LES JEl NES FKA.NÇMS

cl(;^ fii^ilils. Ils se piécipilèicnt sur leurs traces. Ils aiiiverenl dans l'église quelques moments après eux. WuUoail et llil(l(>-Uik étaient à leur tète. « Qu'on nous les livre! » s'écrièrent-ils avec riircnreii s .naiirant veis eux; mais le. vkmiv moine se jetant audevant des l'ugitifs ( l leur taisant un rempart de son corps :

«Arrière! s'écria-t-il d'une voI\ menaçante, vous qui violez l'asile sacré du Seigneur! Oserez-vous bien réclamer ceux que Dieu a pris sous sa puissante protection?... Retii'ez-vous. sacrilèges, ou je vous rraj»|)e d'analhème à Piuslanl! »

A ces paroles, luus tes fronts s'incliuèreut aveccrainle. Aloi's l'Église triompliait dans toute l'étendue de la Gaule , et les barbares s'humiliaient sous les mains vénéral)Ies des saints ])rélals qui régissaient les Eglises.

Thiod-Rik. avant reconnu son trère, s'a\auça vers lui : « llilde- Rik, lui dit-il, ne reconnais- lu pas celui à (|ui durant douze ans tu as donné le noju de l'rère? »

Les traits du jeune roi de .Neusirie s'adoucirent à ces paroles touchantes; mais il rencontra le regard menaçant de AYull'oad, et reprenant aussitôt un air l'arouche : « Je ne vois ici qu'un ennemi, s'écria-t-il.

— Moi, (on ennemi'? interrompit Thiod-l^ik; que f'ai-je l'ait? c'est toi (|ui m'as attaqué.

— Assez, re|)on(iil Tantre d'une aoÎn dure; tu occupes sans droit nn Irinie. <|ui n appartient tiu'a moi seul, moi, I élu de la nation.

! — Tu \en\ \erser mon sani; ; maib c"est le lien, c <'st celui de n(»h-e mère! De. (juel air iras-lu l'emljrasser, cou\ert de son

sang? »

liilile-lîik, <|ni ne demandait peut-être pas mieux que d(^ se rapprocher (l(^ ■<{)\\ IVere. jeta encore à la di'robée nn regard interioualenr a Wult'oad; les veux de celui-ci lui dictèrent sa réj)((iise inlinmaine.

«Ne elierelie pas a uiallendrir, In n"\ ))arviendrais |>as, s ('•( lia-l-d ; il faudra (|ne in meures! » ' ■

DE TOLTIiS LES ÉroyiES. HT,

Il sortit aussitôt de l'église avec toutes les ;i|)pai'eiu'cs île la colère; mais que se passait-il dans son iimc. el (pfeùt-il fuit s'il eût été libre de ses sentiments'?

« Roi infortuné! s'écria Thiod-Rik en le rei-ardant s"éloi->ner d'un air de compassion; les derniers des esclaves peuvent obéir impunément aux sentiments que leur inspire la nature, mais loi, tu n'oserais pas être fils, si ton maître te le défendait, et tu uoses pas être frère parce qu'il te le défend. Ah! si je devais un jour régner ainsi, j'aimerais mieux me retirer dès aujourd'hui dans quelque cloître obscur pour le reste de ma vie !

— Eber-AVin, entends-tu ce vœu du koning? dit le vieillard au maire Eber-AVin. <•

— Oui, j'entends et je comprends, répliqua celui-ci avec un secret dépit; mais mol, je ne voulais être que le premier sujet de Thiod-Iîik et son appui le plus ferme.

— Eh bien ! avant de sortir de cet asile, nous mangerons ensemble les eulogies, et nous ferons tous le serment de nous être dévoués les uns aux autres, à la vie et à la mort. »

Après qu'ils eurent prononcé ce serment, le vieux mendiant prit des ciseaux et coupa très-court la belle chevelure de ïhiod- Ilik ; celui-ci en frémissait de douleur et d'indignation.

« Console-toi, mon fils, lui dit le mendiant ; dans deux ou trois ans tes cheveux auront rt,'j)0ussé; d'ici là, tu auras accjuis quel- <|ue sagesse, et nous, nous t'aurons préparé sûrement les voies (lu trône. »

Ce fut ensuite le tour d'Eber-Win; plus résolu que son pupille, il abattit lui-même sa longue chevelure sans prononcer un mot.

« Pourrons-nous sortir maintenant? demanda-l-il d'une voi\ brève.

— levais l'essayer, » lui répondit simplement le vieillard, et, se retirant dans le chœur, il tira de sa besace un parchemin déjà couvert de caractères, lit fondre de la cire et y apposa un laruc sceau; revenant ensuite vers ]o groupe ({iTil venait de quitter, !i

RI l i;S JKL'NES IKANÇAIS

prit au cuu du jeuue koiiiug une lourde cliuîuc d'ur d un travail })arliculier, et la brisa en trois parties inégales; il donna la première à Eber-W in, la deuxième à Thiod-Uiket garda la Iroisiènie.

«Quand lu recevras, dit-il à l^bcr-AVin , bipartie de cette chaîne que je garde, tu [)ourras sortir de la retraite où lu vas sans doute être renlermé, tu te retireras aussitôt auprès d'Ouin, évèque de Rotbomagus (Rouen), tu lui présenteras cette bague, et dès lors tu auras en lui un ami dévoué; là, tu attendras de nouvelles instructions; garde avec toi Crescentius; depuis quelques mois il s'est babitué, sous la conduite des messagers du koning, à l'ournir aisément et rapidement de longues courses; il connaît toutes les routes de la Neustrie et de la Bourgogne, il parle les trois idiomes qui s'y rencontrent à cbaque pas; sobre, robuste, prudent, il possède toutes les qualités d'fin bon messager. En quittant la retraite, tu me l'enverras; dans quelque lieu que je sois, j'aurai soin d'avance de t'en instruire. Toi, Sighe-Brand , porte en secret ce parchemin à l'abbé de Saint-Denis, et dis-lui de ne le remettre à Wulload qu'au moment où Thiod-Rik sera en sûreté dans le cloître; tu attendras le koning à Saint-Denis , et tu y resteras avec lui toujours prêt à exécuter fidèlement ses ordres. »

Prenant alors à part le jeune mime. « Toi, Vindelicius, de la part de l'abbé de Saint-Denis, tu vas aller Irouver en secret le maire d'AusIrasie, et tu lui répéteras ce? j)aroles : «L'abbé de Saint-Denis m'envoie vers loi |)our l'ap|)reudre qu'il a dans ses mains, sous la dale d(; l'an o7.>, une charte de llilde-Bert le jeune, roi de Bourgogne, (jui concède à tou père les villages de Soiiluîsmes la giaude cl la pclilc , (ri\ici-\ille , d'I.viermont , il'Av raincoiirl ci d \\rainville, avec leurs droits et leurs dépcuiilauccs; lu ajoulcras : L'abbé l(! délivrera celle cliarle quand Thiod-Rik sera en sùrclé dans le cloître de Saint-Denis et le maire Kbrr-Wiii dans celui de Lnxeiiil. »

(Jnehpies jours s'i'conli'renl a\anl le letonr de \ indelicius ; il i-e\iiil enlin . WuH'oad raccompagnait, (lelni-ci s'était assuré

])H TOUTES !.ES ÉPO(,)rES " 85

de la vérité (î(!s paroles du messagor, cl, llaUc dans sou avarice,, il accordait la vie sauve à ses deux enueiuis; il en fit le serment solennel sur l'autel ; puis il leur donna une escorte suffisante pour conduire Thiod-Rik à Saint-Denis et son nuiire déchu à Luxeuil.

Comme Thiod-Rik s'avançait tristement vers lui |)(»ur l'emhrasser, le mendiant lui murmura à l'oreille : « Tu trouveras à Saint-Denis un ami dévoué, Fabbé te prend sous sa ])rotection; il refera ton éducation et remplacera le bajule ([ui ta manqué jusqu'à ce jour; sache profiter de ses conseils.»

Puis, se retirant avec Vindeliciiis : « Aiens. dit-il à celui-ci; la première partie du sort des saints qui concernait le koning est accomplie, allons travailler maintenant à l'accomplissement de la seconde.

— Ah! vous m'v faites songer, maître ; le sort uTavait annoncé que je serais roi...

— I.e sort aura dit vrai; Vindelicins, répliqua le vieux mendiant en souriant . tu seras roi. »