I,ES CHARBONNIERS IIE I.A VALCREUSE
sommaire.
Visite nu rouvcrit do Siiiiit-Dciiis. — Pclif-Picrre et le sire de Rndoiivilliers. — Le champion de la royauté. — Encore la ta\crne du Saint-Sépulcre. — Qu'est-ce que le sire de Radomilliers? — La conjuration. — Les plans de Léonard. — Mo\en peu économique dv se procurei' un titre.
Dès raiibe du jour, Léonaid sliabillu el soiiit, se dirigeant vers l'abbaye de Saint-Denis, oit l*etit-Fierre avait été parl'ailemenl accueilli })ar la recommandalittii de Pierre \e Vénérable.
Qu'allait faire Léonard prés de lui? Kspérait-il y trouver des secours pour l'exécution de ses desseins? Mon Dieu, non; il obéissait à un sentiment de sympathie bien plus qu'à un raisonnement. Son ((eur débordail de pensées améres, et il cherchait un cœur ami pour lesépancher. ba l'ranchise expansive de Petit- Pierre lui avait dès le ])remier al)ord inspiré contiance ; la linesse de son esprit, la promptitude de ses idées, la résolution de sa parole lui permettaient d'espérer de lui , sinon des ressources d'action, du moins d'utiles avis, et dans tous les cas des consolations.
il icIroiiNa son compagnon do voyage tel qu'il l'avait quille lui an auparavaiil; sculeinenl ses yeux brillaient d'une ])lus vive j)erspieaeilé, et l'ovale de sa ligure, un peu allonge, communi- (juail à sa pliysionouiie un air de distinction plus intelligenl encore.
11 le rencontra sons les Irais ombrages dn cloître, se promenant en société d'un com])agnon. 1/aspect de celni-(;i interdit d'abord Léonard. Il s'arrêta un instant et considéra attentivement ce nouveau personnage.
C'était un jeune bomme âgé à peine d' une quinzaine d'années ; mais à sa taille baute et forte, à ses membres vigoureux, on lui en eût aisément donné plus de vingt. Sa pbysionomie expressive, ses yeux largement ouverts et pleins de feu, sou front bardimenl développé , ses traits énergiques , la sonorité de son organe, la fermeté de son geste, tout en Ini saisissait ceux qui l'approcbaient: on pressentait en ce jeune bomme un béros; son costume demiguerrier et demi-clérical, présentait d'ailleurs une étrangeté qui attirait l'attention.
Par-dessus une robe courte de velours noir sans ornements, il ])ortait le cbaperon des moines; mais sons ce chaperon brillait un ricbe baudrier oii se suspendait une de ces épées massives en usage parmi les cbevaliers; un gros poignard était passé à sa ceinture.
« Bonjour, cber compagnon, dit de loin l'etit-IMerre en courant à la rencontre de Léonard et l'embrassant affectueusement; c'est bien à vous de ne pas oublier vos amis, car je suis de ce nombre, croyez-le bien. Etes-vous toujours aussi triste?
— Plus que jamais , Pierre; il est des douleurs que le temps rend plus cuisantes au lieu de les cicatriser... et je venais vous en entretenir. Mais vous n'êtes pas seul.
— Est-ce le sire de Uadonvilliers qui vous gène? soyez sans crainte, c'est nn de mes meilleurs amis, et bientôt, je n'en doute pas, ce seia le votre... Vous pouvez donc librement parler de- Aanl lui... Qui sait? peut-être même pourrait-il vous servir : il
ne laisse pas d'avoir quelque puissance; ii'esl-ce j)as, Louis?
— Bien peu , Pierre, trop peu, répondit avec un triste sourire le sire de lladonvilliers ; mais cette puissance telle qu'elle est, je la mets au service de mes amis : plus tard, elle pourra s'accroître. Votre ami peut compter sur moi... Qu'il parle donc (levant moi comme si vous étiez seul; j'oublierai dès ce soir cette conversation; ou, s'il le veut, je m'en souviendrai toute ma vie.
— Ecoutez donc, sire de lladonvilliers, et n'oubliez jamais l'histoire lamentable que je vais vous raconter; elle est un grand exemple des excès auxquels peut entraîner la puissance quand la vertu ne la modère pas.»
Léonard alors fit à ses deux auditeurs une peinture éloquente des pillages du baron de Cosne, de la tyrannie insupportable qu'il exerçait sur la contrée, et enfin de la mort de son père, perfidement assassiné par le baron; il dépeignit eu termes pathétiques la douleur de sa mère et la sienne propre ; il les fit assister à cette scène tragique dans laquelle il avait juré surle cercueil vide de son père de venger son trépas. « Je tiendrai mon serment, s'écria-t-il, et depuis un an je nai pas eu une autre pensée : si vous me voyez si triste aujourd'hui, Pierre, cest qu'hier un messager des compagnons de mon père, hommes rudes et qui ne savent point pardonner, est \enu cruellement me railler de mon impuissance ; et cependant seul , sans aj)pui, sans pouvoir, que puis-je faire?... Mon âme se soulève de honte à la jx-nsée d'une lâcheté... Je puis tout entreprendre, excepté un crime!...
— Tu as raison, mon ami, interrompit vivement le sire de lladonvilliers en posant sa large main sur l'épaule de Léonard , doublement raison de vouloir faire justice à la mémoire de ton père et de reculer devant une mauvaise action.
— Le Seigneur commande l'oubli des injures, reprit pieusement Pierre.
— Oue dis-tu ? répliqua Louis, dont le front s'empourpra de colère... L'oubli des injures, soit; mais la justice! il faut,
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pour la sin'olé dr tous, que la jiislic»' t'clato dans loiile sa majeslt' ! Pierre, le sang versé veul une (expiation... D'ailleurs n'y a-t-il pas ici révolte coulre rK<ilise et ré\olle eontre le roi?... Il a])partient an loi de pioié^cr ses snji>ts.., ne j)as 1(^ l'aire, e"(^st niaïKjner à ses devoirs les plus sacrés, sa politique* même Iiî lui eommaiule... Où est aujourd'hui Tantorité royale?... partout méconnue... ))art()ul m(q)ris(''e ! ... Plus d'unité, plus de nationalité! lue Joule (Tusurpaleurs subalternes ont dépecé la France... ils la décliirenl à belles dents... Oli ! par saint D«;nis! c'est une chose honicMise pour le pasteur d'abandonner son trouj)eau aux louj)s d(';vorants! Non! non! il n'en sera pas toujours ainsi!... Par monseigneur .b'sus et par madame la Vierge, je le jure, nous les écraserons les uns après les autres ces insolents féodaux; nous raserons au niveau du sol leurs castels et leurs forteresses, ou nous périrons à la peine. »
Kn parlant ainsi le sire de Iladonvilliers s'était redressé de tonte sa hauteur, il paraissait dune taille colossale; ses lèvres frémissaient, ses narines se gonflaient de colère , ses yeux étin- - celants, tournés vers l'horizon, semblaient y chercher ceux à qui s'adressaient ses menaces, et sa main nerveuse tourmentait son glaive dans son fourreau, pendant que du pied il foulait la terre à pas pressés, comme si déjà il y eût tenu son ennemi renversé... Il était beau en ce mouu'ut le sire de liadonvilliers, magnitiqne, sublime, héioïque. Il rappelait involoniairemeut à la pensée la colère du lion, ([uaud le roi dc^ auimaux, secouant sa crinière fauve, jette ce |)i'emier rugissement qui ébranle la foret et chasse tremblants au fond de leurs antres les tigres et les hvènes.
Ebloui de l'air de force et de grandeur qui rayonnait de ce jeune homme, [..éonard le suivait d'un regard étonné, muet, immobib;; Louis a\ait cesse de paiier ([u'il semblait l'écouter encore. Il cherchait à s"expli(|uer la cause de cette explosion, et ne pouvait y [)arvenii' : d'où Ncnail (juun IV'odal prît si ardemment parti pour la ro\aute contre la IV-odalilé?... certes, ceci ne s'était jamais vu !...
DE TOUTIÎS LES l^TOOUES. 22*)
Le sire de Uadnnvilliers ne lui liissa pas le teiuj)? de sonder davantage cet incident : « hoiinc lui reiidez-vnns prochain à Ion ami, dif-il à Petil-I*ierre ; s'il a i]c^ amis fidèles et snr lesquels il puisse conipler. (ju'il h^s v amène; nons v seroîis. l)"ici là j'examinerai... je \eriai ce (|iie je ])nis l'aire j)oni" servir ses j)rojets; seulement, qu'il ne l'ouldie pas : c'est une justice qu'il laut accomplir et non une vengeance. »
Après ces |)aroles, il se retira.
«Etrange garçon que votre ami, Pierre! Mais qu'il doit être terrible à ses ennemis! ,1e me senlais en sa prè'S(Mice saisi de crainte et de respect.
— C'est l'effet qu'il produit sur tous les liomnn>s... Mais ne nous occupons pas de lui... Vous avez entendu ses deruiers mots... On nous retrouverons-nous?
— Dans trois jours se re[)résenle l'annivei'saii'e de notre rencontre à la taverne dn Saint-Sépulcre. .. Pierre le Vénérable y sera.
— J'y pensais... Dans trois jours donc à la taverne du Saint- Sépulcre, et Doubliez |)as d'y amener vos amis. »
Après Petit-Pierre, Léonard n'avait d'antres amis que ses deux condisciples du parvis Notre-Dame; il se confiait assez en eux pour leur faire part de ses tourments; le jour venu, tous trois se mirent en route pour la taverne du Saint-Sépulcre ; une grande activité y régnait quand ils y entrcnmt; riiotelier allait et venait sans cesse, gonrmandant sa femme (!t sa servante d'une façon ridiculement importante ; la cuisine exhalait un fumet pénétrant de viandes rôties, et sur les tables apparaissaient rangées en ordre de bataille les cruches des vins de la Bourgogne et les grands pots allemands de Godale.
«Oh! oii ! notre hole, sécria dès l'entrée (iuillaume, llatté de ces apjn'èts ; il y a donc noces et festins chez vous aujourd'hui? ou bien recevez-\ous quelque comte souverain avec sa cour?
— Soyez les bienvenus, jeunes gens, repartit le digne hôtelier; soyez les bienvenus; les préparatifs que vous voyez ont été
commandés parle livs-luuil, Irès-iiolilc cA livs-puissant seigneur do Radunvilliers.
— Le sire de RadunvUliers? vous dites Kadotivilliers, riiôle"? qu'est-ce que c'est que ça? reprit ironiquement (jiiillaume...
— C'est un tiès-haut...
— Très-noble et très-puissant seigneur... interrompit vivement le facétieux jeune homme en imitant l'emphase boursoulflée d'Alain, nous savons cela... Mais où est située cette seigneurie? au sepleiilrion, à lest, au ponant ou au sud?
— Je ne puis vous l'apprendre... Tout ce que je sais, c'est que le sire de lîad(»n^iHiers est...
— In très-haut, Iros-uohle , très-puissant seigneur : vous nous l'avez dit déjà, maître Alain.
— Tu ne. m'avais j)as ))arlé de cet illustre convive , Léonard ?
- — Il est \rai , je ne l'ai vu qu une l'ois; c'est un ami de Pelil- Pierre... .le n'y songeais plus guère.
— Connais-tu au moins l'endroit oii est située sa seigneurie?
— Pas le moins du monde.
— Et toi, Hérihert?
— Je n'ai jamais entendu parler de lladouvilliers.
— lladonvilliers est un mythe!
— C'est une Table?
— C'est une allégorie!
— Tue ilc aussi parfaitement inconnue ([ue celle de l'Atlantide du divin Plato...
— Qu'importe I le sire de ila(lon\illiers paye de somptueux dnicrs!... Je propose un toast à la santé du Irès-haiU, très-noble^ trés-puismnl ,sire de Hadonvilliersl »
Va tous trois de se piéger joveusemenl eu entrechoquant les hanaps,
IV'udaul ce toast la porte s'ouvre, un nouveau convive paraît; c'est Pierre le Yénérabh;. Léonard le signah; à ses amis , et tous se lèvent respectueusement devant rabl)é de Cluny.
« Tu es exact au leudez-vous, Léouaid ; c'est bien; cl Petit-Pierre?
— Nous l'attendons, Kévérence.
— Votre Révérence, qui est un abîme do science, pourraitelle nous indiquer où est situé lladonvilliers? interrompit Guillaume après un instant de silence.
— Je ne connais ville ni village, bourg ni castel, foret ni lac, val ni mont, qui porte ce nom, répliqua en souriant le vénérable abbé.
— Je le disais bien , Radonvilliers est une figure de rhétorique oubliée par maître Aristotélès, » s'écria triomphalement (jiuillaumc.
Comme il achevait cette exclamation, un bruit de pas de chevaux retentit sur la route; ils se mirent tous à la fenêtre, et virent une bataille de trente lances qui s'avançait en bon ordre vers la taverne; Petit-Pierre ctlesirede Radonvilliers marchaient à leur tête; seulement, cette fois, celui-ci était couvert d'un casque et d'une cotte de mailles; la visière du casque était baissée. Petit-Pierre portait le costume monacal dans toute sa sévérité.
«Oh! oh! se dit intérieurement Guillaume, en voici bien d'une autre!... Je commence à croire au sire de Radonvilliers! »
Celui-ci, levant sa visière, parut enfin dans la salle du banquet.
En le voyant, Pierre le Vénérable fit trois pas en avant, et, les mains croisées sur sa poitrine, il s'inclina humblement devant lui en disant : « Paix et gloire à monseigneur...
— Le sire de Radonvilliers, interrompit vivement Petit-Pierre, placé derrière le jeune homme.
— Le sire de Radonvilliers, reprit promptement l'abbé.
Ce petit incident n'avait pas échappé aux trois clercs du parvis Notre-Dame. « Je crois de plus en plus au sire de Radonvilliers ! » murmura le joveux Guillaume, devenu pres(|ue sérieux.
A l'exception de Guillaume, qui iit honneur au dîner, les au-
très convives y touchèrent à peine ; il n'y lui question ([uc tic l'affaire de Léonard.
et Le caslel de Cosne est-il forlilié? dcMiiauda Louis.
— Inexpugnable, monseigneur; situé sur un rocher au pied duquel roule un torrent rapide qui prend sa source dans les lianes mêmes de la montagne.
— Les gens d'armes du baron?
— Nombreux et bien disciplinés.
— Le sire de Cosne?
— Vaillant et rude chevalier, dont lépée sait frapper de grands coups.
— Sa famille?
— Deux femmes : la dame de Cosne et sa damoisellc Emmeline ; toutes deux aussi bonnes que belles , ajouta Léonard eu rougissant malgré lui.
— Tant pis, reprit le sire de Radonvilliers en se levant et se promenant avec agitation dans la salle; j'aimerais mieux qu'elles fussent laides et méchantes : rien au moins n'arrêterait mon bras. Comment font ces cruels vautours pour retenir dans leurs aires ces chastes colombes?... Où vont-ils les ravir? Mais qu'importe? je les châtierai tous!... Oh! sire du Puiset, et vous les Burchards de Montmorency, les comtes de Montlhéry, barons de Marne, sires de Coucy, de Bcaugency, de Cressy, à l'abri derrière vos épaisses et hautes murailles, vous tous qui croyez pouvoir insulter impunément aux ordres de votre suzerain, quelque jour, bientôt j'espère, l'aigle royal prendra son essor, et du haut des airs fondra sur vos donjons inaccessibles, et vous fera crier pardon et merci.
— Evidemment, se disait Guillaume, le sire de Radonvilliers est le chevalier de dame royauté; il y mel une ardeur qui fait plaisir à voir. 11 agirait pour son j)ropre coniple, qu'il ne ferait ni mieux ni plus... Que signilie tout ceci? »
Ln peu calmé par l'explosion de cette colère secrète qui le saisissait toujours au nom seul des féodaux rebelles, Louis l'Eveillé
se rassit à la lable, et se tournant vers Léonard, il rintcrpella ainsi brièvement : •
« Quels moyens as-tu trouvés?
— Si j'avais seulement cent livres tournois à ma disposition et vingt hommes d'armes, je ne serais pas embarrassé.
— Parle comme si tu les avais.
— Au péril de ma vie, je m'introduirais sous un déguisement dans le castel de Cosne pour en connaître les endroits faibles elles ressources...
— Pas mal imaginé... Et puis?
— Pendant ce temps, mes amis que voilà parcourraient le pays en soulevant les vassaux, les paysans et les serfs, à qui ils distribueraient de l'argent pour acheter des armes ; on gagnerait la ville en persuadant aux notables et aux gens de métier de réclamer, les armes à la main, une charte qui assurât leurs droits et leurs franchises en leur permettant de se gouverner par eux-mêmes. Ces mots de franchises, de droits, habilement semés, grandiraient promptement dans les esprits; avant un mois, tout le pays serait en émotion...
— Et puis? reprit encore laconiquement Louis en jetant un regard d'intelligence à Petit-Pierre et à Pierre le Vénérable.
— Alors, pour seconder ce mouvement et augmenter l'embarras du baron de Cosne, j'irais trouver les évêques, je le leur dénoncerais comme ayant violé la trêve de Dieu; je le prouverais , et le sire de Cosne frappé d'excommunication , peut-être, même d'interdit, se verrait abandonné de ses serviteurs les plus dévoués; alors je partagerais mes vingt hommes d'armes en quatre compagnies, sur quatre points différents; ils se mettraient à la tête des vilains et dirigeraient leurs attaques. Ceux-ci, se voyant soutenus, deviendraient plus forts et plus hardis... Ainsi attaqué, cerné de tous côtés, isolé, le sire de Cosne resterait sans défense,
— Mais que deviendrait ta vengeance? Le sire de Cosne vaincu, tu ne pourrais encore rien sur lui!
— Ne serait-ce donc rien qiu- ilc l'avoir dépouillé de sa puissance, de lavoir mis dans limpossibilité de l'aire souOrir à d'autres ce que j'ai sonlTerf?
— C'est noblement parler, Léonard, reprit le sire de Radonvilliers en jetant un regard satisfait à Pierre le Vénérable; mais la dame de Cosne et la gente Emmeline? »
A ces deux noms, Léonard s'arrêta interdit; il courba un instant le iront, en proie à une lutte violente. BienlcM il le releva fièrement en disant : « Je ne me venge pas sur des femmes ; je saurais, quoi qu'il advînt, assurer leur tranquillité.
— Très-bien! je suis content de ton plan : c'est une conception bardic. Le discours, comme tu l'as pensé, servira mieux ta cause que les armes. Tu demandes cent livres tournois, lesvoilà; vingt hommes? ils seront à ta disposition quand tu les réclameras à ton ami : le sire de Radonvilliers ne t'oubliera jamais; lu me reverras au moment opportun... Maintenant à l'œuvre, et que le cœur ne te faille pas plus que l'esprit ne l'a failli aujourd'hui î »
En même temps il se retira.
« Ne craignez-vous pas, monseigneur, lui souffla à l'oreille Petit-Pierre, cette émotion des gens dé ville et de campagne?... L'exemple est contagieux : il pourrait s'étendre et monter peutêtre jusqu'à vous... Le peuple est toujours aveugle dans ses colères; il dépasse souvent le but.
— Sois sans inquiétude, mon ami ; j'interviendrai à temps. Le populaire reconnaîtra en moi son protecteur le plus sûr, et je me servirai de lui [)our abattre nos ennemis communs : désormais le peuple et le roi ne doivent plus faire qu'un. Laissemoi agir, et tu verras !...
— Je me tais, dans l'étonnement et l'admiration que m'inspire la profondeur de vos vues politiques... »
Pendant ({ue ce colloque avait lieu entre ces deux personnages, un entretien moins grave occupait les autres convives restés dans la salle :
DK TOCTES LES fiPOQUES. 22îi
« Que disiez -VOUS donc tout à Tlieure ne pas connaître le sire de Radon\illiers! Votre Révérence n'avait pas la mémoire présente à cet instant... car elle Ta fort bien reconnu dès son entrée dans cette salle... disait malignement Guillaume h l'abhé de Cluny.
— Il est vrai, répondit celui-ci fort embarrassé : un oubli... une distraction... que sais-je *?...
— Donc, le sire de Radonvilliers?...
— Ob ! c'est un Irès-baut...
— Très-noble, très-puissant seigneur, comme disait tantôt notre bote; je commence à le croire comme lui et comme Votre Révérence; mais, de grâce, dites-nous dans quel ducbé, comté, marquisat, est située la terre de Radonvilliers?
— Eh ! le sais-je? répondit le bon abbé de Cluny ; si cette ville n'existe pas, elle existera, soyez-en sûr. ! .
— Que Votre Révérence m'excuse ! reprit l'espiègle Guillaume, je sais tout ce que je voulais savoir. Jusqu'à présent, nos féodaux empruntaient leurs noms à leurs terres; cette fois ce sera la terre qui prendra le nom de l'homme... C'est une idée comme une autre... un peu plus originale... voilà tout... Mais que Votre Hévérence en convienne avec moi, bâtir une ville pour justilicr un nom pris par hasard peut-être, ou pour en cacher un autre plus retentissant, est une fantaisie tant soit pou princière, et qui ne viendrait «uère à l'imaoînation de nos bannerets... Félicitetoi, Léonard; la Providence t'a protégé : ta cause est en bonnes mains ! »
Pierre le Vénérable ne répondit que par un sourire significatif, et les trois jeunes clercs reprirent, bras dessus, bras dessous, la route de Paris.
