages que Sainte-Beuve en donna : on l'a très-bien senti en ne livrant pas toutes les lettres qu'il écrivit. Cette correspondance en compte vingt-neuf, et il n'en est publié que vingt-deux, les unes en leur entier, les auti-es avec des retrancbements dictés par les convenances ; mais toutes susceptibles d'offrir un intérêt auquel rien d'étranger ou d'indiflerent à la personne même de Sainte-Beuve ne se mêlera.

1 Causeries du Lundi, VI, Art. du 5 juillet 18j2. 2/&. VII. Ai-t. du 11 octobre 1S52.