i)Y, L AN .NEUF. — LES BACIIELETTE

HMIUIUIIVC,

Le c iinpagnoii du linsard. — Lo |)rit('' t\o voiiiiisoii. — l.a tavornn du Sa'mt-Si'piilcro.

— Lo festin de Sardiinapalc et les l'èvcs lioiiillics. — Pctit-PiiTrc i-t l'icriN' le \ enérable. — Les lèves de l'aveuir. — Le protecteur inespéré. — Le |)arvis Notre- Dame. — Le mont Saint-Geneviève. — La parole et l'épée. — \ ie des escholàtres,

— A-Giiy, l'an neid. — Les travestissements. — Les baclielettes. — Le noir messager. — L'enfant évé([ue. — La Pilota. — L.i nuit porte conseil.

iMmii de (juelques sous d'or seulement, et portant en croupe de son cheval nne valise oîi étaient renferintis ses elTets de corj)s les plus indispensables, Lt^onard suivait déjà, depuis plusieurs heures, le chemin de Paris. Triste et pensif, il méditait sur son bonheur passé, sur ses joies éteintes si promptemeul; l'image de son père surtout occupait sa pensée, et des larmes amères baignaient son visage quand il se le représentait ])érissant dans les oubliettes du castel de Cosne. « Oh ! oui, mon père, je te vengerai ! murmurait-il alors; je l'ai juré par ma mère et par loi! je te ferai une éclatante réparation ! »

Il cheminait donc ainsi, Icllcmenl absorbé dans ses rêveries,

(|iril lit' s';i|)(M'('<'\;iit (luà peine du inoii\enieiil de son clieval. |j3S pr('s, les bois, 1(!S cliainps, los boiirj^s ri ]os villages s'offacaient derrière lui à riiori/on, sans qu'il remarquât la rapidité de sa course. Il lui arrivait en ce moment ce qui nous arrive à tous : quand l'esprit se laisse emporter sur les ailes de l'imagination, il semble communiquer au corps une partie de son activilé : alors on lu; va jamais assez vite, et l'on voudrait franchir les distances avec la même ra[)idilé (jue la pensée met à parcourir les années et les lieux.

Par un mouvement macliinal, Léonard pressait à cliaque instant sa monture de l'éperon; le noble animal navail d'abord qiHï trop ])ieu répondu à l'impatience de son maître : en quatre lieui'(>s il avait parcouru douze lieues. Mais voici (|ue ses forces s'éj)uisent; il ne réj)ond plus à l'éperon ni à la voix que par des efforts convulsifs qui ne durent qu'un moment. Tout à coup il s'arrête, et, devenu insensible aux excitations les plus vives, il demeure immobile, tremblant sur ses jarrets et soufllant avec force.

Plongé dans ses pensées, Léonard ne s'est pas encore aperçu de r'''puisemcnt de son cheval ; il s'irrite de son immobilité et le gourmande de la bride et de l'éperon ; une lutte s'établit entre l'impuissance de l'un et l'impatience de l'autre.

« llolà ! hé! mon garçon, lui crie une voix à (|U(d(|ues pas derrière lui, vous voulez donc crever votre béte? Du train dont vous allez, cela ne tardera pas.

— Oiu; voulez-vous dire? répond en se retournant le jeune cavalier tiré de sa rêverie.

— Je vous ai vu passer il y a un quart d'heure devant moi... Par saint Pierre, mon patron, vous filiez comme un trait! Ouand on va si vite, ou ne tarde pas à s'arrêter, me disais-je, et j'avais raison : vdus voilà ! Croyez-moi, descendez de cheval, et, pendant ([u'il se reposera une heure ou deux, si le cieur vous en dit, nous ferons une brèclu! à ce pâté de venaison... Eh bien?

— Fil l)ieii ! j'acccplo, » répliqua Léonard, après avoir examiné lélal |)it()yal)l(> où il avail mis sa monture.

11 l'attacha par la bride à un arbre de la route, et s'assit sur l'herbe à côté du compagnon que le hasard lui donnait.

C'était un jeune homme de l'âge de Léonard, mais que la petitesse de sa taille et l'extrême finesse de ses traits rajeunissaient déplus de deux ans. Quoiqu'il portât le costume de paysan, il n'en avait ni la grossièreté de langage ni la rudesse de manières; sa voix, au contraire, avait une certaine suavité pénétrante; un sourire bienveillant se dessinait volontiers sur ses lèvres, et ses yeux petits, mais vifset brillants, pétillaientd'esprit.

« Là, mon garçon, dit-il .à Léonard en découvrant son pâté de venaison ; flairez-moi ceci ! Hein ! cela embaume ! vrai pâté de chevreuil, oui dà! Or, imitez-moi; couchez-vous à la sybarite sur ce lit moelleux de verdure, et nous allons faire un festin digne de Lucullus.

— Excusez-moi de ne pas répondre comme je le devrais à votre courtoisie; un grand, un irréparable malheur m'a frappé : je suis triste.

— Xe vous gênez pas; libre à vous de me répondre ou de vous (aire, à votre choix, pourvu que vous fassiez honneur à mon pâté... cl à cette petite outre de vin d'Orléans... Ah cà, sans être trop curieux, vous n'allez donc pas loin?

— A Paris, seulement.

— Seulement! et vous alliez du train que j'ai vu! Votre cheval vous eût laissé en route, mon garçon.

— C'est vrai, je le pressais sans m'en apercevoir... Connaissez-vous Paris?

— Vu peu... j'y ai demeuré quelques jours, il y a un an, chez un oncle, un brave homme qui tient, sur la montagne Sainte-Geneviève, l'auberge de la Lyre du roi David.

— Et le roi Philippe?

— Il vit toujours, retiré au fond du |)alais, dans l'oisiveté et les plaisirs. »