LE PELERINAGE

LMuinaivc.

AN DE OH ACE lOOÔ.

Luc raïuiue en \W7). — IImiil)crt If Iriclieur, sei|;neiii' de Cusiio, la j^ciitc ilaiiioisello Emmeliiie. — Le mal îles ardents. — L'atelier de Collai- rarimirier, dit Boson, Léonard sou fils, Gcrtrude sa femme, tableau de l'amille. — Urij;iue des corpoiMtious. — Deux pèlerinages, rcposoirs, reliquaiies, ermitages, cliapelles expiatoires, ex-voto, les clia]iclets. — Une raillerie du Trielienr. — Les armui-iers se soidèxeul. — Les bandes de lou|is. — Combat norturiie eontre les loups. — Le reliquaiie. — Le l'ermelet. — Le glas funèbre. — Priez Dieu pour les trépassés! — La tfévc de Dieu. — Le cercueil xide. — La camise ensmglautce. — Le serment de la ven- ;rcance. — La veille sainte.

C'était la maison la plus gaie de la ville de Cosiic, que celle de Colgar-Boson l'armurier; mais c'était aussi la plus bruyante. Le travail y régnait constamment et y faisait régner avec lui la prospérité. Colgar-Boson jouissait, à plus de vingt lieues à la ronde, d'une réputation d'habileté méritée; nul ne trempait mieux (jue lui une épée, ne réunissait avec plus d'art les écailles

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d une cotte de mailles; nul ne savait donner une foiine plus terrible aux masses d'armes, brandaciers, badelaires, banicrocbes, fourcbes-lièrcs, perluisancs, à tontes ces armes, aussi étranges de nom que de formes, mais toujours effrayantes et meurtrières, qui composaient l'arsenal d'un bommc de guerre au moyen âge.

De plus de vingt lieues à la ronde on venait cbez Colgarlîoson commander des ai'mes. Colgar était donc ricbe, et, comme il était généreux, les nombreux ouvriers qu'il employait, sous le titre de compaim (expression lieureusement choisie pour relever les inférieurs à leurs propres yeux), ses ouvriers j)rofessaient tous pour lui une affection sincère et dévouée.

Il fallait les voir à l'ouvrage dès l'aube naissante! Le vaste atelier s'emplissait de mouvement et de bruit ; la forge jetait au loin ses lueurs embrasées, et, pendant que le marteau assouplissait le fer rouge sur l'enclume, que la lime le mordait en grinçant, les voix des robustes compagnons de Colgar soutenaient le travail en cadence par des cbanls de guerre; tantôt c'était la romance de Roland, mort à Ronccvanx; tantôt celle (jui célébrait les victoires que Louis le l*ieux, fils de Gliarlemagne, avait remportées sur les Bretons-Armoricains.

A force de manier les instruments de la guerre, les armuriers avaient contracté un caractère essentiellement belliqueux. Il est à remarquer qu'ils se montrèrent toujours à la tcte des mouvements populaires qui signalèrent celle époque.

Fier, non sans raison, de sa fortune loyalement acquise, de son habileté dans son art, Colgar était un de ces esprits indomptables, toujours prêts à se révolter contre la tyrannie, sous quelque forme qu'elle se présentât, et, plus d'une fois, dans ses querelles avec les féodaux du pays, il s'était vu obligé de s'enfuir dans la foret : c'est ce que signiliait son surnom de Boson {l'ami de la forêt), de même que son nom Colgar [soldai aux regards superbes) le représentait bien au moral et au physique. Colgar

U\i TOUTES l.KS ÉFOQUES. 175

élait un uvcelleiit lioiiiiiie, mais il ne péchait pas par excès tl'luiinilité. Quand il se croyait offense, il devenait violent, et son premier mouvement l'entraînait aux représailles.

Un mariage heureux et la naissance d'un fils avaient tempéré néanmoins ces fougueuses dispositions.

Comment, en effet, des sentiments amers seraient-ils entrés dans son àme, quand il avait sous les yeux le doux tableau de sa femme, la belle Gertrude, sa ménagère^ comme il le disait, assise dans son grand fauteuil de chêne noir, le trousseau de clefs pendu à la ceinture, et hlant sa quenouille de chanvre, ou tricotant les chausses de son mari ou de son fils, tandis que celui-ci, assis aux pieds de sa mère, cherchait à déchiffrer les caractères d'un gros manuscrit que lui avait prêté un curé du

voisinage?

Léonard allait avoir quatorze ans; c'était un bel adolescent, aux regards limpides et purs, au teint rosé, bien fait dans sa personne, mais plutôt petit que grand, plutôt svelte que robuste, d'une parfaite santé cependant. Léonard était tout le portrait de sa mère, doué, comme elle^ d'une vive sensibilité, s'impressionnant d'un mot touchant, s'animant au récit d'une belle action, mais ordinairement calme, souriant, et offrant sur son frais visage le type du bonheur et de la gaieté.

Souvent Gertrude interrompait le mouvement de son rouet pour adresser à son fils un regard d'amour, et Colgar, placé à distance, les contemplait tous deux, la mère et l'enfant, et, dans cette admiration muette, son cœur débordait de joie et des larmes mouillaient ses yeux. « 0 mon Dieu ! disait-il intérieurement, vous avez été bon pour moi ; soyez béni ! »

Qui n'eût envié le sort de Colgar-Boson ?

Cette paisible existence allait cependant être troublée.

Ainsi, par un beau jour d'été, on voit la surface d'un lac, auparavant unie comme un miroir, et rellétant, avec l'azur du ciel, la verdure des hauts peupliers qui lui servent de ceinture, se convulsionner tout à coup sous le souffle de la tempête, et

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bientôt u'olTiir plus aux regards que riniage de la désolation.

La servitude dans laquelle vivait une partie de la population, et les guerres civiles qui déchiraient le pays, paralysaient les bras; désertant les campagnes, les paysans s'eurolaient sous les bannières des féodaux, demandant ainsi à la guerre, cV'st-à-dirr au pillage, les ressources que ne leur présentait ])lus l"agii(iilture. Alors la famine apparaissait (ont à coup, s'étendait d'une extrémité du territoire à l'autre, sévissant sans relâche sur tous les habitants, mais frappant ])rincipalement les plus pauvres. Quelquefois, cependant, elle paraissait circonscrire sa marche et s'arrêtait à une province. C'est ce qui eut lieu dans l'Orléanais en 1093.

Aujourd'hui, un pareil malheur passerait presque inaperçu; les soins prévoyants du gouvernement, les greniers d'abondance établis dans toutes les grandes villes, et, plus encore, la facilité des communications ouvertes non-seulement entre les points les plus éloignés de la France, mais encore entre la France et toutes les nations du monde, arrêteraient immédiatement le lléau. Mais, à la lin du onzième siècle, alors que notre terre était morcelée entre une inlinité de petits souverains toujours en guerre les uns avec les autres, dans un pays oi^i, depuis les Humains, on n'avait point établi de nouvelles routes, malgré l'accroissement de la population ; avec les droits énormes, répétés sous les énoncialions les plus bizarres, qu'il fallait payer en passant des terres d'un seigneur sur celles d'un autre, on comprendra les désastres que devait produire la famine quand elle apparaissait dans une contrée.

Les historiens du temps nous en ont laissé des peintures effroyables : « On ne voyait, dit l'un d'eux, dans les rues, que des ligures baves et décharnées, des hommes semblables à des spectres ; chaque jour la mort décimait les familles. Bientôt l'église cessa (le pouvoir suflire aux inbunialions ; il fallu! creuser des fosses communes, gouffies profonds où venaient s'engloutir des villes entières. On tenta de faire du ])ain avec les matières qui y

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sont le plus éliungères ; d'abord, on fit entrer dans sa composition du seigle, de l'orge, de Fesconrgeon ; pnis on en vint à disputer aux bestiaux leur nourriture; on essaya du pain d'avoine ; l'avoine épuisée, on y ajouta du plâtre. Enfin, cbose horrible ! on vit des hommes se nourrir de la chair de l'homme; les tombes, fermées à peine, se rouvraient sous les mains des

■ misérables affamés; ils dévoraient jusqu'aux cadavres déjà en putréfaction.

En transcrivant de tels détails, on se sent saisi de frissons et la plume tombe des mains.

Le mal n'atteignit pas à cet excès dans l'Orléanais en 1093 ; toutefois, les premières atteintes en furent assez sérieuses pour exciter de vives appréhensions. Dans le secret du foyer domestique, chacun examina ses provisions, visita sa grange, sa hu-

- che et son cellier, supputa ses ressources et chercha à les accroître. Les relations cessèrent tout à coup, les portes des maisons restèrent closes, même pour les amis et les parents. Bien peu d'hommes civilisés résistent à une pareille épreuve ; bien peu conservent l'élévation d'esprit qui les distinguait auparavant : la terreur du fléau développe chez presque tous l'instinct implacable de la conservation, et les ravale au niveau des brutes. Colgar-Boson laissa, comme par le passé, sa maison ouverte à

A ses parents; les compagnons continuèrent leurs travaux comme si rien n'eût menacé leur tranquillité. Qu'avaient-ils à redouter, en effet? le bon génie des familles, V économie prévoyante présidait à leur sort sous la figure de Gertrude la belle, mais surtout la bonne ménagère. Le cellier, la huche, la grange que Colgar avait aux champs, tout était plein chez lui; il pouvait braver la famine jusqu'à la nouvelle moisson.

Grâces vous soient rendues, Gertrude! les femmes comme

vous sont l'orgueil et la providence de leur famille ! Repoussé

■par vos soins diligents, le fléau passera sur le pays sans effieurer

seulement votre maison du bout de son aile : grâces vous soient

rendues î • •' • , ■

Mais combien do maisons s'assombrirent aux premières nouvelles de la disette? Toutes celles où régnait l'amour des plaisirs, du luxe, de la prodigalité!

Le castel de Cosne regorgeait de meubles et d'étofles précieuses ; les vins exquis, les conserves délicates, les liqueurs enivrantes, l'or et l'argent, sous toutes les formes auxquelles savaient les plier les orfèvres, déjà redevenus babiles à cette époque, s'y trouvaient en abondance; mais les granges étaient vides. Qu'avail-il besoin, en effet, de faire des provisions, le magniiique seigneur de Cosne? n'avait-il pas là, devant lui, dix lieues déterre sur lesquelles il régnait en maître, ou plutôt en tyran? La famine se montre-t-elle : « Çà, sénéclial, fais sonner le boute-selle; endossons la cuirasse et l'armet; sautons sur nos bons palelrois tout bardés de fer, et, la lance au poing, courons sus aux vilains ; pillons et le manant dans sa chaumière sans défense et le voyageur qui passe! — Mais il a déjà satisfait à tous les droits de péage, barrière, escorte, pulvérage, que sais-je encore ! — Raison de plus ; s'il a payé, c'est qu'il avait de l'argent : il doit lui en rester. — Mais le vilain est déjà écrasé par la corvée, la taille, la main-inorte, etc. — Qu'importe? cela nous regarde-t-il? N'est-ce pas notre vavassal, notre serf, notre homme de formariage, de pouesle, enfin? De quoi nous parlestu, bon sénéchal? (là! çà! en selle, et courons sus aux vilains! — Mais le bourgeois, qui n'est que ton vassal, seigneur baron, et qui a payé toutes ses redevances et fourni son homme d'armes à la bannière? — Le bourgeois! race odieuse, engeance détes^ table qui songe à s'affranchir de notre pouvoir!... Sus! sus! bon sénéchal! frappons dru sur le bourgeois! S'il se plaint, tu lui diras qu'il n'avait pas payé, qu'on s'est trompé, tout ce que tu voudras; mais nous garderons le butin. S'il remue, tu feras dresser au carrefour de la route noire gibet, car nous avons droit de justice haute et basse ; nous nous assemblerons dans notre salle d'honneur, et, de par notre arrêt, il sera branché haut et court !»

Ce n'était pas sans raison que le peiipje avait ajouté au nom d'IIumbert, seigneur de Cosne, le surnom significatif de Tricheur.

Le castcl avait cependant aussi ses anges tulélaires; le ciel avait accordé à Ilurabert une épouse pieuse, une fdle, modèle de toutes les grâces et de toutes les vertus. La jeune Emmeline et Blanche, sa mère, s'efforçaient, mais en vain, par les plus tendres insinuations, de réprimer les mauvais penchants d'Humbert le Tricheur. S'il n'avait tenu qu'à elles, on aurait eu moins souvent, dans le. pays, le spectacle des grandes chasses du baron; moins souvent la salle du festin aurait retenti des chants de ses nombreux convives ; les jongleurs, trouvères et baladins eussent été bannis du castel, et la chapelle eût été restaurée et enrichie, les vassaux protégés ; les celliers moins riches, les granges l'eussent été davantage ; l'ordre et l'économie eussent réoné dans les finances du baron.

Mais que pouvait leur faible voix sur cet homme violent, dont le cœur était aussi intlexiblc que son armure de fer?... d'un seul de ses regards il arrêtait les paroles sur leurs lèvres; le froncement de, ses sourcils les rendait tremblantes, glaçait leur tendresse et refoulait dans leur âme leurs élans expansifs. Humbert le Tricheur était 1-e tyran de sa famille comme il l'était de ses vassaux. Blanche de Cosne et sa gente damoiselle ne pouvaient que prier Dieu et s'appliquer à réparer en secret les injustices de leur seigneur.

Cependant, il faut le dire, les mauvaises passions d'IIumbert éclataient avec bien plus de force encore en l'absence de sa femme et de sa fille. ' .

Or, depuis huit jours, la gente damoiselle de Cosne était absente ainsi que sa mère. Toutes deux avaient entrepris un pèlerinage à Notre-Danu'-des-Bois.

Avec la famine, un autre fléau, le mal des ardents, appelé aussi le feu sacré, avait envalii la baronnie : c'était encore une de ces calamités qui désolèrent si souvent le moyen âge. Ceux qui étaient atteints de cette épidémie, dont le nom seul indique

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les effets, souffraient trhoiril)ies douleurs ; un feu dévorant les consumait; tout leur corps jj,onllait; la peau devenait noire, livide et tendue. Après qiudques jours de souffrances inouïes, ils mouraient déti^^uiés, exhalant une puanteur tellement insupportable, que leurs proches même renonçaient à leur rendre les derniers dcNoirs. A cette époque, Tart médical, dans son enfance, n'était encore ([u'uu ninnstriu'ux assemblage de superstitions et de procédés empiriques; mires et j)hysiciens se déclaraient inipuissants contre le mal des ardents : abandonné j)ar eux, et regardant, d'ailleurs, non sans raison peut-être, ce lléau comme un châtiment du ciel, le peuple tournait ses regards vers la religion, et, prosterné au pied des autels, il implorait tout à la fois des consolations et des secours.

Or, le castel de Cosne était dans la consternation : un homme d'armes venait d'y mourir du mal des ardents. Voilà pourquoi la dame de Cosne et sa lille avaient entrepris un pèlerinage à Notre-D(une-des-Bois. Elles allaient prier la sainte Vierge d'intercéder auprès de son Fils pour détourner le mal du castel et de la baronnie.

A peine furent-elles parties, que h Tricheur lâcha ses hommes d'armes dans la campagne ; il s'agissait de remplir les greniers en détroussant les voyageurs, eu pillant les paysans. Bientôt on n'entendit plus parler que de leurs actes de violence, et la ville en frémissait d'indignation.

La famine sévissait chaque jour davantage. J)ans celte extrémité, la ville tourna aussi ses regards vers le ciel ; les gens de métier, (|ui alors commençaient à se réunii" en corj)oration, déployèrent la bannière du saint sous l'invocation duquel ils s'étaient placés, et les processions religieuses, avec le clergé en tête, se croisèrent de toutes paris. La foi chri'tienue, (hins sa naïve grandeur, régnait alors sur toute léteiitluc de la France.

Ces cérémonies religieuses renoiivclaiciil lardciir des croyances; souvent elles étaient suivies et com()létées par des pèlerinages : c'est ce qui eut lieu à Cosne dans celte circonstance.

DF TOl'TRS LKS KPOOl'Fî^- 181

Lea nolables de la ville, les échevins, résolurent d'envoyer eu neiivaiiie une mission à Notre-Dame-des-Bois, la grande consolatrice de la duché. Douze noms, six déjeunes fdles, six de jeunes garçons, depuis l'âge de quator/e ans jusqu'à dix-huit, furent . tirés au sort. A sa grande joie, Léonard fut compté parmi les favorisés.

Placée sous la direction d'un vénérable prêtre, la jeune mission partit, accompagnée, jusqu'à la distance d'un mille environ, par leurs familles et tous les habitants de la ville.

Quel spectacle curieux et attendrissant que celui de ces jeunes gens qui suivaient modestement leur route, séparés en deux groupes, s'entretenant pieusement de choses saintes, et mesurant les distances par la quantité de chapelets qu'ils avaient récités, si bien qu'on ne disait plus : « De la chapelle de Saint- Loup à celle de Saint-Eleuthère il y a deux milles pas, » mais bien : «Il y a douze ou (juinze chapelets. » Touchante et naïve piété, dont beaucoup souriraient aujourd'hui, mais que Dieu accueillait avec faveur, comme il accueille les prières des petits enfants!

Le long de la roule, de distance en distance, s'élevaient des croix de pierre, comme on en rencontre quelquefois sur les voies du Nord ; ces croix étaient des expiatoires établis par la piété ou le repentir, en commémoration d'un crime commis au même lieu. Des reposoirs faisaient de temps en temps briller, aux yeux des fidèles fatigués, leur modeste croix de bois rustique, plantée à leur fronton; d'autres fois, la cloche d'un ermitage, sonnant à pleine volée l'angélus vers le soir, annonçait aux pieux voyageurs que, non loin d'eux, un saint personnage, retiré du monde pour se livrer tout à Dieu, leur offrait pour une nuit un abri et la frugale hospitalité de l'ermitage.

De Cosne à Notre-Danie-des-Bois la distance n'était que <le vingt-huit lieues, mais alors il ne fallait pas moins de six jours pour s'y rendre, et autant pour en revenir.

Or, pendant que hi dame de Cosne et sa génie damoiselle

182 ■ LES JEUXES FRANÇAIS

d'une part, Léonard avec ses jeunes amis de l'autre pari, mccomplissaientle pèlerinage de Notre-Dt\mc-des-Bois, des évênc- ' mens inattendus s'étaient passés à Cosne.

Dans leur fureur de pillage, les gens d'ïlumbert ne connaissaient aucun frein; un jour, ils trouvèrent Commode d'entrer de force sur les, terres de Colgar-Boson, et de vider ses manses .de toutes les provisions qu'elles contenaient.

A la première nouvelle qui lui vint de ce vol à main armée, Colgar, ne pouvant croire à cette énormilé, monte à cheval et se dirige au castel pour y demander une prompte etéclatante justice, lïumbert le reçoit avec toutes sortes d'égards extérieurs, s'efforce de lui persuader qu'il est étranger à cette violence ; il la rejette audacieusement sur ses gens et jure de les punir si le délit est avéré; il engage l'armurier à se procurer le nombre nécessaire de témoins, et le renvoie à quelques jours de là pour .'•se présenter à son tribunal.

Le jour fixé étant venu, Colgar se présente. Le comte, chaussé de ses souliers à la poulainè les plus exagérés, la barbe en pointe parfumée d'essences et parsemée de poudre d'or, les cheveux coupésen rond à la hauteur des oreilles, siégeait dans sa grande salle de justice, revêtu des insignes de sa puissance et entouré des officiers de sa maison. A quelques pas de lui se tenait leborel, armé de sa hache; à la portée du bras de celui-ci sont placés les instruments de torture, dont l'usage commençait à s'introduire en France. Le reste de [n salle est encombré de populaire , empressé comme toujours de jouii' de cette solennité judiciaire.

On introduit Colgar ; il forjiinl(> sa plainte en termes énergiques.

«Où sont les témoins? lui dit le baron.

— Des témoins, sire de Cosne î où pourrais-je en trouver quand il s'agit de déposer contre vous, devant vous? Qui oserait braver votre ressentiment?

^r- Ou'attends-tu donc de moi? puis-je condamner personne ' sur ton unique témoignage? , ...

1.0 fait est patent, il est impossible que vous l'ignoriez...

Les biens dont on m'a dépouillé injustement out été apportés ici.

— Oses-tu bien m'accuser d'être le complice de ce méfait?» interrompit Humbcrt le Tricbeur avec la feinte indignation d'un liomme bonnète que le soupçon seul outrage. Quiconque n'eût ))as connu Ilumbert eût été pris à ce faux semblant. Colgar le connaissait : il comprit qu'on lui tendait un piège et se tint pour averti.

— Je ne vous accuse pas, repril-il avec fermeté; j'accuse vos gens : jai voulu dire seulement que s'il v&us plaisait de les interroger, vous seriez bientôt instruit de la vérité.

— Je ne demande pas mieux, ne fût-ce que pour te prouver mon désir, de le rendre la justice que tn réclames. » Puis sadressant tour tàtour à ses bommes. (c Çà," sénéchal, as-tu vu ou entendu qnelque cbose qni puisse nous éclairera ce sujet'?

— Rien absolument, monseigneur.

• — Et toi, Humfroy, dis-nous ce que tu sais de cette affaire. «'". r ■ ; . .

• " — Ce ne sera pas long, monseigneur ; j'en entends parler pour la première fois, reprit Humfroy d'un air goguenard.

. — Voyons, parle à ton tour, Philibert!

— Sur quoi, monseigneur? ' .

— Eh ! mais, sur le pillage dont ce brave homme se plaint d'être victime. • ' '. . ....

— On a pillé notre 'brave armurier, monseigneur?» reprit Philibert d'un ton de dolente compassion ; et qui donc l'a pillé, monseigneur?

- — Tu le vois, Colgar, celui-ci ne sait même pas ce dont il esl question... Voyons, Sigald, toi qui es à l'affût des nouvelles, tu vas nous renseigner. ' ' • . . ' - ' • ,

. . — Sur quoi, monseigneur? sur le mariage projeté entre la damoiselle d'Ingarsel lecomte de Yillemor?,.. Volontiers, mouseigneni- : ou dit que les noces sei'ont magnifiques...

iHi LES JEUNES FRANÇAIS

— Eh! lion, inilx'cilc ; il s';i|4il de ce pauvre lioinmo, Col^ar (lit Bosoii, iiotic lialtilt' aiiiiiirici- de (".osiic , ne le recoimais-lii pas ?

— Si fail, vi-ainicnl, inonsci^iKuir ; cst-il accusé de quel(|uo crime?

— (Vr?t lui. au c()ntrair(\ (jui accuse; mais puisque tu u"es instruit (le rien de ce ([Ui \v. regarde, tu |)eux te retirer... Tu le vois, dollar, eu voici encore un ({ni ne sait absolunuMit rien. Passons à un autre; à toi, Uohert...

— Assez, je vous })ric, sire de Cosue, de ce jeu oiïensant!... interjeta à sou tour l'armurier pâle do colère; je comprends maintenant ce qu'il me reste à fairi;... Adieu, monseigneui', ajouta t-il d'un ton de menaçante ironie; je reviendrai vous demander justice (juand j'aurai trouvé des |)reuves et des témoins.

— Voilà par o\i il eût l'alhi commencer, mon hrave ; lu le vois, cependant, je n"ai rien négligé pour faire droit à tes rédamations.

— C'est vrai, monseigneur, c'est vrai. Oh! vous n'êtes pas, vous, de ces seigneurs qui pillent leurs vassaux et se rient ensuite de leurs plaintes!... Bien loin de là, vous leur rendez bonne et prompte justice pour la protection de leur personne et de leurs biens. » Comme il parlait ainsi, un sourire sardonique démentait ses paroles et leur donnait une tout autre signilication. «Nous nous en souviendrons en temps utile, monseigneur, » ajouta Colgar en se retirant.

Les rires étouffés, les chuchotements, les regards narquois, l'accueillirent sur son passage; mais déjà Colgar rêvait à sa venseance, il feignit de ne rien voir et de rien entendre; il voulait d'abord sortir du castel. Une fois dehors, il sauta sur son bon cheval, et, se retournant vers les gens d'armes d'Jlumbcrt qui l'insultaient encore : « Nous nous retrouverons, leur cria-t-il, lâches brigands! Votre maître veut des preuves, j'en trouverai dans ma l'oige et dans nujii atelier!

Dl' TOUTES LKS h'POQUFS. i8S,

— Il nous menaco, je crois! tlil un lunnmo tic *;ar(lc.

— Je le connais. i'(''[)li(]na Tnn de ses voisins; il esl homme à faire mienx que de menacer, et nous aj;ii'ons prudemment en nous tenant sur nos gardes quand nous battrons la campagne; autrement, avant peu, il nous arrivera malheur!

— jAllons, tu rêves, Sigurd ; pour savoir tremper des poignards et des esiramacons, crois-tu f[ne ce brave liomme sache s'en servir ?» ' • • . • - • • ■ . ' ' . ■

Sigurd ne rêvait [)as : en arrivant chez lui, encore tout bouillant de colère, le premier soin de (lolgar-Boson fut de visiter son atelier; il plaça au milieu lout ce quil y avait chez lui de plus parfait en armes défensives et offensives, puis appelant ses compagnons : • . .

« Amis, leur dit-il, le châtelain de Cosne traite ses vassaux comme des esclaves et ses esclaves comme des chiens. Il y a dix jours, vous le savez, il nous a j)illés; aujourd'hui, il s'est raillé de nous par un semblant de justice; ne vous semble-t-il pas qu'on pourrait apprendre au sire de Cosne que nous valons bien ses gens de guerre?... Voilà des armes neuves; voulez-vous que nous montrions à ces pillards comnu^nt on s'en sert? Nous les leur vendrons un peu plus cher ensuite, car ils ne douteront plus de leur excellence!

— Guerre à Humbert le Tricheur! s'écrièrent tous les compagnons; sus! sus! aux gens du castel ! notre cri seva. : Saint- Georges à la ville! » Et s'armant avec soin, ils sortirent sous la conduite de Colgar. • ■ - ^

Ange protecteur de la paix du foyer, pourquoi étiez-vous absente, Gertrude? Votre sagesse, votre douceur, eussent calmé sans doute les ressentiments de votre époux : vous eussiez empêché bien des malheurs !

Mais l'épouse de Colgar avait dû se rendre aux champs pour s'assurer par elle-même de l'étendue des pertes qu'on lui avait annoncées et des moyens de les réparer.

Ils ("taient braves et résolus, les com])agnons armuriers; sous

186 • '. LES JKl'NES FRANC \1S

la cojuluile ôc. leur iiiailre, ils ?fiinl)lèrent n'avoir ii(Mi à craindre. Dès le lendemain, ils rencontrèrent lenrs ennemis et les attaquèrent hardiment. Le choc fut rude et la lutte acharnée ; le sang coula ahondammenl départ et d'autre; mais les armuriers finirent par renij)orter, et les gens du castel payèrent cher l(Mirs insolences de la veilh;. Ils se retirèrent en désordre.

A cette nouvelle, lliiuihert entra en l'ureiii, et lit sommer Colgar {l(^ j)araître à son Irilumal pour se défendre du crime de réhellion dont il était accusé. Usant d'ironie à son tour, Colgar lui tit répondre qu'il se présenterait devant lui (juand il aurait trouvé toutes ses preuves, et qu'il s'occupait activement à les réunir. ' • . , •

• Le haron fut donc réduit à s'emparer de vive force de son vassal, et une sorte de petite guerre s'organisa entreeux, au grand étonnement du ])avs, qui ne pouvait s'expliquer l'audace inouïe jus(| ne-là -de l'armurier.

(Iliaque jour, quelque escarmouche nouvelle avait lieu entre les gens du comte el les coin[)agnons. Ceux-ci se défendaient vaillamment et continuaient à conserver l'avantage. La trêve de Dieu seule mettait un terme à ces coinhats toujours renaissants. Depuis le mercredi au soleil couchant, jusqu'au lundi au soleil levant, selon les règlements des conciles provinciaux dont la législation s'était enfin généralisée, les adversaires déposaient les armes, et la j)ai\ régnait sur la contrée. Là encore se retrouve l'inflncnce hienfaisante du clergé de France.

Les guerres de ville à ville, de château à château, étaient devenues si fré(juentes, si meurtrières, sidésastreuscs, que l'Eglise avait dû interposer son autorité pour empêcher la ruine cornplète du pays. Pendant la trêve de Dieu, les marchands reprenaient leurs vovages, l'agriculture tenl.iil (pielques efforts, les évêques et les curés faisaient agir hnir intervention conciliante, et la France respirait au moins pendant quatre jours par s(;maine; ce n'était pas trop, à coup sur!...

Dans certains cas, les évê([ues ne craignai(Mit pas de pronon-

cor les [xiines les plus sévères, l'excommunication, l'interdiction même, contre ceux qui enfreignaient la trôve de Dieu ; ces mènacps redoutables suffisaient généralement pour réduire à l'obéissance les ])lus puissants et les plus irrités. Les rois euxmêmes s'humiliaient devant l'autorilé de l'Égliscî et la souveraineté des papes.' Le roi de France, Philippe I*r, qui régnait alors, après avoir encouru les foudres du Vatican, dut s'amender et abjurer publiquement ses fautes pour en obtenir le pardon ; si son père lui-même, Robert, lui avait donné l'exemple de la révolte, il lui avait aussi donné celui de la soumission. Après de tels exemples, quel front si haut eu France eût osé braver les ordres de l'Eglise?

• Dans la personne de ses représentants, la religion chrétienne était donc plus que jamais la grande modératrice des peuples, et le pivot sur lequel devait rouler toute la civilisation moderne.

Nous aussi nous proliterons de la trêve de Dieu, pour nous éloigjier de cette scène de violence. D'autres événements réclanient notre attention.

La mission dont Léonard faisait partie était arrivée à Notre- Dame-des-Bois ; c'était une simple chapelle construite en bois, mais d'un dessin élégant et pittoresque. L'ogive angulaire," les ovales des cintres, les piliers qui soutenaient la voûte en s'élevant vers elle comme des arbres avec leurs branches chargées de feuillages, Temploi des rosaces et la profusion des sculptures, tout dans ce modeste vaisseau faisait pressentir une prochaine révolution dans l'art de bâtir, et annonçait ces magnifiques cathédrales que nous a léguées le moyen âge.

Au fond de la chapelle, au-dessus de l'autel qui lui était consacré, apparaissait l'image protectrice de Notre-Damc-des-Bois ; sa statue, de grandeur naturelle, était en bois; des couleurs vives faisaient ressortir les chairs, les draperies et les ornements du costume. Cette statue offrait ce type naïf mais pur, et non sans cliarme, qu'ont à leur naissance tous les arts qui empruntent i(Uir caractère au sentiment plutôt qu'à la pensée; ils saisissent