LA C

l'autre religieuse ici ne parle que français. — Après midi. J’arrive de l’église, et je pense avoir le temps de finir ma lettre avant lés vêpres. Nous avons eu aujourd'hui, pour la première fois de la saison, un temps de printemps... L'hiver a été tout à fait singulier, le temps a été si changeant ; ce n’est-pas qu’il ait fait bien plus froid que les autres années, mais la température a été incontestablement capricieuse… Mes respects à ma mère et à toute la famille. J'espère que vous m'écrirez bientôt. Mon père ne peut rien faire qui me soit plus agréable. Et maintenant, rappelez-vous que je suis toujours avec vous par la pensée. Il ne se passe pas un jour, je pourrais dire pas une heure, que je ne forme, du moins dans mon cœur, des vœux pour votre bien-être. Si je ne puis rien faire pour vous d’une manière, en retour de vos bienfaits, je le pourrai peut être d’une autre. Encore une fois, adieu... Votre enfant affectionnée,

< “ DesBie $S. Barzow, enfant de Marie.”

‘ Congrégation de Notre-Dame, Saint-Eustache, 14 avril 1857. — Ma chère mère, je viens de recevoir votre lettre, et voici tout ce que j'ai à répondre à vos questions. Le monsieur dont vous me parlez n’est pour moi qu'un ami, et il n’y a jamais eu aucun engagement entre nous. Je vous ai déjà dit cela bien des fois, et je vous le répète, désirant que ce soit la dernière fois. Je ne suis pas de celles qui se préoccupent beaucoup de ces sortes de choses, vous devez le savoir. Maintenant, devrais-je former plus tard quelque liaison, c’est ce que le temps fera connaître. Que si la chose ne doit pas arriver, soyez certaine que je n’en vivrai pas moins longtemps pour cela, ni moins heureuse. En voyant vos filles catholiques, vous n'ignorez pas qu’elles ont peu de chance de rencontrer pour leur avenir ce que le

monde regarde comme l’unique bien; mais v’aliez pas croire qu’elles se découragent à cette pensée. Loin de là! En devenant membre de l'Église catholique, je n’ai pas perdu, j'ai gagné. Je n'ai rien perdu, lors même qu'il m'aurait fallu renoncer aux plus douces jouissances ; j'ai gagné ce que le monde ne pourra jamais me donner, ce que notre sainte religion seule peut offrir. Oui, j'ai gcgné, je le répète, et, en devenant enfant de l’Église de Jésus- Christ, j'ai regardé tout au monde comme un vil néant en comparaison des avantages inappréciables que je trouve dans le catholicisme. Aïnsi, ne vous inquiétez pas de mon sort. Je ne regrette rien de ce que j'ai fait, de ce qu'il m'a fallu faire. Vous savez que l’Église catholique défend les mariages avec les protestants ; je m'en réjouis beaucoup. Les protestants ont en horreur notre religion ; ainsi il y a réciprocité. Vous semblez croire que je suis né-

cessaire à la maison; je suivrai la volonté de Dieu, qui paraît vouloir que j'y passe au moins une partie de ma vie. Ne prenez donc plus d'inquiétude. Je suis une personne raisonnable, et si je dois vivre et mourir vieille fille à Fairfield, peu m'importe. Je pense y demeurer longtemps. ”

“ Congrégation de Notre-Dame, Saint-Eustache, 15 avril 1857. — Ma chère mère, j'ai reçu votre lettre qui m’apprend la triste nouvelle de la mort de ma grand'mère. Je ne puis m'empêcher de regarder la mort comme un bienfait pour elle, car elle souffrait depuis longtemps, et ses facultés intellectuelles étaient extrêmement affaiblies. Toutefois, en quelque lieu ou en quelque temps que la mort fasse-une victime, le coup est toujours sensible. Elle offre à tous un sujet de réflexion, et avertit toute âme de se tenir prête; car, lors même que

nous arrivons à un âge avancé, il nous jaut toujours succomber sous le coup de la mort et partir ‘pour l'éternité. Cette terre n’est pas notre demeure permanente. J'espère que papa est arrivé à temps pour.les funérailles ; dites-le-moi. Enfin mes tantes D'*" et L*** sont arrivées chez nous avant sa mort. J'en suis très contente, surtout par rapport à vous. Je vais attendre bientôt une lettre qui me donnera pius de détails Mon père m'a écrit pendant son séjour à Washington, et j'ai répondu à sa lettre, que j'avais reçue le samedi saint. Il regrettera sans doute de s'être trouvé absent dans cette circonstance : toutefois, comme ma grand'mère n'avait pas sa connaissance, ce n’eût pas été une grande consolation pour lui de la voir. Quel est le ministre qui a officié à l’inhumation? Y avait-il une nombreuse assistance ? Je pense bien que vous devez être très

fatiguée ; j'espère, toutefois, que vous ne serez pas malade. $S*** vous salue respectueusement et vous offre ses compliments de condoléance. Ecrivez-moi bientôt... ”

Journal. ‘30 avril. — Nous avons eu la messe ce matin, et nous avons toutes reçu la sainte communion. Jour heureux ! oui, trois fois heureux ! Il me semble que les heures ce matin ont été si courtes, qu’elles se sont écoulées si rapidement! O mon Dieu! vous avez donc habité dans mon cœur encore une fois! Oui, il n’y a pas à douter: la foi nous apprend que ce grand Dieu, qui est notre Créateur, ne dédaigne pas de venir nourrir nos âmes de ce pain céleste. Oui, il vient, et si je n’en avais pas reçu l'assurance de sa propre bouche, je serais tentée de croire qu’il ne pouvait nous aimer jusqu’à se donner ainsi à nous. Mais pourquoi parler ? 11 vient! O mon âme, que peux-tu dire dans ce mo-

ment ? Peux-tu savoir que c’est Jésus, et continuer de vivre ? Peux-tu sentir qu'il est si près de toi, ouvrant ses trésors, te purifiant de la souillure de tes péchés, répandant ses grâces sur toi, et demeurer indifférente ? Peux-tu savoir qu’il est descendu du ciel, qu’il s’est fait homme, qu'il a souffert et qu’il est mort sur la croix pour toi, et qu’il met le comble à ses bienfaits en venant demeurer chez toi; peuxtu savoir tout cela, et ne pas sentir qu’il n’y a de bonheur dans ce monde que dans son service ? Mon cœur peut-il être froid quand il possède Celui qui est tout amour pour moi? Ah! il en est trop souvent. ainsi! Oui, mon Dieu! que de fois je in’approche de vous, pour vous recevoir, avec bien peu d'amour, avec un désir bien faible de vous posséder ! Mais la journée est passée. J'ai eu le bonheur de recevoir ce matin une visite de plus de mon Sauveur. Oh! s’il m'était donné &@c conserver ses grâces, de passer un jour sans consentir à l’offenser ! Hélas! tant que je vivrai, je serai toujours en danger d’être ingrate envers mon Dieu.—ler mai. Anniversaire du baptème d'Helen. Il y a un an que je me tenais à côté d’elle, voyant descendre sur son front l’eau régénératrice. Oh! quel jour de joie! mais il n’est point de joie qui ne soit mêlée de quelque peine. Une année s’est écoulée, et aujourd’hui je me vois séparée de cette sœur bien-aimée ; mais j'ai toujours été avec elle par la pensée. Hier j'ai offert pour elle ma communion, et depuis lors j'ai pensé souvent à elle en vaquant à mes occupations. Je suis certaine qu’elle n’est pas triste aujourd’hui, bien que le sacrifice qu’on a exigé d’elle ait été grand ; sa récompense sera encore beaucoup plus grande |! ”

Vers ce temps-là, la nouvelle se répandit dans le Vermont que Debbie se proposait de devenir reli-

gieuse, et qu’elle avait même fait ses premiers vœux. Ses parents furent très afiligés en apprenant ce rapport, et tout d: suite ils firent écrire à Debbie par . Helen, pour connaître la vérité. Elle répond à cette lettre :

‘ Saint-Eustache, 16 mai 1857.—Mes chers parents, je viens de recevoir la lettre d'Helen, du 12 courant, et je suis toute surprise d'apprendre l'inquiétude que vous cause la crainte de me voir devenir religieuse. Quand j'ai quitté la maison, je vous ai donné ma parole que je retournerais chez nous ; mon intention n’est pas changée. J'ai fait cette promesse, je l’accomplirai à la lettre. Je serai dans la famille, au plus tard, dans la dernière semaine de juiliet ; je vous en donne ma parole, et vous pouvez donc m'attendre, si . je vis ; et une fois rendue, j'y demeuretai probablement aussi longtemps que vous le voudrez. Chacun semble croire qu’il y a chez moi beaucoup d’empressement. Je désire que vous sachiez que M. *** dont vous parlez (ou plutôt dont parle Helen) n'attend rien tant, ne désire rien tant que de me voir retourner dans le Vermont; je pense donc qu'ilest loin d'avoir répandu la nouvelle qui vous est parvenue. Je suis très bien, et très heureuse, comme d'ordinaire. J’espère que vous êtes tous en bonne santé. J'ai reçu l'argent que papa m'a envoyé, et je l'en remercie beaucoup. J'irai probablement à Montréal dans la dernière $éemaine du mois. Je reçois régulièrement le Messenger de Saint-Albans. Il vient de m'être remis en même temps que la lettre d'Helen. Je vois que sa pension lui donne beaucoup de besogne. Veillez à ce que l’excès de travail ne la rende pas malade ; car à mon retour je veux que tout le monde soit bien portant. Comme je le pense bien, après un an d'absence, il y aura force nouvelles; je voudrai les connaitre

toutes, etil me faudra quelqu'un qui parle aussi vite qu'Helen pour me les rapporter. Mes amitiés à tous. J'espère que vous m’écrirez bientôt et souvent. Votre enfant affectionnée.

‘“ DeBBie BARLOW, enfant de Marie.”

Journal. ‘ 17:mai.—Il me tarde beaucoup d’avoir des nouvelles de chez nous; car je crains toujours qu’on ne vienne me chercher. Je commence à m'attrister en pensant que les vacances approchent, et qu'il me va falloir quitter le couvent de la Congrégation. De retour chez nous, je souhaiterai bientôt de revenir ici, et je me représente déjà les longs moments pendant lesquels je soupirerai après le bonheur de la vie du couvent, la tranquillité de Saint- Eustache, et, plus que tout cela, après les fréquentes visites à Montréal. On dit que le chez soi est là où se trouve le cœur. Alors, je sais très. bien où est le mien ; et quand je serai loin d’ici, j'y reviendrai par la pensée ; je me transporterai en esprit à la Congrégation de Montréal, pour que mon cœur y trouve un lieu de repos. La somptuosité n’a aucun attrait pour l'exilé ; le plaisir qui passe si vite, qui ne fait que tromper, ne saurait adoucir que temporairement les peines de l'exil. Au milieu du bruit et du tumulte d’un monde toujours agité, de ses vanités et de ses joies éphémères, mon cœur se détache de cette terre étrangère, et ne trouve de bonheur que dans la pensée de la patrie. Tels seront mes sentiments quand je quitterai mon séjour du couvent. J'ai déjà éprouvé la peine de me voir séparée de celui qui m'est si cher; la séparation me sera plus sensible la seconde fois. Mais espère, espère toujours |! la fin viendra peut-être avant longtemps ! Que la volonté de Dieu se fasse, et non la mienne. Je laisse tout entre ses mains, et, avec le secours de la sainte Vierge, tout ira bien. ”

Il est peut-être à propos de faire remarquer ici un. fait qui ne peut manquer de paraître singulier : c’est que, malgré la prédilection, l'attachement si fort qu’elle avait pour son séjour bien-aimé du couvent et les saintes personnes qui l’habitaient, elle ne se sentit jamais appelée à devenir membre de cette heureuse communauté. Et, en effet, je fus bien surprise, en abordant ce sujet si délicat pour la première fois (quelques mois après la mort de sa sœur Helen), de découvrir que, bien que convaincue que sa vocation était d’embrasser plus tard la vie religieuse, elle considérait comme certain que Dieu voulait que son sacrifice, quelque grand qu’il dût être, fût offert sur l'autel des œuvres de miséricorde temporelle, dans son propre pays, au milieu de ses compatriotes. Bien qu’elle ne connût aucunement les sœurs de Charité, ni leurs règ'es, ni les conditions pour entrer chez elles, elle se sentait néanmoins attirée vers cet ordre religieux, et désirait ardemment de partager avec ces saintes religieuses leurs travaux, qui devaient lui mériter d’entendre ces consolantes paroles de Celui qu’elle voulait servir dans la personne de ses pauvres": tt Venez, les bénis de mon Père, possédez le royaume qui vous a été préparé dès le commencement du monde. Car j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire ; j'ai eu besoin de logement, et vous m'avez logé ; j'ai été nu, et vous m'avez revêtu ; j'ai été malade, et vous m'avez visité ; j'étais en prison, et vous m'êtes venu voir.” Quoique Dieu ne lui ait pas permis de réaliser dans cette vie l’objet de son désir, il n’y a pas à douter qu'elle ne doive recueillir dans l’autre la même couronne que si elle eût pratiqué ces œuvres de miséricorde, la recueillir de la main de Celui qui voit nos bonnes intentions et qui les récompense si généreu-

sement. À C7]

La dernière lettre que nous avons reproduite fut loin de satisfaire son père, qui craignait toujours qu’elle n’eût des intentions qui n'étaient pourtant pas les siennes. Il écrivit donc lui-même, lui demandant de répondre d’une manière claire et explicite à ses questions. Elle répondit :

‘“ Congrégation de Notre-Dame, Saïint-Eustache, 29 mai 1857.—-Mes chers parents, je viens de recevoir votre réponse à ma lettre, et je suis un peu surprise que la manière dont j'ai r‘pondu à Helen lorsqu'elle m'a écrit la dernière fois, n’ait pas pu vous rassurer contre les rapports qui circulent dans le Vermont. Je pensais pourtant m'être exprimée dune manière assez claire ; mais comme la chose paraît nécessaire, je vais m'expliquer de nouveau. Je ne comprends pas pourquoi vous êtes si empressés à ajouter foi aux rumeurs qui parviennent à vos oreilles. Je n’ai jamais fait de vœux, et plus que cela, je n’ai jamais dit à qui que ce soit que j’eusse l'intention d’en faire. Pour le rnoment, ;2 n’ai aucune autre intention que celle que j'ai exprimée dans ma dernière lettre. Quant à ce qui peut arriver dans l'avenir, je n’en puis rien . dire, ni moi, ni aucun autre; pour le présent, vous pouvez vous rassurer ; Car il n’y a aucun fondement dans les rapports qui vous ont été faits Maintenant, puisque vous avez une si triste opinion de ma véracité, et que vous paraissez croire que j'ai perdu le respect pour la vérité depuis que j'ai embrassé la foi uatholique, vous me permettrez d'ajouter quelques mots. Je regrette beaucoup que mon bon père ait de moi cette opinion ; mais j'aimerais beaucoup mieux le voir s’en prendre à moi qu’à la religion sainte que je professe ; toutefois il n’aura pas à se plaindre de moi sur ce sujet; je vais répéter ce que j'ai souvent dit dans la famille, le voici: c’est que personne ne

doit s'attendre à me voir prendre un engagement, ou s'imaginer que je devrai jamais accepter la main de qui que ce soit. C'est là une affaire décidée depuis longtemps, une résolution bien arrêtée, aussi forte maintenant que jamais. Vous m'avez entendue souvent exprimer cette détermination ; il me semble que toute explication de plus serait superflue. Je pense que ma réponse à vos questions est aussi franche que possible ; mon intention a été en même temps de vous parler avec toute la délicatesse et le respect que vous avez droit d'attendre de moi. Oui, tels ont toujours été mes sentiments, et ce qui m'afllige le plus au monde, c’est de penser que mon père me croit capable de lui causer de la peine volontairement. S'il pouvait connaître quelles furent mes impressions en lisant sa lettre, combien j'ai versé de larmes en songeant qu’il me crût sans cœur, il ne voudrait pas répéter cette assertion ! Il me semble lui avoir donné assez de témoignages de respect, de soumission, d’empressement à me conformer à ses désirs quand ils ne sont pas opposés à mon premier devoir, celui d’obéir à mon Dieu. Il sait bien que toutes mes affections en ce monde sont pour mes parents. Je les préfère, je les préférerai toujours à tous. Je n’ai pas besoin de vous exprimer de nouveau ces protestations, elles vous sont connues. J'espère que vous allez calmer vos inquiétudes, et me croire contente et heureuse. Votre enfant affectionnée,

M.-D. Barzow, enfant de Marie. ”

Le seul écrit que nous ayons d'elle, pendant le reste du temps qu’elle passa à Saint-Eustache, est la lettre suivante : °

‘ Congrégation de Notre-Dame, à Saint-Eustache, 7 juin 1857.—Ma chère mère, j'ai reçu votre lettre hier matin. J'ai été très heurense d'apprendre que

vous étiez tous bien. J'espère qu'Helen n'aura plus sa toux. Je suppose que la température dans le Vermont a été à peu près comme ici. De fait, nous n’avons eu qu’un jour ou deux de chaleur, et à présent il fait véritablement froid. Si la chaleur ne se hâte pas de venir, je ne m'en sentirai guère... Je suppose que vous avez beaucoup à faire, comme de coutume. Il me semble parfois vous voir au jardin. S*** a autant d’attrait que vous pour les fleurs, et les élèves lui en ont apporté en quantité tout le printemps. Quand elle a un moment de loisir, on est sûr de la trouver à sarcler ou à soigner ses fleurs. Vous ne m'avez rien dit de votre jardin. Je ne puis pas encore vous dire au juste quand j'arriverai chez nous ; car le jour de l’examen n’est pas encore fixé. Je ne pense pas que la chaleur doive me fatiguer beaucoup; je suis bien maintenant, et il n’y a plus que six semaines d'ici à la clôture des classes. A l'heure qu’il est, nous nous préparons aux examens ; tout notre temps est consacré à cel:. Les jeunes demoiselles ici préparent deux pièces de théâtre, l’une en anglais, l’autre en français. Tout naturellement, le soin d'exercer les premières m'a été confié. Il y a très peu de temps qu’elles ont « ..amencé ; et elles réussissent très bien pour des enfants qui en sont encore à étudier l'anglais. Le drame français est très beau. Quand le programme sera fait, je vous l’enverrai. Ce sera tout prochainement...

“Je ne puis disposer d’une minute de plus pour vous écrire. Mes vœux les plus sincères à papa et des amitiés aux enfants. Votre enfant dévouée,

‘ Desie, enfant de Marie. ”

Après les examens de Saint-Eustache, à la fin de juillet 1857, Debbie alla, avec sa bien-aimée tante, à

Montréal, où elles rencontrèrent le père de cette religieuse, qui y était venu afin de ramener chez lui, pour le temps des vacances, la jeune sœur dont il a été question dans la lettre de Debbie comme étant élève du couvent, et qui depuis lors est devenue religieuse à la Congrégation. Il invita de si bonne grâce Debbie à descendre à Québec avec sa fille, et fit tant d’instances auprès d’elle, qu’il réussit à lui faire surmonter la crainte qu’elle éprouvait que ses parents ne vissent d’un mauvais œil son délai à rentrer dans la famille. Elle leur écrivit donc pour leur faire connaître la cause de ce retard, et accepta l’invitation. Elle sentait que les liens qui l’attachaient aux parents de celle à qui elle était si redevable comme catholique, étaient plus forts que ceux d’une amitié ordinaire. Deux semaines s’écoulèrent très agréablement dans l’aimable famille de cette amie, pendant lesquelles elle se vit l’objet de l'attention de tous les habitués de la maison, dont elle faisait l'admiration et dont elle s'était déjà concilié toute l'affection. Elle se rappela toujours avec bonheur et reconnaissance les égards et la considération qu’on avait eus pour elle dans cette visite. Cette famille, de son côté, fut charmée de l’amabilité de Debbie: elle se rappelle avec les sentiments d’une affection mêlée d'estime cette jeune fille ; et elle a conservé une espèce de vénération pour ses belles qualités, son caractère aimable, les charmes de sa personne et de ses manières. Debbie se fit aussi beaucoup admirer, à Québec, en dehors du cercle d'amis qui fréquentaient la famille où elle était en visite, aussi bien que dans d’autres endroits du Canada où l’on eut l’avantage de la connaître ; et si l’on n’eût pas connu le choix irrévocable qu’elle.avait fait d’un état de vie, elle n’aurait pas manqué de trouver à s’établir avantageusement, à se faire au point de vue

du monde une des plus belles positions qu’elle eût pu désirer4 Un mois après son retour de Saint- Eustache, elle vint de nouveau nous rendre visite avec sa sœur Helen, dont la santé commençait à présenter des symptômes qui firent naître dans nos cœurs et dans celui de sa sœur les craintes les plus vives. Oui, nous chérissons le souvenir de ces enfants, et notre cœur est attendri quand nous nous rappelons la sollicitude (plutôt d’une mère que d’une sœur) que Debbie manifesta toujours pour sa chère Helen ; la vive et affectueuse reconnaissance avec laquelle celle-ci accueillait les services touchants que lui rendait sa sœur, sans se départir de l'aimable gaieté qui lui était propre. Leurs caractères si différents, doués de qualités si opposées, semblaient, à raison même des contrastes qu’ils offraient, se fondre dans une union plus étroite. L'isolement que leur imposait leur position, les liens si chers de la foi catholique qui les unissaient, rendaient l’idée de leur séparation par la mort encore plus pénible à leurs amis catholiques qu’elle ne l'était à elles-mêmes, tant elles étaient formées, par les épreuves qu’elles avaient subies dans un âge encore tendre, à une soumission entière à la volonté de Dieu; vertu si rare même parmi ceux qui ont atteint un âge avancé. Nous avions à peine goûté les charmes de leur compagnie, qu'un pénible accident, dont un de nos parents fut victime, vint troubler notre bonheur et les forcer d’abréger leur visite. Toutefois elles nous promirent, en nous quittant, de revenir bientôt, Cette séparation eût été bien pénible pour nous, si naus avions connu que leur promesse ne devait pas s'accomplir, et que nous ne devions plus avoir le plaisir de les voir réunies dans notre demeure solitaire, où leur aimable société répandait tant de vie et de charmes.

L'extrait suivant d’une lettre de Debbie à une de ses amies de la partie sud du Vermont (alors dans un pensionnat à Burlington), et dont la conversion avait rempli de joie les cœurs catholiques, ne man quera pas d'intérêt pour nos lecteurs :

‘Fairfield, 17 octobre 1857. Dimanche soir— Ma chère demoiselle, ma sœur Helen m'a tourmentée ce soir jusqu’à ce que je lui eusse promis de vous écrire avant de me mettre au lit. Je m'étais d’abord proposé d'écrire, mais, ne me sentant pas bien, j'y avais renoncé. Quoique nous n’ayons fait connaissance que depuis quelque temps, nous vous portons toutefois, à vous et à votre sœur, autant d'intérêt que si nous eussions été liées d'amitié depuis plusieurs années. Et pourquoi n’en serait-il pas ainsi ? Appelées, comme nous l'avons été, dans des circonstances si semblables, à la foi catholique, isolées comme nous le sommes, les aînées de nos familles, nous ne pouvons qu'éprouver de la sympathie les unes pour les autres. J'ai désiré depuis longtemps de vous rencontrer, vous et votre estimable sœur, dont j'ai si souvent entendu parler, J'ai appris à chercher le bonheur dans la compagnie de mes amies catholiques, et ne dois-je pas vous mettre au nombre de ces dernières ?.. Le cœur éprouve souvent le besoin de voir quelqu'un avec qui il puisse s’entretenir d'autre chose que des vanités du monde. Aujourd’hui j'ai entendu un sermon qui m’a fait pen-

s ser à vous autant qu'à moi. C'était sur les actions de grâces que nous devons rendre à Dieu pour le don de la foi. Et, en vérité, nous sommes du nombre de ceux qui ont bien raison d'être reconnaissants envers le Tout-Puissant!... Il est impossible d'exprimer les sentiments de nos cœurs ; ils demeurent

en grande partie renfermés en nous-mêmes; car

comment peut-on parler quand l’âme est tant absorbée par cette grande pensée : Jésus, notre bien-aimé ? Cependant nous pouvons nous entr’aider à porter sa croix ; et les paroles d'encouragement d’un ami au milieu des épreuves de la vie est comme un baume salutaire qui tempère les peines du cœur. La main charitable qui nous est tendue pour nous soulager dans le pèlerinage qu’il nous faut faire dans cette vallée de larmes, est toujours bien accueillie. Nous serons donc-amies, n'est-ce pas ? Unissons-nous dans la prière. pour obtenir la conversion de nos proches, de ceux qui nous sont chers, et notre propre persévérance. Faites mes amitiés à votre sœur ; envoyezlui ma lettre, si vous le trouvez bon. Je serais heureuse de recevoir un mot d'elle, si elle voulait m'accorder cette faveur. Helen veut être rappelée à votre souvenir...Elle écrira aussitôt qu’elle le pourra. Ecrivez-nous bientôt, vous nous ferez tant de plaïisir ! Pensez à nous dans vos ferventes prières...”

Elle écrivit de nouveau à la même :

‘ Fairfield, 13 novembre 1857. — Ma bien chère Annie, je n'ai pas besoin de vous dire que votre réponse à ma lettre a été accueillie très cordialement par ma sœur et par moi-même, d’abord à raison de notre estime pour son auteur, et ensuite à cause de la nouvelle heureuse qu’elle nous faisait connaître, celle du baptême de votre sœur. Oui, je puis me réjouir avec vous de l'entrée d’une âme qui vous est chère dans le bercail dont Jésus-Christ est le pasteur... Je me suis unie à vous pour remercier Dieu de lui avoir accordé le don de la foi dans les premières années de sa carrière. Vous avez raison de dire que ce serait un bonheur pour elle d’être enlevée de ce monde avant d’avoir souillé par le péché sa robe baptismale. Toutefois, si la chose arrivait,

elle n'aurait pas eu occasion de prouver son amour à Notre-Seigneur…. La vie n’est pas aussi somhre que nous le pensons, si seulement on l’employait au service de Celui qui a tant fait pour nous. Il est

vrai que le péché se trouve dans ce misérable monde ;

aussi je suis presque tentée de désirer que la mort m'eût enlevée dans quelque moment heureux où mon âme était en état de grâce ; mais alors la pensée se présente à mon esprit que je ne dois pas être . oisive. Jésus veut que nous travaill'ons quelque temps ici-bas, et, quoique nous soyons de pauvres travailleurs, nous ne pouvons certainement pas refuser d'accomplir le peu que nous pouvons faire. Toutefois je crois qu’il fait une faveur à ceux qu’il appelle à lui de bonne heure. Il semble que ce soient des âmes pures qu’il ne veut pas voir souffrir dans ce monde. Mais pour revenir à votre sœur J***, faiteslui mes amitiés, et dites-lui que je compte sur une part dans ses prières. Et moi aussi, ma chère Annie, j'ai vu entrer dans la sainte Eglise une sœur que j'aimais tendrement. Ce jour fut un des plus heureux de ma vie ; et au moment où je la vis renoncer au monde et à ses vains plaisirs, je me rappelai bien vivement cette même circonstance de ma vie, et je me crus encore à cette époque mémorable. Le temps s'écoule, et je puis à peine me persuader qu il y a déjà deux ans que j'ai fait ma profession de foi catholique ! Je trouve encore de nouvelles beautés

dans cette religion, et je pense bien qu’il en sera

toujours ainsi pour nous. Que pourrions-nous faire de trop pour remercier Dieu des grâces ineffables que nous avons reçues ? J'écris pendant qu'Helen repose. Elle n’a pas été aussi bien depuis quelques semaines. Je me sens un peu découragée par rapport à elle. Sa toux la fatigue beaucoup, et les symptômes de sa maladie s’aggravent. Elle n’a rien perdu de

sa gaieté. Elle vuus offre ses amitiés de même qu’à voire sœur. ” |

La santé d'Helen continua de s’affaiblir durant Jhiver suivant, mais lentement et d’une manière presque imperceptible. Dès le commencement de l'hiver, il avait été question, parmi quelques-uns de leurs amis et de leurs connaissances, d'aller passer cette saison dans la Floride ; le projet étant arrêté, on fit tous les préparatifs du départ. Mais il survint quelque événen:ent imprévu qui les força de renoncer à ce projet, ce qui fut un grand sujet de satisfaction pour Helen, à qui ce voyage était loin de sourire. Elle paraissait comprendre que la maladie qui la minait était trop avancée pour que le progrès en fût arrêté en changeant de climat ; et elle prévoyait qu’il lui aurait fallu endurer beaucoup de fatigne et de malaise sans on tirer un mieux durable : et en cela elle avait probablement raison. Notre pauvre Debbie sentit bien vivement les angoisses de leur séparation qui approchaït. Durant cet hiver, elle r'écrivait que peu, une courte lettre quelquefois à ses amies à Saint-Eustache, ou à quelque autre, pour leur faire connaître s’état de la santé d'Helen, de temps à autre. — Au mois de mars 1858, elle écrivit à la première, de Fairfield :

‘ Mon cœur voudrait s'envoler d'ici, et être avec celles dont les âmes me semblent être parentes de la mienne. Je suis mal à l’aise avec ceux qui ne me comprennent pas. Mais, chut ! je ne dois pas me plaindre. Je ne dois pas élever la voix contre ce qui paraît être la volonté de mon divin Sauveur! ce n'était pas là mon intention. — Dieu m'en garde ! Je ne fais que parler de l’abondance de mon cœur, sachant bien à qui je m'adresse. Vous le savez, la

bouche parle de l'abondance du cœur ; et c’est ainsi que jécris à ma tante S***. Vous me flattez da

votre dernière lettre ; vous dirai-je comment? Vous me dites que vous êtes bien certaine que Dieu m'aime ; et moi aussi! Mes croix, quoique légères, suffisert pour me prouver que mon Père céleste se souvient de moi. Le fardeau est façonné pour les épaules qui doivent le recevoir, et je suis certaine que le mien ne sera pas au-dessus de mes forces. Puisque j'ai choisi Jésus pour mon guide, mon amour et mon mod! le, je ne puis pas fuir la croix qu’il me présente ; d’ailleurs est-il une pensée plus consolante que de savoir que Dieu châtie cenx qu’il aime ? C’est là ma consolation, et elle me suffit. Je suis allée à Saint-Albans et j'ai vu notre bon évêque; j'ai eu avec lui un agréable entretien qui a ranimé beaucoup mon courage. La sérénité de sa figure, son sourire approbateur et sa bénédiction suffisent pour conforter tous ceux qui s'adressent à lui. J’ai vu aussi la sœur C*** tandis que j'étais à Saint-Albans. Il m'a semblé que je redevenais enfant. Le passé s’est présenté à mon esprit, et je me suis crue un moment au temps d'autrefois! J’ai vu en un clin d'œil toutes les jouissances que j'avais goûtées pendant les quelques mois passés au couvent; il m'a semblé que j'aurais donné tout au monde afin de perdre pour toujours de vue la scène ennuyeuse de la vie du monde, tout abandonner et me consacrer au seul objet digne de notre amour! Ces pensées remplissaient mon esprit ; puis l’accueil chaleureux qu’elle me fit, les paroles sympathiques qu’elle m’adressa, étaient plus qu’il n’en fallait. Je quittai la maison ; puis, entrant dans l’église, je pleurai jusqu’à ce que mon cœur se sentit soulagé, en présence du saint Sacrement, C'était un jeudi soir ; on prépa-

. rait l’autel pour la bénédiction. Bientôt le chant

solennel du Tantum ervo vint faire sur mon âme, comme toujours, une douce et calme impression ; elle sentit ses peines s’adoucir et goîta les délices de la paix. Je ne m'arrêtai plus à considérer les peines et les afflictions du moment; mais, oubliant tout, j'élevai mes regards vers le ciel pour remercier Dieu de ses bienfaits, du don précieux de la foi, pour lequel je ne pourrai jamais le remeicier assez.” Au moment où les derniers accents du Compar sit laudatio expiraient, et que le silence solennel qui le suit rendait cette scène encore plus touchante, je me sentis délivrée du poids qui pesait sur mon cœur, et, après la bénédiction, le calme dans mon âme fut parfait. Des larmes coulaient de mes yeux; mais c’étaient des larmes de joie et non de douleur. N'était-ce pas assez pour me rendre soumise à la volonté de Dieu, pour me faire embrasser avec joie les croix et les épreuves de cette vie? Ah! oui, une heure passée en la présence de celui que l’on aime, — une bénédiction, voilà qui est suffisant pour nous dédommager de tuutes nos souffrances! O ma tante, je pourrais parler de ces choses sans jamais m’arrêter : — ne le pourriez-vous pas, vous aussi? L'amour de Jésus pour les hommes! n'est-ce pas un récit que l'on a souvent entendu, mais dont on ne peut sé fatiguer ;, — toujours nouveau, et toujours plus beau ?”

À la même: ‘ Faïrfield, avril 1858. — J'ai passé la semaine sainte avec Helen, à Saint-Albans, chez M. Hoyt; j'en ai profité, quoique Helen ’ait pu sonir que très peu. Elle a assisté à la messe le jeudi sair:; mais elle n’a pu arriver qu'après le Credo, conduite par M. Hoyt. Elle a reçu la sainte communion le dimanche de Pâques. Je me suis rendue avec elle à l’église, à peu près à sept heures et demie du matin; de fait, elle n’était guère en état de sortir ; mais elle

lle

le voulait, me disant : ‘“ C’est ma dernière commu nion ‘pascale, et peut-être, Debbie, est-ce la dernière” fois que nous sortirons ensemble ! ” Chère sœur, elle avance rapidement vers l’autre vie, et elle est si aimable ! tout le monde en parle. Elle est toujours la même, c’est toujours Helen, avec toute sa gaieté, et elle est si heureuse, si tranquille, si parfaitement résignée à la volonté de Dieu ! La résignation a toujours été sa vertu favorite ; elle a toujours tâché de dire en toute circonstance : Que la volonté de Dieu soit faite! et véritablement elle n’est pas moins disposée maintenant à répéter ces paroles qu’elle ne l’a toujours été. Elle s’en va graduellement, elle tombe comme une belle fleur. Je remarque le changement d’un jour à l’autre, et, en vérité, je pense qu’elle est trop bonne pour habiter cette terre. Elle souffre plus que bien d’autres atteints de cette même maladie, la consomption ; mais elle est toujours patiente. ”

Je vais maintenant citer des extraits de quelquesunes de ses lettres à sa jeune amie, à Burlington, et dont il a été parlé dans les pages précédentes.

‘ Fairfield, 11 avril 1858.—Ma chère amie *** est bien reconnaissante pour la bonté que vous avez eue de lui écrire, et elle espère que vous le ferez encore plus souvent. Votre lettre nous a apporté de bonnes nouvelles. J'aimerais à savoir comment vous faites pour vous concilier: ainsi les bonnes grâces de votre père. 1l paraît si extraordinaire qu’il permette ainsi à vos sœurs de se faire baptiser! Je ne comprends pas cela. Mais Notre-Seigneur veut qu’il en soit ainsi ; et je n’ai pas le droit de me plaindre s’il en use autrement avec nous. Je vous félicite, en même temps que vos sœurs, et je commence à croire que vos prières sont plus ferventes que les miennes, et que

jobtiendrai quelques-unes de ces grandes grâces quand je serai devenue meilleure. Notre chère F£ien décline toujours... En vérité, elle gagnera à quitter ce misérable monde ! Je ne puis croire qu’elle doive s’éteindre sitôt, et cependant il n’y 2 plus à se faire illusion. Elle a été ma compagne dans la joie et dans l’afliction ; elle m’a soutenue dans les temps difficiles que nous venons de traversef, et il m'est bien pénible de songer que nous allons être séparées ; mais que la volonté de Dieu soit faite ! Il sait ce qui est plus avantageux, et je ne dois pas murmurer Encore quelques jours seulement, je l'espère, et nous serons réunies l’une et l’autre là où il ne doit plus y avoir de séparation ! Mon cœur a été triste ce matin. Je suis aliée recevoir le pain de vie, et elle n’était pas avec moi. Dimanche dernier, nous sommes allées ensemble à l'église pour communier, et elle m’a dit : C’est probablement la dernière fois que nous recevons ensemble la sainte communion.” Elle ajouta qu’elie se voyait aller sensiblement... Elle est heureuse, et, pour notre part, j'espère que nous aurons de la résignation. Je me souviendrai de vous dans mes prières, et de Féghse de el et, en retour, vous prierez pour nous.

A la même: ‘“Fairfield, 2? mai 1858. Dimanche soir.—Ma bonne et chère amie, tandis que j'écris, vous êtes sans doute à l’église, assistant à l’office du soir, et j'espère que je suis parfois présente à votre esprit, et que vous faites monter au ciel quelques bonnes prières pour ma persévérance. Tandis que vous êtes ainsi occupée, que les accents d’une musique terrestre évoquent dans votre âme la pensée des chœurs célestes, je m’unis à vous en esprit, quoique * je sois absente. J'ai lu mes vêpres, et, tranquillement assise dans ma chambre, je suis occupée à vous

âces hère ra à elle à se joie mps rest ées ; qui rer, ous 18 Y tin.

stait lées dit :

; r'e- Duta euons ans ous

écrire ; et, à mesure que j'écris, je sens davantage le besoin de vous faire connaître les émotions de ms

cœur. Je pense à vous et à moi-même, à l’amoufincompréhensible que Dieu nous a témoigné en nous appelant à la possession d’un tel héritage. Je viens d'entendre certaine conversation relativement à la grande excitation qui a lieu dans le pays, et que l’on appelle ‘ réveil religieux”, et il me semble que je n'ai jamais remercié Dieu avec plus de reconnaissance pour le don de la foi qu’il m'a fait. Ces revivals protestants m'ont fait connaître mieux que jamais le prix de la grâce que nous avons reçue en étant préservées de telles séductions et admises dans l'Église de Jésus- Christ. Et pourquoi avons-nous été l’objet d’un si grand bienfait, de préférence à d’autres ? C’est une question que j'ai faite bien souvent. Mais nous ne le savons pas ; tout ce que nous savons, c’est que c’est là un don qui nous a été fait gratuitement, qui nous vient de la pure miséricorde de Dieu: que nous ne l'avons nullement mérité,car c’est à peine si nous le désirions dans le principe ; mais Dieu nous a attirées à lui par son amour, et rous a fait ce don inappré-

-ciable presque sans aucune demande de notre part...

Le mois de Marie vient de commencer ; je suppose qu’il y a exercice tous les jours à l’église à Burlington, J'ai eu le bonheur de me trouver à Saint-Albans pour commencer le mois, et jy ai reçu la sainte communion hier matin. Pour moi, il faut que je me contente de lire ma méditation et de faire mes prières pour ce mois à peu près seule. Je suppose*que votre sœt:

S*** est beaucoup plus isolée à O*** que nous ne le sommes ici ; et, quand je suis tentée de me plaindre, il me semble la voir se lever pour me condamner, et je deviens silencieuse. Helen s'est trouvée mieux depuis quelques semaines. Ce mieux qu'elle éprouve ne sera peut-être pas durable ; je n’ose pas trop es-