L HOTEL SOUBISE

Sonmiairc.

ilio ^Inzarini et los siens. — Règlemenls do l'apprentissage en 1648. — Tanciède .ippronli {îiillcur. — Encore le rôdeur. — Un étrange steeple-cliase. — Les meiiins du roi. — Les exercices du matin. — Les petits cadeaux entretiennent Tamitié. — Broussol ! Broussel! — La cour et le parlement. — Les ma/.arinades. — Les princes. — Un trait de bravoure de Taucrède. — 11 suit son rôdeur. — Une mère ! Une sœur! — Un traître démasqué. — Tancrède sert le parlement. — Bataille de Charcnton. — Dernière rencontre de Tancrède et de Mauciiii. — Connnent ils finissent tous deux.

Oiioiquc (11111(3 naissance assez obscure, et d'une famille jus- ([iie-li tort pauvre, le chevalier Mancini vivait en prince, et recevait la haute éducation des plus nobles enfants de France. C'est qu'il cdait le neveu du cardinal Mazarin, devenu premier ministre sous la régence d'Anne d'Autriche , la veuve de LouisXllI. Des talents politiques fort remarquables, quoi qu'on (Ml ail dit et (|u'(iii eu dise encore peut-être, avaient fait distinguer Julio Mazaiiiii par le grand cardinal à (jui il devait succéder. Richelieu aimait à se servir de lui, et le lit souvent avec succès.

Le premier soin du cardinal Mazarin parvenu à la puissance fut de s'entourer de sa familh'. IJivers elle seule il se départit de

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sa lésinerie habituelle; et pendant qu'il refusait une paire de draps et un carrosse au jeune roi, il établissait à grands frais ses nombreuses nièces et ses neveux. C'est là, sans doute, dans sa vie, une tache qu'effacent à peine les grands services qu'il a rendus à la France.

Quoiqu'il en soit, le chevalier Manciui, bien jeune encore, disposait d'une certaine puissance et d'une grande fortune ; comme tous ceux des grands gentilshommes de ce temps, son gouverneur, ses précepteurs et ses maîtres n'avaient sur lui qu'une autorité restreinte; on le gênait peu dans sa liberté , souvent même on le consultait sur les ordres qu'on avait à lui donner.

Les heures du clievalier étant en grande partie absorbées })ar ses maîtres ou par les devoirs inhérents à l'honneur qu'on lui avait accordé de le ranger parmi les menins du roi, il ne trouva d'autre moment à donner à Tancrède que celui auquel il recevait ce soir-Là même son tailleur.

Celui-ci était un homme simple et bon ; il se montra aussi touché que le chevalier des malheurs de Tancrède : après l'avoir écouté en silence, tout en prenant mesure au neveu du cardinal, il l'interrompit brusquement à la fin.

« Aimez-vous le travail? lui dit-il.

— Oh! monsieur, répliqua modestement Tancrède, il ne se })asse pas un jour où je n'envie l'existence de ces hommes laborieux qui ne doivent rien qu'à leur labeur de chaque jour. Si vous saviez combien de fois j'ai jeté des yeux jaloux à ces jeunes gens qui . levés avec le soleil et couchés avec lui , emploient toutes leurs heures à gagner honnêtement le pain qui les nourrit! (îeux-là ne font pas le mal, ils ne le pensent même pas, et Dieu les bénit!

— Eh bien ! il faut trouver un bon maître , interrompit le tailleur, touché des bons sentiments de Tancrède . et vous mettre sous lui en apprentissage.

— Oh! vous m'y faites songer, maître Leurand! ajouta le

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chevalier : accepteriez-vous un bon apprenti de ma main?

— Oui, sans doule, monsieur le chevalier, s'il remplissait d'ailleurs les conditions de tout apprentissage.

— Quelles sont ces conditions?

— Engagement de demeurer trois ans dans la maison, ou sinon de payer un dédit de trois cents livres; promesse d'être un bon et fidèle apprenti, respectueux envers le maître, laborieux, docile, soumis à ses devoirs.

— Et quels sont ces devoirs?

— Les voici on peu de mots : un apprenti n'a pas de domestique, il se sert donc tout seul : ce qui ne l'exempte pas de l'obligation d'être tenu proprement; linge blanc deux fois la semaine, bonnes chaussures, vêtements décents tous les jours, et particulièrement pour suivre le patron et sa femme aux offices religieux, les dimanches et fêtes ; de plus, il doit être complaisant, serviable envers les maîtres, et leur rendre en bon fils tous les services que nous exigeons des domestiques. Il doit toujours être le premier levé dans la maison , à cinq heures en été, à six heures en hiver; à lui incombe le soiu de nettoyer le magasin, la boutique, l'atelier; il ne doit pas avoir peur de l'eau, non plus que du tripoli et de la craie : les commissions chez les pratiques pour prendre ou reporter les commandes le regardent aussi.

— Eh bien, mon cher Tancrède, cela vous convient-il? demanda alors le chevalier au jeune homme.

— Pouvez-vous me le demander, monsieur le chevalier! le travail, si pénible quil fut, me paraîtrait un paradis auprès du vice et de la honte. Je ne vois donc qu'un inconvénient à cet arrangement; 'où prendrai-je les trois cents livres exigées en dépôt et l'argent nécessaire à mon entretien?

— Que cela ne vous inquiète pas, je m'en charge.

— Quoi! vous auriez cette générosité? Que ne vous dcvraije pas !

— Laissez ! laissez! mes linances ne s'en apercevront guère, et si jamais M. le cardinal est instruit de tout ceci, il ne m'en

voudra pas, je vous en réponds. Ainsi voilà qui est convenu, à partir de ce moment, vous êtes l'apprenti de maître Legrand. » Le nouvel apprenti et son patron se retirèrent satisfaits tous deux de leur mutuel engagement. Nous ne suivrons pasTancrède dans sa nouvelle position ; il était actif, docile, adroit, complaisant; il s'efforçait de mériter ainsi la protection du chevalier. Pour un noble cœur, la meilleure, la seule manière de prouver sa reconnaissance d'un service rendu est de se montrer digne de l'intérêt qu'on lui témoigne. Maître Legrand était un brave homme, doux de formes et de cœur, foncièrement honnête et sensible, quoiqu'il mît un amour-propre mal entendu à nier cette dernière qualité. Il apprécia les vertus de Tancrède et s'attacha à lui; bientôt il l'aima comme son iils. Deux ans après son entrée en apprentissage, Tancrède gagnait honorablement sa vie, et son patron lui parlait de lui céder un jour son fonds et sa maîtrise aux conditions les plus favorables, car le jeune homme avait confectionné son chef - d'œuvre à la grande satisfaction du maître , qui lui avait immédiatement délivré le titre et le livret de compagnon. Désormais donc , grâce à son habileté, notre héros pouvait se suflîre à lui-même; avec l'amour du travail et une sage conduite, un ouvrier est toujours à l'abri du besoin et des tentations de la pauvreté. Il remerciait Dieu dont la providence l'avait si miraculeusement sauvé de la contagion du mal et des mains de ses ennemis. Quoique son imar-ination lui entr'ouvrît souvent de grands horizons oi^i brillaient des cavaliers vêtus d'or et de soie, parmi lesquels il se voyait caracolant sur un cheval fougueux; quoiqu'un secret instinct le poussât vers les hasards des armes; quoique, dans les rêves ardents qu'il faisait tout éveillé, il tressaillît souvent en se surprenant tout ému aux idées d'une vie de gloire et de luxe , cependant sa raison plus forte lui faisait accepter comme nn bienfait du ciel cette vie honnête et calme que voulait lui faire maître Legrand; vie monotone peut-être, mais à l'abri des cruelles incertitudes de la puissance ; il le bénissait dans le fond de son àme.

ôii Li:S JKl.NKS 1-1{AN(;A1.S

Les tlécrels de la sagesse élernelle avaient pourlanl décidé aulieineiit de son sort.

In jonr, célail vers le milieu du mois de decemhie de Tannée l()iS, \o temps était glacial , il avait neigé toute la nuit; un hiouillaid ej)ais eii\el()j)|)ait la vilhî. Par un temps pareil, c'est à qui s'eul'eiiuera chez soi pour braver, au[)rès d'un bon feu. les rigueurs de la saison; il faut des motifs urgents pour décider le citadin à mettre le pied hors de son confortable domicile. Les rues de Paiis étaient donc presque désertes. Tancrède. sorti vers dix heures du matin, arpentait à grands pas son chemin, cherchant dans le mouvement un auxiliaire contre le froid; il reportait au h»nd du Marais, à un jeune seigneur, une de ces chaudes pelisses fourrées, à la mode dans ce temps, sens le nom de rhingraves. Déjà il avait franchi nne grande partie de la rue Saint-Antoine, quand, en détournant la rue de l.i (lulture-Sainte-Catherine, il s'aperçoit que deux hommes le suivent. DausTun d'eux, il croit reconnaître la tigure fatale qui lui est appaïue dans tous ses malheurs : il presse le pas; ces hommes accélèrent aussitôt leur marche. Troublé })ar cet incident, Tancrède oublie sa commission ; il revient sur ses pas, enlile sans 1(!S reconnaître; toutes les rues qui se j)résentent devant lui; les mêmes hommes ne le perdent pas un instant de ^ue, ils gagiieul même du terrain sur lui. Effrayé sérieusement, laïuTcdc pr(''ci|tite s(>s ])as ; ceu\ ([ui le suiveiil l'imitent; cjierdu dv crainte, notre |)au\re jeune homme se prend a coinir. In bruit de pas rapides lui annonce qu'on approche; alors sa course devient effrénée, il s'élance à perdre haleine. Les raies |)assauts (jui le voient s'étonnent de cette poursuite silencieuse, mais nid ne s'en inquiète et chacun cmitinue tranquillement sou cliemin : il .n'y a rien de ])areil a l'apalhii' d'un citadin (|iii erainl de prendre un rhume eu s'arrèlant par un temps Iroid. Oli I chers lecteurs, n'imitez jamais ces gens qui laisseraient à leurs pieds un homme mourir de faim, plutôt que (I exposer leur main a Tair pouilui donner (pielque menue mon-

DK TOUTES l.KS HTOnUKS. o'ili

naie; ceux-là ne sont pas des chrétiens, ce ne soiil même pas des hommes. Ne trouvant sur son passage aucun visage doué de cette lieureuse expression qui dénote La bienveiUance et le dévouement, Tancrède continue sa course rapide; car, bien qu'il soit en âge de se protéger lui-même, la (erreur que lui inspire cet homme est telle, qu'elle lui (Me toute présence d'esprit. Cet homme n"est-il pas en effet son mauvais génie? On est presque sur ses pas, il lui semble même sentir sur lui l'haleine de ses persécuteurs. « C'est lui , dit 1 un d'eux , je l'ai bien reconnu; celte fois ne le manquons pas! » Pauvre Tancrède! déjà une main nerveuse s'avance pour le saisir... \a-t-il retomber sous le joug de ses oppresseurs? Tout à coup, il aperçoit une petite porte ouverte à sa droite ; Tancrède s'y jette comme en un asile que lui ouvre la Providence; un escalier noir et étroit se présente à sa vue, il le monte rapidement ; bientôt un long et riche vestibule s'offre à ses yeux , il y entre sans s'arrêter et tout haletant.

Le jeune homme jette un regard sur ce qui Tenloure; il est tout surpris de se retrouver au palais Cardinal ; il se calme donc, car il se sent en sûreté. « Bénie soit la très-sainte Trinité, patronne des tailleurs! » murmura-t-il; et prenant un ton aussi calme que possible : u Je désire parler à M. le chevalier Mancini, » dit-il à un valet de garde dans le ^estil)ule.

Celui-ci, qui le reconnaît pour l'avoir vu souvent venir au palais, lui réj)ond avec aménité :

« Vous ne pouvez le voir en ce moment; M. le chevalier et tous les nienins du roi sont avec Sa Majesté dans la grande galerie; asseyez-vous et attendez que Sa Majesté ait terminé sa partie, »

Tancrède ne se lit pas prier pour s'asseoir ; il ne formait qu'un vœu, c'était que la partie durât assez longtemps pour lui permettre de prendre le repos dont il avait tant besoin.

Cependant, un bruit d'armes et des commandements militaires se faisaient entendre de la galerie. Tancrède était bien fa-

Sift: I.ES JEUNES FRANÇAIS

tigiic, mais quoi! la curiosité s'éveille si vile à cet âge! Puis il s'agissait d'un roi, bien jeune encore, mais dont on disait déjà des merveilles !... Tancrède se rapprocha insensiblement de la porte et jeta furtivement un regard par le trou de la serrure; une fois celle position prise, il s'en trouva content sans doute, puisqu'il y demeura jusqu'à la lin d(^ la partie du roi.

Or, voici ce que c'était que cette partie. Le jeune roi, qui avait eu onze ans le 5 septembre de cette année 1649, avait, dès . sa plus tendre enfance, annoncé un goût très-vif pour la guerre; quand il était encore à la bavette, il se plaisait au bruit du tambour et cherchait à l'imiter en frappant de ses petits doigts sur les vitres. Ce goût avait grandi avec lui, et devait grandir bien plus encore, comme vous le savez certainement. Pour flatter ses instincts belliqueux, on lui avait composé un bataillon d'enfants de quelques années plus âgés que lui. C'était le halaillon des menins. Aujourd'hui ces enfants étaient devenus des jeunes gens, et, armés comme les troupes, ils manœuvraient tous les jours dans la grande galerie, sous les yeux de leur jeune souverain, à sa plus grande satisfaction. M. de Villeroi, gouverneur du jeune prince, présidait à l'exercice, que son élève commandait avec un aplomb remarquable. Jamais apprentissage de la royauté ne fut fait plus consciencieusement.

Après la manœuvre, le roi s'approcha de ses menins, qu'il affectionnait beaucoup. C'étaient MM. de Coislin, Hector Mancini, le protecteur d(» Tancrède; le comte Duplessis-Praslin, et le chevalier, son frère; M. deVivonne; Louis-Henri de Loménie de Brienne; M. de la Châtre, et d'autres noms qui devinrent non moins célèbres et que j'oublie.

Le pelil nionar(|iie trouva des mots obligeants pour tous ses amis. H avail prèle, ce jour-là, une arbalète à M. de Brienne : après la manœuvre celui-ci voulut la lui rendre ; mais Louis XIV, avec cet air imposant qu'il eut toujours pendant son long règne : «Les rois donnent ce qu'ils prêtent, monsieur de Brienne; gardez celtt! arbalète; je voudrais que ce fût quelque chose de

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[.es Menins du Roi

DE TOLTliS LES Él'OOl i:S. 347

])liis considérable, mais telle qu'elle est je vous la donne, et c'est de tout mon cœur. » Or, pour apprécier la valeur de ce présent, il faut savoir que cette arme avait été entièrement forgée, limée, ciselée et montée de la propre liiain du roi Louis XIII, qui aimait à s'occuper de serrurerie.

Brienne accepta avec tous les signes d'une profonde reconnaissance; et, comme ce jonr-là le roi était de bonne bumeur, il obtint même Ibonneur insigne de lui faire accepter un canon d'or traîné par une puce; une trousse de cbirurgien , garnie de toutes ses pièces, et qui ne pesait que quelques grammes; entin une petite épée d'agate, garnie d'or et ornée de rubis. Le roi parut même se divertir beaucoup de toutes ces miniatures.

Vous l'avez déjà compris, je pense, les menins, ou enfants d'honneur du roi, cboisis dans les plus illustres maisons de France, étaient les compagnons de ses plaisirs et de ses études; ils partageaient ses travaux et devaient grandir avec lui, auprès de lui. Par cette sage précaution, on assurait au monarque des amis éprouvés et dévoués à sa personne; ils furent en effet, parla suite, les plus fermes appuis de sa puissance et les instigateurs de sa gloire.

Après la partie du roi, les menins se séparèrent. Tancrède put alors parler à Mancini.

« Eb bien! lui dit celui-ci de ce ton bienveillant qui lui était particulier, eb bien, Tancrède, quel beureux basard vous amène ici?

— Hasard, il est vrai, monsieur le cbevalier, mais bien triste. »

Il lui raconta alors ce qui venait de lui arriver. « N'est-ce que cela, mon bon ami? il est facile d'y remédier. » Il appela aussitôt un des laquais à la livrée du cardinal, et lui ordonna de reconduire Tancrède. « Avec cette livrée à vos côtés, vous n'avez plus rien à craindre, ajouta-t-il en le congédiant poliment... vous pouvez rentrer en toute sûreté cbez maître Legrand. Plus tard, nous verrons ensemble ce qu'il convient de

ôiS LHS Jiyj.NKS FKANÇAIS

faire pour assurer votre tranquillité... S'il le faut même, j'en parlerai à monseigneur le eardinal. Mais j'allais oublier qu'il m'a l'ait prier de |)asser ehcz lui sans retard; excusez-moi et venez me revoir demain. »

Hector Maiicini se li(H!ipail cependant heancoup. Si la livrée du cardinal proli'geait Tanciède eonlre ses persécuteurs, elle faillit lui attirer d'autres dangers; voici comment.

Sous le règne du cardinal Richelieu, la noblesse turbulente s'était vue complètement réduite à l'obéissance. Les exécutions du duc de Montmorency, allié au sang de France, celles de Chalais et de Cinq-Mars, avaient assuré l'omnipotence à l'autorité royale; les féodaux comprirent que leur règne avait été. Tant que la main puissante du grand ministre demeura étendue sur leurs tètes, ils se soumirent; mais dès que cet homme redoutable eut cessé de vivre, ils reprirent leur orgueil avec leurs prétentions. L'occasion était lavorable aux troubles. En elTet, une minorité fragile, appuyée sur la tutelle fragile d'une l'emme, quelle circonstance plus propice aux grands pour reconquérir leur importance? Us n'osèrent cependant le tenter tout d'abord; c'est que la royauté était chose sainte aux yeux des peuples, et la personne du roi ne leur était ))as moins sacrée; j)orter sur ces deux objets une main Icnn'iaire , c'était sexposer soi-nn^nu3 aux |)lus grands périls. A\ant d'att.u|uer le pouvoir légitime, il fallait donc d abord s assurer des sentiments du peuple; entreprise diflicile !.,. Coinnu'iit attenter à l'autorité royale sans alarjuer les es|)rits les moins avisés? Ou trouva un ex|)édient : le roi axait un ministre, ce fut sur lui (|u'on déchaîna la haine du jx'uph-. L(; cardinal Mazaiin ('tait cependant plus doux, plus hnmaiii, moins |)orl«'' aux répressions violentes, (ju(> son prédécesseur; il a\ail horreur des mesures rigoureuses; sa conduite était sage et priidenle, propre à assurer h; bonheur de la nation. Mais il arrivait dans un moment diflicile à la direction des allaires: le trésor était é|)iiisé; il fallait cej)endantde l'argent pour laire face aux circonstances dans les(jiielles se Iroinait la France.

m: Toi iKS i.i:s Ki'oyi i;s. ôi!»

Dp ({'Ile nr<;ciilo iicccssilé de créer ([iielqucs iiiipùls nouveaux vint tout le mal. Dans cette crise, le cardinal Mazariu eut le malheur de toucher aux intérêts des ot'ticiers de justice : ce lut le signal des trouhles. Le parlement assemhlé opposa aux décrets du roi une résistance toujours plus vive; il refusa de les enregistrer. Les cours du royaume^ sous le prétexte de protéger les intérêts du peuple, se liguèrent dans leur propre intérêt, ])Our la dél'ense énergique de leurs privilèges. Dès cet instant le cardinal fut représenté comme un homme aussi ambitieux qu'a- \ide, à qui rien n'était sacré quand il s'agissait de satisfaire sa cupidité. Tous les trésors de la France, disait-on, étaient entassés dans ses coffres : on le calomniait de la façon la plus odieuse. A entendre les parlementaires, il était la cause unique de tous les malheurs de la France ; c'était un étranger pour qui notre pays n était qu'une proie à dévorer. Le pauvre cardinal de- \int bientôt le bouc d'expiation sur lequel les agitateurs firent letomber les désastres dont eux-mêmes étaient souvent les premiers auteurs. Le peuple est aisé à tromper; il le fut d'autant plus en cette circonstance, qu'on prenait un soin perfide de séj)arer la personne et l'autorité du roi de celles de ses ministres. On ne prononçait le nom du premier qu'avec toutes les formes du respect et du dévouement. «Que pouvait faire toutefois un jiauvre enfant contre un ministre hardi, et qui disposait de toutes les ressources de l'Etat?... il fallait défendre le jeune souverain contre cet inique ministre, c'était le seul moyen de sauver la France et le roi ! » Le peuple, trompé, prit les armes contre le roi en croyant ne les prendre que contre son ministre. Un homme dans le parlement s'était surtout attiré l'amour du peuple. Le conseiller Broussel, cœur droit peut-être, mais esprit faux, s'était fait renia rquer |)ar son opposition fougueuse à tous les ordres du gouvernement. C'était, en quelque sorte, le boutefeu du parlement. La reine-mère et son ministre crurent anéantir tous les troubles dans leur cause, en faisant arrêter Broussel. Cette arrestation avait lieu justement le jour mêm(> oii Mancini

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donnail à notre jeune TaiicrèJe. pour le protéger, un lionmicà sa Jivrée.

Dès qu'il eut appris l'arrestation de Broussel , le peuple, et, quand je dis le peuple, j'entends l'ensemble des citoyens, ouvriers, industriels et marchands, le peuple s'émut. Trois fois le carrosse qui emmenait Broussel fut attaqué et renversé; des troupes de la maison du roi, envoyées sur les lieux, durent rebrousser chemin. Paris tout entier semblait sous les armes, et cent mille voix réclamaient à grands cris: «Broussel! Broussel! le père du peuple !»

Faut-il dire que les représentants des premières familles de France, des princes du sang même, attisaient le feu de la guerre civile? la duchesse de Longueville, le duc d'Orléans, sa fille surtout, mademoiselle de Montpensier ; le petit-fils de Henri IV, qui s'était par ses manières et son langage trivial rendu l'amour du bas peuple, d'où lui vint le surnom de roi des Halles, le duc de Beaufort se vengeait alors des quelques mois de Bastille que lui avait infligés Mazarin l'année précédente; le prince de Conti, le prince de Coudé, son frère, qui à vingt-cinq ans avait mérité le surnom de Grand; un descendant de la maison de Lorraine, le duc d'Elbeuf; le coadjuteur de lletz, l'impétueux Gondy lui-même, élaicMit à la tête du mouvement. La féodalité jouait sa dernière partie.

Les bourgeois et leurs syndics, rassemblés en toute hâte à leur parlouer, depuis hôtel de ville, envoyèrent des ordres à toutes les colonelles ; en un moment la milice bourgeoise fut sur pied; les lourdes chaînes, vieille réminiscence de la Ligue, furent tendues à l'entrée des rues. 11 fallait un signe de ralliement aux insurgés. Une fronde, qui se trouva par hasard sous la main de l'un d'eux, fut passée autour de son chapeau; tous l'imitèrent, tous furent bientôt coiffés à la fronde, et le nom de frondeurs l(Mir fut donné; ce nom leur est demeuré, et l'on ])('ut dire qu'avec le nom de petiti^-maltrcs, c'est tout ce qu'il est resté (h^ ce frisli^ li'inps. On ajtpclail jx'lils-iiidid'cs. ou

DE TOUTF.^ I.I'S KPOOUES. Soi

importants, ceux qui suivaient le })aili du duc do Beaufort, avec la prétention de régenter l'État.

Je ne vous donnerais quVme idée imparfaite de cette époque bizarre si j'omettais de vous parler de l'esprit de légèreté incroyable qui la signala ; jamais le caractère français ne se montra plus nettement dans sa mobilité. Le rire et les plaisanteries se croisaient avec les intrigues de toutes sortes et les escarmouches les plus meurtrières. Chaque jour les imrUmentaircs faisaient pleuvoir sur le pauvre cardinal et ses partisans, qu'on appelait les mazarins, une pluie de chansons, de quolibets, de satires, d'épigrammes plus remarquables souvent par leur grossièreté et leur noirceur que par l'esprit. Le poëteScarron, plus connu par l'étonnante fortune de sa veuve que par ses œuvres; l'historien Mézeray, qui fit ensuite oublier ces folies par sa grande histoire; Guy Patin, dont personne n'a jamais surpassé l'insolente audace, Marigny, se firent dans ces troubles une juste réputation de méchanceté. La cour ne demeurait pas en reste avec eux, et chaque matin les mazarins ripostaient vertement aux bons mots dont, la veille, ils avaient fait les frais. Ainsi les deux partis se faisaient la guerre avec la plume autant et plus qu'avec l'épée.

La masse du peuple ne se mêle jamais modérément aux discussions politiques ; il est dans sa nature de faire succéder promptement le fait à la spéculation. Les gens du menu peuple traduisaient donc en menaces haineuses contre la cour les jeux d'esprit des meneurs de la fronde, en attendant qu'ils les traduisissent en voies de fait sanglantes.

Les cordes tendues à tous les carrefours ne les rassurant pas contre les intentions tyranniques qu'ils prêtaient à la cour, ils dépavèrent les rues et se firent des retranchements de pavés amoncelés et de voitures renversées; on vit alors pour la première fois ces scènes de désolation auxquelles nous avons encore assisté en 1830, pour la dernière fois sans doute. Derrière ces remparts, les frondeurs, devenus plus insolents, redemandèrent Broussel à la reine, et par deux fois, avec les menaces les plus ép(uivanlables,

ils IViri'oroiit le coailjiilciir a rolomiici' an |)alais Cardiiial pour ol)t(M)ir la liberté de celui qu'ils appelaient leur père. Les mouvements populaires sont comme les tremblements de terre : rien ne les annonce avant ([u'ils éclatent ; le matin, l'aris était tran- (|uille ; à une beure. il ressemblait à une ville livrée à toutes les horreurs de la <>uerre civile, ('ependant on ignorait encore ce mouvement au palais (Cardinal, sans cela le chevalier Manciiii se fut bien gardé de propostn- à Tancrède, pour l'accompagner, un homme à sa livrée.

A peine, en effet, le ])euple eut-il aperçu cet homme, ([u'il se rua sur lui avec des invectives affreuses. « C est un mazarin ! disait-on, cest un mazarin! «Ce mot disait tout. Etre un mazarm c'était pis que d'avoir volé ou assassiné, que d'avoir commis les plus grands crimes. Ktre un mazarin, c'était mériter les ])lus cruels supplices, (lette épithète, donnée tout haut à un homme, sullisaif pour le perdre, quand même il eût été moins mazarin que celui qui l'accusait de l'être. Ouand elles veulent se faire juges, les foules turbulentes ne sont jamais que bourreaux. In mazarin ! comment? — Pourquoi raccusez-vous d'être un mazarin?— Ou importe! c'est un mazarin! vite ([u'oii le tue, (ju'on le |)en(le, (ju'on le traîne sur la claie!» Hélas! hélas! quand donc les ambitieux cesseront-ils de se servir, dans leuis vues, de cet instrument aveugle et terrible qu'on nomme le peuple, on quand donc le ])euple sera-t-il assez éclairé pour se refuser à leur servir d'instrument?

Tancrt^de était brave : s'il avait fui devant son |)ers(''cuteur, ce n'était pas (|u"il craignît la uioit. mais il redoutait plus que le lr(''j)as d(î retomber dans celle vie d(^ luniles et de dégoûts (ju'on lui avait faite jusqu'alors, ici, il n'avait j)lus cette crainte : aussi, il n'hésita pas à se j(;ter résolument au-devant de la foule et à |)rotéger de son corj)s celui qu'on lui avait donné pour prote( leui-. Il |)rou\a l'innocence de cet homme; un domestique n'est pas un |)ailisan : sa jtMinesse, sou ('Io(]uence naturelle, la hardiesse même de son action, imj)os('rent aux plus furieux : il

gagna le procès de ce valet, et le renvoya sain et sauf <iu chevalier Mancini; lui-même reprit le chemin de la maison de maître Legrand. Toutefois, ce n'était pas chose facile de retrouver sa route au milieu de ces rues encombrées et dont les issues étaient souvent fermées.

Tancrède errait ainsi depuis une heure peut-être, quand au détour d'une barricade il croit reconnaître un visage qui n'est que trop gravé dans son souvenir; il se cache derrière un amas de pierres, et suit de l'œil ce personnage : c'est bien lui en effet , il n'en peut plus douter ; c'est celui qu'on a appelé monseigneur devant lui le jour de son enlèvement. A son tour^ il suit son persécuteur, et prend tout à coup la résolution de ne plus le quitter qu'il n'ait su qui il est. En se cachant de barricafde en 'barricade, en se dissimulant le long des murs, dans les angles des portes ou des devantures de boutique, Tancrède a pu rester sur les traces de cet homrrie sans exciter sa méfiance, sans même s'attirer son attention. Le jeune homme est arrivé dans l'endroit même d'où le matin il avait pris sa course précipitée... De la rue Culture-Sairite-Catherine le personnage mystérieux

remonte la rue des Francs-Bourgeois Vers le milieu il s'ar-

rêta en portant un coup d'œil derrière lui .: Tancrède n'a que le temps de se jeter dans l'enfoncement d'une de ces vastes portes cochères dont deux grands bancs de pierre dure décorent l'entrée, telles enfin qu'étaient alors les portes des habitations des grands seigneurs. ' *' ■ ' .

L'homme au manteau brun s'arrête, à une centaine de pas, devant un magnifique hôtel; il frappe fortement, à distances égales, trois coups de la lourde chimère qui orne le milieu de la porte et lui sert de marteau. A ce signal, connu sans doute, la porte s'ouvre, et monseigneur entre en la refermant derrière lui. Tancrède laisse vs'écouler une minute, pendant Jaquelle il examine ce grand édifice dans lequel il reconnaît avec surprise Vliôtel Soiihise, demeure princière, l'une des plus magnifiques de Paris, plus digne du nom de palais que de celui d'hôtel.- A son tour il saisit ' ■ • . ■ - ■ 23

r.rii LES JEUNES FRANÇAIS

onlin la chimère cl en frappe fortement trois coups à intervalles ('■gaux, non sans émotion, car un secret pressentiment lui révèle (|iic là va se dévoiler enfin lé mystère qui entoure son existence. I.a port(! s'ouvre à ce signai ; il passe rapidement devant la loge du suisse. L'hôtel parait désert : c'est que les domestiques, ser- \ant un mazarin, à la première nouvelle du danger qu'ils couraient, se sont presque tous retirés.

Un bruit sonore de hottes munies d'éperons résonne encore sous le grand vestihule. Tancrède éprouve de violentes palpitations, il hésite un moment; mais son courage reprend bientôt le dessus : en se tenant à une distance prudente, il suit ce bruit de pas et traverse plusieurs salles immenses ; les jours sont courts en janvier ; déjà la nuit couvre la terre et protège de son omhre l'entreprise téméraire du pauvre Tancrède. Le bruit des pas s'arrête enfin, cette fois une porte se referme derrière l'inconnu, et Tancrède reste seul dans l'ombre et le silence.

Ici, mes jeunes amis, je sens la nécessité d'interrompre mon récit pour répondre à une observation que vous avez déjà faite sans doute. Tous ces événements sont-ils bien vraisemblables? Non, ils le sont peu, je l'avoue; mais qu'y puis-je? La vie aventureuse de Tancrède n'est pas un roman, c'est de Vliistoire, elle esf; consignée dans les causes célèbres et dans plusieurs auteurs dignes de foi. Le défaut d'espace m'oblige même à supprimer beaucoup de circonstances que vous trouveriez sans doute plus invraisemblables encore. Que puis-je donc faire de mieux que devons répondre avec l'auteur de V Art poétique :

î.o vrai jioiil Lion siiuvent n'être pas vraisenihlalilc ?

lu !)ruit dt; voiv arrive cependant à l'oreille de notre jeune homme; à tout jisque, il colle son œil d'abord à la serrure; mais il ne peut saisir (ju'iine partie de l'ensemble de cette pièce, qui ressemble à un petit salon de retraite. Deux femmes, belles toutes deux, l'une très-jeune encore, l'autre de trente-quatre à Irenle-six ans, sont assises devant la cheminée ci travaillent à de

la tapisserie; quatre bougies, placées sur la cheminée dans des candélabres de bronze florentin, éclairent leurs nobles visages. Tancrède, il ne sait pourquoi, les contemple avec un indicible plaisir. Après avoir considéré ce tableau pendant un laps de temps suffisant pour ne jamais l'oublier, il place son oreille à la serrure, et voici le dialogue qu'il parvient à saisir : -, - / « Eh bien , monsieur le duc, avcz-vous élé plus heureux aujourd'hui qu'hier, que les autres jours?

— Non, madame, mes soins n'ont abouti qu'à de vains renseignements; l'incertitude plane toujours sur le sort de votre lîls.

— Suis-je donc condamnée à le pleurer éternellement?

— Quoi ! monsieur le duc, reprend alors une voix d'un timbre plus argentin, depuis la disparition de mon frère, c'est la seule nouvelle que vous nous en avez donnée!

— Vraiment, madame, il semble que vous m'accusiez !

— Moi ! monsieur, une pensée si injurieuse à votre honneur, ([ui est aussi le mien, est bien loin de moi ! ^lais je ne puis m'empêcher de croire qu'en vous adressant à toutes les colonelles!...

— Eh ! mon Dieu, madame, rappelez-vous donc les faits. J'ignorais l'existence de monsieur votre frère; un jour, madame votre mère, ici présente, me la révèle en me priant de le reprendre aux braves gens à qui elle lavait confié cinq ou six ans auparavant. Je m'y présente dès le lendemain, muni des pièces que voici, car elles ne me quittent pas. et qui prouvent sa filiation légitime. Vous pouvez vous rappeler toutes mes démarches, puisque dansvotre amour fraternel vous daignâtes m'y accompagner.

— Oh! oui, je me les rappelle; c'était le lendemain du jour de la Saint-Nicolas, la fête des petites écoles; dès la veille mon pauvre frère avait été enlevé mystérieusement.

— Que n"ai-je pas fait pour éclaircir ce mystère!... vous-même me secondiez , vous n'avez pas été plus heureuse que moi.

— Il est \rai... »

En entendant ers paroles, tjui coïmidaienl si étrangement a>ec

s.t's proj)r(>s aveiilui'cs, Tancrèdo fut pris de palpitations qui rétouli'aicnt. Il put ccpeuilaut maîtriser son émotion, et prêta de nouveau l'oreille.

;■ « Olil si jélais à votre place, monsieur le duc, si je n'étais une faible femme, si je disposais de votre influence toutepuissante à la cour, auprès du cardinal, il me semble que je saurais retrouver Tancrède, » reprit chaleureusement la voix qui s'était fait entendre la première; elle ajouta aussitôt: «car quelque chose me dit là que mon fils n'est pas mort. »

En entendant son nom prononcé dans ce moment, et réunissant en bloc dans sa pensée toutes les autres coïncidences qui se rattachaient si parfaitement à lui, Tancrède ne pouvait plus douter qu'il ne fût tout près de sa mère et de sa sœur. Il tourna vivement la clef dans la serrure et entra en sécriant : a Non, madame, non, ma mère, votre cœur ne vous trompe pas ; Tancrède, votre fils, n'est pas mort, et le voici à vos pieds! » Les deux dames s'étaient levées à cette entrée soudaine. Leduc, tout pâle, avait reculé de trois pas sans trouver un seul mot : la vue de Tancrède le terrifiait ; il reprit cependant son sang-froid, et tirant son épée : «Misérable intrigant ! sors d'ici à l'instant ou redoute ma colère, » lui dit-il en courant sur lui, l'épée haute. Mais, obéissant à un élan instinctif, la mère et la sœur de Tancrède se précipitèrent devant le jeune homme, lui faisant un rempart de leurs personnes.

« Un instant, monsieur le duc! examinons d'abord, avant d'agir, lui objecta sa jeune épouse.

— Eh! mon Dieu, madame, qu'esl-il besoin d'examen? ne le voyez-vous pas tout dabord? ce garçon est un voleur ou un fou.

— 11 n"a pas tenu à vous que je devinsse l'un ou l'autre, monsieur le duc... Madame, ajouta Tancrède en se tournant vers sa mère, le chevalier Mancini, qui ma parlé le jour même de mon enlèvement, et qui depuis m'a reconnu, vous affirmera la vérité de mes paroles, ma disparition.

— Ce ne sont la cjue d'inutiles assertions. Vous le voyez,

madame, ce garçon ne peut rien trouver pour justifier ses folles prétentions. . V : ' • >

T— Quoi ! mon Dieu, s'écria Tancrède en jetant autour de lui un regard désespéré, mouDieu, n'aurai-je retrouvé manière, une mère si bonne ! ma sœur, une sanir si charmante ! que pour les perdre aussitôt ! mon Dieu, ne viendrez-vous pas à mon aide? »

A cet instant les regards de Tancrède se portent sur un portrait de grandeur naturelle, il s'élance -vers lui avec un cri de joie, et, se retournant vers sa mère : « Madame! madame î lui dit-il en respirant à peine, quel est ce portrait?

— Celui de mon noble époux, le duc de Roban-Soubise.

— Ob ! je l'aurais reconnu : tout me portait vers lui; il est bien ressemblant, n'est-ce pas, madame? , . ; '

— Parfaitement ressemblant.» ;.:

Tancrède alors tomba à genoux devant le portrait de son

père, en murmurant, les yeux noyés de larmes, ces paroles entrecoupées par ses soupirs : «0 mon père! mon noble père! que votre sainte image s'agite pour reconnaître votre fils! »

Les deux dames se sentaient gagnées par l'attendrissement, elles avaient aussi des pleurs dans les yeux. • ; . "

« En vérité, madame, disait la jeune ducbesse à sa mère, je retrouve en ce jeune homme beaucoup des traits de mon père.

— Vous trouvez, n'est-ce pas, Ilellissente? c'est comme moi.

— Allons, interrompit le duc d'un air de mépris, finissons cette scène ridiculement sentimentale et qui menace de tourner à l'élégie ; mesdames, laissez-moi jeter à la porte ce petit drôle ! »

Aussitôt Tancrède se relève, et, venant d'un pas ferme au duc qu'il regarda en face : «Vous ne le ferez pas, monsieur le duc, lui dit-il.

— Et pourquoi cela?

— Parce que je suis le fils du duc de Ilohan-Soubise, et que voici ma mère et ma sœur... Silence, monsieur le duc ! dans un moment vous n'aurez plus un seul mol à invoquer pour couvrir votre odieuse conduite envers moi. Regardez ce portrait-

:^:iS l.i:S .11:1 NhS FRANÇAIS

Yovt'z-^olls, nia iiicic, vovcz-voiis, ma sœur, cetto mèche de cheveux blancs au uiilieu des cheveux noirs?

— Oui ; c'est ck'puis plusieurs générations le signe caractérisfi(jue des Rohan : ils naissent tous avec celte mèche de cheveux blancs.

— Ainsi, la Providence elle-même rend toute méprise impossible 1 Kh i)ien, regardez-moi mainleiianl, ma mère, regardezmoi, ma sœur, et vous aussi, monsieur le duc, regardez-moi, ajoula-t-il en jetant à celui-ci un regard triomphant; me reconnaissez-vous? 11 relevait en même temps de sa main ses cheveux sur son IVonl; une mèche de cheveux blancs y brilla aussitôt.

— Ail 1 s'écria sa mère en se jetant dans ses bras, oui, cette fois, je te reconnais, mon cher Tancrède, tu es bien un Rohan, tu es bien mon iils!

— Oui, tu es bien un Rohan, lui dit sa sœur en l'embrassant à son tour, tu es bien mon frère !

' — Et vous, monsieur le duc? interrompit Tancrède en l'apostrophanl.

— Oni , tu es bien un Kolian, reprit celui-ci avec une sourde fureur; mais nul ne le saura, mais tu ne pourras jamais fournir les preuves de ta naissance : car ces preuves les voilà... «11 tira une liasse de paj)iers de sa poche, et la jeta dans le foyer, où brillait un feu ardent : ils y fuient consumés en moins d'une miiiute. Quand le duc fut cerliiin ([u'il n'en restait plus la plus petite parcelle, il sortit en ricanant ces mots : «Enorgueillis-toi maintenant de ta naissance, et va réclamer les biens elles titres qui m'ap|)arliennent : tu ne seras plus pour le monde qu'un misérable intrigant'.... »

— ()!i! c'est infànir, ninnsienr, ce (|ue vous avez fait! infâme, eulendez-Nniis? lui cria la jeune duchesse; et dès aujour- (riiiii je cesse de porter vetre nom: il me déshonorerait!

— (loinine il vous plaira, madame, lui répondit effrontément son mari : j'aime mieux perdre votre estime qu'un million de revenus.

DE TOUTES LES EPOQUES. ôoO

Quant à la duchesse de Rohan-Soubise, elle couvrait son lils de ses tendres caresses en lui murmurant au milieu des baisers : « Console-toi, mon beau, mon cher Tancrède : les crimes de cet homme seront inutiles : quand moi, Catherine de Parlhenay, fille d'un Soubise, veuve d'un Rohan, je viendrai affirmer à la face du ciel, que tu es mon fils, qui donc osera en douter? »

Cette reconnaissance, venue de si haut, pouvait suffire au monde ; mais, pour autoriser Tancrède à succéder aux titres et aux biens de son père, il fallait fournir d'autres preuves aux tribunaux. Le procès fut porté devant le parlement. Malheureusement, le prince de Condé, prévenu contre Tancrède et mal instruit de l'affaire, soutenait le duc de Rohan-Chabot. Le parlement se montra peu disposé à favoriser le fils des Rohan. En vain sa mère fit-elle valoir la nécessité oîi elle avait été de soustraire, dès sa naissance, à la sévère justice de Richelieu, son fils, le dernier rejeton mâle d'une des familles qui avaient toujours donné des chefs au parti protestant : on exigea des preuves régulières. Nous savons comment elles avaient été détruites. Pour s'attirer les bonnes grâces du parlement, Tancrède se fit ami do ses plus hardis défenseurs. Or, la guerre continuait entre la Fronde et la cour; celle-ci, après un an de luttes difficiles, s'était enfuie à Saint-Germain, emmenant le jeune roi avec elle, dès ce moment la guerre civile fut organisée. Le prince de Condé, abandonnant le parlement, se tourna du côté de la coin-, à qui il offrit sa puissante épée. Soustrait à l'influence du prince, le parlement vit d'un œil plus favorable l'affaire de Tancrède; il est vrai que le pauvre jeune homme lui montrait un zèle infatigable. Condé avait assiégé Paris, il voulait l'affamer, entreprise impossible avec huit ou dix mille hommes de troupe, impossible même au génie du vainqueur de Lens et de Rocroy. Mais, pour avoir des vivres, les Parisiens étaient réduits à se battre sans cesse. S'il faut en croire les chroniques du temps, les Parisiens ne brillèrent pas dans celte guerre par leur valeur. Etaient-ils renfermés derrière leurs bonnes murailles, c'é-

taicnt des lions, ib dovaicnt tout renverser devant eux!.., Une comj^agnie deCondé paraissait-elle, nos Parisiens lâchaient pied et se débandaient, c'était à qui fuirait le plus vite vers la ville : grand danger pour leurs commandants, qui se voyaient sans cesse menacés d'être abandonnés au milieu dos ennemis. Tancrède n'iwîsila pourtant jamais à les conduire au combat,; il était toujours prêt, et ne quittait plus, môme la nuit, son harnais militaire; la fatigue l'accablait, mais quand on lui conseillait de prendre un peu de repos : « En l'état où je suis, répondail-il, il m'est défendu de m'endormir; si je n'ai quelque mérite par moi-même, vous voyez bien que le monde sera de l'avis du . parlement. »

«Cependant la guerre civile continuait, et, dit un auteur con- « temporain à qui nous empruntons ces lignes, le jeune Tance crède s'était jeté dans le bruit et le tumulte, espérant s'y « faire un nom assez grand pour qu'il lui donnât le droit de ré- « clamer celui de ses ancêtres. — Monsieur le prince, disait-il, « m'a vaincu au parlement; mais que je le rencontre sur la « graiule route de Ciiarenton, et l'on verra lequel de nous deux « cédera le pas à l'autre. »

Le 31 janvier de l'année 1649, Condé résolut de tenter l'en- Irée de Paris par (Ciiarenton. On se battit vigoureusement des deux côtés : les milices bourgeoises comjiiençaient à s'aguerrir.

Sur les traces du petit-fils de Jlenri IV, Beaufort, qui portait comme son aïeul des [)lumes blanches à son chapeau, ïancrède se jette dans la mêlée; il trouve bientùt un adversaire digne (le lui ; c'est un jeune homme de son âge environ. Va combat' acharné s'engage entre eux; tout à coup ïancrède s'arrête et recule, il pousser un eri d(; joie : « Mancini, c'est vous, n'estce pas? Dieu soit lom'' d'avoir permis que je vous reconnusse à temps ! — Oui, je suis Mancini, lui répond son adversaire; et vous, qui donc êles-vous?je ne vous connais pas.

— Je suis ïancrède, l'enfant perdu, autrefois votre obligé; aujourd'hui ïancrède, le lils désliérité des Ilohan!

.IL ciui! vicu 'jtiiUlhomnif:'

i. DE TOUTES LES ÉPOQUES. - , ^361

— Quoi ! cV'st vous! » Et les Jeux jeunes gens tombent dans les bras l'un de Taulre. Ces épisodes n'étaient pas rares alors. Après s'être cordialement embrassés, tous deux se séparèrent pour cbercher d'autres adversaires. Ils n'allèrent pas loin ; Mancini tomba presque au même endroit, mortellement frappé d'un eonp d'épée. Taucrèdo eut les poumons percés d'une balle; il tomba sans connaissance. CiOmme on l'avait distingué par son courage, on prit soin de lui et on l'emporta sur un brancard : il était aimé et connu de tous les Parisiens. Le bruit de sa blessure se répandit promptement, et vint aux oreilles de sa sœur; sa mère était absente alors et dans ses terres. La ducbesse de Roban-Chabot se fait conduire auprès de son frère expirant. « Pauvre enfant! s'écrie-t-elle en tombant à genoux devant lui ; mon pauvre Tancrède ! bêlas! est-il vrai: ta blessure est-elle si dangereuse?... Oh! il faut vivre, vois-tu! il le faut, car si tu mourais, ta mère -et moi nous en mourrions aussi! : .

' — Non, cbère Hellissente; console-toi, réplique le bon jeune bomme en faisant un effort pour lui sourire : ce sera peu de cbose, je l'espère; mais retire-toi pendant que je vais me faire conduire à l'hôtel.

Trompée par ces paroles, la duchesse se retira; Tancrède n'avait voulu que lui épargner le spectacle douloureux de sa mort. A peine se fut-elle retirée, que l'agonie de son frère commença : on n'eut que le temps de lui amener un prêtre.

Ainsi périt le dernier rejeton de celte illustre race qui avait pour devise : ^

Roi, je ne puis;

Prince, ne daigne;. , . •' • - ■ -

Roluiu je suis. ,^- . >' •