XVIII NOTICE PRELIMINAIRE

« ne savez pas si je suis catlioli({ue gallican, ou janséniste, « ou chrétien calviniste, méthodiste ; pas plus que vous « ne savez si je suis philosophe, déiste, spiritualiste, ou (( naturaliste. Tenez-vous-en là. » La sortie fuite, il eût repris son sourire : car il était hon.

Et si l'on me demande comment je puis savoir qu'il eût parlé ainsi, je réponds que je le sais.

Une e.xplicalion de cette situation extrême et de certaines autres qui lui ont été également fatales, sera si simple en des matières si graves qu'on ne voudra pas y croire; et pourtant, c'est la vérité : il ne voulait [las être gêné. Il aimait sa ville natale ; dans toutes ses lettres il en parle ; il veut la revoir, et il ne la revit jamais; le voyage l'eût dérangé. Sa manière de considérer et de pratiquer le mariage, selon l'idéal de Joseph Delorme, n'était point, chez lui, la conséquence d'un principe, mais une commodité de la vie. Je sais hieii que pour le résultat, erreur de conduite sinon de raisoimement, cela revient au même; et il l'a douloureusement expié, lorsqu'après la mort de sa mère, resté seul, avec l'âge et les infirmités, il dut s'y avouer dans un immense ennui qui lui fermait tout horizon.

On a, de son meilleur trait de plume, une page touchante sur Hégésippe Moreau , mort jeune et pauvre, en 1838. Hégésippe Moreau a quitté le collège ; il s'est fait apprenti dans une imprimerie, et il est poëte, poète amoureux et chaste. Sainte-Beuve nous le montre en ces années : « Un Hégésippe Moreau primitif, dit-il, pur, na-

NOTICE PRELIMINAIRF. XIX

Inrol, ndolescent, non iriitô, jioint ii'réligioux, dans loiifo sa fleur de sensibilité et de l)on(é, animé de tous les instincts généreux, et non encore atteint des maladies du siècle. Moment unique et rapide qu'il a essayé de ressaisir plus d'une fois, de retracer dans ses vers. » Puis, le critique ajoute : « Il y a ainsi en chacun de nous, poiu' peu que notre fonds originel soit bon, un être primitif, idéal, que la nature a dessiné de sa main la })lus légère et la plus maternelle, mais que l'homme trop souvent recouvre, étoutle ou corrompt. Ceux qui nous ont connu et qui nous ont aimé sous cette forme première, continuent de nous voir ainsi... ' ».

Ne s'est-il pas dit que Ton pourrait ainsi le voir un jour, lui aussi? C'est ma conclusion et mon vœu.

iCaA'ger';e!:i.h'. Lundi, IV. Art. du 21 avril IS.Ol.

Btulogne-sur-Mer, 2 ) Mai 1872.